وفي بلدة سون بيك ، مر اليوم بسلام نسبي ، مما أثار دهشة العديد من سكان البلدة.
إلى جانب قيام التجار بالتفاوض على الأسعار بقوة مع السكان المحليين لم تكن هناك أي حوادث جديرة بالملاحظة خلال النهار.
مع ذلك كلما كان النهار أكثر هدوءاً ، ازداد اعتقاد أهل البلدة أن الليل سيكون مخيفاً. و على أقل تقدير لم يتوقعوا أن تكون ليلة هادئة.
يمكن لأي شخص أن يشعر بالتوتر الخفي والغرابة في الهواء.
مع بداية غروب الشمس ، بدأ سكان البلدة في إنهاء أنشطتهم وتعبئة متاجرهم قبل ساعات الإغلاق المعتادة حتى يتمكنوا من العودة إلى منازلهم مبكراً قليلاً.
ولكن بينما كان الكبار منشغلين باستعداداتهم ، مدركين لحالة البلدة ، واصل الأطفال اللعب في الشوارع دون أي اهتمام بالعالم ، غافلين عن كل شيء.
كان صاحب كشك يحمل صندوقاً من الفاكهة من كشكه على جانب الطريق إلى عربة عندما ركض صبي صغير واصطدم به ، مما تسبب في سقوط بعض التفاحات وتدحرجها على الأرض.
رغم سقوط الصبي الصغير على الأرض إلا أنه سرعان ما نهض واستمر في لعبته مع أصدقائه.
لكن صاحب الكشك لم يتقبل أياً من هذا.
"آيو ، عودي إلى هنا ، أيها الوغد الصغير! " لعن صاحب الكشك ، ووضع صندوق الفاكهة جانباً ليجمع التفاح المتساقط.
صوته العالي أخاف الصبي الصغير بسهولة ، فوافق على أمر صاحب الكشك ، فعاد أدراجه رغم ارتجافه من الخوف. و أدرك الصبي الصغير أنه في ورطة.
لكن على عكس ما تخيله الصبي الصغير لم يعاقبه صاحب الكشك أو يوبخه على اصطدامه به.
أين والديك يا صغيري ؟ كف عن اللعب وعد إلى المنزل ، حسناً ؟ ابتعد عن الشوارع. الليل ليس آمناً. خذ هذا معك. نفض صاحب الكشك الغبار عن التفاحتين المتساقطتين قبل أن يُعطيهما للصغير. "حسناً ، انطلق. تذكر أن تُخبر أصدقاءك أيضاً. "
أومأ الصبي الصغير برأسه مطيعاً بدهشة قبل أن يركض مسرعاً بالتفاح. و بعد ذلك عاد صاحب الكشك ليجمع أغراضه كغيره.
ومع ذلك شهد بعض أصحاب الأكشاك الذكور الآخرين الحادثة ولم يتمكنوا إلا من إعطاء الرجل إشارة موافقة.
…
في منطقة وسط المدينة ، أصبح اليوم أكثر ظلاماً لحظة بعد لحظة حيث كانت سيلفاريا تتجول في الشوارع دون أي رفقة.
قامت بدورية في محيط ضيعة اللورد ولاحظت أمنها. ولما رأت ضعف الأمن لم تستطع إلا أن تهز رأسها.
خلال النهار ، تجمعت مجموعة كبيرة من سكان البلدة المخلصين أمام منزل اللورد ، على أمل التقدم بطلب للحصول على حراسة وحماية اللورد بالنيابة أثناء الليل.
ومع ذلك قام سولانا بطرد معظمهم ، ولم يبق إلا على عدد قليل من كبار السحرة وأسياد الهالة القادرين.
كانت سولانا ممتنة لولاء شعبها وحماسهم ، لكنها لم تكن تريد لهم أن يضيعوا حياتهم.
لقد توقعت معركة صعبة تنتظرها حيث لم يتم تسليم أي من الجناة خلال اليوم.
…
"لقد لعبنا بالنار ، والآن سوف نحترق " تنهدت داليا بهدوء وهي تنظر إلى الخارج من شرفة الطابق الثاني.
لا نعرف ذلك يقيناً. صحيح أن المعركة لن تكون سهلةً مع عددنا ، لكن الهزيمة ليست حتمية ، قال سولانا قبل أن يقترح "لم تتعافي تماماً بعد. عليكِ الراحة أكثر يا السيده داليا ".
