الفصل 13: الفصل 13 نار
كان شهر ديسمبر بمثابة بداية موسم الأمطار في لوس أنجلوس.
حلّ رذاذ خفيف عند خروج ماريسا وهاردي من الملهى الليلي الصاخب. حيث كان هواء الليل رطباً وبارداً بعض الشيء. لفّت ماريسا ذراعيها حول نفسها غريزياً ، ترتجف قليلاً. و في تلك اللحظة ، وضع هاردي سترته على كتفيها ، فشعرت بدفء مريح ينبعث من القماش.
لا تزال السترة تحمل الحرارة المتبقية من جسده.
نظرت ماريسا إلى هاردي.
كان وجهه خشناً ، وأنفه قوياً ، وملامحه حادة ودقيقة ، وعيناه عميقتان وكثيفتان. فلم يكن وسيماً كما يُقال ، لكن كانت فيه جاذبية قاسية ، سحر رجولي يصعب تجاهله.
ركبوا السيارة ، وخرج هاردي من موقف السيارات. وبينما كانا يسيران في الشارع ، فتشت ماريسا حقيبتها وأخرجت علبة سجائر فضية. ثم أخذت سيجارة منها ، ووضعتها بين شفتيها ، وأشعلتها بحركة خفيفة من ولاعتها.
أخذت نفساً عميقاً ثم عرضت السيجارة على هاردي.
نظر إليها هاردي وقبلها دون تردد ، وأخذ نفساً عميقاً.
"هل وجهك ما زال يؤلمك ؟ " سألت ماريسا ، وعيناها تنتقلان إلى الكدمات والجروح الطازجة على خده.
كان هاردي قد تلقى عدة لكمات في وجهه أثناء مشاجرته مع إيفان الكبير في وقت سابق ، مما أدى إلى ظهور خدوش وتورم واضحين.
"ليس الأمر مهماً. سأكون بخير بحلول الغد " أجاب عرضاً.
"أنت مقاتل حقيقي " علقت ماريسا ، وكان هناك تلميح من الإعجاب في نبرتها.
"وصوتك جميل. هل أخذت دروساً من قبل ؟ "
أشرق وجهها عند سماع السؤال ، وزاد اهتمامها. التفتت قليلاً لتنظر إلى هاردي ، وكان تعبيرها متأملاً. "لطالما حلمت بالنجاح في هوليوود ، وأن أصبح نجمة. انضممت إلى وكالة عرض أزياء ، وتلقيت دروساً في التمثيل ، وتدربت على الغناء. للأسف ، أخبرني مُدرّب التمثيل أنني لا أمتلك موهبة طبيعية يكفى ، لكنهم قالوا إن لديّ موهبة غنائية. "
"أتلقى دروساً صوتية الآن ، أربع مرات أسبوعياً. إنها مكلفة للغاية ، لكنني أعتقد أنها تستحق ذلك " أضافت بابتسامة صغيرة.
استمر حديثهم حتى توقف هاردي أمام منزل ماريسا ، وهو مبنى متواضع مكون من طابقين.
خرجت ماريسا واقتربت من نافذة جانب السائق.
"تصبح على خير " قال هاردي مع أومأ برأسه.
لكن ماريسا لم تُقل له ليلة سعيدة. و نظرت إلى الجروح على خده ، وخففت من تعبيرها. "هل ترغب بالدخول ؟ يمكنني مساعدتك في تنظيف تلك الجروح. "
"لا أريد أن أفرض " أجاب.
"لا مشكلة ، أنا أعيش وحدي " طمأنته.
أوقف هاردي السيارة على جانب الطريق ، وصعدا إلى الطابق العلوي معاً.
في الداخل ، ألقى ضوء نافذة الطابق الثاني ضوءاً خافتاً على الشارع بالأسفل. و من خلال الستائر الرقيقة ، أمكن برؤية ظلالهم ، والمرأة تعتني بجراح الرجل بعناية. تسللت بينهما ومضة من الدفء.
وبعد فترة وجيزة ، بدأت الأصوات الناعمة تنبعث من الطابق العلوي.
في صباح اليوم التالي ، تسللت أشعة الشمس الأولى إلى الغرفة ، مُلقيةً بريقاً دافئاً على شعر ماريسا الذهبي. استيقظت لتجد الجانب الآخر من على السرير فارغاً. غمرتها تعويذة خفيفة من خيبة الأمل.
