بدلاً من أن تغضب لينيتا من فان لكثرة علاقاته ، شعرت بالأسف عليه. و شعرت أن اللوم عليها.
ولأنها كانت عاجزة وتركته يعالج أختها في العاصمة ، اضطر إلى اللجوء إلى أساليب عشوائية للبقاء على قيد الحياة.
ومع ذلك هز فان رأسه قبل أن تتعمق لينيتا في سوء فهمها.
أعلم ما تفكر فيه ، لكن الأمر ليس كذلك. لذا لا تشعر بالسوء. و هذا هو الواقع. و يمكنك قبوله أو رفضه. الخيار لك إن كنت ترغب في المشاركة أم لا ، هذا ما قاله فان.
لم يكن ساذجاً ليصدق أنه قادر على منح الجميع سعادة متساوية. ففي النهاية لم يكن الجميع مستعداً لمشاركة حبيبه.
ومع ذلك كان على الأقل واثقاً من قدرته على توفير احتياجات أولئك الراغبين في البقاء معه.
"هل توافقن جميعاً على مشاركة نفس الرجل ؟ " حدقت لينيتا في أستوريا والأخريات بدهشة ، معتبرةً أنهن جميعاً نساءٌ مثيرات للإعجاب. لن ينقصهن أي خاطب.
ومع ذلك فقد فهمت بسرعة الإجابة في أعينهم قبل أن يتمكنوا من الرد لفظياً.
"من الواضح " قالت إيليانا ، مما أثار لينيتا بمظهرها المتغطرس.
"إذن ، لماذا لا أقبل بهذا ؟ " أجابت لينيتا بعناد وهي تتشبث بذراع فان. ثم قالت لفان "ليس من السهل التخلص مني! "
ابتسم فان بسخرية.
لم يكن هذا هو قصده أبداً ، بل كان يمنحها خياراً فقط.
لينيتا ، عودي إلى هنا! أمرت أرابيل بنبرة صارمة. لا بأس إن كنتِ ترغبين باللعب معه مؤقتاً. و مع ذلك لن أسمح لرجلٍ فاسقٍ كهذا بالزواج من عائلتنا. لن أسمح لحفيدتي وعائلتي بأن تصبحا أضحوكة للساحرات الأخريات.
لا! أريد فان فقط! إن لم يستطع الزواج من عائلتنا ، فسأتزوج من عائلته! ردت لينيتا بتحدٍّ ، مما جعل أرابيل تتقيأ دماً من الغضب.
"هراء! " هدر أرابيل قائلاً "أنتِ أمل بيت فوسين! كيف يمكنكِ مشاركة رجل مع ساحرات أخريات ؟ الاله أعلم متى ستتمكنين من إنجاب وريث ومواصلة النسل ؟! فقط رجال آخرون يمكنهم مشاركتكِ! "
بسبب انخفاض معدل الخصوبة كان من الشائع أن يكون لدى الساحرات في الأسر النبيلة عشاق متعددين لأن ذلك من شأنه أن يزيد من فرص الحمل.
ومع ذلك بينما كانت أرابيل توبخ حفيدتها ، اقتربت منها إيليانا فجأة بنظرة مظلمة.
"هل تحتاج إلى شيء يا سيد إيليانا ؟ " سألت أرابيل بمفاجأة.
"هل أبدو لك أنا ، وهي فتاة في منتصف المرحلة الثانوية وسيد مدينة سون بيك ، وكأنني مزحة ، يا سيدة أرابيل ؟ " سألت إيليانا بصوت منخفض.
هزت أرابيل رأسها رداً على ذلك بنظرة مندهشة.
"ثم هل تبدو لك مديرة المدرسة أستوريا ، وهي ساحرة أخرى من المرحلة المتوسطة العليا ، ومديرة أكاديمية القمر الأسود ، والوريثة الحقيقية للعرش الإمبراطوري لإمبراطورية الفارس المقدس ، وكأنها مزحة ؟ " تابعت إيليانا ببرود.
هل تعتقد أن الجميع هنا أضحوكة بالنسبة لك لمجرد استعدادهم لمشاركة اللورد فان ؟ لو سمح بذلك فسأكون على استعداد تام للزواج منه وحمل اسم عائلته! أنا متأكد أن هذا ينطبق على الجميع! هل هذا يجعلنا أضحوكة بالنسبة لك ؟!
