الفصل 438.2: الشطرنج...
في البداية كان كل من المهاجمين والمدافعين بطيئين في الرد على تحرك القوات غير المخطط له.
ولم يدرك المدافعون عن ضفة النهر أنهم كانوا أيضاً تعزيزات إلا عندما اقتربت تلك الدبابات وفتحت النار فجأة على المهاجمين خارج القلعة!
رفرفت الأعلام من أبراج الدبابات ، مزينة بشعار مملكة هاني بادجر. وهتف الضباط في الصفوف الأمامية ، فرحين للغاية "إنه جيش مقاومة مملكة هاني بادجر! "
"إنهم هنا لمساعدتنا! "
وبينما استمرت القوات المتحالفة في الوصول إلى ساحة المعركة ، ارتفعت الروح المعنوية لجنود مملكة الأسد إلى ذروتها ، وتسارعت وتيرة أفعالهم في سحب البراغي وتحميل القذائف بشكل كبير.
تمكنت الوحدة شبه المعطلة من إنتاج كثافة نيرانية تعادل كتيبة كاملة العدد.
في مواجهة المناورات الجانبية للوحدات المدرعة والقوة النارية الأمامية الشرسة المفاجئة ، عانت قوات الطليعة التابعة لمملكة الصقور والتي يبلغ قوامها 20 ألف جندي من خسائر فادحة على الفور.
وفي الوقت نفسه ، حددت المعركة الجوية أيضاً من هو المنتصر فيها.
باستثناء بضع طائرات كانت تتقدم غرباً ، مُحيَ سرب القوات الجوية التابع لمملكة الصقور تقريباً بالكامل. وميلت كفة الهزيمة التي كانت مُشوّهة سابقاً ، لصالح المدافعين تماماً.
ما زال السد الشاهق قائما صامدا وسط حقول القمح والدخان الكثيف الناتج عن البنادق.
عندما رأى أن المد قد تحول ، لكن لم يكن راغباً في ذلك ألف مرة لم يكن أمام قائد مملكة الصقور خيار سوى الأمر بالتراجع.
في هذه اللحظة ، أي تردد أو رغبة في مواصلة القتال يعني أن عدد قليل من رجاله سوف ينجو وأن التشكيل بأكمله سوف يُباد...
على بُعد 30 كيلومتراً ، في المعسكر العسكري لمملكة الصقور...
وكان المخيم ممتلئاً تقريباً بالجرحى.
بينما كان ينظر إلى النقالات المنتشرة في كل مكان والجرحى المتأوهين عليها ، امتلأت عينا الأمير ويليام بالغضب ، وضغط على قبضتيه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لم يستطع فهم سبب إصدار الجيش الأمر بالهجوم.
ألم يتفقوا على تدمير القلعة بضربة نووية ؟
لماذا إذن تم إرسال شعبه لملء خط كان من المستحيل الحفاظ عليه ؟
لم يمانع أن يضحي رعايا مملكة الصقور بأنفسهم من أجل العائلة المالكة لتوسيع أراضيها ، لكن هذه الخسائر كان من الممكن تجنبها! و لم تكن ضرورية على الإطلاق!
وعندما واجه ضابطاً في الجيش يقترب ، كبح غضبه ، وتقدم نحوه ، وسأل بصوت منخفض "أين القنبلة النووية ؟! أين القنبلة ؟! "
عندما رأى الضابط صدر ويليام يهتز بعنف ، قام ببساطة بإيماءه تشير إلى إسكاته ، ووضع إصبعه على فمه ، مشيراً إليه بالبقاء هادئاً.
