"لقد تم إبلاغي بالأحداث في منطقة القمر الأسود وتلقيت طلباً من ماركيز ديلاروسا لحماية بناتها ومساعدتهن إذا تم العثور عليهن في منطقتي " قالت هيليا آشنبورن عرضاً بينما كانت تصب لنفسها كأساً من النبيذ الأحمر.
"أمك فعلت ذلك ؟ " كشفت لينيتا وليلياس عن مفاجأتهما عندما اتسعت أعينهما.
كانت أمهم مريضة جداً وطريحة الفراش. ما لم يُخبرها أحد لم يكن من المفترض أن تعلم أمهم بمغادرتهم المنزل.
"لا بد أن يكون أحد أفراد أمنا " هكذا فكروا.
حسناً ، ليس من الماركيز ديلاروزا نفسها ، بل من أحد أتباعها المقربين. و مع أنني لا أعرف سبب مغادرتكما المنزل دون أي حماية ، سأضمن سلامتكما ما دمتم في منطقتي ، وعدت هيليا آشنبورن.
"أُقدّر حسن نواياك يا سيد هيليا " هزّت لينيتا رأسها وقالت "مع ذلك لن نبقى طويلاً. و في الواقع ، نخطط للمغادرة فوراً بعد إعادة تجهيز مستلزمات الرحلة. "
"أوه ؟ " ألقت هيليا آشنبورن نظرة خاطفة على ليلياس قبل أن تهز رأسها متفهمةً. "لا بد أنكِ متجهة إلى العاصمة. "
"لكن الأمر خطير للغاية " أضافت هيليا آشنبورن فجأةً بنظرة صارمة. "يجب أن تعلم أن قتلة جمعية الليل الصامت يستهدفونك. لن تكفيك فرقة الحراسة المتواضعة لحمايتك. "
سأرتب لكِ أفضل حراسي وساحرات القتال لمرافقتكِ إلى المدينة التالية. سيوفرون لكِ حمايةً أفضل بكثير من مرافقتكِ الحالية ، عرضت هيليا آشنبورن بسخاء.
لا بد أنك قابلت چاسمين قبل مجيئك إلى هنا. إنها ساحرة كبيرة متمرسة ، وقوتها لا تقل كثيراً عن قوتي. لا ينبغي أن يشكل أعضاء جمعية الليل الصامت تهديداً لك بوجودها.
"أنت لطيف للغاية ، يا سيد هيليا " قالت لينيتا بمفاجأة.
وبعد فترة وجيزة ، التفتت لينيتا برأسها لتطلب رأي فان - الذي استجاب لها بإيماءه ، ونصحها بعدم رفض عرض هيليا آشنبورن.
وقد لاحظ فان لغة جسد هيليا آشنبورن وكلامها وأكد قلقها الحقيقي على سلامة لينيتا وليلياس.
لم يكن من الصعب تخمين السبب.
بعد كل شيء ، سوف تشعر هيليا آشنبورن بقلق كبير إذا تم اغتيال بنات ماركيز ديلاروسا داخل أراضيها.
حسناً ، سأقبل عرضك وأتذكر معروفك يا سيد هيليا ، وافقت لينيتا وقالت "نخطط للمغادرة فوراً. سيكون من الرائع لو كانوا مستعدين بحلول ذلك الوقت. "
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. سأُبلغ شعبي فوراً " وعدت هيليا آشنبورن قبل أن تصفق بيديها لاستدعاء خادم إلى القاعة الكبرى.
بعد أن قالت هيليا آشنبورن بعض الكلمات للخادم الذكر ، انحنى الخادم الذكر باحترام وأذن له بالقيام بمهمته.
إذا كانت لديكم أي طلبات أخرى ، فلا تترددوا في ذكرها. سأبذل قصارى جهدي لتلبية جميع طلباتكم إذا كانت معقولة " قالت هيليا آشنبورن بعد ذلك بوقت قصير.
لقد فوجئت لينيتا بالعرض قبل أن تقول "في هذه الحالة ، آمل أن يعتني اللورد هيليا بمعلمي أثناء إقامته في مدينتك ويضمن عدم جعل الناس الأمور صعبة عليه ".
وأضافت لينيتا "سيكون الأمر أفضل إذا تمكنت من تلبية طلباته ".