عندما جلست ، انزلقت الملاءات ، كاشفةً عن منحنياتها الرشيقة. و في الثالثة والعشرين من عمرها كانت في أوج شبابها وجمالها.
سارت حافية القدمين إلى الحمام ، فلمحت انعكاس صورتها في المرآة. وقع نظرها على البنطال المنسدِل فوق الكرسي ، فعادت إليها ذكريات الليلة السابقة المتوترة.
ابتسمت خفيفة على شفتيها.
كان هاردي لطيفاً بشكلٍ مدهش ، ولكنه قويٌّ بشكلٍ لا يُصدق ، مما منحها تجربةً جعلتها راضيةً ومتشوقةً للمزيد. حيث كان هناك شيءٌ صريحٌ وصادقٌ في علاقتهما ، شيءٌ لا تُعقّده مشاعرٌ أعمق - رغبةٌ متبادلةٌ استسلما لها كلاهما.
لقد كان شعوراً وجدت نفسها تريد المزيد منه.
في وقت لاحق من ذلك الصباح ، غادر هاردي منزل ماريسا وقاد سيارته للقاء شون وريد. حالما رآه ، أسرعا إليه بابتسامات ثاقبة.
"سيدي ، هل قضيت الليل عند ماريسا ؟ " سأل شون مع بريق مازح في عينيه.
وكان الأحمر أيضاً يراقبه بشغف ، باحثاً عن علامات القيل والقال.
أومأ هاردي برأسه بلا مبالاة. "نعم. "
"واو! " صرخ الاثنان في انسجام تام.
"هذا مُبهر يا رئيس! الطريقة التي أنقذتها بها الليلة الماضية تركت انطباعاً رائعاً " قال شون مبتسماً.
"نعم ، إنها جميلة حقاً. و مجرد التفكير في الأمر مختلف تماماً " أضاف الأحمر ، وارتسمت على وجهه ابتسامة حالمة.
قلب هاردي عينيه وصفعهما على رأسيهما. "كفى هذا الهراء. نحن نضيع الوقت. لنذهب إلى المستودع ونأخذ البضائع. هل انتهيتم من جميع الأوراق ؟ "
"نعم ، لقد حصلنا على كل شيء " أجاب شون.
توجه الثلاثة إلى المستودع حيث يُخزن التبغ والكحول. و بعد نصف شهر من العمل ، أصبح هاردي بارعاً في إدارة المخزن ، وتدقيق الحسابات ، وترتيب الأوراق. تبادل إيماءات مع وجوه مألوفة من العصابة أثناء قيامهم بأعمالهم.
كان هاردي قد تعرف أيضاً على عدد من أعضاء المنظمة خلال الأسابيع القليلة الماضية. اقترب أليساندرو ، مدير المنطقة المجاورة لهاردي ، حاملاً سيجارة في يده.
"مرحباً هاردي قد سمعت أن هناك بعض المشاكل في بار الأرنب الليلة الماضية. "
الكلمة تنتقل بسرعة في دوائرهم.
"نعم ، لقد كانوا الروس " أجاب هاردي وهو يأخذ السيجارة المعروضة.
هؤلاء الروس جماعة صغيرة ، لكنهم جريئون بما يكفي لإثارة المشاكل في منطقتنا. فكيف تعاملتم معهم ؟ سأل أليساندرو.
"حبسهم في القبو ، بلا طعام أو ماء لمدة ثلاثة أيام " قال هاردي بابتسامة ساخرة.
ضحك أليساندرو بمرح. "قرار صائب. علّمهم درساً لن ينسوه. "
كان أليساندرو قد حمّل بضاعته ولوّح مودعاً بينما انطلق هو ورجاله. ولكن ما إن همّوا بمغادرة الحيّ المزدحم حتى ظهرت شاحنتان فجأةً ، وسدّتا الشارع الضيق أمامهم.
"ماذا بحق الجحيم ؟ من يركن سيارته هكذا ؟ " نبح أليساندرو بانزعاج. "أمور ، اذهب وتحقق مما يحدث. "
خرج أمور من السيارة للتحقيق ، ولكن عندما اقترب من الشاحنات ، انفتحت الأغطية فجأة ، لتكشف عن رجال مسلحين بمدافع رشاشة.
