شربت كلتا المرأتين الكثير حتى أصبحتا في حالة سُكر.
وبينما كانا يرقصان ، اقتربت مارغريت من هاردي ، وارتعش وركاها على جسده على إيقاع الموسيقى. و في الأضواء الخافتة المتلألئة لم يستطع أحد أن يرى أو يهتم بالملاحظة.
أصبحت نظرة مارغريت ضبابية. ثم استدارت ، ولفّت ذراعيها حول عنق هاردي وهمست في أذنه "أعتقد أن هذه الأيام القليلة الماضية كانت أسعد أيام حياتي. "
بعد ذلك جذبت هاردي نحوها وطبعت قبلة قوية على شفتيه. حيث كانت قبلة عاطفية وعميقة.
قبل أن يتمكن هاردي من الرد ، أطلقت مارغريت سراحه.
"ووهو! أوه ، أجل! " صرخت مارغريت بحماس ، وهي تتشبث بشدة بهاردي بينما كانت ترقص بجنون على أنغام الموسيقى الصاخبة.
فكر هاردي في نفسه ، هذه الفتاة تركت نفسها تماما.
أما بالنسبة للقبلة ، فلم تكن شيئاً يدعو إلى التفكير فيه كثيراً ، بل كانت مجرد لفتة ودية.
وانتهت الليلة بشرب المرأتين حتى دخلتا في حالة ذهول.
في حالة سُكر تام.
لقد كان الأمر مشابهاً بشكل غريب للوقت الذي كان فيه الأمر في إنجلترا.
لوّح هاردي بيده ، فظهر اثنا عشر رجل أمن من كل حدب وصوب. حمل هاردي المرأتين كما لو كانتا طفلتين ، وحملهما خارج الملهى الليلي.
حملهم في السيارة.
العودة إلى الفندق.
في صباح اليوم التالي ، استيقظت مارغريت من نومها وهي تعاني من صداع خفيف - نتيجة آثار الكحول.
بحلول نهاية الليل كانت قد فقدت الوعي تماما.
لكنها تذكرت بوضوح تقبيل هاردي. و في تلك اللحظة ، شعرت برغبة مفاجئة في تقبيله.
لقد كان شعوراً غريباً ودقيقاً.
في تلك اللحظة ، تسارعت أنفاسها ، وتسارعت دقات قلبها ، وضعفت ركبتاها ، وشعرت وكأنها على وشك انفجار عاطفي.
الآن ، تذكر ذلك جعل مارغريت تحمر خجلاً.
لقد جلبت لها الأيام القليلة الماضية فرحة كبيرة.
لكنها كانت تعلم أن هذا النمط من الحياة يجب أن ينتهي اليوم. عليها أن تعود إلى واجباتها كأميرة. زعمت أنها ستستريح في لوس أنجلوس ليومين ، وإذا مكثت لفترة أطول ، فقد تبدأ وسائل الإعلام بملاحظة ذلك.
انتعشت مارغريت وارتدت ملابسها.
في تلك اللحظة ، دخل خادمها المرافق الغرفة. "يا أميرتي ، تلقينا برقية من ولية العهد الليلة الماضية. فكنتِ مشغولة ، لذا لم أزعجكِ. "
سلمها الخادم البرقية.
كانت الرسالة من أختها ، الأميرة إليزابيث. تضمنت الرسالة تعليماتٍ لمارغريت بتسهيل شراء هاردي لأراضٍ في جنوب شرق آسيا. شمل العرض كلاً من بينانغ وملقا ، مانحاً هاردي منصب حاكم هاتين المنطقتين ، بالإضافة إلى حقوق إدارية مستقلة مماثلة لتلك الممنوحة في جزر كايمان.
السعر ؟ سيحتاج هاردي إلى شراء سندات بريطانية طويلة الأجل بقيمة 500 مليون دولار.
وقد وجهت البرقية مارغريت إلى التعامل مع المفاوضات مع هاردي والإبلاغ فور ظهور النتائج.
بعد قراءة البرقية كان أول ما فكرت فيه مارغريت هو أنها تستطيع البقاء لفترة أطول.
قفز قلبها على الفور من الإثارة.
أما بالنسبة للمفاوضات فيمكن التعامل معها ببطء.
إذا عادت متأخرة ، فيمكنها دائماً أن تقول إن هاردي ما زال يفكر في الأمر.
كم كانت ذكية.
بالأمس لم تكن تايلور قد سكنت معها في الغرفة مجدداً - لا بد أنها ذهبت إلى غرفة هاردي. تساءلت مارغريت إن كانا مستيقظين بعد.
رفعت مارغريت بسماعة الهاتف ، واتصلت برقم غرفة هاردي. خمنت أن هاردي لم ينهض من سريره ، مع أنه لم يكن نائماً تماماً.
