الفصل 17: الالتماس
(بعد نصف ساعة)
مر الوقت ببطء ، وبدأ العداد يتناقص ببطء حيث انخفض عدد الأزواج المتبقية من 199 إلى 175.
جلس ليو بالقرب من حافة الشرفة ، وكانت عيناه الحادتان تفحصان الأفق بينما كان عقله يتصارع مع التوتر المتزايد.
كان كل انخفاض في عدد العداد بمثابة انتصار صغير ، خاصة مع تزايد وتيرة الإقصاءات بشكل ملحوظ في النصف ساعة الأخيرة.
تمتم ليو في نفسه "أربعة وعشرون زوجاً في ثلاثين دقيقة. و هذا ليس سيئاً على الإطلاق. "
خلفه ، تأوه فيليكس ، وهو يفرك صدغيه بينما كان يتدحرج ذهاباً وإياباً على الأرضية الخرسانية.
لقد تبخرت الثقة المتهورة والغرور الذي أظهره أثناء سكره تماماً الآن ، وتم استبداله بالطاقة العصبية المألوفة التي كانت ليو يتوقعها منه.
"آه... رأسي يؤلمني بشدة " تمتم فيليكس. "لماذا شربت كل هذا القدر ؟ "
نظر ليو من فوق كتفه ، رافعاً حاجبه. "ربما لأنك ظننتَ أن كونكَ مجنوناً ثملاً أفضل من أن تكونَ جباناً كعادتك ؟ "
رمقه فيليكس بنظرة خافتة. "جبان ؟ هذا قاسٍ يا رجل. و أنا لست جباناً. و أنا... حذر. "
"بالتأكيد " أجاب ليو بجفاف ، وهو يحول انتباهه مرة أخرى إلى الأفق.
كان فيليكس الرصين عديم الفائدة في المعركة ، وكان ليو يعلم ذلك. لمدة ساعة أو ساعتين ، إذا واجهتهم مشكلة ، فسيكون هو وحده من يتحملها.
"مرحباً يا ليو " بدأ فيليكس ، بصوتٍ مُشوبٍ بالذنب. "ماذا تُريدني أن أفعل يا رجل ؟ يُمكنني المُساعدة في المُراقبة أيضاً. أين أنظر ؟ "
تنهد ليو ، مشيراً إلى الدرج الذي استخدموه للوصول إلى الشرفة. "راقب الدرج. وإذا لاحظت أي علامة على وجود مشكلة ، فاهرب. "
تأوه فيليكس وهو يجر نفسه على الأرض ، ممسكاً برأسه وهو يتمتم بشيء غير مفهوم. ومع ذلك استقر في المكان الذي أشار إليه ليو وبدأ مراقبته - مع أن ليو لم يكن واثقاً تماماً من مدى فعاليته.
بغض النظر عن ذلك فإن وجود فيليكس يراقب الدرج أعطاه بعض راحة البال ، لأنه على الأقل في الوقت الحالي ، بدا الأمر وكأنهم كانوا آمنين.
"هل يمكنني التعامل مع قتال آخر ؟ " تساءل ليو في صمت ، حيث بدا الجواب أكثر تعقيداً مما توقع.
مثل أي إنسان آخر كان لديه غريزة الحفاظ على الذات - خوف طبيعي من الموت متأصل عميقاً في عقله.
لكن في حين أن فكرة الموت كانت تملأ قلبه بالقلق إلا أن القتال في حد ذاته لم يكن ما أخافته.
من الغريب أنه عندما تخيل نفسه يُطعن أو يُجرح كان الخوف مكتوماً ، يكاد يكون بعيداً. حيث كان باهتاً مقارنةً بالرعب الشديد الذي شعر به لمجرد التفكير في الغرق - خوف غير منطقي خيم على وعيه.
"لماذا يخيفني هذا أكثر من الطعن بوحشية ؟ " سأل ، والفكرة المزعجة ترسل قشعريرة خفيفة أسفل عموده الفقري.
بطريقة ما ، شعر وكأن جسده قد عانى من إصابات لا تُحصى - إصابات كثيرة لدرجة أن الخوف من إصابات جديدة لم يعد يُقلقه. ومع ذلك ومع فقدانه لذاكرته عن متى وكيف حدثت تلك الإصابات ، وجد ليو نفسه مجدداً عاجزاً عن الإجابة على الأسئلة التي كانت تُثير فضوله.
*تعثر*
*تعثر*
في تلك اللحظة قد سمع ليو صوتاً خافتاً لشخص يصعد الدرج ، وبينما كان ينظر إلى الدرج ، رأى على الفور فيليكس يلوح بذراعيه بعنف لجذب انتباهه.
