الفصل 16: الفصل 16 تأسيس عصابة
شعر هاردي بوحشية الصراع بين العصابات النمساوية والأيرلندية خلال اليومين الماضيين. أصبحت عمليات التسليم اليومية ساحة المعركة الرئيسية ، حيث يتنافس كلا الفصيلين على السيطرة. و الآن لم يتبقَّ لدى هاردي سوى ثلاثة أشخاص. حيث كان شون ورايدر موثوقين في أداء واجباتهما ، لكن مهاراتهما القتالية كانت متواضعة في أحسن الأحوال. و إذا وقع كمين آخر كان هاردي يعلم أنه سيضطر إلى التعامل معه بمفرده.
على مدى اليومين الماضيين كان هاردي يفكر في فكرة العثور على بعض التعزيزات - المقاتلين الذين يمكنهم بالفعل الصمود في المناوشة.
مرّت بضعة أيام منذ آخر مرة رأى فيها بيل. و بعد انتهاء ولادة طفله الصباحية ، قرر هاردي زيارة بيل في عيادة مورفي. دخل الجناح دون أن يطرق ، ولكن عندما فتح الباب ، عثر على مشهد غير متوقع.
استلقى بيل على سرير المستشفى ، مغمض العينين ، وارتسمت على وجهه ابتسامة سعيدة. حيث كان اللحاف الذي غطاه بارزاً في منتصفه.
برز زوج من الأرجل من جانب السرير ، يرتدي ملابس ممرضة بيضاء وجوارب بلون اللحم ، بينما كان باقي الشخص مخفياً تحت اللحاف.
"أهم! "
قام هاردي بتنظيف حلقه بصوت عالي.
فتحت عيون بيل على مصراعيها.
توقفت الحركة تحت اللحاف فجأة ، وظهرت امرأة تُلقي نظرة على هاردي. بدت مرتاحة عندما أدركت أنه ليس من طاقم المستشفى.
قامت بإصلاح شعرها الأشعث بسرعة ، وهمست "كنت فقط... أنظفه. "
"أريدكما أن تلحقا بي و سأعود لاحقاً بعد ظهر اليوم " قالت لبيل ، محاولةً أن تبدو غير مبالية.
"أراك لاحقاً " أجاب بيل مبتسماً.
بمجرد أن غادرت لم يستطع هاردي إلا أن يمازحها "يبدو أنك تتعافى بشكل جيد. مليئة بالطاقة ، كما أرى. "
ضحك بيل. "اسمها مونيكا. إنها ممرضة هنا. إنها... منتبهة جداً. "
"منتبه بالفعل " قال هاردي مبتسما.
بعد هذا الحديث الساخر ، انتقل هاردي إلى الموضوع الجاد الذي يشغل باله. "بيل ، هل سمعتَ عن المناوشات الأخيرة بين العصابة النمساوية والأيرلندية ؟ "
"نعم ، إنه موجود في كل الصحف " أجاب بيل.
أومأ هاردي ، وملامح وجهه أصبحت أكثر جدية. "منذ تعرضنا للهجوم في المرة الأخيرة ، كنت أعتقد أن لدينا نقصاً في القوات. الأمور تشتعل هناك ، والوضع يزداد خطورة. نحتاج إلى المزيد من القوى العاملة - أشخاص قادرين على القتال بالفعل. "
انحنى بيل إلى الأمام ، مندهشاً. "هل تفكر في أحد ؟ "
"شون ورايدر يؤديان عملهما على أكمل وجه ، لكنهما ليسا مقاتلين. أعتقد أننا يجب أن نبحث عن بعض المخضرمين ، أشخاص مثلنا يعرفون كيف يتصرفون " اقترح هاردي.
فكّر بيل في هذا للحظة. "من تقصد ؟ "
أستطيع التواصل مع بعض زملائنا القدامى. وقد التقيتُ بالعديد منهم أثناء مساعدتي في العيادة و ربما أستطيع تجنيد بعضهم أيضاً.
توقف بيل ، ثم تحدث بنبرة جدية. "جون ، لدي اقتراح. "
"ما هذا ؟ "
لنجعل هذا الأمر رسمياً. أنت قائد ، وأنا أدعمك. سنُجنّد المزيد من الرجال ونصبح قادة العصابة النمساوية. يوماً ما ، قد نكون نحن من يُدير الأمور.
كانت عيون بيل مليئة بالأمل عندما نظر إلى هاردي.
أخرج هاردي سيجارةً ، وعرضها على بيل. أشعلا سيجارتهما ، فأخذ هاردي نفساً عميقاً ، وزفر ببطء وهو يفكر في عرض بيل.
كان قد مضى على وجوده في هذا العالم أكثر من نصف عام. عند وصوله كان هدف هاردي النجاح في مجال الأعمال. ورغم الاختلافات الشاسعة بين هذا العالم وعالمه ، آمن هاردي بأن رؤيته الفريدة ستقوده إلى النجاح.
لكن مع مرور الوقت ، أدرك هاردي أمراً بالغ الأهمية: لم يكن لديه أساس. حيث كان من شبه المستحيل أن يجد موطئ قدم.
حتى مع فكرة مشروع رائعة ، كيف كان بإمكانه البدء دون التمويل اللازم ، أو العلاقات ، أو معرفة القوانين والبيروقراطية المحلية ؟ كانت كل خطوة تحدياً.
وحتى لو نجح في تجاوز تلك العقبات ، فمن المرجح أن يصبح هدفاً لمن هم أقوى منه. فبدون قوة تدعمه ، سيمزقه المنافسون كقطيع ذئاب جائعة.
