ألقى شيان نظرة أخرى على المجموعة ووجد أنهم كانوا يولون الاهتمام الكامل ، لذلك واصل .
"عندما وجدت أن الأسرى لم تلتهمهم الوحوش العنيفة بفارغ الصبر على الفور جعلني أفكر في دوافعهم للقبض على بني آدم . من الواضح أنهم كانوا جائعين ويفتقرون إلى الطعام ، لذا فإن إمكانية تربية بني آدم استعداداً للقبض على بني آدم . المستقبل غير موجود . إذاً ، ما هي الأغراض الأخرى التي يخدمها بني آدم إلى جانب كونها طعامهم ؟ قد يتم استخدام بني آدم كقرابين للكائنات المتفوقة في مجتمعهم - شينوموربهس! بني آدم هم مضيفي التكاثر المفضلين لـ شينوموربهس! "
"ولماذا أمضوا الكثير من الوقت والجهد لاستخدام الأسرى كطعم لجذب المزيد من بني آدم إلى كمين ؟ حتى يتمكن شينوموربهس من الحصول على المزيد من المضيفين! "
*سعال* *سعال* *سعال* . . . "ليست هناك حاجة إلى المزيد من الجدال . إنهم كائنات زينومورف . " فجأة سمع صوت أجش قادماً من مكان قريب من نار المخيم . لقد كان صوت بولس الذي استعاد وعيه للتو . قال دون الكثير من القوة: "دعني أخبرك كيف خرجت حياً " .
فنظر الجميع إلى بولس والإعجاب في أعينهم . كان هذا الرجل في الواقع قوياً بما يكفي للهروب دون أي مساعدة في هذا النوع من المواقف . ويبدو أن بولس يستمتع بإعجابهم . وتابع مع لمحة من الفخر ، "عندما وجدت نفسي في موقف يائس ، انتهزت الفرصة عندما دمر فاسيلي نفسه لاستدعاء طفلي ، أخيل . ثم حددت نقطة عمياء في خطة العدو - جنبا إلى جنب مع هيراكليس ، نحن تعمقت في عش الوحش بدلا من ذلك . "
"في أعماق عش الوحش ؟ كيف ؟ " سأل شيان بفضول .
حدق بول في شيان في البؤس .
"لقد هربت مبكراً جداً ، لذا بالطبع لن تعرف أن هناك حفرة ضخمة على بُعد بضعة سنتيمترات أسفل قدمي الأسيرين . يبدو أن الـ شينوموربهس يعتزون بالأسيرين بشدة و لا بد أن المعانقون للوجه قد حقنوا بالفعل أجنة في أجسادهم " . " . لذلك فإن المخلوقات لن تتسامح مع إنقاذ الأسرى - فهذا يشبه أخذ أحفادهم منهم . وبمجرد أن اقتربنا على بُعد عشرة أمتار من الأسرى ، سقطوا في الحفرة " .
"لقد أسرعت إلى أسفل الحفرة حيث تم سحب الرهائن بعيداً ، وتفاجأت الوحوش الحمقاء بفعلي هذا! حالة الطوارئ استدعت ظهور ثلاثة زينومورفس لمطاردتي! همف! لو لم أكن قد جذبت انتباه تلك الوحوش في ذلك الوقت لم يتمكن سوى سيمان وألدريس من النجاة على قيد الحياة .
"تتبعت آثار الأسيراتين ووصلت إلى كهف تحت المستنقع ، حيث وجدت خمس بيضات زينومورف . تركت أخيل هناك ليدمر بيض زينومورف لجذب انتباههم بينما غطىني هيراكليس بينما واصلت هروبي . في نهاية ،
"هل هذا يعني أنه ستكون هناك ملكة زينومورف بين الأعداء الذين يتعين علينا التعامل معهم ؟ "
هز بول رأسه . "لم أر أياً منهم . ربما كنت محظوظاً فحسب . لو التقيت بواحد منهم ، لكنت قد تمزقت إلى أشلاء بالتأكيد . "
"عندما هاجمنا النمل الطائر سابقاً ، أخبرنا الدردانيان أنه إذا كان المجتمع البيولوجي لم ينضج بعد بشكل كامل ، فلن يولد شيئاً مثل الملكة التي لها غرض واحد وغير قادرة على الصيد ، لأنها لن تتمكن من الصيد " . قال بوكان مفكراً: "لديك ما يكفي من الطعام لإطعامه " .