في رأيي أنتِ لا تعلمين كم هي محظوظة حفيدتكِ بهذا الاختيار! فرصٌ لا تُحصى تنتظرها! بصقت إيليانا تهديداً ، مما تسبب في سقوط بعض البلغم على وجه أرابيل.
ومع ذلك كانت أرابيل متوترة للغاية بسبب ضغط إيليانا المهدد ونيتها القاتلة لدرجة أنها لم تجرؤ على مسحهما.
بينما كانت تحاول إلقاء محاضرة على حفيدتها ، أساءت إلى الجميع دون قصد.
لو كانوا في العاصمة ، لوافقها كثيرون على كلامها. و لكن للأسف لم يكن الأمر كذلك في مكان إقامتها الحالي.
أستوريا ، هل لديكِ أيُّ طرقٍ مُسجَّلةٍ لاستخدامِ المانا ؟ أعطِ لينيتا واحدةً لتتعلمها " طلب فان بابتسامةٍ عابرة.
"للأسف لم أسجل أي مهارات جديدة بعد يا فان " أجابت أستوريا وهي تهز رأسها قبل أن تضيف "ومع ذلك يمكنها الحصول على مهاراتي. لن أحتاج إليها لأنني حفظت طريقة استخدام المانا. "
"خذها وتعلمها جيداً " سلمت أستوريا بلورة الذاكرة إلى لينيتا ، مما أثار فضول الأخيرة ومفاجأتها.
"حسناً ، سأعود. اعتني بالأمور أثناء غيابي الآن " أبلغه فان ، ولم يعد يؤجل خطته للتحضير للرحلة إلى الحدود الجنوبية.
"نحن نفهم ذلك " وأتبع سولانا والآخرون رغبته.
بعد أن اختفى فان من منزل اللورد ، آخذاً معه زودريج ، رفعت أرابيل يدها عندما حدقت بها إيليانا مرة أخرى.
"أتحداك أن تمسحهم. هل تجرؤ ؟ "
"لا … "
أجابت أرابيل بخنوع ، تاركة البلغم على وجهها.
اعترفت بخطئها ، لكنها مع ذلك تعرضت للتنمر بسببه. ومع ذلك لم يكن بوسعها فعل الكثير. حيث كانت محاطة بساحرات أقوى منها.
كم سنة مرت منذ أن تعرضت لهذا الظلم ؟
مع ذلك لم تنطق إيليانا بكلمة عندما مسحت لينيتا البلغم لحفيدتها. كادت أرابيل أن تذرف الدموع.
"هل أنت بخير يا جدتي ؟ " سألت لينيتا.
"نعم ، لا تقلقي عليّ... " ابتسمت أرابيل بحرارة مع بعض المرارة المخفية قبل أن تنصح حفيدتها "لقد أعطتك مديرة المدرسة أستوريا شيئاً. حيث يجب عليك المضي قدماً وتعلمه. "
"نعم يا جدتي " أومأت لينيتا برأسها قبل أن تعيد انتباهها إلى بلورة الذاكرة بفضول متزايد.
لقد مرت عشر دقائق في غمضة عين بينما كانت لينيتا منغمسة في دراسة طريقة استخدام المانا.
رغم أنها حفظت التقنية إلا أنها فقدت فرصة ممارستها.
لقد عاد فان.
"دعونا نتوجه إلى حصن وايتبذروة الجبل. اللورد هيليا ينتظر هناك بالفعل " دعا فان الجميع إلى الطابق السفلي ، حيث يقع جهاز النقل الآني.
صُدمت أرابيل وحراسها الشخصيون بالأداة السحرية المتطورة التي بحوزتهم. ومع ذلك التزموا الصمت خوفاً من إثارة غضب أحدهم بكلامهم الطائش.
لقد تبعوا المجموعة بطاعة ودخلوا البوابة المكانية السوداء ، مما أخذهم إلى غرفة جديدة.
كانت قاعة المجلس داخل فورت وايتبذروة الجبل.
لكن لم يكونوا هناك من قبل إلا أن السيدة أرتميس ، سيدة منطقة وايتبذروة الجبل كانت حاضرة.
وهكذا لم يكن أمامهم خيار سوى الاعتقاد بأنهم عبروا عدة مناطق ووصلوا إلى الحدود الجنوبية في لحظة.
"مرحباً بكم في فورت وايتبذروة الجبل " رحبت أرتميس بالجميع.