وخلف هؤلاء الذئاب كان هناك مفترسون أقوى ، قادة أقوياء وصانعو قواعد في كل صناعة.
يبدو اختراق هذا النوع من المعارضة مستحيلاً تقريباً.
لقد أدرك هاردي جيداً أن التراكم الأولي لرأس المال كان غالباً ما يكون مشبعاً بالدماء.
قد لا تكون العصابات المسار الأمثل ، لكنها وفرت نوعاً من السلطة. حتى عصابة صغيرة ناشئة قادرة على ترهيب البيروقراطيين من المستويات الأدنى الذين قد يعترضون طريقه نحو ثروته الأولى. و إذا نجح هاردي في مسيرته الإجرامية هذه وبنى عصابته الخاصة ، فقد اعتقد أنه قادر على حماية ثروته - على الأقل في مراحلها الأولى.
بالطبع ، سيتعين عليه أن يتجنب الوقوع في الأسر أو السجن وأن يعرف متى يتعين عليه تصحيح أخطائه.
بينما كانت السيجارة تحترق ، حسم هاردي أمره. و نظر إلى بيل ، والعزم يملأ عينيه.
"بيل ، هل أنت هنا ؟ "
أشرق وجه بيل بابتسامة. "بالتأكيد. حيث تماماً كما في أيام المعركة القديمة. أنت القائد ، وسأكون ذراعك اليمنى. سنجني الكثير من المال يا هاردي. "
مدّ هاردي يده. صفعها بيل بحماس.
وبينما كان هاردي يستعد للمغادرة ، أضاف "أتمنى لك الشفاء العاجل ، وتذكر أن تأخذ الأمر ببساطة. لا تهدر كل طاقتك على... الأنشطة اللامنهجية ".
ضحك بيل وأشار له بالانصراف.
عاد هاردي إلى منزله ، وأخرج حقيبة سفر من تحت سريره وأخرج دفتراً. حيث كان مليئاً بالأسماء والعناوين ومعلومات الاتصال.
الآن بعد أن قرر طريقه ، أصبح هاردي مستعداً لتكريس نفسه بالكامل لحياته الجديدة في العالم السفلي.
في هذه الأثناء ، في مطعم صغير بمقاطعة أورانج ، كاليفورنيا كان ريتشارد يغسل الأطباق في المطبخ الخلفي. حيث كان الحوض مليئاً بالأطباق المتسخة. و بدأت عيناه تشعران بالحكة ، ففركهما بظهر يده.
في تلك اللحظة ، اقتحم صاحب المطعم ذو الوزن الزائد. وعندما رأى ريتشارد يتوقف للحظة ، صاح "ريتشارد! لا تتهاون! نحن مشغولون! انظر إلى كل هذه الأطباق! "
ألقى ريتشارد نظرة على الرئيس بعينه اليمنى المتبقية ، ثم انحنى برأسه واستأنف مهمته.
استدار صاحب المتجر وهو يتمتم "لو لم تتوسل إليّ لهذه الوظيفة ، لما وظفت رجلاً أعور مثلك. هناك الكثير من الناس يبحثون عن عمل ، كما تعلم ".
وأضاف ساخرا "عدم وجود عمل يعني النوم في الشوارع وأكل القمامة ، لذا كن شاكرا ".
لم يقل ريتشارد شيئاً ، متحملاً الإساءة. فلم يكن بإمكانه تحمّل خسارة هذه الوظيفة.
قبل عام كان يقاتل اليابانيين في ساحة المعركة ، قناصاً قضى على عدد لا يُحصى من الأعداء. ولكن خلال إحدى المعارك ، انكشف موقعه ، فانفجرت قذيفة هاون قريبة. مزّقت الشظايا عينه اليسرى. ورغم نجاته ، فقدها. و بعد نصف عام في المستشفى ، غادر المستشفى وأُرسل إلى منزله.
ما زال جرح عينه يؤلمه ، وكثيراً ما يُصاب بالعدوى. استنزفت تكاليف العلاج المستمرة معاشه التقاعدي بالكامل. ولأن عائلته تعيش في منطقة ريفية ، وعجزها عن تحمل تكاليف علاجه لم يكن أمام ريتشارد خيار سوى البحث عن عمل رغم حالته.
وباعتباره من قدامى المحاربين المعوقين لم يتمكن إلا من الحصول على الوظائف ذات الأجور المنخفضة ، وكان يتحمل الإهانات اليومية من رئيسه.
وفي تلك اللحظة ، دخل هاردي المطعم.
اقترب منه النادل وسأله عما يريد أن يأكله.
أبحث عن شخص ما - ريتشارد. هل يعمل هنا ؟ سأل هاردي.
بدا النادل متلهفاً. "ريتشارد ؟ لا أعرف ريتشارد. " استدار ليغادر.
عبس هاردي. حيث كان قد زار منزل ريتشارد سابقاً ، وأخبرته عائلته أنه يعمل هنا. لماذا يتصرف النادل بجهل ؟
"إنه الرجل الذي يعاني من إصابة في العين " أوضح هاردي.
تغير تعبير النادل. "أوه ، تقصد ذا العين الواحدة. صحيح ، هو في الخلف ، يغسل الصحون. "
كان لقب "أحادي العين " بعيداً كل البعد عن الاحترام. حيث يبدو أن ريتشارد لم يكن يحظى باحترام كبير هنا.
"هل يمكنك أن تخبره بالنيابة عني ؟ فقط أخبره أن صديقاً قديماً يريد رؤيته " قال هاردي وهو يعطي النادل بقشيشاً قدره دولارين.
تحسنت طباع النادل فوراً. "بالتأكيد ، سأحضره فوراً. "
