الفصل 12: الفصل 12 المؤامرة
كان الملهى الليلي ينبض بالحياة ، والموسيقى تصدح والأضواء تألق. فلم يكن هذا مكاناً مناسباً لنار و كان هاردي يعلم جيداً أنه لا ينبغي له أن يسحب سلاحه في مكان عام. و يمكن تجاهل المشاجرة ، والتعامل مع الطعن ، ولكن نار ؟ سيؤدي إلى مشاكل جمة.
"هيا بنا! " سخر هاردي بصوت ثابت ، وعيناه مثبتتان على إيفان الكبير.
كان أصدقاء إيفان الكبير متناثرين في كل مكان ، إما يتأوهون من الألم أو يُغمى عليهم. و نظر إلى هاردي بحذر. فلم يكن الرجل الذي أمامه مجرد بلطجي في الشارع. و لكن إيفان الكبير كان قد خاض شجارات في الشارع أكثر مما يحصى ، وطفولته مليئة بالشجارات والشجارات. ثار غضبه و لن يتراجع الآن.
مع زئير ، انقضّ إيفان الكبير ، موجهاً لكمة قوية. تجنّب هاردي ، وردّ بضربة سريعة على ضلوع إيفان. جعلت الصدمة إيفان يترنّح ، ووجهه مشوّه من الألم.
وانفجر الحشد من حولهم بالهتاف ، وكان بعض الرواد السكارى يحرضونهم ، متحمسين للعنف.
تبادل المقاتلان الضربات. تلقى هاردي ضربة في فكه ، وشعر بلسعة تمزق جلده. و لكنه حافظ على تركيزه. فلم يكن بيج إيفان هاوياً و كان يعرف كيف يتلقى اللكمة ويسددها. بدا وكأنه متلهف لامتصاص ضربات هاردي ، فقط ليُسدد بعضاً منها.
رأى هاردي فرصته. "الآن! " فكّر ، وهو يتراجع تحت وطأة ضربة إيفان الجامحة ، ويسدد لكمتين قويتين إلى ذقنه. ارتد رأس الرجل الضخم إلى الوراء ، وترنح ، وقد فقد توازنه للحظة.
لكن إيفان لم ينتهِ. صرخ بصوتٍ عالٍ ، انقضّ على هاردي ، وذراعاه مفتوحتان ، ساعياً إلى احتضانه حتى يستسلم. توقع هاردي هذه الحركة ، فحرك وزنه واستخدم أسلوب مصارعة ليقلب إيفان على كتفه.
"يتحطم! "
اصطدم جسد إيفان الضخم بالبار ، مما أدى إلى سقوط الزجاجات والأكواب في الهواء.
قرر هاردي أن الوقت قد حان لإنهاء هذا الأمر. توجه إلى طاولة قريبة ، وأمسك بسكين لحم. و قبل أن يستعيد إيفان وعيه ، ثبّت هاردي ذراعه على الحائط وغرز السكين في يده.
انطلقت صرخة من حلق إيفان ، وتردد صداها في جميع أنحاء الغرفة.
شهق المتفرجون ، بعضهم في حالة صدمة ، والبعض الآخر في حالة رهبة.
لم ينتهِ هاردي بعد. التقط شوكة من نفس الطاولة ، ودون تردد ، ثبّت يد إيفان الأخرى على الحائط.
كان وجه إيفان ملتوياً من الألم ، وعيناه تشتعلان بمزيج من الخوف والغضب. حتى الآن كان هاردي يرى النار في عينيه - رسالة واضحة بأنه إذا تحرر ، فسيكون هاردي هدفه الأول.
وقف هاردي يمسح الغرفة بنظراته. راقبه الحشد بمزيج من الإعجاب والخوف. و قال هاردي وهو يهز رأسه بسرعة "شون ، اجمع هؤلاء المشاغبين واقضِ عليهم في الخلف ".
تحرك شون وعدد قليل من الحراس بسرعة ، وقاموا بربط أيدي وأقدام طاقم إيفان وسحبهم نحو المخرج الخلفي للنادي.
