الفصل 438.1: الشطرنج...
"باسم الآلهة "
"لجلالته! "
"من أجل المملكة! مهما كان الثمن ، صمدوا! "
غطى الدخان ضفة النهر ، وأشعلت النيران المغليّة فوق الدماء والجثث.
أطلق القائد صرخة أجشّة وهو مغطى بالدماء ، ولوح بسيفه العسكري لحث الجنود على التقدم لملء خط المواجهة الدموي.
رغم أن ساقيه قد تفجرتا إلا أنه لم يتوقف عن الصراخ.
لأن القلعة التي تحته كانت تُعرف باسم مدينة الوفرة.
لم يكن فقط مخزن الحبوب لمملكة الأسد ، نعمة منحها الآلهة للمملكة ، بل كان أيضاً الحاجز الأخير على طريق مملكة الصقور إلى عاصمة مملكة الأسد!...
قبل عدة ساعات...
تمكن جيش مملكة الصقور الذي يبلغ قوامه 20 ألف جندي أخيراً من إكمال عملية التحصين ، ولدهشة الجميع ، شن على الفور هجوماً عنيفاً على مدينة الوفرة من الغرب والشمال.
لن تستسلم مملكة الأسد بدون قتال.
تحت قيادة الأمير وينت ، قام فيلق الخنافس المتمركز والذي يبلغ عدده 10 آلاف جندي والميليشيا على الفور بشن مقاومة عنيدة.
سواء كانت مدافع من الحديد الزهر ، أو قذائف هاون قديمة ، أو مدافع هاوتزر مؤقتة... تم سحبها كلها إلى الخط الأمامي لوقف تقدم العدو.
حتى لو كان ذلك يؤخرهم لثانيتين فقط ، فهذا لا يهم!
هدرت مراوح الطائرات الحربية الجوية ، وأمطرت الموت على ضفة النهر ، لكنها لم تتمكن من إيقاف المدفعية عن سكب القوة النارية الشرسة على أعدائها.
تم إرسال الآلاف من المدافعين عن القلعة وحدة تلو الأخرى ، كما تم إرسال القوات المحاصرة خارج القلعة.
حتى مع التفوق الجوي المطلق.
حتى مع المدفعية في الخلف التي قصفت بلا توقف.
حتى مع إبادة المدافعين عن ضفة النهر جولةً تلو الأخرى لم يتمكنوا من اختراق السد. وسرعان ما وصلت المعركة إلى طريق مسدود.
لقد أعمى الغضب كلا الجانبين ، فتجاهلا الإنسانية والإيمان ، وقاتلا بالطرق الأكثر بدائية ووحشية ، فقط لإرسال المزيد من الشظايا المعدنية الحارقة إلى أدمغة وصدور الأخهم السابقين.
لقد أصبح ضفة النهر المنيعة بمثابة مطحنة لحوم متدحرجة.
انتشرت شظايا الانفجارات وموجاتها الصدمية في حلقات ، متدحرجةً موجاتٍ دمويةً فوق حقول القمح الذهبية. جلس أكانت في قمرة قيادة طائرته ، ولم يستطع إلا أن يُصاب بالدهشة.
ليس من خلال المعركة المروعة ، ولكن من خلال المساحات الذهبية.
في منزله ، بالقرب من ضفة نهر جافة تقريباً لم يسبق له أن رأى حقول قمح واسعة ورائعة إلى هذا الحد.
لو استطاعوا الاستيلاء على مدينة الوفرة ، فإن والديه وإخوته وأحفاده في المستقبل... بالتأكيد لن يضطروا إلى تحمل الجوع بعد الآن.
ورغم أن هذا يعني أن السكان المحتلين سوف يعانون من العيش في فقر ومعاناة ، ورغم أن هذا يعني أنهم سوف يصبحون عبيداً إلا أنه لم يعتقد أن هناك أي خطأ في ذلك.
كان العالم غابةً ، حيثُ القويُّ يفترسُ الضعيف. وكان البقاءُ للأصلح هو النظامُ الطبيعي.
قال الأمير ذات مرة إن واحة مملكة الصقور آخذة في التدهور. و لقد حملوا لعنة الصحراء الكبرى على ملوك الصحراء ، ومع ذلك غضّ ملوك الصحراء الطرف عن معاناتهم ، مفضلين التخلي عن الحليب والخبز على مشاركة القليل من النعمة الإلهية معهم.
إن الملوك الذين تخلوا عن عهودهم وإيمانهم لا يستحقون نعمة روح الصحراء.
