كان الكازينو مُجهّزاً تجهيزاً كاملاً ، مُتألقاً بجماله الأخّاذ. رُتبت صفوفٌ من ماكينات القمار في عرضٍ آسر ، مع عشرات طاولات الألعاب التي تُقدّم أشكالاً مُتنوّعة من الترفيه.
في الوقت الحالي كان الموظفون ما زالون يقومون بالتنظيف والاستعداد للترحيب بضيوف الغد.
كانت الصالة والبار والمطعم جاهزة لاستقبال الضيوف. توجهوا إلى الفندق ، المُزين بديكورات فاخرة ، بمستوى فنادق الخمس نجوم.
ومع ذلك وبصرف النظر عن هذه المرافق الأساسية ، فإن معظم مشاريع الترفيه الأخرى التي تصورها سيجل لم تكتمل بعد.
وبعبارة أخرى ، لا يمكن للناس أن يأتوا إلى هنا إلا للمقامرة.
لم يستطع هاردي إلا أن يتنهد. بدا كل شيء متسرعاً. كل تلك العائلات المافياية كانت مجموعة من الأفراد قصيري النظر.
لقد أُعجب حقاً بديكور الكازينو ، لكنه مع ذلك لم يعتقد أنه كافٍ ليسافر الناس من أنحاء مختلفة من الولايات المتحدة إلى صحراء لاس فيغاس لمجرد المقامرة والنوم في الفندق. الانطباع الأول عن مجمع الكازينو هذا كان فاشلاً إلى حد كبير.
لو أنهم دعموا سيجل ، لكان قد نجح بلا شك.
في اليوم التالي.
كانت السماء فوق لاس فيغاس ملبدة بالغيوم إلى حد ما.
وانخفضت درجة الحرارة إلى خمس أو ست درجات مئوية فقط.
نظر سيجل إلى السماء بقلق ، وقال للمرأة بجانبه "فيرجينيا ، لقد رتبت طائرة لنقل الناس من لوس أنجلوس. و آمل ألا يسبب الطقس أي مشاكل ".
عند الظهر ، بدأ الضيوف بالتوافد بشكل متقطع ، وكان معظمهم يقودون سياراتهم بأنفسهم. ففي النهاية كانت المسافة من لوس أنجلوس أربع ساعات فقط بالسيارة.
كان من بين هؤلاء الأشخاص محامون ومحاسبون والعديد من المشاهير ، وكان هاردي يعرف الكثير منهم. وكان ماير ، رئيس إم جي إم ، ورئيس وارنر ، حاضرين أيضاً. رحب بهم هاردي وتبادل معهم أطراف الحديث.
في هذه المرحلة كان من الممكن بالفعل مقارنة وضع هاردي بوضع ماير ووارنر براذرز ، على الرغم من أن هد ستيوديوس لم تكن بارزة مثل شركات الأفلام الثمانية الكبرى ، ولكن من حيث القوة الشاملة لم يكن هاردي أقل منهم.
وقف ماير وهاردي تحت شجرة وهما يحملان كؤوس النبيذ في أيديهما ، ويناقشان أموراً تتعلق بالأفلام.
بالنسبة لمخرج فيلم "كان لصاً " أخطط للاستعانة بجورج فروشيل. و قبل أربع سنوات ، فاز فيلمه "بيت الولاء " بجائزة الأوسكار لأفضل فيلم. أسلوبه يناسب فيلم "كان لصاً ".
بالنسبة لمخرج فيلم "الغناء تحت المطر " أنوي دعوة ستانلي دونين. سبق له إخراج مسرحيات موسيقية وله خبرة في هذا النوع. هاردي ، هل لديك أي رأي في هذين الاثنين ؟
لقد كان هاردي مذهولاً بعض الشيء "ستانلي دونين ".
ستانلي دونين.
إذا تذكر بشكل صحيح ، فإن فيلم "الغناء تحت المطر " كان من إخراج ستانلي دونين في حياته الماضية.
"ليس لدي أي اعتراضات. و لدي ثقة كبيرة في قدرات مغم " قال هاردي مبتسما.
ابتسمت ماير وقالت "اشتريتُ نسخةً من المستهتر. هاردي ، لا بدّ لي من القول إن ذوقك فريدٌ جداً. و من المتوقع أن تحقق هذه المجلة نجاحاً باهراً ، وهي بلا شك صفقةٌ تجاريةٌ مربحة. "
"هذه مجرد شركات صغيرة. "
مشروع صغير ؟ الآن ارتفع سعر سهم المستهتر إلى 6 دولارات. أنت تملك جميع أسهم المجلة ، وهذه الصفقة وحدها ستُدرّ عليك على الأرجح أكثر من 5 ملايين دولار.
