البيرة والنقانق هي أشياء عادية حقاً ، ولكن بالنسبة لهؤلاء الأشخاص الذين كانوا في كوكب الصيد الملعون هذا لعدة سنوات كان الإغراء يفوق الخيال . . . ارتفعت الهمسات بين المجموعة ، ومن الواضح أن آذان شيان استحوذت عليهم حاسة الإدراك الحادة .
"اللعنة ، لا بد أنه نوع من الوحوش يتفوق في خلق الأوهام . يمكنه حتى قراءة أفكارنا وذكرياتنا ، لذا فهو يعرف أكثر ما نرغب فيه! لا تطلقوا النار! أكرر ، لا تطلقوا النار! هذا الرجل الذي يفعل! "
"اهدأ ، اهدأ! لقد حاربنا الوحوش بقوة الأوهام من قبل! "
"يا إلهي ، إنه في الواقع يتناول بيرة هاربين المفضلة لدي . تلك الرغوة البيضاء الجذابة أكثر حساسية من جلد المرأة . لا أستطيع ، لا أستطيع! "
"أنا أشم رائحة النقانق! هذا الوهم واضح للغاية!! "
" . . . . . "
ظهرت خطوط سوداء على جبين شيان وهو يشاهد هؤلاء الرجال المثيرين للشفقة . وكان المتسابقون الآخرون خلفه يضحكون بشدة لدرجة أنهم كانوا يبكون . لم يعد بإمكان شيان تحمل الأمر أكثر من ذلك و ألقى البيرة المعلبة والنقانق على الوافدين الجدد .
"أوه! أليست البيرة مجرد وهم ؟ لماذا أشعر بالألم عندما تضرب رأسي ؟ يا إلهي لم يعد بإمكاني مقاومة هذا الإغراء القاتل بعد الآن . . .*جرعة جرعة* . . . أوه ، إنه مذاق رائع " . نقية!!! و لم أتذوق هذا منذ سنوات! "
عند رؤية الرائد الشجاع باكياً والعلبة الفارغة في يديه ، قفز بقية الناس على الفور على النقانق المتدحرجة في الوحل .
"لا يهمني إذا كان هذا مجرد وهم بعد الآن! إذا مت ، فليكن! "
"اللعنة ، اسمحوا لي أن أكون أول من يخاطر! يا رفاق لا غنى عنكم ، على عكسي! أنا غير مهم وغير مجدي! اسمحوا لي أن أختبر ذلك أولا! "
"اللعنة قبالة! "
لا شيء يمكن أن يثبت هوية المتسابقين كبشر أفضل من تبخير النقانق والبيرة اللذيذة . اندفع الجنود نحو الطعام مثل الذئاب الجائعة . في زيهم العسكري المتهالك ، بدوا مثل مجموعة من اللاجئين الجائعين . لحسن الحظ كان لدى شيان قدرة حمل يكفى ومساحة تخزين كبيرة بما يكفي ، وإلا لكانت هذه الوجبة قد أنهت احتياطيه الغذائي .
الآن بعد أن أثبت كلا الجانبين أنهم بشر ، أصبح التواصل الذي أعقب ذلك أسهل بكثير . كان لقاء هؤلاء من نفس النوع في مثل هذه البيئة القاسية والخطيرة متعة لا يمكن وصفها بالكلمات . لقد كانوا أكثر حماساً من الأشخاص الذين التقوا بآخرين في بلد أجنبي يتحدثون بلهجتهم الأصلية .
وبعد أن استفسر المتسابقون عن هوية هؤلاء الوافدين الجدد ، أصيبوا بالصدمة . تبين أن حكمهم من قبل كان خاطئاً تماماً . كل هؤلاء الأشخاص ، دون استثناء ، هم أولئك الذين اعتبرهم المفترسون محاربين أقوياء بما يكفي ليكونوا معارضين لهم ، وبالتالي تم أسرهم وإحضارهم إلى هذا الكوكب .
وكان معظم هؤلاء الرجال من مقاتلي النخبة الذين يمتلكون مهارات فريدة . وكان من بينهم قناصون ، وخبراء متفجرات ، وحتى محاربون معدلون وراثياً كانوا سائدين بين بني آدم المستقبليين . وبالإضافة إلى ذلك أُدين رجلان بارتكاب جرائم ضد الإنسانية وجرائم قتل من الدرجة الأولى . الأول كان طبيباً والآخر طياراً عسكرياً . الأول قتل مئات الأشخاص بالفيروس ، بينما أسقط الأخير قنبلة على منطقة سكنية . كان ينبغي إرسال هذين الرجلين إلى الكرسي الكهربائي ، ولكن نظراً لأن "تسجيلاتهما " في قتل مئات الأشخاص كانت مثيرة للإعجاب للغاية ، فقد تم تفضيلهما من قبل المفترسين .