كان على مملكة الصقور أن تكافح للبقاء في هذا العالم. سيواصلون القتال حتى نهاية حياتهم!
كان أكانت يمسك بالعصا أمامه ، مستعداً لرفع الطائرة للقيام بغوص آخر بالمدافع الرشاشة عيار 10 ملم في ملاجئ المدفعية على ضفة النهر.
ولكن في تلك اللحظة ، ومن زاوية عينه ، رأى سلسلة من النقاط السوداء من الشمس إلى جانبه.
كان النظر إلى الضوء يجعل من الصعب رؤية ما كانت عليه تلك النقاط السوداء بالضبط ، مما جعله يشك في أنه كان يرى أشياء.
ومع ذلك فإن الغرائز التي شحذها من خلال معارك عديدة جعلته يقرر على الفور إلغاء الغوص التالي ، ومواصلة الصعود نحو السحاب.
وتبين أن حكمه كان صحيحا ، مما سمح له بتجنب الجولة الأولى من الرصاص.
لسوء الحظ لم يحالف الحظ زملائه في الفريق.
في غضون بضع أنفاس ، طارت تلك السلاسل من النقاط السوداء عن قرب ، وكشفت عن أنوفها المطلية بأشكال القرش والنمر والشيطان تحت أشعة الشمس ، وهي تبصق ألسنة طويلة من النار.
لم تكن هناك مطارات للعدو قريبة. لم يتوقع طيارو مملكة الصقور هجوماً جوياً ، ففوجئوا تماماً.
وبدون استعداد ، تحولت طائرات فالكون الثلاث المروحية على الفور إلى مناخل ، وأجنحتها مليئة بثقوب الرصاص ، وتصاعد منها دخان أسود بينما سقطت على الأرض.
لحقت أضرار جسيمة باثنتين وعشرين طائرة أخرى ، رغم محاولتها النجاة قدر استطاعتها. وفُقدت ثلاث طائرات أخرى بسرعة.
عندما رأى زملائه في الفريق يموتون ، تحول وجه أكانت إلى اللون الشاحب ، وصاح على الفور في قناة الاتصال الخاصة به "طائرات العدو! "
"أوقفوا الهجمات الأرضية ، واستعدوا للاشتباك! "
تفرقت الطائرات التسع عشرة المتبقية على الفور وتوقفت وهي تنعطف جانبياً ، محاولةً تفادي مطارديها الذين كانوا يلاحقونها بشدة. إلا أن مهارات طيران الخصوم كانت بنفس القدر من الروعة ، فقد كانوا منظمين جيداً ومدربين تدريباً عالياً.
بينما كان يشاهد هدفاً يُجري مناوراتٍ مراوغةً ضمن نطاقه ، شخر الردّ غير المحترف من خلال أنفه وثبت بالقرب من مؤخرة عدوه. "تحاول الهرب ؟ "
بالضغط على زر جهاز الاتصال الصوتي الخاص به ، صرخ بصوت عالٍ "انتشروا وطاردوا! خذوا ضربة واحدة لكل شخص ، واضربوهم بقوة! "
رددت قناة الاتصال بسرعة "فهمت يا أخي المعتوه! "
"تم الاستلام ، متخلف "
كاد ردّ "غير محترف " أن ينحرف عن مساره بسبب كل هذا الصراخ. "اللعنة! كم مرة قلتُ "اسمعني غير محترف " أو "ردّ "! لا يُقال عني "متخلف عقلياً "! "
تشبثت خمس وعشرون طائرة مقاتلة مروحية من طراز غير معروف بالطائرة ، وانفصلت خمس منها لتطويقها من الجانب الآخر. وسرعان ما تصاعدت المعركة الجوية إلى قتال عنيف.
لكن فوجئوا في البداية إلا أن طياري مملكة الصقور تعافوا بسرعة ، مستخدمين قدرة المناورة الممتازة لطائرات المراوح من طراز فالكون للاشتباك مع طائرات العدو المتطفلة فجأة في معارك جوية أفقية.
في غياب صواريخ جو-جو ، تحول القتال الجوي بالكامل إلى قتال متلاحم. نفذ الطرفان رميات مقصية ، متنافسين على فرص إطلاق نار عابرة.
كانت السماء مليئة بمطر رصاصي برتقالي-أصفر ، مثل الشرر الذي يضرب السندان ، ويشكل كل روح وقعت فيه.
تصبب العرق من جبين أكانت وهو يمسك العصا بيده. كادت أسنانه المشدودة أن تنزف لثته.
