سموّكم ، هل تعتقدون أن هاردي سيشتريها فعلاً ؟ الوضع هناك غير مستقر ، ولا أحد يستطيع التنبؤ بالمستقبل. هناك خطر حقيقي بأن يخسر استثماره ، قال رئيس الوزراء.
هزت الأميرة إليزابيث رأسها.
أنا أكثر قلقاً بشأن التأثير الاقتصادي للسندات الوطنية المتأخرة على بريطانيا. و إذا تخلّفنا عن السداد ، ستنخفض مصداقية الجنيه الإسترليني لدى صندوق النقد الدولي عدة مرات. وسيتطلب الأمر تضحيات هائلة للتعافي.
لدى هاردي الأموال التي نحتاجها. قد يكون بيع مستعمرات ماليزي له مقابل قرض طويل الأجل مجدياً. إنه بالفعل حاكم جزر كايمان ، فما الفرق إذا أصبح أيضاً حاكم سنغافورة ؟
كان رئيس الوزراء الذي كان قلقاً بشأن نقص التمويل ، منهكاً بشكل واضح. و قبل يومين ، علم أن الولايات المتحدة لن تُقدّم قرضاً ، مما تركه في حالة من اليأس.
صاحب السمو ، اقتراحي هو الاحتفاظ بسنغافورة. و هذا سيحافظ على نفوذنا في ماليزيا.
لطالما تمركز الوجود الاستعماري البريطاني في ماليزيا في سنغافورة التي احتلتها في البداية لدواعي بحرية. وكان مقر إقامة الحاكم الحالي هناك.
يمكن التنازل عن بينانغ وملقا بشروط مماثلة لجزر كايمان - استقلال ذاتي كامل. و هذا من شأنه أن يمنح هاردي الضمان لبناء مينائه. أما بالنسبة للقرض ، فأقترح 500 مليون دولار على مدى عشر سنوات بسعر فائدة منخفض ، حسبما صرح رئيس الوزراء.
وبمبلغ 500 مليون دولار ، لن تتمكن بريطانيا من حل أزمة سنداتها الوطنية فحسب ، بل ستتمكن أيضاً من تخصيص الأموال للتنمية المحلية.
خمسمائة مليون - أليس هذا مبلغاً كبيراً ؟ هل سيوافق ؟
"يمكننا أن نحاول. "
حسناً ، سأرسل برقية إلى مارغريت لمناقشة الاقتراح مع هاردي ومعرفة ما إذا كان على استعداد لقبول الصفقة....
بعد الظهر ، وصل هاردي ، برفقة مارغريت وتايلور ، إلى مضمار السباق. أصبح المضمار الآن يُقام فيه سباقان يومياً. يمتد المضمار على مساحة شاسعة تبلغ 300 ألف متر مربع ، ويضم مدرجاً يتسع لـ 80 ألف متفرج.
كانت المنشأة مجهزة تجهيزا جيدا وتضم أكثر من 200 حصان من سلالة جيدة.
تميز هذا المضمار بمسار ترابي أحمر. أدى مناخ لاس فيغاس الجاف ، إلى جانب التقلبات الكبيرة في درجات الحرارة بين الليل والنهار ، إلى ارتفاع تكلفة صيانة العشب بشكل كبير. و كما أن منظر الخيول وهي تركض بغبار أحمر أضفى على المضمار سحراً فريداً ، وأصبح سمةً مميزةً له.
كان لدى هاردي جواده الخاص في مضمار السباق ، وكذلك نساؤه. و في تلك اللحظة كان هاردي يمتطي فحلاً أسود طويلاً ، بينما كانت تايلور تمتطي فرساً بيضاء نقية.
لم يكن لدى مارغريت حصان خاص بها ، فاختارت حصان سباق كستنائي. ركض الثلاثة حول المضمار لفتين قبل أن تقترح مارغريت عِرقاً.
النتيجة ؟
فازت مارغريت.
كانت خسارة تايلور متوقعة ، لكن هاردي شعر بالإحباط بعض الشيء لهزيمته. رجل ناضج يخسر أمام مارغريت لم يتقبل الأمر.
وكأن ذلك لم يكن كافيا ، فقد جاء هذا السباق مصحوبا برهان.
كان هاردي مديناً لمارجيريت بوعد - على وجه التحديد ، بطاقة جولة تسوق لمنطقة التسوق في الكازينو ، والتي يشار إليها بشكل عام باسم "بطاقة خذ ما تريد ، هاردي سيدفع ".
كان الرهان فكرة مارغريت. اشتبه هاردي بشدة في أنها خططت لهذا مسبقاً ، متربصةً به للإيقاع به.
