الفصل 17: الفصل 17 ريتشارد "حياة الجندي بعد الحرب "
"هل هناك من يبحث عني ؟ من هو ؟ "
صُدم ريتشارد. فلم يكن يتوقع أن يبحث عنه أحد في مدينةٍ لا يعرف فيها أحداً تقريباً.
"لم أفهم التفاصيل. قلتُ فقط إنه صديق قديم لك " أجاب النادل وهو يهز كتفيه. "على أي حال لقد أوصلتُ الرسالة. " استدار وغادر ، تاركاً ريتشارد مع أسئلة أكثر من الإجابات.
غسل ريتشارد يديه ، وخلع وشاحه ، واتجه إلى القاعة الأمامية.
عندما دخل ، ثبتت نظراته على وجه مألوف ، وفاضت مشاعر في صدره. "هاردي... لا أصدق أنك أنت " همس ، وعيناه الوحيدتان تغشيهما الضبابية.
ابتسم هاردي وسحب ريتشارد إلى عناق قوي.
خدم الرجلان معاً ، جنباً إلى جنب ، في نفس الفرقة لسنوات. واجها مواقف حرجة لا تُحصى. و بعد إصابة ريتشارد الخطيرة وتقاعده المبكر من الجيش ، انقطع اتصال بينهما لأكثر من عام.
"كيف حالك ؟ " سأل هاردي ، وكان صوته مليئاً بالقلق الحقيقي.
تنهد ريتشارد بعمق. "كما ترون ، أنا بالكاد أعيش. أعمى إحدى عينيّ ولا أملك أي مهارات حقيقية ، وهذه أفضل وظيفة وجدتها. "
أصبح تعبير هاردي جاداً. "ريتشارد ، ما رأيك بالعمل معي ؟ "
رفع ريتشارد حاجبه. "أعمل معك ؟ ماذا تفعل هذه الأيام ؟ "
عادت ابتسامة هاردي ، لكن لمحةً من شيءٍ أكثر قتامة في عينيه. "أنا الآن مع النمساويين - عصابةٌ في لوس أنجلوس. "
رمش ريتشارد بدهشة. "أنت تهرب مع عصابة الآن ؟ "
أومأ هاردي برأسه قليلاً. "بيل هو من أحضرني. أنت تتذكر بيل ، أليس كذلك ؟ "
"بيل في اللعبة أيضاً ؟ " قال ريتشارد وهو يهز رأسه في حالة من عدم التصديق.
انحنى هاردي وبدأ يشرح. "بعد خروجي من المستشفى ، انتهى بي المطاف في سان دايغو ، أعمل نادلاً لأنني لم أجد عملاً أفضل. و في إحدى الليالي ، حاول أحدهم العبث مع إحدى النادلات ، وفقدت أعصابي - ضربته ضرباً مبرحاً. انتهى بي الأمر في السجن لفترة. "
توقف قليلاً ، متذكراً أيامه الصعبة. "لحسن الحظ ، نجح محامي في تجنيبي لسببٍ ما ، لكن بعد ذلك لم يُوَكِّلني أحد. عندها استدعاني بيل إلى لوس أنجلوس. "
استمع ريتشارد باهتمام بينما تابع هاردي حديثه. "في البداية ، أردتُ وظيفةً شرعيةً ، لكن بيل تورط في مشكلةٍ مع عصابةٍ أخرى - الإسبان. كادوا أن يقتلوه. لم أستطع تجاهل الأمر. قضيتُ على ستةٍ منهم ، وانتهى بي الأمر بالانضمام إلى النمساويين لحماية منطقتنا. "
ظهرت الصدمة على وجه ريتشارد. "قرأت في الصحف أن شخصاً يُدعى كوك من العصابة الإسبانية قُتل في منزله. هل كنت أنت ؟ "
كانت إشارة هاردي غير محسوسة تقريباً.
والآن هناك حربٌ بين النمساويين والأيرلنديين ، أليس كذلك ؟ إنها في كل الأخبار.
قال هاردي بنبرةٍ متجهمة "أجل ، الأمور تشتعل. و لهذا السبب أحتاج إلى المزيد من الرجال - أشخاصٍ أثق بهم. جئتُ لأرى إن كنتم ترغبون في الانضمام إليّ. لن أكذب و إنه عملٌ خطير. و لكن إن لم ترغبوا ، يُمكننا اللحاق ببعضنا ، وسأكمل طريقي. "
تردد ريتشارد وهو يفكر في والدته. "هاردي ، أنا لا أخشى الخطر. ففي النهاية ، لا شيء أسوأ مما مررنا به في الحرب. و لكنني قلق على عائلتي. لو علمت والدتي بانضمامي إلى عصابة ، لحزنت. لطالما تمنت لي أن أجد وظيفة مستقرة وآمنة. "
وضع هاردي يده مطمئناً على كتف ريتشارد. "انظر فكّر في الأمر. دعنا نلتقي بعد انتهاء عملك. و يمكننا أن نتناول مشروباً ونتحدث أكثر. "
أومأ ريتشارد. "حسناً. سنتحدث لاحقاً. "
بينما كانا يتحادثان ، خرج صاحب المطعم مسرعاً من المطبخ ، وجهه محمرّ من الغضب. لمح ريتشارد الذي كان من المفترض أن يغسل الصحون ، جالساً على طاولة يتحادث.