كانت تايلور ثملةً الليلة الماضية ، ولم يلمسها هاردي. و لكن بحلول الصباح كانت تايلور أكثر استباقيةً. و عندما رنّ الهاتف كان هاردي يستمتع بقبلة استيقاظ حماسية للغاية. و اكتشف قصصاً خفية على موقع فريي.
"بارون هاردي ، هل لديك وقت لتأتي إلى غرفتي ؟ هناك أمر مهم أود مناقشته معك " قالت مارغريت.
"بالطبع ، أعطني بضع دقائق " أجاب هاردي.
امتدت دقائق هاردي القليلة إلى نصف ساعة. وعندما وصل أخيراً ، استقبلته مارغريت بابتسامة. "صباح الخير ، صاحب السمو الملكي. هل نمتَ جيداً الليلة الماضية ؟ " سأل.
"لا بأس. تلقيتُ برقية. هل ترغب بإلقاء نظرة ، يا بارون هاردي ؟ " ردّت مارغريت.
"برقية ؟ لأراها ؟ " كان هاردي في حيرة.
أخذ هاردي البرقية التي سلمتها له مارغريت ، وتصفحها بسرعة. تسارعت في ذهنه موجة من الأفكار. و لقد أثمرت الخطة التي كانت يُدبّرها أخيراً. لم تُخيّب مارغريت ظنّه ، فقد أبلغت الحكومة البريطانية بالأمر بالفعل ، والآن استجابت.
لقد كانوا بحاجة ماسة للمال ولم يتركوا الفرصة تفوتهم.
لكن مارغريت تُسلّم البرقية مباشرةً - ما هي خطتها ؟ كان من المفترض أن تُفاوض ، لكنها كشفت كل أوراقها. ألم تكن تخشى أن تُعاقبها أختها ؟
نظرت مارغريت إلى هاردي وقالت "أمس أثناء الغداء قد سمعت فريقك يناقش اهتمامك بشراء أرض في جنوب شرق آسيا لبناء ميناء شحن. "
أرجو أن تعذرني على تنصتي يا بارون هاردي. لم أقصد أن أخطط لك ، لكن الحكومة البريطانية تمر بضائقة مالية خانقة. أختي والحكومة تحاولان حل هذه الأزمة.
لذا فكرتُ ، إذا كنتَ بحاجة إلى أرض ، فيمكن بيع مستعمرات بريطانيا في جنوب شرق آسيا لك. بدا لي هذا حلاً مفيداً للطرفين ، فأرسلتُ برقية إلى أختي ، أبلغتها فيها باهتمامك.
لقد رأيتَ ردّها الآن. وافق رئيس الوزراء على بيعك بعض قطع الأراضي في جنوب شرق آسيا ، مانحاً إيّاك لقب الحاكم مع استقلالية ، على غرار جزر كايمان.
أُريك هذه البرقية لأُعرب عن صدقي. لا أنوي أن أكون وسيطاً يستفيد من كلا الطرفين. و إذا كنتَ مهتماً حقاً بشراء الأرض ، فأنا على استعداد للتوسط لدى الحكومة البريطانية نيابةً عنك. ما رأيك ؟
انتهت مارغريت من حديثها ونظرت إلى هاردي.
تفاجأت صراحتها هاردي. لو كان الأمر يتعلق بالتخطيط ، لكان قد سمح لها بالمسايرة دون عناء. و لكن أمام أسلوبها الصريح والصادق ، كاد يشعر بالذنب لخداعها. سرعان ما تخلص من هذه الفكرة ، وذكّر نفسه: إنه رأسمالي ، يفعل ما يفعله أي رأسمالي.
وقع هاردي في تفكير عميق.
جلست مارغريت بجانبه بهدوء ، تراقب تعبير هاردي المتأمل. كلما نظرت إليه أكثر ، بدا أكثر وسامة.
السعال ، السعال - التركيز.
بعد برهة ، تكلم هاردي أخيراً. "أنا مهتمٌّ حقاً بشراء أرض هناك. إن منحي لقب الحاكم والحكم الذاتي الإقليمي يتماشى مع متطلباتي. ومع ذلك فإن مبلغ 500 مليون دولار لسنداتٍ لأجل عشر سنوات - يا صاحب السمو ، بصراحة ، هذا السعر ليس رخيصاً. "
المكان الذي يثير اهتمامي أكثر هو سنغافورة. لا تتمتع بينانغ وملقا بنفس المزايا الجغرافية التي تتمتع بها سنغافورة ، بل تُعتبران بمثابة خيارات احتياطية. و إذا اقتصر الأمر على بينانغ وملقا فقط ، فلا أعتقد أنهما يستحقان 500 مليون دولار.
---