"لا يوجد سوى ثلاثة شينوموربهس في مجتمع شينوموربهس هذا . واستناداً إلى نظرية داردانيان ، يمكننا أن نستنتج أن إحداها يجب أن تكون أنثى يمكنها الصيد . قد لا تكون محترفة مثل الملكة في وضع البيض ، لكنها قادرة على القيام بذلك " . " .
"على سبيل المثال ، ربما تستطيع ملكة زينومورف أن تضع بيضة واحدة في اليوم ، لكن أنثى زينومورف يمكنها أن تضع بيضة واحدة فقط في الأسبوع . وبمجرد زيادة عدد زينومورف إلى حد معين ، ويمكن للمجتمع توفير ما يكفي من الغذاء للأنثى ، فإن ستتغذى الأنثى بجنون ، ثم تحرق حياتها لتضع بيضتها الأخيرة ، بيضة الملكة . "
أطلق شيان تنهيدة ثقيلة وهو يهز رأسه .
"هذه أخبار سيئة حقاً لهيدي كاري والبقية . في البداية ، قدرت أن فرص بقائهم على قيد الحياة تبلغ حوالي 50% . ولكن بعد ما فعله بول ، ربما لم تعد لديهم فرصة للبقاء على قيد الحياة بعد الآن . "
لقد فهم الجميع على الفور ما يعنيه شيان . إذا كان شينوموربهس ما زال لديه بيض ، فوفقاً لتفضيله للتطفل على بني آدم الأقوياء ، قد يتحول المتسابقون إلى مضيفين .
لن يموت المضيف مباشرة بعد تطفله . سوف ينمو الجنين ببطء فيها . حتى في الإنسان العادي ، يستغرق الجنين حوالي 24 ساعة لينمو ويتحول إلى صدري . كان المتسابقون أقوى بكثير من بني آدم العاديين ، لذا يجب أن يستغرق الأمر وقتاً أطول في حالتهم .
ولكن الآن تم تدمير كل بيض شينوموربه . ستستغرق أنثى شينوموربه أيضاً وقتاً طويلاً لوضع بيضة أخرى . ونتيجة لذلك كان الاستخدام الوحيد المتبقي للمتسابقين هو أن يصبحوا طعاماً .
تسللت قشعريرة إلى أسفل عمودهم الفقري عندما فكروا في المصير الذي حل برفاقهم السابقين . الأمر الأكثر إحباطاً هو أن رفاقهم ماتوا دون أن يظهروا قوتهم الكاملة! لو كانت مواجهة مباشرة وتم استغلال قدرات الجميع بشكل كامل ، فربما فازوا في تلك المعركة . على أقل تقدير لم يكونوا ليخسروا بهذه الطريقة المأساوية .
وتحول الجو هادئا تعاطفا مع رفاقهم الذين سقطوا .
بعد التحديق في نار المخيم لفترة من الوقت ، كسر شيان الصمت .
"الجميع يحصلون على قسط من الراحة . المتسابقون من النوع السحري ، تأكدوا من حصولكم على الراحة والتأمل جيداً حتى يكون لديكم معدل تعافي أفضل للـ نقاط السحر غداً . سأصنع مخلوقين ناضجين للمراقبة .
كانت فيجي تسير ذهاباً وإياباً بإحباط في المكتب مثل حيوان محاصر ، بينما جلس مونجو على الطاولة ورأسه مدفوناً بين يديه ، وأظهر نظرة مهزومة نادرة .
"الحمقى! هؤلاء الحمقى! و لماذا يسعون إلى موتهم ؟! " زأرت فيجي .
تم عرض تعليقات الفيديو من السايبورغ على شاشة كبيرة في المكتب .
من المؤكد تماماً كما تنبأ شيان لم يكن لدى الوحوش العنيفة ولا شينوموربهس أي اهتمام بالسايبورغ المصنوعة من البلاستيك والمطاط والمواد المضافة الاصطناعية . لقد فضلوا الشجاعة الساخنة والدم الحلو والعضلات القوية اللذيذة .
لذلك تم اجتياح السايبورغ الساكن والأشياء المعدنية التي كانوا يحملونها إلى "غرفة تخزين " تحت الأرض . على وجه الدقة كان "كهف مخزن " . ويمكن سماع صرخات متقطعة قادمة من خارج الشاشة .