"أوه ؟ " رفعت هيليا آشنبورن حاجبها بدهشة ، وألقت نظرة خاطفة على فان قبل أن تُعيد انتباهها إلى لينيتا. "ألا تُسافران معاً ؟ "
"لا ، لدى معلمي بعض الأعمال في مدينة ريدباين " هزت لينيتا رأسها وقالت "لقد اتفقنا فقط على الاجتماع مرة أخرى في المستقبل عندما يصل إلى العاصمة. "
"أرى. " فكرت هيليا آشنبورن قبل أن تهز رأسها "يمكنني ترتيب ذلك. "
"ومع ذلك يجب أن أقول " التفتت هيليا آشنبورن فجأة إلى فان بعد فترة وجيزة وسألته "هل لديك أي طلبات شخصية خاصة بك ، فان كاديو ؟ "
"إذا سمحت لي ، أود أن أتصفح المعرفة الموجودة في مكتبات مدينتك بحرية ، يا لورد آشنبورن " تحدث فان بأدب بعد توقف قصير مع الحفاظ على آدابه اللائقة.
لم يكن في وضع يسمح له بالإشارة إلى سيد مدينة ريدباين باسمها الأول مثلما فعلت لينيتا.
"مثير للاهتمام " نظرت هيليا آشنبورن إلى فان بتدقيق قبل أن تقول "أنت تفهم ما تطلبني عنه ، أليس كذلك ؟ "
"أفعل ذلك يا لورد آشنبورن " أومأ فان بهدوء.
مع أن الرجال عموماً لا يُسمح لهم بدخول المكتبات إلا أنه لا توجد قواعد تمنعهم من قراءة الكتب. الأمر متروك لك تماماً ، يا لورد آشنبورن ، لتحديد ما إذا كان يُسمح لي بدخول مكتبات مدينتك.
"مثير للاهتمام حقاً. ما تقوله صحيح " انبهرت هيليا آشنبورن بجرأة فان.
حتى لو كان ما قاله فان هو الحقيقة لم يكن هناك الكثير من الرجال الذين تجرأوا على طلب الوصول إلى المكتبات العامة.
في الواقع كانت هذه هي المرة الأولى التي تلتقي فيها هيليا آشنبورن برجل يفعل ذلك.
يمكنني بالتأكيد أن أمنحك حق الوصول إلى المكتبات العامة ، لكن لكرمي حدود. و بما أنني وعدتك بتأمين إقامة مريحة لك في مدينتي ، ألا تعتقد أنه يجب عليك أيضاً أن تفعل شيئاً من أجلي إذا كنت تريد أكثر من ذلك يا فان كاديو ؟
"ماذا تقترح يا لورد آشنبورن ؟ " سأل فان بهدوء.
ماذا عن هذا ؟ ابنتي السابعة تدرس حالياً في أكاديمية ريدباين للسحر. و لكنها تفتقر إلى الموهبة وتواجه صعوبات في دراستها. و إذا تحسنت درجاتها بعد أسبوع من الدروس الخصوصية منك ، فلن أسمح لكِ فقط بدخول المكتبات العامة. و يمكنكِ أيضاً استخدام مكتبة الأكاديمية.
"ما رأيك يا فان كاديو ؟ " سألت هيلياس آشنبورن رأيه بعد قليل. فضولها جعلها ترغب في التأكد من مؤهلاته التدريسية.
ألا تُصعّب الأمور على مُعلّمتي ، يا لورد هيليا ؟ أتتوقع من مُعلّمتي السحرية أن تُساعد ابنتك على تحسين درجاتها في جميع المواد ؟ خلال أسبوع ، لا أقل. وماذا لو لم تتحسّن درجاتها بعد أسبوع ؟
لا داعي للقلق بشأن ذلك يا السيده لينيت. لن يحدث شيء إذا لم يُحسّن فان كاديو درجاتها. ببساطة ، لن أسمح له بدخول المكتبات. و هذا كل شيء " أوضحت هيليا آشنبورن قبل أن تعود إلى فان. "إذن ، ما رأيك يا فان كاديو ؟ هل ستقبل ؟ "
"بكل سرور ، يا لورد آشنبورن " قبل فان بابتسامة لطيفة. فلم يكن ليتمنى وضعاً أفضل.
