"ثمانية آلاف دولار أفضل من عدم الحصول على أي شيء على الإطلاق . "
ألقى شيان مثل هذا الخطاب لبدء المحادثة .
يبدو أن المرأة التي تجلس أمامه من أصل روسي . وكان اسمها جوزينا وكانت نحيفة جداً .
كانت للمرأة شفاه رفيعة ، وخدود شاحبة ، وقبعة سوداء ذات حجاب شفاف يغطي معظم وجهها بلباقة . إذا نظرت إلى ما وراء التجاعيد الكثيفة في زاوية عينيها والبشرة الشاحبة المترهلة ، فستجد أنها كانت في الواقع جميلة تماماً . كان على شيان أن تعترف بأنه إذا كانت هذه المرأة أصغر بعشر سنوات ، فهي بالفعل مؤهلة للاعتماد على جسدها للحصول على وظيفة .
بشكل عام ، أعطت شيان مظهر الأرملة - أرملة ، على الرغم من الصعوبات المالية التي تواجهها كانت لا تزال تكافح من أجل الحفاظ على المظاهر .
لكن رد المرأة على جملته كان غريبا جدا . لم ترد عليه على الفور بل بدأت في تناول الطعام بدلاً من ذلك . بدت وكأنها لم تأكل منذ أيام .
لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن تناولت طعام شخصين حتى أنها تتنهد بارتياح وتقول: "متفاجئة ؟ لقد خمنت بشكل صحيح ، أنا في حالة مالية سيئة . لقد تخطيت وجبتين . والسبب هو -- "
جوزينا رفعت ذراعها وسحبت الأكمام لتكشف عن علامات الإبرة .
"- العقاقير . وسبب تعاطيي للمخدرات هو مقاومة الألم الناتج عن السرطان في مراحله النهائية . "
رفع شيان حاجبيه . ولم يعرف ماذا يقول لذلك . لكن جوزينا ابتسمت أظهرت أنها غير مهتمة .
"لذلك يمكنك أن تطمئن . الشخص المحتضر لن يكون لديه أي مخاوف بشأن الكشف عن الحقيقة كاملة لك . "
ابتسم شيان .
"إذن ما هو سعرك ؟ "
"قال الطبيب إن أمامي ستة أشهر . آمل أن أتمكن من تناول ما يكفي من الطعام خلال هذه الأشهر الستة ، وأن يكون لدي ما يكفي من المال لشراء الدواء لتخفيف الألم الشديد . سيتطلب ذلك بالتأكيد أكثر من 9,000 دولار ، لكن لا تقلق ، وقالت جوسينا: "هذا ليس رقماً باهظاً . 100 ألف دولار - هذا هو الحد الأدنى بالنسبة لي . إذا رفضتني ، فسوف أنهي حياتي وأنتهي منها . لم أعد أريد أن أتعرض للتعذيب في هذا العالم اللعين " .
لقد حجز شيان غرفة خاصة لهذا الاجتماع ( : في مقهى ؟) . لقد أخرج ببساطة 50 ألف دولار من حقيبة بجانبه وألقاها أمامها .
"هذه هي الدفعة المقدمة . بعد أن أتأكد من أنك تخبرني بالحقيقة ، سأعطيك الباقي . "
نظرت جوزينا إلى الأموال التي ألقيت على الطاولة بلا مبالاة . وبدلاً من الوصول إليها بفارغ الصبر ، سألت من شيان سيجارة ، وأخذت نفساً عميقاً ، وبدأت قصتها .
************
كان يوماً ممطراً ، بارداً بدرجة تكفى حتى تتسلل القشعريرة إلى العظام . ذلك المنحرف العجوز ، ديدي ما زال يسأل أن تبا لي في هذا النوع من الطقس . لقد انتهينا للتو من عملنا عندما طرق شخص ما باب غرفة التشخيص .
الشخص الذي طرق الباب كان رجلاً في منتصف العمر وله أنف معقوف . لقد بدا شريراً جداً . وحالما دخل أخرجني ثم أغلق الباب . لقد كان هذا هو السلوك النموذجي للبائع . لقد كنت على دراية بها .
في العادة كان ديدي يتلقى مظروفاً به بعض النقود بداخله ، وعادةً ما كان على المظروف أن يمر عبري قبل أن يسلمه إلى السيدة العجوز في المنزل . لذلك على الرغم من أنني خرجت وأغلقت الباب كما طلب مني إلا أنني كنت في الواقع أراقب العملية عن كثب في غرفة التشخيص المجاورة .
