بالعودة إلى بلدة صنبيك ، خيّم هدوءٌ مُريع على الشوارع خلال يومٍ حافل. و بدأ جميع سكان البلدة يومهم وكأن كل شيءٍ يسير على ما يُرام.
لكن الجميع كان يعلم أن هذا مجرد هدوء يسبق العاصفة العاتية التي تجتاح مدينة صنبيك. سيحدث أمرٌ عظيمٌ قريباً.
وفي وقت سابق من اليوم تم نشر إعلان على لوحة إعلانات المدينة.
وذكرت أن محاولة اغتيال القائم بأعمال اللورد حدثت أثناء الليل ، مما أدى إلى مقتل أحد المساعدين.
وطالب القائم بأعمال اللورد المدينة بالتعاون معاً لمعرفة المذنب وراء محاولة الاغتيال وتقديمه للعقاب.
إذا لم يتم إحضار أي شخص خلال أربع وعشرين ساعة ، فسوف يستدعي القائم بأعمال اللورد التعزيزات من العاصمة لتحقيق العدالة والنظام في مدينة سون بيك.
بعد تلقي مثل هذا الإعلان ، أصبح من المستحيل على القوات المختلفة المتجمعة في مدينة سون بيك أن تظل ساكنة.
…
في الطابق العلوي من مبنى مكون من ثلاثة طوابق تم تجديده حديثاً ويقع على الحواف الخارجية لمدينة سون بيك كانت مجموعة من التجار ساجدين على الأرض في خوف.
أمامهم جلست سيدة جميلة ذات شعر طويل أبيض مثل الثلج ، وعيون زرقاء حادة مثل الصقور ، وآذان مدببة مثل الجان ، وجسد عادل منحني مخفي تحت فستان أزرق أبيض فضفاض ومعطف من الفرو الرمادي.
لقد تلاشى الكثير من جمال السيدة من تعبيرها الجاد ونظرتها الجليدية الباردة جداً التي يمكن أن تبرد قلوب كبار السحرة في مرحلة الذروة.
ومن الواضح أن هذه السيدة الجميلة كانت تمتلك قوة وسلطة متفوقة مقارنة بالتجار الذين سبقوها.
كانت سيدة مدينة ذئب المياه ، سيلفاريا وينتر ، وهي ساحرة عليا في مرحلة مبكرة مثل الساحرة العليا بيث ، والتي زارت أيضاً مدينة سون بيك.
"إذن أنتم جميعاً تقولون لي أنه لا أحد منكم كان متورطاً في محاولة اغتيال القائم بأعمال سيد مدينة سون بيك الليلة الماضية ؟ " استجوبت سيلفاريا مجموعة التجار.
نعم ، هذا صحيح يا سيد سيلفاريا! أجاب التجار جميعاً بسرعة وكأن حياتهم تتوقف على ذلك. لا أعتقد أن أحداً من تجار مملكتنا كان هو أيضاً.
ربما كان لهن مكانة في المملكة كساحراتٍ كبار في مرحلة الذروة. و مع ذلك لم يكن لأيٍّ منهن سلطة حقيقية أو حقٌّ في إدارة أراضي جلالتها.
لن يجرؤوا على محاولة اغتيال حياة اللورد والمخاطرة بغضب جلالتها.
علاوة على ذلك لم تكن السيده سولانا خصماً سهلاً بمفردها. لذا لن يتمكنوا من إنجاز عملٍ نظيف ما لم يتحدوا ويضعوا خطةً مضمونة النجاح.
هل تقولين إن تجاراً من ممالك سحر أخرى أو قوى أخرى كانوا وراء ذلك ؟ أم تلمحين إلى أن السيدة سولانا اختلقت الحادثة برمتها لتجنب قبول دعوتي ؟ ألحّت سيلفاريا في أسئلتها.
"أنا... أنا... همم ، أنا... أعتقد... نعم— " تلعثم التجار ، عاجزين عن إكمال جملهم. ثم ضغط الساحرة العليا لم يكن مزحة.
"أفكر ، ماذا ؟ تحدثي بوضوح! ليس لديّ وقتٌ كافٍ! " قاطعتها سيلفاريا بحدة ، وقد نفذ صبرها. "إذن ، كفّي عن إضاعة وقتي. "
"نعم ، يا سيد سيلفاريا...! " أجابت مجموعة التجار من الخوف قبل أن يواصل أحدهم "أعتقد أن السيدة سولانا ربما تكون قد اختلقت حادثة الاغتيال بأكملها. "
"مفصلة " طالبت سيلفاريا مع عبوس.
