الفصل 18: المكر
"فقط... دعني أعيش " قالت المرأة بصوت أجش ، وكان صوتها يرتجف بينما ظلت يديها مرفوعتين في استسلام.
نظرت إلى ليو متوسلة ، وكان وجهها الملطخ بالدموع شاحباً ، معبراً عن صورة حقيقية لليأس.
لكن على الرغم من أدائها المقنع لم يكن ليو مقتنعاً بأدائها.
بعد تقييمها ، بقي مستعداً للقتال بينما كان عقله يدور بالشك.
شيءٌ ما في توسلها أزعجه ، فأثار كلَّ قلقٍ في رأسه. حيث كانت كلماتها مُوزَّعةً للغاية ، وحركاتها مُدروسةٌ للغاية.
لقد كانت ثعلبة ، كاذبة ماكرة إذا رأى ليو واحدة على الإطلاق ، ولكن لا يستطيع أن يتذكر ما إذا كان قد التقى بشخص مثلها من قبل إلا أن شيئاً بداخله أكد له أنها لا يمكن الوثوق بها.
"هل يجب أن أدعها ترحل ؟ " تساءل للحظة ، فقط ليتحرك صوت عميق في داخله - همس بارد وبدائي يقول:
لا تثق بأحد.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يظهر فيها هذا الصوت أثناء الاختبار ، ومع مرور الوقت ، تعلم ليو شيئاً واحداً عنه: الصوت لم يكن خاطئاً أبداً.
شدد قبضته على خنجره ، وأصبح جسده متوتراً أكثر فأكثر.
إذا كانت يائسة ، فهي خطيرة ، لأن اليأس غالباً ما يدفع الناس إلى الكذب والغش والقتل دون تردد.
"إذا كنت تريد أن تعيش " قال ليو أخيراً ، بنبرة ثابتة وخالية من المشاعر "أخرج بلورة النقل الآني الخاصة بك ببطء واسحقها. سيتم نقلك الآني خارج المنافسة - على قيد الحياة. "
رمشت المرأة ، وانقطع أنفاسها وكأنها لم تتوقع هذا الرد.
كان عرضاً ذكياً. إن لم يكن شريكها بجانبها حقاً ، وأرادت فقط مغادرة شرفة السجن حية ، فإن سحق بلورة النقل الآني كان أسرع وأسهل طريقة للخروج.
ومع ذلك فإن التردد على وجهها للقيام بذلك أعطى ليو كل التأكيد الذي يحتاجه للتأكد من أن ترك الاختبار لم يكن نيتها الحقيقية.
على الأرجح كانت تأمل في العثور على شريكها بعد هروبها ، وتخطط لإعادة تنظيم صفوفها والعودة أقوى. لم تكن تنوي التخلي عن اختبار القبول بعد.
راقب ليو لغة جسدها بعناية ، ولاحظ كيف ترهلت كتفيها وانهار جسدها عند عرضه ، وكأن ثقل طلبه قد استنزف قوتها المتبقية.
ومع ذلك بدلاً من الاحتجاج ، وافقت بمكر ، وتصرفت كما لو كان اقتراحه منطقياً تماماً.
"أنا... حسناً " قالت بهدوء ، وأومأت برأسها بينما حركت يدها المرتعشة نحو جيب سترتها.
لكن بدت مستعدة للامتثال إلا أن ليو لم يسترخي.
ظلت عيناه الحادتان مثبتتين على كل حركة لها ، يراقبان البطء المتعمد ليدها مثل الصقر.
في هذه اللحظة لاحظ الوميض الخافت في عينيها - الوميض الذي خان نواياها الحقيقية.
إنها تماطل.
أصابه الإدراك كالصاعقة. ابيضّت مفاصله حول مقبض خنجره ، وغرائزه تصرخ بصوت أعلى.
ترددها ونظراتها الثاقبة - لم تكن تصرفات مهزومة. حيث كانت تحسب الأمور ، تبحث عن ثغرة.
أخيراً ، أخرجت بلورة النقل الآني ورفعتها كأنها مستعدة لاتباع تعليماته. ولكن ما إن بدأت أصابعها تقبض عليها حتى ارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتيها ، وهمست بكلمات "ضباب داكن ".
في لحظة واحدة ، انفجر الظلام فى الجوار ، ضباب دوامي اجتاح الشرفة في غضون ثوان.
أصبح الهواء كثيفاً ، والظلال السميكة تلتف فى الجوار مثل خيوط حية وتحجب كل الرؤية.
تراجع ليو مترنحاً ، خنجره مرفوع عالياً وقلبه يخفق بشدة. "فيليكس! " نبح ، صوته يخترق الضباب الغريب. "ابق متيقظاً! "
"ما هذا بحق الجحيم ؟! " رد فيليكس بصوت مذعور يتردد صداه من مسافة بعيدة ، ونبرته مشبعة بالخوف.
تعثر إلى الوراء ، وكان الضباب يقترب منه ، ويخنق رؤيته مع ازدياد كثافته.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي المرأة وهي تشق طريقها بصمت عبر الضباب. دقات قلبها تتسارع ، وأنفاسها ضحلة ومتقطعة. لم يتبقَّ لها سوى فرصة واحدة ، خطوة يائسة واحدة لقلب الموازين لصالحها.
"ليس لدي ما يكفي من المانا إلا لمهارة واحدة - هذا الضباب المظلم. حيث يجب أن أجعله مهماً " فكرت وهي تشد قبضتها على شفرتها.
«السمين. هو الحلقة الأضعف. أخرجه ، وسينهار الآخر.»
كان جسدها يحترق من الألم ، وكان جرحها يصرخ مع كل خطوة تتخذها ، لكنها استمرت في المضي قدماً ، ودفعت نفسها إلى الأمام بقوة الإرادة الشديدة.
مع اندفاعة من السرعة ، اندفعت نحو فيليكس ، وكانت نصلها مستعداً لضربة أخيرة يائسة.
لكن قبل أن تصل إليه ، شعرت بألم حادّ حارق في ظهرها. و اتسعت عيناها من الصدمة وتصلب جسدها.
جلجل.
انهارت ، مشلولة من الخصر إلى أسفل ، عندما شعرت بإحساس حاد بالخنجر مغروس بقوة في عمودها الفقري.
"لكن كيف ؟ كيف ضربني في الضباب ؟ " تساءلت ، وعقلها يتلاشى من الألم بينما انطلقت صرخة من شفتيها.
كانت متأكدة من أن مهارتها [الضباب المظلم] قد حجبت برؤية ليو بشكل فعال ، مما جعل من المستحيل عليه تحديد موقعها.
لكنها قللت من شأنه.
كان ليو يشك فيها منذ البداية ، فتابع عن كثب نظراتها ولغة جسدها ، متوقعاً نواياها حتى قبل أن تتحرك نحو فيليكس.
حتى من خلال الضباب كان لدى ليو فكرة تقريبية عن المكان الذي قد تكون فيه وألقى بخنجرين في ذلك الاتجاه ، حيث وجد الخنجر الثاني علامته في عمودها الفقري.
لو كان في موقف المرأة ، لكان قد اختار أيضاً استهداف فيليكس على أمل البقاء على قيد الحياة ، وكان هذا هو نفس المنطق الذي ساعده في القضاء عليها الآن.