جلس الرجل في منتصف العمر مقابل ديدي على المكتب ، ثم مد يده إلى حقيبته وأخرج كومة من المال .
كومة ضخمة من المال!
في البداية ، اعتقدت أن الرجل سيسأل صفقة مهمة ، لكن ما قاله قلب توقعاتي .
"دكتور ديدي ، أود أن أرى قائمة المرضى الذين يحتاجون إلى جراحة القلب في هذا المستشفى . كلما كانت الحالة أكثر خطورة كلما كان أكثر و كلما كان ذلك أفضل . "
من أجل المال كان ديدي متعاوناً للغاية . وقدم القائمة على الفور . أنا متأكد من أنه يمكنك تخمين هوية المريض الذي اختاره الرجل في منتصف العمر . صحيح ، إنه نيكولاس .
السبب الوحيد لاختيار نيكولاس هو أن حالته خطيرة حقاً . ولكن كان لديه رغبة قوية حقا في العيش . لكن كان يعلم أن الجراحة لديها فرصة 30٪ فقط لإطالة حياته إلا أنه ما زال يصر على القيام بذلك .
ولهذا السبب حتى نيكولاس نفسه يعتقد أنه لن يكون من المستغرب أن يموت على طاولة العمليات . وهكذا ، أقنع الرجل ديدي بإجراء تجربة على نيكولاس - شيء يتعلق باختبار جهاز تنظيم ضربات القلب الجديد الذي طورته شركته - بحيث حتى لو حدث شيء لنيكولاس ، فلن يشك الآخرون في أي شيء .
لهذا ، دفع الرجل الكثير من المال لديدي .
أنا متأكد من أنك تعرف كان في ذلك الحين . ولدت معجزة . تعافى نيكولاس وارتفعت سمعة ديدي ، لكن معجزة عرضية لم تتمكن من التغطية على مهاراته الطبية السيئة ، وفي النهاية تقاعد مبكراً .
لم يظهر الرجل في منتصف العمر ذو الأنف المعقوف مرة أخرى .
************
انتهت قصة جوزينا بشكل مفاجئ . لقد قدمت أخيراً قطعة كبيرة من اللغز مما جعل الحادثة برمتها أكثر وضوحاً .
حدق شيان في جوزينا ببرود .
"لقد تركت شيئاً مهماً . "
كانت جوزينا هادئة جداً .
"لقد حصلت على نصف المال فقط . "
ابتسم شيان وألقى بقية المبلغ على الطاولة .
مدت جوزينا أصابعها التي كانت رقيقة جداً حتى أنها بدت مثل الخيزران ، وأحصت النقود ببراعة . أخيراً ، قالت لشيان: "لقد قدم الرجل ذو الأنف المعقوفة نفسه على أنه دوالصغير . وكان وجهه شاحباً ، ربما بسبب مرض القلب التاجي . وكانت قدمه اليمنى معاقة ، لذا كان يمشي وهو يعرج ، ربما بسبب شلل الأطفال " .
كانت أعراض مرض القلب التاجي على الوجه واضحة للغاية ، لذلك لم يكن من غير المعتاد أن تتعرف عليها جوزينا بنظرة واحدة . أما بالنسبة للنقطة الثانية ، فيمكن لأي شخص أن يقول .
حدق شيان في راحة يده وسأل: "أي شيء آخر ؟ "
ومض أثر من الخوف في عيني جوزينا ، لكنها كانت على وشك الموت ، لذلك لم يعد الأمر يهمها بعد الآن . صرّت على أسنانها وقالت لشيان: "الرجل الذي يُدعى دوالصغير كان يتمتع بقوة مرعبة " .
"أخبرني عن ذلك " كان شيان مفتوناً .
سألت جوزينا سيجارة أخرى . أخذت بعض الأنفاس ببطء ، وبعد فترة قالت أخيراً: "افترضت أن دوالصغير كان رجلاً ثرياً جداً ، لذلك أردت انتظاره عند مدخل المستشفى " .
