الفصل 14: الفصل 14 الأيرلنديون
انحنى رجل خلف شجرة ، معتقداً أنه مُخبأ جيداً. و مع ذلك كان نصف جسده ظاهراً بوضوح. و بالنسبة لهاردي لم يكن سوى هدف سهل.
أخذ هاردي الهدف وانطلق في حركة واحدة سلسة.
"انفجار! "
أطلق الرجل صرخة ثم انهار على الأرض.
كان ستة من الخصوم قد اتخذوا مواقعهم في الجهة المقابلة من الشارع. وكان هاردي قد قتل أحدهم بمسدسه واثنين آخرين ببندقيته. والآن لم يبقَ سوى ثلاثة.
لم تكن بندقية جونسون م1941 مشهورة بدقتها ، بل كانت دقتها أقل من بندقية 98ك ، بل كانت أدنى من سبرينغفيلد وجاراند. تكمن ميزتها الحقيقية في قدرتها شبه الآلية وسعة مخزنها الأكبر ، مما يسمح بعشر طلقات لكل حمولة.
كان اختيار هاردي للسلاح بسيطاً: الألفة. حيث كان يعرف هذه البندقية جيداً ، وكان واثقاً من أنه سيُحقق أقصى فعالية باستخدام سلاح أتقنه مع مرور الوقت.
"ضربة جميلة يا رئيس! "
لم يستطع شون إلا أن يهتف وهو يشاهد هاردي يهزم خصماً آخر.
نظر الأحمر إلى هاردي ، وكانت عيناه مليئة بالإعجاب.
لو لم يشعر هاردي بالخطر المحدق ، فكّر الأحمر ، لكان قد تحوّل إلى أشلاء. حيث كان الأعداء مدججين بالسلاح ، ومع ذلك قضى هاردي على ثلاثة منهم ، وأجبر الآخرين على الاختباء.
بدا على المهاجمين المتبقين اهتزازٌ واضحٌ من مهارة هاردي التصويبية. و بدأوا بتفوقٍ واضح ، لكن الآن انقلبت الأمور.
"اللعنة! " صرخ أحدهم ، وأطلق وابلاً من الرصاص بمدفع رشاش في محاولة يائسة لقمع هاردي وطاقمه.
"انفجار! "
انطلقت طلقة نارية واحدة ، وسقط الرجل الذي كان يحمل المدفع الرشاش على الأرض.
نظر هاردي إلى الجثة. "أحمقٌ مُفرطٌ في نار " تمتم.
قد يُنظر إلى نار المتهور والعنيف على أنه جرأة في شجار بين العصابات ، لكنه في ساحة المعركة يُحوّل المرء إلى هدف سهل. وتوقع هاردي أن مثل هذا الشخص لن يصمد أكثر من بضع ثوانٍ تحت نيران العدو.
ظهر عدو آخر ، وكان كافيا لكشف رأسه.
انفجار!
اخترقت رصاصة واحدة قبعته ، وبدأ الدم ينسكب منها.
آخر مسلح ، وقد أصابه الرعب التام ، اندفع مسرعاً يائساً للهرب. لم يقطع سوى أمتار قليلة قبل أن تُسقطه طلقة نارية أرضاً.
ساد الصمت عندما توقف نار.
كان الشارع هادئاً مرة أخرى ، باستثناء الجثث الستة عديمة الحياة المنتشرة في المكان.
كان شون وريد ما زالان يلتقطان أنفاسهما ، وكانا منزعجين بوضوح من شدة المناوشة.
"أيها الرئيس ، ما هي خطوتنا التالية ؟ " سأل شون بصوت ما زال مرتجفاً.
نهض هاردي ، مُجهّزاً بندقيته ، وفكّر للحظة. أمر قائلاً "علينا إخلاء المنطقة. حمّلوا الجثث والأسلحة في الشاحنة. وانتبهوا. تأكّدوا من عدم تصرّف أحدٍ بالموت ".
ذهب شون وريد إلى العمل ، يتفقدان الجثث. دقة هاردي لم تترك مجالاً للشك و فقد تأكد مقتل جميع الأهداف.
وبينما كانوا يحملون الجثث ، لاحظ هاردي شيئاً ما في ملابسهم فعقد حاجبيه.
"هل وجدت شيئاً ؟ " سأل شون وهو ينظر.
أومأ هاردي ببطء. "هؤلاء الرجال... إنهم أيرلنديون. "
وعلى الرغم من كونهم من نفس العرق إلا أن الملامح الدقيقة ، إلى جانب ملابسهم ، أوضحت لهاردي من كانوا يتعاملون معه.
بعد وضع الجثث والأسلحة في الشاحنة ، أصدر هاردي تعليماته التالية "شون أنت وريد ، خذا شاحنتنا ، وعدا إلى القاعدة ، وأبلغا الزعيم فريد بما حدث. سأتولى أمر هذه الجثث وأُخرجها من المدينة لتجنب أي تعقيدات أخرى. "
"فهمت يا رئيس " أجاب شون.
