"بمجرد أن يعزز هاردي قدراته العسكرية ، هل سيكون من الممكن أن يتوسع إلى مناطق أخرى ، بما في ذلك الملايو ، أو إندونيسيا ، أو حتى بلدان أخرى في جنوب شرق آسيا ؟ "
أشعل جونسون سيجارة ، وأخذ نفساً عميقاً ، وقال "هذا ليس شأن أمريكا. كلما ازداد قوة ، ارتفع علم الحرية للولايات المتحدة ".
وبعد شهر واحد ، وقعت الولايات المتحدة اتفاقية توريد عسكري مع مملكة بينانغ.
حصلت بينانج على إمدادات عسكرية من الولايات المتحدة ، يكفى لتجهيز فرقتين نظاميتين ، بما في ذلك الأسلحة النارية والذخيرة والمدفعية والمركبات والسيارات المدرعة والدبابات ومعدات الاتصالات والإمدادات الطبية والزي الرسمي والخيام والمؤن العسكرية.
وكانت أسعار هذه الإمدادات أرخص حتى من المعدات القديمة التي كانت تباع في السابق ، وكانت تأتي كمجموعة كاملة.
طالما كان لديهم أفراد ، فإنهم يستطيعون تشكيل جيش على الفور.
تتألف الفرقة النظامية الأمريكية عادةً من 17,000 جندي ، لذا فإن تجهيز فرقتين يكفي لتسليح 34,000 جندي. و مع ذلك خطط هاردي لتشكيل 10,000 جندي فقط ، وكانت هذه الإمدادات أكثر من يكفى.
كانت معدات الجيش مجرد الجزء الأصغر.
العناصر الكبيرة جاءت لاحقاً.
كما اشترت بينانج أيضاً أكثر من 300 طائرة من الولايات المتحدة ، بما في ذلك الطائرات المقاتلة والقاذفات وطائرات النقل ومعدات المظليين.
لقد تجاوزت هذه القوة الجوية وحدها قوة العديد من الدول الصغيرة.
علاوة على ذلك كانت أسعار هذه الطائرات زهيدة للغاية ، كما لو كانت تُهدى. ورغم أنها من الحرب العالمية الثانية إلا أنها لا تزال متطورة في جنوب شرق آسيا. وحتى لو أُخرجت من الخدمة تدريجياً خلال بضع سنوات ، فما زال من الممكن تحويلها إلى طائرات تدريب.
بالإضافة إلى ذلك كانت هناك السفن الحربية.
في وقت سابق كان هاردي قد اشترى بالفعل دفعة من السفن الحربية ، لكنه شعر أنها لم تكن تكفى. ولأنه كان وحيداً في أراضٍ أجنبية ، مع وجود العديد من الأعداء حوله كان من المنطقي تجهيز المزيد من الأسلحة.
اشترى هاردي ثماني سفن حربية إضافية وطلب غواصتين. إلا أن الولايات المتحدة لم تكن مستعدة لبيعه حاملة طائرات.
وفي النهاية تم التوقيع على اتفاق.
أصبحت بينانج وملقا رسمياً جزءاً من شبكة مبيعات الأسلحة الأمريكية ، مما يسمح للإمارة بشراء معدات عسكرية متقدمة من الولايات المتحدة.
وكانت هذه نقطة مهمة.
وهذا يعني أنه طالما كان هاردي يملك المال ، فإنه يستطيع شراء معدات عسكرية متطورة مباشرة من الشركات المصنعة الأميركية.
بالنسبة لبعض الناس حتى مع وجود المال ، لا يمكن الحصول على السلع عالية الجودة بسبب القيود.
الآن لم يعد بإمكان هاردي الشراء من الولايات المتحدة فحسب ، بل من أوروبا أيضاً. و مع ذلك كان بإمكانه الانتظار حتى يزداد نفوذه في المنطقة.
على أقل تقدير ، أراد هاردي اكتساب النفوذ على منطقة محددة.
لكن هاردي لم يكن راضيا عن البنادق التي يستخدمها الجيش الأميركي وخطط لإنشاء مصنع للبنادق في بينانغ عند عودته لإنتاج بندقية اك-47 بكميات كبيرة.
لم يكن من الصعب تكرار ذلك. و في المستقبل حتى بعض ورش القرى استطاعت القيام بذلك. حيث كان هاردي قد أكمل بالفعل تصنيع بنادق ، وكان بإمكان أي فني قياسها للإنتاج. صُنعت بندقية اك-47 في الغالب من أجزاء مختومة ، مما جعلها غير مكلفة ، بسيطة التصميم ، موثوقة ، وفعالة للغاية من حيث التكلفة. و كما أنها حققت أداءً جيداً في بيئة جنوب شرق آسيا المعقدة والقاسية. حيث كانت البنادق الأمريكية حساسة للغاية - وستثبت فيتنام ذلك.