تنهد مونجو . "كم منهم نجا ؟ "
كانت تجربة مونجو واضحة من هذا السؤال . وفي مواجهة النكسات لم يكن رد فعله الأول هو الغضب أو تدريب إلقاء اللوم ، بل البدء في التفكير في المستقبل . لقد كان مثل المقامر الذي خسر ولكنه بدأ على الفور في حساب مقدار الأموال المتبقية لديه لقلب الطاولة من أجل التعافي من الهزيمة في أسرع وقت ممكن .
وبالمقارنة ، فإن فيجي ، المعروفة أيضاً باسم "الجنرال المظلم " كانت لا تزال خضراء للغاية .
ولم تجب فيجي على سؤال مونجو لأنه لم يكن يعرف الإجابة بنفسه . لحسن الحظ ، سرعان ما أجاب أحد الخبراء على سؤال مونجو من خلال جهاز الاتصال .
"في ظل هذا الوضع ، يجب ألا يكون هناك أكثر من ثلاثة ناجين . "
رفع مونجو رأسه فجأة ونظرة حازمة في عينيه . وضغط على جهاز الاتصال وأمر: "اتصل بقائد الأسطول الحادي عشر على الفور . أخبره أننا حققنا اختراقاً كبيراً هنا . اطلب منه الاقتراب من الثقب الدودي في عسير وإجراء مناورة عسكرية واسعة النطاق على الفور إلى أجبر السفينة النجمية المفترسة على القيام بمنعطف آخر! "
نظرت فيجي إلى مونجو كما لو كان ينظر إلى أحمق .
"أنت . . . . ألا تفهم ؟ لقد خسرنا! لقد قمنا بالمقامرة الخاطئة! أما زلت تجرؤ على استخدام موارد الرجل العجوز ؟ هل فقدت عقلك ؟ "
أجاب مونجو ببرود: "لا فرق بالنسبة لي سواء تم تخفيض رتبتي إلى مقدم أو ملازم أول . لا يمكنني إلا الفوز و ولا أستطيع تحمل الخسارة! إذا كان هناك 3 ناجين فقط ، فليكن . حتى لو كانت لديهم فرصة نجاح تبلغ 3% فقط ، سأبذل كل ما في وسعي لمساعدتهم حتى تصبح الـ 3% 4%! "
"أنت مجنون لعين . . . " صدمت فيجي . ثم دفع الباب مفتوحا وغادر على عجل . قال هذا قبل مغادرته:
"لن أنزل معك . وما زال بإمكان عائلتي أن توفر لي بعض الحماية و لن أتمكن من الحصول على ترقية بينما يكون الرجل العجوز في السلطة . وداعا مونجو . "
شاهد مونجو فيجي وهي تغلق الباب وتهرب مثل كلب مرعوب . ضحك بشكل هيستيري فجأة . ضحك حتى تحول الضحك الهستيري إلى ضحك مأساوي ، وأخيرا. . لى تنهيدة طويلة .
***
مرة أخرى كان شيان على حق . كما خمن كان هناك بشر آخرون جاءوا للبحث عن رفاقهم المفقودين ، وقد جاءوا في الواقع بشكل أسرع وفي وقت أبكر مما كان يتوقع .
بعد ثلاث ساعات من نوم الجميع ، أصدرت مخلوقات شيان المؤقتة التحذيرات الأولى . بعد ذلك انفجرت أجنحة الحراسة الخاصة بـ الداريس وأحدثت بعض الأصوات العالية حقاً . كان من الممكن أن يستيقظ أي شخص من نومه إلا إذا كان أصم .
استخدم بوكان قوته لخفض قطعة من الأرض المستطيلة بسرعة ، وكشف مجموعة من الجنود الشرسين الذين كانوا يزحفون نحوهم . إلى جانب "المظهر الشرس " كانت الصفات الأخرى التي يمكن أن تنطبق عليهم هي "الممزقة " و "القاسية " و "المدربة جيداً " .
أخذ شيان زمام المبادرة في التقدم إلى الأمام . تمت الإشارة إليه على الفور بأسلحة عديدة . وشملت هذه الأسلحة أسلحة عالية التقنية مثل بنادق البلازما وأسلحة بدائية مثل الرمح . رفع شيان يديه ليُظهر أنه لا يحمل أسلحة ولا يحمل أي عداء . ثم صاح قائلاً: "أنا إنسان ، إنسان حي حقيقي . هل يمكنني أن أثير اهتمامك ببعض البيرة والنقانق ؟ "