بعد وصولهم إلى هنا تم تحويل أجسادهم بواسطة المفترسين للتكيف مع الجو المحلي وتم تمييزهم أيضاً بوصمة خاصة ، وهي عبارة عن بقعة سوداء صغيرة على الذراع . بهذه الطريقة ، عندما يقوم المفترسون بمسح المناطق المحيطة ، سيتم اعتبار هؤلاء بني آدم "فريسة " مؤهلة وسيتم حظر معلوماتهم تلقائياً عن المفترسين .
عندما تم القبض على هؤلاء بني آدم من قبل الحيوانات المفترسة لم يتم منحهم أي وقت للاستعداد . على الأكثر تم منحهم الوقت لجمع أسلحتهم . لكن الكثير من الأسلحة كانت تحتاج إلى إمداد مستمر بالطاقة ، كما كانت أسلحة الأسلحة النارية تتطلب ذخيرة أيضاً . . . ومن الواضح أن المفترسين أهملوا هذا الأمر . استناداً إلى النية الأصلية للمفترسين الذين اعتبروا القتال بمثابة حياتهم ، فمن المؤكد أنهم يفضلون أن يكون أعداؤهم في ذروة الظروف . عندها فقط سيكون القتل ممتعاً .
تم الحصول على الأسلحة عالية التقنية والأجهزة المساعدة التي كانت تستخدمها هؤلاء الوافدون الجدد من سفن الفضاء التي تم إرسالها لاستكشاف كوكب يوبلوس ، ولكنها تحطمت على الكوكب بدلاً من ذلك .
الآن فقط أدرك المتسابقون التكلفة المذهلة التي تحملتها الإمبراطورية من أجل استكشاف الكوكب . بمعنى ما ، يمكن اعتبار هذا المكان بمثابة رأس جسر في الحرب التكنولوجية بين الإمبراطورية والحيوانات المفترسة .
تحطمت عدد لا يحصى من الحصون الفضائية وسفن الفضاء على سطح يوبلوس عندما اقتربت من الكوكب . لقد تحطمت هنا أكثر من عشر قواعد بمقياس البس القاعدة 7 ، بالإضافة إلى أكثر من مائة سفينة فضائية بمقياس كيتتوا الصقر . أما بالنسبة للمركبات الفضائية مثل واسب ، فقد كان هناك عدد كبير جداً منها لا يمكن إحصاؤه .
وحتى لو كان بعض بني آدم في هذه المحطات والسفن النجمية قد نجوا من الحادث ، فإنهم لم يعيشوا لفترة طويلة . لماذا ؟ لأن بني آدم العاديين لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة في هذا الجو ، ومن المؤكد أن بنيتهم الضعيفة لم تساعدهم .
بالإضافة إلى ذلك كان عليهم أيضاً التعامل مع التهديد من المخلوقات المحلية . تمتلك العديد من المخلوقات القوية على الكوكب ذكاءً عالي المستوى . وسرعان ما وجدت المخلوقات أن حطام السفينة النجمية لا يحتوي فقط على طعام لذيذ (جثث بشرية وأطعمة مخزنة) ، بل كان أيضاً بمثابة ملاجئ ممتازة من سوء الأحوال الجوية . بالمقارنة مع الحطام لم تكن الكهوف الطبيعية نادرة فحسب ، بل لم تكن عملية دائماً أيضاً . وكانت الحطام أفضل بآلاف المرات .
لذلك كلما تم اكتشاف هذه الحطام العملاق كانت الوحوش الضارية تحتلها بسرعة وتحوله إلى أوكار لها . بالنسبة لـ بني آدم كان عدوهم الأكبر هو الهواء على هذا الكوكب . بمجرد تدمير البيئات الغنية بالأكسجين في سفن الفضاء ، فهذا يعني نهاية حياتهم .
أجاب الناجون "الأصليون " عن طيب خاطر على أي سؤال يطرحه المتسابقون ، لكن هذا لا يعني أنهم سيكونون على استعداد للتعاون الكامل مع المتسابقين . لقد كانوا جميعاً أشخاصاً كافحوا للخروج من الموت ، فكيف يمكنهم المخاطرة بحياتهم بسهولة من أجل المتسابقين ؟ ويجب أن يكون هناك تبادل للمصالح بين الجانبين .
وبطبيعة الحال كانت أعظم أمنيات الناجين هي مغادرة هذا المكان اللعين والعودة إلى ديارهم . لسوء الحظ لم يتمكن المتسابقون من تحقيق هذه الرغبة ، ومن المؤكد أن هؤلاء الناجين الأذكياء سيكونون قادرين على معرفة ما إذا كان المتسابقون قد كذبوا عليهم . كان من الجيد أن يكون لدى شيان الكثير من الطعام ، وهو ما كان بمثابة إغراء كبير للناجين .
