في تلك الليلة ، شعرت مارغريت وكأنها تسمع صوت تايلور خافتاً من خلف الجدران و ربما كان ذلك مجرد خيال و ربما كانت تلك الأصوات من وحي خيالها ، إذ كان بإمكانها بسهولة تخمين ما كانا يفعلانه.
ظلت الأصوات المتخيلة تعذب الأميرة لفترة طويلة قبل أن تغفو أخيراً.
في اليوم التالي ، استيقظت قرابة الظهر. وبينما كانت تلتقي بهاردي وتايلور ، لاحظت تعبير تايلور المشرق وأثر الفرحة في عينيها. سخرت مارغريت في نفسها.
توجه الثلاثة إلى المطعم.
بعد أن طلبا طعامهما يكن، بدأا بتناوله. سألهما هاردي عما يريدان فعله في ذلك اليوم. حيث كانت مارغريت مستعدة ، بعد أن فرغت من التفكير خلال ليلتها المضطربة.
اليوم ، لنذهب إلى مضمار السباق. أريد مشاهدة أجناس الخيل. و في الواقع ، لديّ بعض الخيول الأصيلة في بريطانيا ، مُهجّنة خصيصاً للسرعة و ربما أستطيع إحضارها إلى هنا في المستقبل للمنافسة ، وربما حتى لكسب بعض المال ، اقترحت مارغريت.
بعد الأجناس ، لنذهب إلى النوادى. رأيت على التلفاز أن النوادى هنا صاخبة ومليئة بالشغف.
"يبدو جيدا " أومأ هاردي برأسه.
في تلك اللحظة ، اقترب رجلان في منتصف العمر. لاحظا هاردي يأكل ، فترددا على بُعد عشرين متراً ، غير متأكدين إن كان عليهما مقاطعته.
لاحظهم هاردي وأشار لهم بالاقتراب. فور تلقي إشارته ، أسرع الرجلان إلى الأمام. و قال أحدهما ، وهو ينظر إلى مارغريت وتايلور "سيدي ، آسف لإزعاجك. علينا الإبلاغ عن أمر ما ".
لوّح هاردي رافضاً. "لا بأس. قلها فحسب. " اكتشف المزيد من المحتوى على فريي
يا سيدي ، الأمر يتعلق بشركة الشحن. يشهد حجم الشحن في اليابان وهونغ كونغ زيادة ملحوظة. و في السابق ، كنا نعتمد على الرسو في موانئ أخرى للتزود بالوقود. و لكن مع تزايد حركة المرور ، أصبح هذا النهج غير فعال ، ويكلفنا ما بين عشرين وثلاثين مليون دولار إضافية سنوياً. تدرس الشركة بناء ميناء خاص بها بالقرب من مضيق ملقا. و يمكن أن يُستخدم كمحطة للرسو والتزود بالوقود ، بالإضافة إلى كونه مركزاً لإعادة الشحن.
امتلاك ميناء خاص بنا لن يدعم عمليات الشحن لدينا فحسب ، بل سيفتح أيضاً آفاقاً جديدة لأعمال إعادة الشحن. إنها فكرة جيدة. ما هو الموقع الأمثل برأيك ؟ سأل هاردي.
سنغافورة. موقع سنغافورة الجغرافي ممتاز ، وهي بلا شك الخيار الأول. ثم هناك بينانغ أو ملقا ، اقترح أحد الرجال.
فكر هاردي للحظة ثم قال "حالياً ، الوضع في جنوب شرق آسيا غير مستقر. بناء ميناء استثمار ضخم ، ومن يدري ما يخبئه المستقبل ؟ ماذا لو تحول الاستثمار إلى خسارة ؟ "
"هذا مصدر قلق مشروع " وافق الرجل في منتصف العمر.
تدخل الرجل الآخر في منتصف العمر قائلاً "يا رئيس ، لديّ اقتراح. و بما أنك الآن بارون بريطاني وقد اشتريت جزر كايمان بالفعل ، فلماذا لا تفكر في شراء قطعة أرض في سنغافورة أو بينانغ أو ملقا ؟ إذا امتلكنا الأرض بالكامل ، يمكننا بناء ميناء خاص دون القلق بشأن خسارة الاستثمار. سيضمن ذلك أمن الشركة. "
الأميرة مارغريت التي كانت تتناول طعامها بهدوء على الطاولة ، انتبهت فجأة عند سماع هذا الاقتراح ونظرت إلى هاردي.
لم يُبادلها هاردي النظرة ، بل لوّح للرجل مُتجاهلاً.