كان بإمكانه أن يشعر بأن طائرات العدو لم تكن قوية جداً ، لكن استراتيجيتهم كانت شرسة للغاية ، وكانت إرادتهم القتالية عالية بشكل لا يصدق.
بعض المناورات الخطيرة للغاية جعلته يتساءل عما إذا كان المعارضون لا يعرفون أنهم قد يموتون ، أو ببساطة لا يهتمون بحياتهم.
هل كان هؤلاء طيارو مملكة الأسد ؟ أم كانوا من التحالف الجديد على بُعد مئات الكيلومترات ؟
وبما أن نتيجة المعركة الجوية ظلت غير محددة ، فقد تغير الوضع على الأرض بشكل طفيف مع وصول القوات الجوية للتحالف الجديد.
في البداية كان ميزان النصر يميل تدريجيا نحو المهاجمين ، ولكن مع خسارة التفوق الجوي ، انحنى ميزان النصر قسرا إلى الوراء.
سرعان ما وجدت طليعة مملكة الصقور التي يبلغ قوامها 20 ألف جندي ، نفسها في معركة صعبة.
على العكس من ذلك ومع الدعم الجوي المتواصل من طائرات الحلفاء ، ارتفعت معنويات المدافعين بشكل ملحوظ. وسُمع صراخٌ عالٍ.
"إنها التعزيزات! "
تعزيزات التحالف الجديد! إنهم رجال التحالف الجديد! أوه ، أوه ، أوه!
"روح الصحراء في السماء... لقد خلصنا! "
ولم يرَ الجنود أملاً في النصر فحسب ، بل حتى الضباط في مركز القيادة أظهروا تعابير الفرح ، وبددوا الوجوه الكئيبة التي كانت على وجوههم قبل دقائق.
لقد وصلت تعزيزات التحالف أخيرا!
رغم أن القوات الجوية فقط هي التي جاءت إلا أنها أثبتت أنها ذات فائدة عظيمة!
الشيء الوحيد الذي لم يتمكن الضباط من فهمه هو من أين أتت تلك الطائرات....
على الخطوط الأمامية.
خلف الملاجئ المضادة للمدافع كان الأمير وينت يحمل منظاراً ، ينظر من خلال نافذة مراقبة في جدار أكياس الرمل إلى ساحة المعركة البعيدة المغطاة بالدخان. عَبَسَ حاجبيه.
على الرغم من أن وصول طائرات التحالف الجديد بشكل غير متوقع قد قلب وضعهم رأساً على عقب إلا أنه كان ما زال قاتماً بالنسبة لهم.
بمساعدة الجيش كانت مملكة الصقور تستعد للمعركة منذ أكثر من عقد. تفوقت معداتهم وجودة جنودهم على مملكة الأسد بكثير.
وكان صوت المدفعية البعيدة المتواصل دليلاً كافياً.
لم يدفع فقدان الدعم الجوي هؤلاء الناس إلى التراجع ، بل ازداد هجومهم ضراوة.
كان فيلقه المُجنّد ، المُكوّن من عشرة آلاف جندي ، قد خسر بالفعل ٢٠٪ من عديده ، وتكبّدت الميليشيات المحلية المُتمركزة والجنود المُجنّدون خسائر فادحة. كادت الدماء أن تُلوّن ضفة النهر باللون الأحمر ، جاريةً في قنوات الري أسفلها...
قال أحد النبلاء ، وهو مستشار ، وهو يقف بجانب الأمير وينت "إذا استمر هذا الوضع حتى لو نجحنا في الحفاظ على هذه القلعة ، فمن المرجح أن نُضعف بشدة ". وظلّ تعبير الجدية ظاهراً على وجهه.
ضابط آخر ضغط على قبضتيه ولعن "هؤلاء الوحوش... يبدو الأمر كما لو أنه لا يمكن قتلهم! "
يجب أن نحافظ على هذا المكان مهما كلفنا الأمر. نحن آخر سور للمملكة ، وليس لدينا خيار آخر. حيث توقف الأمير وينت ، ممسكاً بالمنظار ، ووجهه خالٍ من أي تعبير ، وتابع "إذا كانوا مصممين على الاستيلاء على هذه القلعة ، فليذهبوا إلى النهر! "
وفي تلك اللحظة ، ارتفعت سحابة من الغبار فجأة على الجانب الشمالي الغربي من القلعة ، ومع الغبار جاء سيل لا يمكن إيقافه من الفولاذ!
دخلت حوالي 50 دبابة ثقيلة من طراز الفاتح 10 ساحة المعركة فجأة.