عندما رأى الأمير ويليام إشارة الصمت ، أدرك أن الوقت ليس مناسباً للانفجار. ثم أخذ نفساً عميقاً ، وسيطر على انفعالاته ، وتحدث بنبرة أكثر هدوءاً. "نحتاج إلى هذا الشيء. و لقد كنتُ مستعداً نفسياً... لا أعرف ما الذي يتردد فيه! "
"إذا كنت قلقاً بشأن استفزاز سكان مقاطعة الغروب ، فأنا أستطيع أن أتحمل غضبهم نيابةً عنك ، وأساعدك في قمع هؤلاء الأشرار... "
رفع الضابط يده اليمنى ، مُكتماً ثرثرته ، ونظر إليه بجدية. "السيد ويليام ، نحن نواجه حالياً خصماً فاق توقعاتنا بكثير. يُعدّلون استراتيجيتهم بناءً على استراتيجيهنا ، وبالطبع نفعل الشيء نفسه. يتغير الوضع في ساحة المعركة في لحظة. لماذا تظن أن الخطط قادرة دائماً على مواكبة التغيرات ؟ "
رمش الأمير ويليام ، وضيّق عينيه. "ماذا تقصد ؟ "
"لا بأس. " لم يُرِد الضابط أن يُفسّر أي شيء للجنرال الرمزي الذي كانوا يستخدمونه ، وهو يمرّ بجانبه باتجاه خيمة قريبة. و لكن عندما وصل إلى باب الخيمة توقف ، واستدار قليلاً إلى جانبه.
لا تحاول أبداً تخمين أفكار الجنرال غريفين. و لديه خططه الخاصة بطبيعة الحال. افعل ما يلزم ، وسنساعدك بطبيعة الحال على غزو الصحراء. و بعد أن ألقى هذه الكلمات ، رفع غطاء الخيمة ودخل ، ووصل إلى محطة إذاعية. وضع بسماعات الرأس المعلقة على الراديو ، وأبلغ عن الوضع على خط المواجهة.
"واجه السرب الأول اعتراضاً من قبل القوات الجوية المعادي ، وخسرنا 21 طائرة... "
فاق دفاع مدينة الوفرة التوقعات. فظهرت وحدات مدرعة من المعسكر ٥٣٠ على الجانب الشمالي. تكبدت الطليعة التي يبلغ قوامها ٢٠ ألف جندي ، خسائر فادحة ، مما أدى إلى إجبار الهجوم على التوقف.
مع أن التقرير كان مليئاً بالأخبار السيئة إلا أن الجانب الآخر بدا هادئاً للغاية. كأنهم توقعوا ذلك.
توقف الضابط ، وارتسمت على وجهه علامات الاحترام والتقدير ، ثم تابع باحترام "كما أن السمكة الكبيرة قد ابتلعت الطُعم. لم يتحملوه. كل شيء كما توقعت... "...
وفي مكان آخر ، في مدينة الوفرة المدمرة ، انفتح السد الشاهق ، مما سمح بدخول لواء الدبابات الداعم.
كان الجنود المتمركزون على جانبي الطريق يراقبون الدبابات التي تشبه الدبابات العسكرية ، وكانت أعينهم مليئة بالحذر.
رغم أن تلك الدبابات كانت ترفع أعلام مملكة غرير العسل إلا أن الخوف المتأصل فيها دفعها غريزياً إلى الحذر. و علاوة على ذلك... لم يكن الجميع يُقدّرون أبناء مملكة غرير العسل الذين جلبوا المشاكل.
وقف الأمير وينت في منتصف الطريق ، ليحيي شخصياً قوة الحلفاء التي ظهرت في لحظة حرجة مع حراسه وضباطه.
فتحت الدبابة الرائدة بابها ، ووقف رجل ذو لحية كثيفة ، وأشار للقوات خلفه بالتوقف.
عند رؤية يارد ينزل من الدبابة لم يستطع الأمير وينت ، بوجهه الجامد عادةً إلا أن يُظهر لمسةً خفيفةً من الانفعال. "هل أتيتَ حقاً ؟ "
"أجل ، لقد أتيت. " تقدّم يارد نحو الأمير وينت ، مدّ يده لمصافحته بقوة ، ناظراً إلى الضباط خلفه. بعضهم صرف نظره ، والبعض الآخر نظر إليه بنظرات جامدة... لم تُشكّل الوجوه الشاكرة سوى نصف الحشد.