"ابتعد عن هناك- " قال ليو دون أن ينطق بصوت بينما ابتعد فيليكس حسب تعليماته.
وبعد ثوانٍ ، تعثرت شخصية أنثوية على الشرفة ، وكان جسدها يتجه إلى الأمام كما لو كانت كل خطوة جهداً هائلاً.
تسربت الدماء من جرح عميق على جانبها ، مما أدى إلى تلطيخ قميصها الممزق وترك أثراً خافتاً خلفها.
لقد أصيبت بجروح بالغة ، وكانت أنفاسها تأتي في شهقات قصيرة ، حيث بدت وكأنها تبحث بشكل يائس عن الأمان.
ولكن لسوء الحظ بالنسبة لها لم يكن التراس هو المكان الآمن الذي كان تأمل أن يكون ، ففي اللحظة التي تعثرت فيها على التراس ، سقطت عيناها على ليو وفيليكس بينما غرق قلبها.
"لا... ليس الآن. ليس هنا " فكرت ، والخوف يقبض على صدرها مثل كماشة.
للحظة ، كادت ركبتاها أن تنثني. برؤية شخصين متمركزين على الشرفة - عدوين محتملين قد ينهيان حياتها في لحظة - دفعتها إلى مزيد من اليأس ، وهي تتجمد من البرد.
في تلك اللحظة ، حثّها حدسها على التراجع. و لكن لم يكن هناك مكانٌ تلجأ إليه. لا غطاءً تختبئ خلفه. لا وقت للتخطيط. كل ما كان بإمكانها فعله هو أن تأمل في الرحمة ، وهي تُحكم قبضتها على خنجرها.
"لا- " تمتمت بصوت ضعيف وهي تشير بخنجرها نحو كل من فيليكس وليو ، فقط لتندفع دفعة جديدة من الدم من جانبها ، مما أجبرها على السقوط على ركبتيها والاهتمام بإصابتها مرة أخرى.
"إنهم سيقتلونني " فكرت المرأة ، ونبضها يدق في أذنيها.
ومع ذلك وبينما مرت الثواني ولم يتحرك ليو ولا فيليكس لإيقافها ، بدأ وميض صغير من الأمل يحترق في قلبها.
وبينما كانت تنظر إلى خصومها مرة أخرى ، بدأت تلاحظ التفاصيل التي فاتتها في البداية - الطريقة التي أعطاها إطار فيليكس الضخم مظهر خنزير ضخم ، وكيف كانت عيون ليو تحمل براءة مقلقة ، كما لو أنها لم تطالب بحياة من قبل.
في تلك اللحظة ، أدركت أن خصومها ، مثلها تماماً ، جاؤوا إلى الشرفة للاختباء وليس للقتل ، وأنها قد تتمكن من البقاء على قيد الحياة ، إذا خدعتهم فقط ليعتقدوا أنها تستسلم.
*صليل*
أسقطت أسلحتها على الأرض بشكل حاسم مع صوت قعقعة معدني ، ورفعت يديها المرتعشتين في الهواء.
"من فضلك... انقذني " قالت بصوت أجش ، ظهر صوتها أجشاً ومتوتراً.
لم يُجب ليو فوراً ، فضاقت عيناه وهو يُقيّمها. أما فيليكس ، فقد ارتجف من توسلها ، وأحكم قبضته على سيفه.
"أنا لستُ تهديداً! " صرخت بصوتٍ مُتقطع. "أقسم ، كنتُ فقط بحاجةٍ إلى مكانٍ آمن. أرجوكم ، لا تقتلوني! "
لم يتردد ليو في النظر. حيث كان صوته هادئاً ولكنه بارد عندما تكلم أخيراً. "أين شريكك ؟ "
انحنت كتفي المرأة ، وامتلأت عيناها بالدموع وهي تهز رأسها. واعترفت قائلةً "لقد انفصلنا ".
كان يطاردنا شخص أقوى منا... أقوى من اللازم. طلب مني الركض بينما بقي هو ليصدهم. لا أعرف إن كان ما زال على قيد الحياة.
تبادلت نظراتها بتوتر بين الرجلين. لم تكن نظرة فيليكس الواسعة مريحة ، لكن هدوء ليو المُتزن هو ما أخافها أكثر.
«إنه القائد» ، أدركت. «الشخص الذي عليّ إقناعه».
تحركت قليلاً ، متألمة بينما جرحها يشتعل ألماً. "سأغادر إن أردتني " أضافت بسرعة ، واليأس يخيّم على نبرتها. "فقط... دعني أعيش. و هذا كل ما أطلبه. "