عند هذه النقطة ، ضحكت جوزينا بمرارة على نفسها . عرفت شيان أن هذه المرأة الطموحة لا بد أنها أرادت نصف تهديد ونصف إغواء في طريقها إلى دوالصغير الغني . لم يكن هناك شيء خاص . كل شخص لديه طريقته الخاصة في الحياة . هل كان من الخطأ أن تحاول جوزينا التسلق ؟
"كانت السماء تمطر في ذلك اليوم . لقد توقفت لبعض الوقت عندما كنت أنزل إلى الطابق السفلي ، لذلك لم أتمكن من اللحاق به عندما غادر المستشفى . شاهدت الرجل وهو يركب سيارة أجرة . وقد مرت سيارة أجرة أخرى قريباً " . "بعد ذلك . . . أنا شخص عنيد جداً . ما أردت قوله لدوالصغير لا يمكن قوله علناً على أي حال لذلك ركبت سيارة الأجرة الثانية وأتبعته . "
"بعد السفر عبر نصف مدينة لوس أنجلوس ، نزل دوالصغير أخيراً من سيارة الأجرة في شارع صغير . كان على بُعد 50 أو 60 متراً مني ، لذلك لم أتصل به على الفور لأنه ربما لم يسمعني " . من تلك المسافة على أي حال . وبعد أن تحول إلى زقاق ، رأيته محاطاً بمجموعة من الأشخاص . كانوا مكتب التحقيقات الفيدرالي . . . . ومات عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي هؤلاء في ثوانٍ معدودة فقط! رأيت بعض أشعة الضوء الغريبة تتقاطع - يعبرون ، وينسجون أنفسهم في شبكة ذات مظهر مخيف . وعندما اجتازت الشبكة تم تقطيع جميع عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي كما لو تم تشريحهم بواسطة مجموعة من السكاكين!
عندما سمع كلمات جوزينا ، قفز شيان على قدميه رغماً عنه . كان تقطيع مجموعة من نخبة مكتب التحقيقات الفيدرالي في بضع ثوانٍ أمراً يفوق تماماً قدرة المنهي . الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم القيام بذلك هم المتسابقون .
متسابق قوي حقا!
كيف لا يشعر شيان بالدهشة عندما اكتشف أن هذه الحادثة مرتبطة بأحد المتسابقين ؟ والأهم من ذلك إذا كانت هذه المهمة الغامضة والغريبة والمجزية تضم متسابقين آخرين ، فستكون مشكلة كبيرة!
ولكن عندما فكر شيان في الأمر مرة أخرى ، أدرك أن الحادثة التي رأتها جوزينا حدثت منذ سنوات . من الواضح أن المتسابق بجانب دوالصغير في ذلك الوقت لن يكون موجوداً في هذا العالم بعد الآن ، لذلك لم تكن هناك فرصة لحدوث صراع مباشر .
بعد التفكير في الأمر لبعض الوقت ، أخرج شيان 50 ألف دولار أخرى وألقاها أمام جوزينا ، وفي الوقت نفسه تحدث معها ببطء: "أين ذهبت دوالصغير ؟ أجيبي على هذا السؤال ، والمال لك .
**** *****
الجادة الثالثة ، لونغ بيتش ، لوس أنجلوس .
كان هذا هو الموقع الذي قدمته جوزينا .
في هذه اللحظة كان شيان على متن سيارة متجهة إلى ذلك الموقع . لقد فقد نفسه في المشهد خارج النافذة . قاد موغنشا السيارة بسرعة ولكن بثبات لم يشعر الركاب بأي اهتزاز .
وحتى الآن تم الكشف عن سر نيكولاس إلى حد كبير .
منذ أن قرر دوالصغير الغامض إجراء تجربة مع نيكولاس ، وبما أن تجربة نيكولاس كانت ناجحة كان من المستحيل دوالصغير لم يتصل بنيكولاس بعد ذلك .
كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يراقب دوالصغير منذ فترة طويلة ، الأمر الذي تسبب في مشكلة نيكولاس .
كان نيكولاس رجلاً خجولاً ، لكن السر كان يكمن في قلبه . إذا لم يقل أي شيء ، فإن مكتب التحقيقات الفيدرالي كان على الأكثر يشك فيه ، ولكن إذا أفشى السر فإنه سيموت حتما . في ظل الرغبة القوية في العيش ، أبقى نيكولاس فمه مغلقا بشكل طبيعي .
ربما كان الجوز المعدني المنقوش عليه إشارة الاستغاثة النجدة هو الملاذ الأخير لنيكولاس لطلب المساعدة من دوالصغير ، مما أظهر أن نيكولاس كان يعرف القليل من قوة دوالصغير .
أظهرت وفاة نيكولاس أن دوالصغير من المحتمل أن يكون لديه سر يهز الأرض . كان السر مهماً جداً لدرجة أن أي شخص كان على صلة به عن بُعد سيُقتل بمجرد هروبه من سيطرة الحكومة . تفضل الحكومة قتل 10 أبرياء بدلاً من ترك مذنب واحد يفلت من أيدينا!