لذلك اقترح زعيم هؤلاء الناجين ، هادريك ، أن يتعاون الجانبان في عملية الإنقاذ ، وعندما تنتهي العملية ، سيقدم شيان ما يكفي من الطعام مقابل المعلومات التي يريدها المتسابقون . وبغض النظر عن كيفية تفاوض شيان والآخرين معهم ، أصر هادريك على هذا الشرط ورفض التراجع . على الرغم من أن هذا الشرط كان قاسيا إلى حد ما إلا أنه ما زال يلبي متطلبات شيان الأساسية ، لذلك تمكن الجانبان بالكاد من التوصل إلى اتفاق .
بعد إجراء محادثة مطولة مع هؤلاء بني آدم "الأصليين " تعلم شيان أيضاً بعض المعرفة الشائعة حول هذا الكوكب . إذا كانوا يرغبون في السفر بهدوء على كوكب يوبلوس كان التحرك ليلا والراحة أثناء النهار هو الخيار المفضل .
وذلك لأنه كلما كان المخلوق أقوى و كلما زاد إعجابه بالشمس . بسماع هذا لم يستطع شيان إلا أن يفكر في الوضع على الأرض . فالنوع السائد ، وهو الإنسان ، يستطيع أن يتجول في النهار وينام في الليل ، بينما يقتصر نشاط المخلوقات الأضعف على الليل . يبدو أن مكانة بني آدم على هذا الكوكب اللعين كانت منخفضة للغاية .
كانت ميزة السفر ليلاً هي أن المخلوقات الليلية في يوبلوس تعتمد بشكل عام على حاسة الشم الحادة وحاسة السمع للبحث عن الطعام ، لذلك إذا سار بني آدم على طول النهر ، فإن الصوت الصادر عن النهر المتدفق سوف يغطي معظم آثار أقدامهم ، وإذا مسحوا على أجسادهم شيئا من عصير نبات كريه الرائحة ، ستر رائحتهم .
كان هذا هو السبب وراء عثور هؤلاء بني آدم "الأصليين " على المتسابقين ليلاً .
بعد ساعة من الراحة ، اقترح هادريك أن ينطلقوا على الفور لمضايقة معسكر الوحوش العنيفة لأن الوحوش العنيفة كانت عرقاً مهيمناً ، لذا فهم مخلوقات نهارية (ناشطة أثناء النهار) . إذا تسللوا الآن ، فيمكنهم إعطاء الوحوش مفاجأه لطيفة .
لم يكن لدى شيان والمتسابقين الآخرين مشكلة في الخطة . باستثناء بولس كانوا جميعاً قد استعادوا قوتهم الكاملة تقريباً . وكانوا أيضاً حريصين على التحقق من البراعة القتالية لهؤلاء بني آدم "الأصليين " . لذلك انطلقوا على الفور .
قبل مغادرتهم ، استغرق شيان بعض الوقت للنظر في التكوين الحالي للفريق . وجد أن المقاتلين الوحيدين من مسافة قريبة المتبقيين في الفريق هم روني وهو نفسه . حتى لو قال بول إنه يستطيع تجميع روبوت معدني آخر بحوالي 70% من قوة هيراكليس إذا مُنح بضع ساعات ، فلن يساعده ذلك كثيراً .
كان هناك أيضاً عدد كبير جداً من المهاجمين السحريين في الفريق . لقد افتقروا إلى قدرة المدفعية التي تستخدم الأسلحة النارية على إلحاق الضرر دون توقف . بعد أخذ كل هذا في الاعتبار ، قرر شيان استخدام العينة الجنينية لرامتاس من قبل لتدريب مخلوق متخصص بشكل أساسي في الهجوم المادى بعيد المدى . سيكون ضعيفاً جداً في القتال القريب ، لكنه سيكون قادراً على تلقي الكثير من الضربات .
من أجل السماح لحلفائهم الجدد بالحصول على فكرة عن قوة جانبهم ، قام شيان مباشرة بإعداد المزيج أمامهم .
يُغلى المزيج داخل إنبوب اختبار . ارتفع دخان أخضر مزرق بشكل غامض ولف نفسه حول شيان . أخيراً أنتج شيان بيضة عملاقة بحجم ثمرة جوز الهند تحتوي على أوعية دموية سميكة مزرقة . كان يتقلص بشكل إيقاعي مثل القلب النابض .
دفنها شيان في الأرض ، ثم سكب عليها كمية وافرة من المحلول المغذي . لم يكن المحلول المغذي رخيصاً على الإطلاق . بلغت التكلفة ما لا يقل عن 50,000 نقطة فائدة . وسرعان ما جاءت من تحت الأرض نبضات قلب غريبة وعميقة . مثل قرع طبول الحرب من العالم السفلي كان خافتاً ، لكنه مستمر وقوي! أولئك الذين سمعوا نبضات القلب يمكن أن يشعروا بأن أعضائهم الداخلية ترن معها!