لكن داليا اومأت.
قالت داليا "أنتِ متفائلة أكثر من اللازم يا السيده سولانا ، يجب أن أذكركِ أن أعداءنا كانوا على استعداد لاستخدام وسائل ملتوية وقوية للقضاء علينا. و هذا يعني أنهم لا يخشوننا ".
من المرجح أن يكون أعداؤنا أقوى مما نتصور. ما زلنا على قيد الحياة لأنهم كانوا حذرين ولا يريدون كشف هوياتهم أثناء تنفيذهم لأي غرض في مدينة سون بيك.
"لكنك أجبرتهم على ذلك بتهديدك بالتوجه إلى العاصمة. ومن المرجح أن يخرجوا ويضربونا بسرعة وبكل قوتهم الليلة " خمنت داليا.
"لقد فكرت في وضع مدينة سون بيك ، السيده داليا " ذكر سولانا فجأة بنظرة هادئة.
أكثر من يسعون جاهدين للسيطرة على سوق مدينة سون بيك الصاعد والاستفادة منه هم سحرة الجيل الأول الذين لم يُسهموا كثيراً في الحرب المقدسة. إنهم يتوقون إلى جني ثروة سريعة لاستبدالها بموارد تُعزز سحرهم أو تُطيل أعمارهم المتضائلة.
"ومع ذلك فأنا مختلف عنهم. و لقد ساهمتُ مساهمةً عظيمةً في الحرب المقدسة ، ومنحتني جلالتها هذه الأرض. لذا حتى لو كانت هؤلاء الساحرات من الجيل الأول من كبار السحرة في مرحلة الذروة مثلي ، فلن يكنّ خصماً لي " صرح سولانا بثقة.
هذا بافتراض أن مرتكبي محاولة الاغتيال هم هؤلاء الساحرات من الجيل الأول اللواتي تتحدثين عنهن ، يا السيده سولانا ، جادلت داليا. "لا يمكننا الجزم بذلك نظراً لنقص المعلومات لدينا. "
"ومع ذلك وبالنظر إلى أن وضع المدينة بعيد كل البعد عن الوضع الطبيعي ، فأنا أميل إلى الاعتقاد بأنهم ينتمون إلى قوة مختلفة ، وهي القوة التي لا نعرف عنها شيئاً. "
لا يسعني إلا أن أشعر وكأننا وقعنا في فخٍّ أكبر بكثير مما نتصور ، أضافت داليا قبل أن تلاحظ شيئاً في الخارج. "يا إلهي ؟ أحدهم قادم. "
"من ؟ " سأل سولانا.
لكن داليا لم تتعرف عليه. كل ما عرفته أنه لم يكن ضعيفاً.
ومع ذلك سرعان ما حصلوا على إجابتهم.
"سيلفاريا وينتر ، سيدة مدينة ذئب المياه ، جاءت لتدفع للسيد القائم بأعمال مدينة سون بيك " أعلنت سيلفاريا عن زيارتها خارج منزل السيد.
بما أنك لم تقبل دعوتي خلال النهار ، فأفترض أنك لم ترغب برؤيتي. و لكن الآن وقد وصلت ، بالتأكيد لن ترفض مقابلتي ، أليس كذلك ؟
"هل سيد مدينة ذئب المياه موجود هنا شخصياً ؟ " فوجئ سولانا والآخرون على الفور بإعلان سيلفاريا.
ألقت نظرة سريعة فوق الشرفة وبالصدفة التقت بالعين مع الشخص قبل أن تمسك بمقبض سيفها دون وعي في حالة صدمة.
"الساحرة العليا! سيد مدينة ذئب المياه كان ساحراً علياً! " حسم سولانا الأمر بنظرة واحدة.
"انتظري يا سيدتي سولانا. " وضعت داليا يدها على سولانا وقالت "بما أن اللورد سيلفاريا زارنا علناً ، فلا أعتقد أنها عدو. "
إذا كانت حقاً ساحرة عليا ، فلا يمكننا فعل أي شيء معها كعدو على أي حال. علينا أن نستمع إليها يا السيده سولانا ، اقترحت سيرينا.
"حسناً " أومأ سولانا برأسه ، وشعر بتوتر أقل قليلاً.