في المستقبل ، سوف يعتمد الجيش في المقام الأول على بنادق اك-47.
ابحث عن المغامرات على فريي
هل يطلب السوفييت رسوماً ملكية مقابل هذا ؟
لن يدفع هاردي سنتاً واحداً طالما لم يرسلوا قوات ضده.
بعد شهرين.
وفي هذه الأثناء كان يحدث شيء مهم في القصر الملكي البريطاني.
خلال الأيام القليلة الماضية ، بدت الأميرة مارغريت خاملة ، وكثيرة النعاس. و في الماضي كانت معروفة باستمتاعها بالاستلقاء في السرير ، ولم يكن الناس يُعرون ذلك اهتماماً كبيراً.
مع ذلك مؤخراً و كلما دخنت كانت تتقيأ. حيث كانت تستمتع بالتبغ في السابق ، لكن الآن حتى رائحته تُشعرها بالغثيان.
خلال هذا الوقت ، لاحظت الأميرة إليزابيث أيضاً افتقار أختها المستمر للطاقة ، وهو ما كان يتناقض بشكل صارخ مع سلوكها النشط والمرح المعتاد.
في أحد الأيام ، جاءت سيدة البلاط الملكي التي تخدم الأميرة مارغريت إلى مكتب إليزابيث ، وأخبرتها بعناية "سموكِ ، أريد أن أبلغكِ بشيء ما ".
"ما هذا ؟ "
لم تأتِ دورتها الشهرية للأميرة مارغريت منذ شهرين. أصبحت خاملة جداً وتشعر بالغثيان ، خاصةً عند تعرضها لروائح معينة. أظن... ترددت السيدة في الاستمرار.
توقفت الأميرة إليزابيث. بصفتها أماً لطفلين ، تشارلز وآن ، أدركت فوراً أعراض الحمل. حيث كانت حالة مارغريت تُشبه إلى حد كبير حالة الحمل.
لكن المشكلة كانت أن مارغريت لم تكن متزوجة. لو كان خبر حملها صحيحاً ، واكتشفه الجمهور ، لكانت فضيحة ملكية.
سألت إليزابيث على الفور بنبرة جدية "هل تحدثت مع أي شخص آخر حول هذا الأمر ؟ "
"لا ، لقد لاحظت أن هناك شيئاً غير طبيعي ، وجئت إليك مباشرةً أولاً. و أنا مسؤولة عن الرعاية اليومية للأميرة ، لذلك لا أحد آخر يعرف عن حالتها " ردت السيدة بسرعة.
تم تدريب الموظفين الملكيين ، بما في ذلك هؤلاء السيدات والحراس ، تدريباً شاملاً لضمان عدم الكشف عن الأمور الملكية.
"حسناً ، عودي واستمري في رعاية الأميرة مارغريت " أمرت إليزابيث.
اعتذرت سيدة المحكمة.
عبست الأميرة إليزابيث ، غارقة في التفكير. و إذا كانت مارغريت حاملاً بالفعل ، فمن هو الأب ؟
كان هذا شيئاً كان عليها أن تخبر به والدها ووالدتها.
ذهبت إلى غرف الملك جورج السادس والملكة. حيث كان جورج السادس حينها في حالة صحية حرجة ، ولم يكن ينجو إلا بالأدوية ، وتناول وجبات سائلة بسيطة ، وكان يُنقل على كرسي متحرك إلى الخارج لمدة ساعتين يومياً تحت أشعة الشمس.
وكان الجميع يعلمون أن حياة الملك السابق تقترب من نهايتها.
بعد أن رأت إليزابيث والديها ، أمرت جميع الخدم بمغادرة الغرفة. ثم أخبرتهم بهدوء عن حالة مارغريت.
بالنسبة للزوجين ، اللذين تمكنا من التغلب على عدد لا يحصى من العواصف ، فإن الأخبار ، على الرغم من كونها مفاجئة ، استقبلت بهدوء.
"هل هذا مؤكد ؟ " سألت الملكة اليزابيث.
"ليس بعد " أجابت إليزابيث. "لم نستشر طبيباً للتأكد ، ولكن بناءً على وصف سيدة البلاط ، يبدو الأمر مرجحاً. "
"من هو الأب ؟ "
"نحن لا نعرف بعد! "
---