"ريتشارد! " صرخ صاحب المطعم البدين ، مشيراً إليه بإصبعه الملطخ بالدهون. "المطبخ يعجّ بالأطباق المتسخة ، وأنت هنا تدردش ؟ هل أدفع لك لتتواصل اجتماعياً أم لتعمل ؟ إن لم تعد الآن ، فأنت في الشارع! "
وقف ريتشارد ، وفكه مشدود. "سأعود الآن. "
سخر المالك. "لا ، ليس الأمر بهذه البساطة. ستخسر راتب يومين بسبب هذه الحيلة. و هذه قواعدي. "
بالكاد غطى أجر ريتشارد الضئيل احتياجاته الأساسية - ١٢٠ دولاراً شهرياً. و بعد دفع الإيجار والطعام والفواتير الطبية وإرسال الأموال إلى عائلته لم يتبقَّ له شيء تقريباً. إن فقدان حتى أجر يومين فقط سيزيد من تفاقم وضعه المتدهور أصلاً.
لطالما ذكّرته إصابة عينه بمحنته. فالجراحة العسكرية غير المكتملة خلّفت له التهاباً مزمناً ، واحتاجت إلى علاج مستمر. قد تُحسّن جراحة أكثر فعالية ، أو حتى عين اصطناعية ، فرص شفائه ، لكن كليهما كانا فوق طاقاته الجسديه بكثير.
كان إحباط ريتشارد يغلي تحت السطح. اليوم ، عرض عليه هاردي مخرجاً - فرصة لتغيير ظروفه حتى لو كان ذلك يعني قبول حياة قد لا توافق عليها والدته.
استمرّ المالك في توبيخه ، ودفعه نحو حافة الانهيار. و نظر ريتشارد إلى هاردي وحسم أمره فجأةً. "لقد غيّرت رأيي يا هاردي. "
أدرك هاردي تغيراً في قرار ريتشارد ، فابتسم قائلاً "سعيدٌ بسماع ذلك ".
في تلك اللحظة ، شعر هاردي بموجة امتنان تجاه المالك الغاضب. لو لم يضغط الرجل على ريتشارد بشدة ، لما وافق بهذه السرعة.
لم يُدرك صاحب المتجر التغيير ، فظل يصرخ "ريتشارد ، أحذرك! عد إلى المطبخ وافرك كل طبق ، وأثناء ذلك نظّف المكان بأكمله! "
"كفى! " كان صوت ريتشارد هادئاً ولكن حازماً.
رمش المالك بدهشة. "ماذا قلت ؟ "
"قلت ، كفى. " كان تعبير ريتشارد فولاذياً ، ونبرته باردة.
احمرّ وجه صاحب العمل غضباً. "هذا كل شيء! أنت مطرود! ويمكنك نسيان أمر راتبك هذا الشهر. و الآن ، ارحل! "
وبدون سابق إنذار ، أخرج هاردي مسدساً وضغطه على خد المالك.
اتسعت عينا الرجل رعباً ، وتبددت شجاعته على الفور. "ماذا تفعل ؟ "
قال هاردي بهدوء "لا يعجبني كثرة كلام الناس. و الآن ، ادفع لصديقي راتبه كاملاً. حالاً. "
أومأ صاحب المتجر بحماس. "حسناً ، حسناً! " أسرع إلى الصندوق ، وأخرج رزمة من الأوراق النقدية ، وناولها لريتشارد بيدين مرتعشتين.
أخذ ريتشارد المال وعدّ تسعين دولاراً. "عملتُ عشرين يوماً هذا الشهر. و هذا ما أستحقه. لا أريد سنتاً واحداً أكثر. " ألقى الفائض على المنضدة. "هيا بنا يا هاردي. "
ضحك هاردي بخفة ، وهو يتبع ريتشارد خارج المطعم. انحنى صاحب المطعم على الحائط ، وغمرته موجة من الارتياح عندما خرج الرجلان.
عاد ريتشارد إلى السيارة ، ضحك وقال "أتعلم يا هاردي لم أشعر بهذه الحيوية منذ زمن طويل. أعتقد أنني اتخذت القرار الصحيح اليوم. "
ابتسم هاردي. "أنا سعيد لأنك تشعر بهذه الطريقة. "
توجهوا إلى حانة قريبة ، وتشاركوا بعض المشروبات ، ثم توجهوا إلى منزل ريتشارد الريفي. هناك ، شرح ريتشارد لوالديه أنه وجد وظيفة في لوس أنجلوس براتب ثلاثة أضعاف راتبه الحالي. فرح والداه فرحاً شديداً وسألاه عن طبيعة الوظيفة.
قال ريتشارد مبتسماً "سائق نقل. إنها وظيفة رائعة ".
في اليوم التالي ، انطلق هاردي وريتشارد في رحلتهما. وبينما كانا يقودان ، سألهما ريتشارد إلى أين يتجهان. ابتسم هاردي قائلاً "أنت أول المجندين. و الآن ، علينا أن نجد المزيد من أصدقائنا القدامى. التالي ، هنري. "
"هنري ؟ " أشرق وجه ريتشارد. "كان أفضل كشاف في فرقتنا. هل هو أيضاً خارج الجيش ؟ "
أومأ هاردي. "أجل ، لقد خرج بعدك بقليل. حيث كان يعمل في مزرعة ماشية ، لكنه وافق على الانضمام إلينا. سنصطحبه لاحقاً. "
اتسعت ابتسامة ريتشارد. "لا أطيق الانتظار لرؤيته. سيكون من الرائع أن نجتمع معاً من جديد لتناول مشروب. "
تطابقت ابتسامة هاردي مع حماس ريتشارد. "لا تقلق ، سينضم إلينا العديد من الوجوه المألوفة قريباً. "