تحدث ماير بنبرة حسد. حيث كانت شركته إم جي إم شركةً ضخمة ، ومع ذلك لم يستطع تحقيق أرباحٍ سنويةٍ تعادل ما حققه هاردي بصفقةٍ واحدة.
ثم ناقش الاثنان فيلم "العصابة المتوحشة ". حُددت إيرادات الفيلم في شباك التذاكر عند 7.86 مليون دولار ، مما ضمن له بالفعل صدارة شباك التذاكر لهذا العام. و مع ذلك من المرجح ألا تصل هذه الأموال التي سيتم توزيعها إلا في منتصف العام المقبل ، وهي مجرد الدفعة الأولى. قد يستغرق الأمر عاماً أو عامين آخرين لتحصيل جميع الدفعات.
كان لدى هاردي مصدر دخل آخر ، وهو الفيلم الوثائقي "سرقة بنك لوس أنجلوس الكبرى ". وتجاوزت إيراداته المليون دولار.
"السيد ماير ، كيف هو وضع جوائز الغولدن غلوب والأوسكار هذا العام ؟ " سأل هاردي.
ابتسمت ماير قائلة "هناك العديد من الأفلام الممتازة هذا العام ، ولكن أعتقد أن فيلم الالبري حزمة يتمتع بميزة معينة في فئات أفضل ممثل ، وأفضل سيناريو ، وأفضل أغنية في حفل توزيع جوائز الذهبي جلوب ".
"ماذا عن جوائز الأوسكار ؟ " سأل هاردي.
ألم تسمع ؟ جوائز الغولدن غلوب هي مقياس لجوائز الأوسكار.
وفي فترة ما بعد الظهر كان قد وصل بالفعل ما بين ثلاثمائة إلى أربعمائة ضيف ، وكان معظمهم من الشخصيات البارزة.
لكن هذا لم يرق إلى مستوى توقعات سيجل.
كان ما زال ينتظر رحلات الطيران. استأجر سيجل عدة طائرات خصيصاً لنقل الضيوف ، بمن فيهم بعض الشخصيات البارزة التي دعاها ، مثل أعضاء مجلس الشيوخ والمسؤولين من كاليفورنيا الذين سيحضرون حفل الافتتاح.
كان لا بد من القول أن شبكة سيجل كانت واسعة بالفعل ، مع العديد من الأسماء الكبيرة ، ولكن لسوء الحظ.
في حوالي الساعة الثالثة ظهراً ، شهدت لاس فيغاس فجأةً أمطاراً غزيرة. حيث كانت لاس فيغاس منطقة صحراوية جافة ، قليلة الأمطار ، ناهيك عن غزارة الأمطار.
لكن اليوم ، في يوم افتتاح كازينو فلامنجو ، واجهوا عاصفة مطرية غزيرة لا تحدث إلا مرة واحدة كل عشر سنوات.
كانت السحب الداكنة تملأ السماء ، مع ومضات البرق العرضية.
وقف سيجل عند النافذة ، وكان وجهه يبدو قاتماً بشكل غير عادي.
غطت الأمطار الغزيرة السماء.
رنّ هاتف الكازينو. ردّ سيجل ، وكانت المكالمة من لوس أنجلوس. بسبب المطر لم تتمكن أيٌّ من الطائرات التي استأجرها من الإقلاع.
لم يتمكن كبار الشخصيات المدعوون من الحضور ، كما علق مئات الضيوف الآخرين في الطريق بسبب المطر. و هذا ما أصاب سيجل بالإحباط الشديد.
لكن الحفل كان مُجدولاً مسبقاً ، وكان عدد الحضور يتراوح بين ثلاثمائة وأربعمائة ضيف. حيث كان لا بد من استمرار العرض.
في الساعة السادسة مساءاً تم افتتاح الكازينو رسمياً.
في البداية كان من المفترض إقامة عرض للألعاب النارية ، ولكن تم إلغاؤه بسبب الأمطار. ولم يُسمح للجميع سوى بإقامة حفل افتتاح بسيط في الكازينو.
وبدون حضور كبار الشخصيات ، دعا سيجل بعض الشخصيات البارزة المعروفة ، مثل ماير ، للمساعدة في قطع الشريط.
وفي ظل هذه الظروف المتسارعة ، بدأ الكازينو عملياته رسمياً.
جلس الضيوف على الطاولات وبدأوا اللعب. عادت قاعة الكازينو تنبض بالحياة تدريجياً ، مما خفف عن سيجل بعض العناء.