كان من الصعب أن أتخيل ذلك.
حتى الآن ، ما زال الكثيرون في البلاط الملكي لمملكة الأسد يعتقدون أنه إذا قاموا بتسليم أعضاء العائلة المالكة لمملكة هوني بادجر ، فإن مملكة الصقور ستعيد الأراضي التي احتلوها.
وحتى لو لم تكن لديهم هذه الأوهام الساذجة ، فقد اعتقد الكثيرون أنهم هم من أشعلوا الحرب من البداية. لو لم يأووهم ، لربما تفاوضت مملكة الصقور بعد احتلال الواحة رقم ٣ بدلاً من مواصلة التقدم شرقاً.
كان يارد يُدرك تماماً أن معركة المعسكر ٥٣٠ كانت مليئة بالمشاكل. لا شك أن هناك بعض التخريب خلف الكواليس. لولا وصول حلفائه في الوقت المناسب ، لكان قد مات على تلك الكثبان الرملية.
مع أنه كان يتوق إلى كشف المسؤولين ومعاقبتهم إلا أنه كان يعلم أن الوقت ليس مناسباً لمتابعة الأمر. فالهدف الأسمى أهم.
حوّل يارد نظره برقة ، ونظر بشكل طبيعي إلى الأمير وينت الواقف أمامه. "ما قصة هذه الطائرات ؟ "
"إنهم من التحالف الجديد. "
"هل لديهم مطار هنا ؟ " بدت على وجه يارد لمحة من الارتباك. و من الواضح أنه لم يأتِ بناءً على تعليمات التحالف الجديد ، بل بناءً على تقييمه الخاص لساحة المعركة.
هز الأمير وينت رأسه. "لا أدري و تلك الطائرات ظهرت فجأة. والفضل يعود لها أيضاً وإلا لما صمدنا حتى وصولك... "
وبينما كان يتحدث كان تعبيره مليئا بالخوف المستمر.
في البداية ، عندما لجأت العائلة المالكة لمملكة هوني بادجر كان يعارض بشدة إيوائهم ، ولم يتخيل أبداً أنه في يوم من الأيام سوف يدين بحياته لهم.
ابتلع ريقه بينما تابع الأمير وينت حديثه "... شكراً لمساعدتكم لنا. و مع أنني لا أستطيع التحدث باسم مملكتي ، فمن اليوم فصاعداً و كل من يقف هنا مدين لكم بمعروف. "
ابتسم يارد وهو يربت على ذراع الرجل العجوز. "لا داعي لذلك و نحن حلفاء على نفس الجبهة هنا... "
لكن قرر عدم متابعة الأمر في الوقت الحالي إلا أنه لم يستطع إلا التأكيد على أشياء مثل قتالهم على نفس الجبهة ، وكان التلميح الخفي واضحاً.
أبدى عدد من الضباط تعابير حرج ، وحركوا نظراتهم برقة. حيث كانوا يعلمون أن أفعالهم كانت بالفعل عديمة الضمير.
سواءً كان ذلك عبثاً بالمعلومات الاستخباراتية أو سحباً للمتمردين شمالاً ، أو إلقاء مسؤولية حماية حلفائهم على جيش مقاومة غرير العسل. أما الأمير وينت ، فلم يطرأ أي تغيير على وجهه المتجعد ، بل ارتسمت عليه ابتسامة خفيفة. "معك حق ، نحن حلفاء نقاتل على نفس الجبهة ، لكنني سأظل أتذكر هذه الخدمة. " وبينما كان يتحدث ، تذكر شيئاً ما فجأة ، فأخرج رسالة من صدره وسلمها إلى يارد. "... بالمناسبة ، هذه رسالة كتبها أشقاؤك. إنهم الآن في مدينة فجر التحالف الجديد. وكان مبعوثونا هناك أيضاً فساعدوا في نقلها. "
عندما سمع يارد عن مكان تواجد أشقائه ، أضاءت عيناه بالدهشة ، وابتسم وهو يمزق الظرف الذي سلمه إليه الأمير وينت.