وبينما انطلق شون وريد في شاحنتهما ، صعد هاردي إلى مركبة العدو ، وحمل الجثث معه بينما كان يتجه نحو ضواحي المدينة.
بعد مغادرتهم بفترة وجيزة ، وصلت سيارة شرطة إلى مكان الحادث. و خرج الضباط ليجدوا فقط بقع دماء وفوارغ رصاص وزجاجاً محطماً.
«يبدو أن تبادل إطلاق نار كثيفاً قد وقع هنا» ، علّق أحد الضباط ، وهو يراقب الأدلة المتناثرة على الأرض. «لا بد أن قوة نيران كثيفة قد استخدمت».
سمعتُ بوقوع تبادل إطلاق نار آخر في مكان قريب ، وأضاف ضابط آخر "صدمت شاحنة تابعة للعصابة النمساوية ، ما أسفر عن مقتل ثلاثة أشخاص ، وتطايرت الشاحنة إلى أشلاء و ربما كان ذلك عداءً بين أفراد العصابة ".
قال الضابط الأول وهو يهز رأسه "قال الرئيس إن الأمور قد تشتعل. حيث يبدو أن الأمور قد وصلت إلى حد الغليان. "
"لنسجل التفاصيل ونغادر من هنا " اقترح الضابط الثاني. "لا داعي للحفر عميقاً. نحن نعرف ما يجب فعله. "
لاحظوا المشهد وغادروا دون أي رغبة في التعمق فيما حدث.
في هذه الأثناء كان هاردي يقود الشاحنة إلى مكان منعزل في الغابة خارج لوس أنجلوس. و بعد التوقف ، أشعل سيجارة ، متكئاً على الشاحنة منتظراً.
بعد حوالي نصف ساعة ، اقتربت سيارتان. الأولى كانت شاحنة شون وريد. والثانية كانت لفريد ، زعيم العصابة النمساوية الذي وصل برفقة نائبه ، آلان باين ، وعدد من الشخصيات الرئيسية الأخرى.
عند رؤية الجثث في الشاحنة ، أشار أحد القادة "أعرف هذا. إنه ييتس من عصابة الشاطئ الشمالي. لا بد أن البقية من عصابته ".
تأمل فريد المشهد ، وملامح وجهه قاتمة. "أيرلندي ، لا شك في ذلك. "
التفت فريد إلى هاردي. "سمعتُ بما حدث من شون. عملٌ رائعٌ هناك. "
أومأ القادة الآخرون موافقين ، وكان احترامهم لهاردي جلياً. حيث كانوا يدركون مدى ندرة النجاة من كمين كهذا ، ناهيك عن قلب الأمور والقضاء على جميع المهاجمين.
تابع فريد "قبل كمينكم ، ضربت مجموعة أخرى إحدى شاحناتنا. قُتل أليساندرو واثنان من رجاله ، وأُحرقت الشاحنة. نفس الأسلوب الوحشي - الأيرلنديون مرة أخرى. "
وافق آلان باين والقادة الآخرون. وبدا جلياً أن الأيرلنديين هم من يقف وراء الهجومين.
انخفض صوت فريد إلى نبرة تهديد. "الأمر لا يقتصر على سرقة البضائع. مؤخراً ، تعرضنا لمداهمات لحانات ، وتعطيل للنوادى. ولم يقتصر الأمر على الأيرلنديين - المكسيكيين والروس - بل جميعهم متورطون في الأمر و ربما يتحدون للقضاء علينا. "
ساد الصمت المكان عندما أدرك الجميع خطورة الموقف.
كسر آلان باين الصمت. "إذن ، ما هي خطوتنا ؟ "
ضاقت عينا فريد. "علينا أن نكون في حالة تأهب قصوى ، مستعدين لأي شيء. وعلينا أن نرد بقوة. آلان ، ابدأ بجمع الطاقم. سنري الأيرلنديين ماذا سيحدث عندما يعبثون بنا. "
أومأ القادة برؤوسهم وبدأوا بالتفرق ، لكن فريد توقف والتفت إلى هاردي مرة أخرى. "لقد أحسنت التصرف اليوم. قلت لك إنك مؤهل لهذا العمل. سأراقبك عن كثب. "
غادر فريد والآخرون ، وبعدها فقط اقترب شون وريد من هاردي.
"ماذا الآن يا رئيس ؟ " سأل شون.
نظر هاردي إلى الجثث المتراكمة في الشاحنة. "ريد ، انزع الرشاشات من الشاحنة وابحث عن حقيبة لها. قد نحتاجها لاحقاً. "
"شون ، احصل على بعض البنزين. "
بدأوا العمل بسرعة. و بعد تأمين الأسلحة وسكب البنزين على الشاحنة ، أشعل هاردي عود ثقاب ، وأشعل سيجارته ، ثم قذفه داخل الشاحنة.
اشتعلت النيران في السيارة.
عاد هاردي وشون وريد إلى سيارتهم وغادروا الغابة ، وكانت النار مشتعلة خلفهم.