بعد فوزها ، قفزت مارغريت فرحةً بالنصر. لم تُعرِض نفسها حتى لحصانها ، بل سحبت تايلور معها وهي تغادر.
"مرحباً ، إلى أين أنتما ذاهبان ؟ " نادى هاردي.
التسوق! في المرة السابقة ، استكشفنا منطقة تسوق قصر سيزر ، وهذه المرة ، سنتجه إلى فندق فينيسيان. سأنفق كل أموالك! صرخت مارغريت رداً على ذلك.
اللعنة.
يبدو أن هذا الرجل الصغير عازم على استنزافه حتى يجف.
لحسن الحظ كانت هاردي ثرية بما يكفي لتتحمل الأمر. وإلا ، لكانت تصرفاتها مدمرة مالياً.
النساء خُلقن للإنفاق. بإمكانهن التسوق بلا نهاية دون كلل. فلم يكن أمام هاردي خيار سوى مرافقتهن إلى منطقة التسوق الفينيسي.
وأعقب ذلك جولة تسوق.
ذهبت المرأتان في جولة تسوق جنونية.
الملابس والأحذية وحقائب اليد والعطور ومستحضرات التجميل ، وحتى البكيني لم تسلم من ذلك. و مع ذلك لم يُبدِ هؤلاء اهتماماً يُذكر بالمجوهرات أو الساعات الثمينة.
استمرّ جنون التسوق لأكثر من أربع ساعات ، ولم ينتهِ إلا بعد أن استنفدوا قواهم تماماً. حينها كان يلاحقهم عشرات من الموظفين ، يحمل كلٌّ منهم أكواماً من الصناديق. حيث كان حجم مشترياتهم الهائل كافياً لملء غرفة كاملة.
لقد أثار منظر المرأتين اللتين تتبعهما مجموعة من المرافقين العديد من النظرات الفضولية.
قدّمت المتاجر في مناطق التسوق بالكازينو خدمة ممتازة. و إذا اشتريتَ أكثر من حاجتك ، يُمكن للموظفين توصيل مشترياتك مباشرةً إلى غرفتك في الفندق. وإذا لم تنتهِ من التسوق ، يُمكنك حتى طلب مرافق.
أحياناً كان الأثرياء يصطحبون رفقاءهم للتسوق ، يتبعهم ثلاثة أو خمسة أو حتى ثمانية مرافقين. و لقد أصبح ذلك رمزاً للمكانة الاجتماعية.
لقد تم تدبير هذه الظاهرة من قبل هاردي نفسه ، بهدف تشجيع العملاء الأثرياء على التباهي بقدرتهم الشرائية ، وتعزيز التشويق في الشراء وزيادة الاستهلاك التنافسي.
خلال الأشهر الستة التي انقضت منذ افتتاح مناطق التسوق ، أصبح مشهد الموظفين وهم يجرون خلف المتسامين أمراً شائعاً. إلا أن وجود عشرات الموظفين ، كما هو الحال اليوم ، ظل نادراً ، وكان يُثير دهشة الكثيرين.
كم كان بإمكانهم أن يشتروه ؟
كان من المعروف أن السلع الفاخرة في هذه الشوارع باهظة الثمن ، وغالباً ما تصل أسعارها إلى مئات أو آلاف الدولارات. وقد يتجاوز إجمالي تكلفة تلك الصناديق مئات الآلاف من الدولارات.
لمن كانت هؤلاء النساء اللواتي يتباهين بهذا الإسراف ؟ تابع رحلتك على موقع فريي.
كانت مارغريت قاسية في إنفاقها ، ومع وجود تايلور معها كانا في كثير من الأحيان يشتريان الأشياء في أزواج.
بعد أن تسوّقا كما يحلو لهما ، طلبا من العاملين توصيل مشترياتهما إلى الفندق. أما بالنسبة للفاتورة ، فقد سددها هاردي بطبيعة الحال.
هاردي وقع.
أما بالنسبة للأموال التي أنفقها ، فسوف يقوم بشطبها لاحقاً كخصم ضريبي.
مع انتهاء جولة التسوق كانت الساعة قد قاربت الحادية عشرة مساءً. لم تكن المرأتان مستعدتين لإنهاء ليلتهما ، فسحبتا هاردي إلى ملهى ليلي. ما إن دخلتا حتى جذبتهما الموسيقى الصاخبة والأجواء المفعمة بالحيوية. رقصتا بجنون على إيقاع الموسيقى.
الرقص.
شرب.
احتفال.
لقد تخلت مارغريت تماماً عن سلوكها الملكي ، وانخرطت في الاستمتاع غير المقيد.
---