تجمد أمور ، وبدأ الذعر يسيطر عليه ، ولكن قبل أن يتمكن من الرد ، انهالت عليه مجموعة من الرصاصات ، مما أدى إلى جرحه حيث كان يقف.
لم يكد أليساندرو وسائقه يجدان الوقت الكافي لإحضار مسدسيهما حتى أطلق المهاجمون وابلاً من النيران ، محطمين نوافذ الشاحنة وممزقينها بالرصاص. وتجمعت الدماء على الرصيف.
وفي غضون دقائق تمكن المهاجمون من سرقة الكحول والسجائر من شاحنة أليساندرو ، وألقوا عود ديناميت مشتعل في الكابينة ، ثم فروا.
وبعد لحظات ، هز انفجار مدو الشارع ، واشتعلت النيران في شاحنة أليساندرو....
في هذه الأثناء كان هاردي قد انتهى لتوه من تحميل مؤنهم في شاحنتهم. بلغ المجموع 3620 دولاراً ، وهو مؤشر جيد على انتعاش الأعمال.
عندما خرجوا من المستودع ، قاد الأحمر سيارته ببطء ، بسرعة تتراوح بين عشرين وثلاثين ميلاً في الساعة. وسرعان ما وجدوا أنفسهم على طريق مهجور تصطف على جانبيه مصانع مهجورة. وفجأة ، لاحظوا شاحنة متوقفة على الجانب الآخر من الطريق ، تسد طريقهم.
"اللعنة ، من هو الأحمق الذي ركن سيارته هناك ؟ " تمتم الأحمر ، وهو يميل على البوق في إحباط.
لكن الشاحنة لم تتحرك. لم تتحرك إطلاقاً.
"انس الأمر. سأذهب لأجعلهم يتحركون " قال الأحمر وهو يفتح الباب.
لكن في تلك اللحظة ، شعر هاردي بخوفٍ مفاجئ. دقّ جرس إنذارٍ غريزيٍّ في عقله ، شعورٌ حادٌّ بالخطر.
"انتظر! " أمسك هاردي بذراع ريد. "لا تخرج. ارجع. و الآن! "
"ماذا يحدث يا رئيس ؟ " سأل الأحمر في حيرة.
"فقط افعلها! ارجع! " أمر هاردي.
رأى الأحمر حدة هاردي في عينيه ، فلم يُجادل. وضع الشاحنة في وضع الرجوع للخلف وبدأ بالتراجع.
في تلك اللحظة ، أدرك رجال الشاحنة التي أمامهم أنهم قد رُصدوا. قفزوا منها ، مدججين بالسلاح - كل واحد منهم يحمل رشاش تومي.
"انزل! " صرخ هاردي.
انطلقت الرصاصات ، محطمةً الزجاج الأمامي ومُليئةً بالثقوب في الشاحنة. ثم واصل الأحمر الرجوع إلى الخلف ، محاولاً وضع مسافة بينه وبين المهاجمين.
"ريد ، قم بتحريك الشاحنة إلى الجانب! " صاح هاردي.
أدار الأحمر عجلة القيادة بشكل حاد ، مما أدى إلى انزلاق الشاحنة جانبياً عبر الطريق لإنشاء حاجز مؤقت.
كان هاردي أول من خرج ، فتدحرج على الأرض وأخرج مسدسه. صوّب بسرعة وانطلق على المسلحين المتقدمين.
انطلقت رصاصة واحدة ، وسقط أحد المهاجمين.
تردد المسلحون ، إذ أدركوا أنهم يواجهون قناصاً. و سقطوا على الأرض ، واستمروا في نار ، ولكن بتهور أقل.
قفز شون وريد ، وأطلقا النار رداً على ذلك لكن تصويبهما كان عشوائياً. حيث كانت المسافة بعيدة جداً بحيث لم تكن مسدساتهما فعّالة.
"شون ، أحضر بندقيتي! " صرخ هاردي.
"عليه يا رئيس! "
صعد شون إلى الشاحنة ، وأمسك ببندقية هاردي من تحت المقعد وألقاها إليه.
مع بندقيته في يده ، شعر هاردي باندفاع مألوف ، كأنه عاد إلى ساحة المعركة. جهز طلقة ، وصوّبها ، وضغط على الزناد.
سقط مسلح آخر.
أدرك المهاجمون تفوقهم عليهم ، فترددوا في التقدم. و لكن تسديدات هاردي الدقيقة قلبت الموازين.