لقد كانت لديها أفكارها الخاصة حول هذه المسأله ، ولكنها أرادت أيضاً بسماع وجهات نظر الآخرين.
مع أن مدينة سون بيك ليست مدينة مهمة إلا أنها تقع في أقصى مركز المملكة. و من غير المرجح أن يتسلل الغرباء إلى مملكتنا لإحداث مشاكل ، كما اعتقد أحد التجار قبل أن يصرح "لذا فإن اختلاق السيدة سولانا لحادثة الاغتيال هو الاستنتاج الأكثر ترجيحاً ".
"إذا كان هذا صحيحاً ، فإن السيدة سولانا ستكون شخصاً قاسياً وخطيراً لقتلها شعبها لجعل الحادث يبدو أكثر شرعية ، ناهيك عن استخدام السم " قالت سيلفاريا مع عبوس.
"بغض النظر عن الحالة ، لا توجد طريقة يمكن من خلالها لجميع الانتهازيين الجشعين والقسوة المجتمعين في مدينة سون بيك أن يظلوا مكتوفي الأيدي بعد أن أدلت السيدة سولانا بمثل هذا الادعاء. "
اشتبهت سيلفاريا في أنه سيكون هناك هجوم على عقار اللورد الليلة.
وبعد كل هذا كان من الأسهل إسكات السيدة سولانا قبل أن تتمكن من استخدام أداة الاتصال السحرية ، بدلاً من تعقب الجناة وراء محاولة الاغتيال الذين لا يعرفون حتى ما إذا كانت صحيحة أم لا.
…
وفي هذه الأثناء ، تجمعت مجموعة من الناس في الغابة الكثيفة على بُعد أميال قليلة من الجانب الشرقي لمدينة سون بيك.
كانت معظم ملامحهم مخفية تحت عباءاتهم السوداء ، وحتى وجوههم وأطرافهم كانت مغطاة بقطعة قماش سوداء ، ولم تكشف عن قطعة واحدة من لحمهم.
ومع ذلك إذا حكمنا من خلال أسلحتهم ومعداتهم وهالتهم الشديدة ، فقد كانوا جميعاً محاربين أقوياء بشكل فردي.
في تلك اللحظة ، تجمع أكثر من ستين شخصاً يرتدون مثل هذه الملابس المخفية لمشاركة المعلومات ومناقشة خططهم.
لقد نقلتُ آخر الأخبار من بلدة سون بيك. أعلن القائم بأعمال اللورد عن محاولة الاغتيال للمدينة بأكملها ، وأُطلقت حملة بحث عن الجناة. سيتصل القائم بأعمال اللورد بالعاصمة باستخدام أداة اتصال سحرية إذا لم يُقبض على الجناة خلال أربع وعشرين ساعة.
"اتصلوا بالعاصمة ؟ " بدت على وجوه المجموعة حيرة واضحة بعد سماع الخبر. تساءلوا "بأي أداة تواصل سحرية ؟ ألم نستطع استخدامها بالفعل ؟ لدى القائم بأعمال اللورد أداة أخرى ؟ "
احتمالات ذلك ضئيلة. تُمنح أداة تواصل سحرية واحدة فقط لكل سيد إقليمي. لذا لا بد أن السيد القائم بالمهمة يخادع للتلاعب بالوضع في المدينة.
قد يكون هذا صحيحاً. و مع ذلك لا يمكننا المخاطرة بعمليتنا بأكملها على هذا الاحتمال الضئيل بأن يمتلك القائم بأعمال اللورد أداة تواصل سحرية أخرى. سيكون من الصعب علينا الانتقام إذا جذبت هذه المنطقة انتباه العاصمة.
"ثم ماذا تقترح أن نفعل ، يا إنفيموس إنجما ؟ "
ستصل المجموعة الثانية إلى هذه المنطقة الليلة. لو وحدنا جهودنا ، لكانت فرصنا أكبر في إسكات اللورد القائم بالمهمة تماماً.
"كيكيكي ، رائع. سيفي يصدأ من قلة الحركة هذه الأيام. "
كن جدياً. لا يمكننا تحمّل أي خطأ وكشف آثارنا. بمجرد أن يدرك الآخرون وجودنا ، سيصبح من الصعب نشر الفوضى في هذه المملكة.
"حسناً ، حسناً. أنت القائد ، يا إنفيموس إنجما. "
تمت استشارة المجموعة.