كان الظرف يحتوي على رسالتين.
واحدة من أخيه ، الملك ، والأخرى من أخته الأميرة أفرني. فتح رسالة أخيه أولاً ، محتفظاً بالأفضل للنهاية.
وتخطى المجاملات التمهيدية ، وذهب مباشرة إلى المنتصف.
[... أتمنى أن تكون بخير. أرجو ألا تقلقوا على سلامتنا. حيث مدير التحالف الجديد قائدٌ مُستنير. و مع اختلاف مساراتنا إلا أنه يحترم معتقداتنا وخياراتنا.]
بعد الحرب ، يمكن لسكان مملكة هوني بادجر اختيار نمط حياتهم المستقبلي بحرية ، طالما أننا نتعهد بمعاملة أحفاد ضحايا الحرب معاملة حسنة والوقوف دائماً إلى جانب الجماهير. قد لا أفهم كل ما يقوله ، لكنني أعتقد أنني حصلت على ما أردت ، والثمن ليس صعباً.
نتفق جميعاً على أن التنمية السلمية هي السبيل الوحيد لإنهاء الفوضى. وبهذا الإجماع ، سنصبح شركاء.
ابتسم الفناء.
"ههه لم أعترف بك كملك. "
لكن مسألة العرش يمكن أن تنتظر يوماً آخر. و الآن ، ما يجب فعله هو طرد الغزاة.
كان عليهم طرد الغزاة الذين يحتلون مملكة هوني الغرير ، ومقاطعة غروب الشمس.
وبعد ذلك فتح رسالة أخته.
وعلى النقيض من أخيه المزعج كانت رسالة أفرني أكثر متعة للقراءة.
لم يكن خطها أنيقاً ومهذباً فحسب ، بل كانت أيضاً خالية من تلك العادات البيروقراطية النبيلة السيئة. حيث استخدمت نبرةً غير رسمية للتأكيد على سلامتها ، قبل أن تتحدث عن حياتها الأخيرة.
بما في ذلك حياتها في مدينة داون ، وعملها الأخير في تنظيم الكتب ، وصديقتها الجديدة ، الفتاة الصغيرة تدعى الصقيع سنو.
أظهر يارد ابتسامة ، وفرك إصبعه السبابة المتصلبة لحيته الكثيفة.
في البداية ، عندما قال سومر إنه يتعين عليهم تزويج أختهم الصغيرة اللطيفة لرئيس العميد جديد أو أياً كان ما يعتقدون أنه العميد ، علاوة على ذلك تزويجها من خارج مقاطعة الغروب كان سومر ، بصفته شقيقها الأكبر ، يعارض الفكرة بشدة.
وكانت الأراضي الواقعة خلف الواحة قاحلة بالفعل ، ناهيك عن تلك الأراضي البربرية البعيدة عن حماية روح الصحراء ؟
سمع أن الناس هناك يتضورون جوعاً ، بالكاد يرتدون ملابس ، بل لجأوا إلى أكل لحوم بني آدم للبقاء على قيد الحياة. حتى أن بعض اللصوص تخلوا عن معتقداتهم المتحضرة ، وألقوا الأسرى في قدور للطهي ، متصرفين بوحشية تفوق وحشية الوحوش البرية.
على الرغم من أن التجار القادمين من الشرق وصفوا مدينة الفجر بأنها بقعة مشرقة وسط الظلام إلا أنها كانت في نهاية المطاف تقع على أرض همجية.
حتى لو كان هناك فرق ، فكم يمكن أن يكون حجمه ؟
لم يؤمن يارد على الإطلاق بهذه الصورة الخيالية ، ووافق على فكرة سومر على مضض بعد سماعه أن التحالف الجديد هزم عشيرة بونيتشوير المدعومة من الجيش أيضاً.
وهذا ما ملأه بالذنب أيضاً.