هذا مُعقّد للغاية. لا يستحق الأمر عناء ميناء واحد فقط. و في الوقت الحالي ، دعونا نواصل استئجار المرافق في سنغافورة. بمجرد استقرار الوضع ، يُمكننا إعادة النظر. أبقوا هذه الخطة مطروحة على الطاولة ، وراقبوا التطورات في المنطقة عن كثب. و في حال وجود أي مستجدات ، يُرجى إبلاغي فوراً.
أومأ الرجلان برأسيهما وغادرا بعد أن وداعا.
بعد أن انصرفوا ، استأنف هاردي الأكل ، طعن قطعة لحم بشوكته ووضعها في فمه. أما مارغريت ، فكانت غارقة في التفكير. و نظرت إلى هاردي وسألته "لماذا تعتقد أن الوضع في ماليزيا غير مستقر وأن هناك تغييرات ستطرأ في المستقبل ؟ "
في ذلك الوقت كانت ماليزي لا تزال مستعمرة بريطانية. وبصفتها أميرة إمبراطورية كان من الطبيعي أن تشعر بالاستياء لسماع ملاحظات هاردي.
نظر هاردي إلى مارغريت ، ثم ابتسم. "لو أنكِ انتبهتِ أكثر لما يحدث في ماليزيا ، لما سألتِ. أستطيع أن أقول بثقة إن ماليزيا ستحصل على استقلالها في نهاية المطاف تماماً مثل الهند. "
بعد الغداء لم يخرجوا فوراً. حيث كان الوقت ما زال مبكراً ، ولم تكن لاس فيغاس تنبض بالحياة إلا من الغسق حتى ساعات الصباح الأولى. حيث كانت الحياة الليلية هي جوهر المدينة.
عادت مارغريت إلى غرفتها واستدعت المضيف المرافق لمجموعتهم. سألته عن الوضع في ماليزي. ولأنه دبلوماسي كان المضيف مطلعاً على الوضع ، وقدم لها شرحاً مفصلاً. و بعد الاستماع ، أدركت مارغريت أن هاردي كان محقاً. جعلت الاضطرابات في ماليزي الاستقلال يبدو حتمياً.
تسابقت أفكارها وهي تضع خطة.
وأخيراً ، طلبت من الخادم إرسال برقية إلى الحكومة البريطانية:
يا أختي ، خلال فترة عملي مع هاردي ، علمتُ أن شركته للشحن اقترحت بناء ميناء خاص في ماليزيا. هاردي مهتم بسنغافورة وبينانغ وملقا ، لكنه يُفضّل الانتظار حتى تستقرّ المنطقة قبل المُضيّ قُدماً.
اقترح أحد مرؤوسيه شراء أرض هناك ، على غرار ما فعله هاردي بجزر كايمان. و مع أن هاردي لم يرفض الفكرة رفضاً قاطعاً إلا أنه بدا منفتحاً عليها. ونظراً لحاجة الحكومة الحالية إلى أموال لسداد سنداتها الوطنية المتأخرة ، ربما نستطيع بيع هذه الأراضي لهاردي مقابل المال الذي نحتاجه.
وسرعان ما وصلت البرقية إلى بريطانيا.
قرأت الأميرة إليزابيث الرسالة ولم تشك في وجود أي دوافع خفية لدى هاردي. وبما أن هاردي كان حاكم جزر كايمان ويملك مساحات شاسعة من الأراضي ، منها مليون كيلومتر مربع في النجمييا ، فإن المستعمرات الصغيرة مثل سنغافورة وبينانغ وملقا لم تكن تستحق التخطيط لها.
ركزت إليزابيث بدلاً من ذلك على احتياجات هاردي الواضحة.
لو كان يريد هذه الأراضي حقاً ، لما كان بيعها مستبعداً. فالاضطرابات المستمرة في المنطقة جعلت الخسارة في نهاية المطاف أمراً مرجحاً ، وتحويلها إلى أموال نقدية الآن سيفيد بريطانيا. أما أي مشاكل مستقبلية ، فستُصبح مسؤولية إدارة هاردي بصفته الحاكم.
بالطبع كان بيع المستعمرات يتطلب موافقة الحكومة. اتصلت الأميرة إليزابيث فوراً برئيس الوزراء لمناقشة الأمر.
وصل رئيس الوزراء إلى قصر باكنغهام واطلع على برقية الأميرة مارغريت. ومثل إليزابيث لم يشتبه في أن هاردي يُدبّر مكيدة للمستعمرات. ففي النهاية كانت جزر كايمان قد بيعت له بالفعل ، فما هي إذن أقاليم ماليزي الصغيرة الثلاث بالمقارنة ؟
---