"قليل من الإثارة يا جماعة! " نادى هاردي على الحضور. "لا شيء يوقف المرح. لنُبقي الموسيقى مستمرة! "
فهمت الفرقة الإشارة ، فأخذت آلاتها الموسيقية ، واندفعت في عزف جاز نابض بالحياة. سرعان ما عاد الجو إلى الصخب ، وتلاشى الشجار ليتحول إلى قصة جنونية أخرى يرويها الجمهور.
توجه هاردي إلى الحمام ، ورشّ وجهه بالماء البارد. أظهرت صورته في المرآة بعض الجروح والكدمات ، لكنها لم تكن خطيرة. سيتعافى جسده قريباً ، وقدرته على الصمود من أفضل سماته.
عندما خرج ، اقتربت ماريسا ، وابتسامة خجولة ترتسم على شفتيها. و قالت وهي تلوح بمسدسين "هاردي ، لقد أعدتُ مسدساتك ".
قبلهم هاردي ، ووضع مسدسه في جرابه ، وأدخل مسدس إيفان الكبير في حزامه.
"شكرا " قال.
تعلقت ماريسا به ، وملامح وجهها ناعمة. "كنتَ رائعاً هناك يا هاردي " همست. "كنتُ خائفة جداً. ما زال قلبي ينبض بقوة. "
وضعت يدها على صدرها ، وجذبت نظره إلى الأسفل ، بشكل لا إرادي تقريباً.
"هاردي ، هل تمانع في اصطحابي إلى المنزل لاحقاً ؟ أنا مرتبكة بعض الشيء " سألت فجأة.
أجاب هاردي بنبرة محايدة "لديّ بعض الأمور لأُعالجها أولاً ". كان الروس ما زالون مُقيّدين في الخلف ، وكان بحاجة إلى إجابات. الأمر يتجاوز مجرد شجار في حانة.
"لا بأس " قالت ماريسا بابتسامة لطيفة. "سأنتظرك. "
أومأ هاردي برأسه واتجه إلى غرفة الاحتجاز حيث كان إيفان الكبير وطاقمه محتجزين. حيث كان الرجال مقيدين ومهزومين ، لكن إيفان ، رغم إصاباته ، ظلّ يبدو متحدياً.
"أحضر إيفان إلى الغرفة المجاورة " أمر هاردي.
بعد أن انفردا بالرجل الضخم ، انحنى هاردي بصوت بارد. "لا بد أنك كنت تعلم أن هذه أرض عصابة نمساوية. لماذا أتيتَ بحثاً عن المتاعب ؟ "
حدّق إيفان ، وكان تعبيره مزيجاً من الألم والتفاخر. و قال بنبرة حادة "مجرد بعض المرح ، لا أكثر ".
أخرج هاردي مسدس إيفان وصوّبه عمداً نحو ساقه. "أنت تعرف هذا المسدس يا إيفان. أنت تعرف ما يفعله. سأسألك مجدداً ، وإذا كذبت ، فسانطلق عليك. كم كذبة تعتقد أنك تستطيع تحمّلها ؟ "
ارتجف إيفان ، وسقطت فوهة البندقية على بُعد بوصات من فخذه. حيث كان يعلم أن هاردي لم يكن يمزح.
"ثلاثة. "
كان صوت هاردي ثابتاً ، وهدفه ثابتاً. "اثنان ".
تراجعت شجاعة إيفان. فلم يكن مستعداً لخسارة ساقه بسبب هذا.
"واحد. "
"حسناً ، حسناً! " صرخ إيفان. "كان بورستين ، مستشار العصابة الإسبانية. جاء إلينا وقال إننا سنحصل على مكافأة سخية إذا أثارنا المشاكل هنا. "
"أي نوع من المكافأة ؟ " أصر هاردي.
"خصم على الكوكا كولا الذي نشتريه منهم. خصم عشرين بالمئة " اعترف إيفان.
"هل هناك أي شخص آخر متورط ؟ " سأل هاردي.
"لا أعرف. و هذا كل ما أعرفه ، أقسم بذلك " قال إيفان ، واليأس في صوته.
سأله هاردي أكثر ، مُجمعاً تفاصيل زيارة بورستين. بدا الأمر برمته أكثر من مجرد تنافس تافه. حيث كان هناك أمر أعمق يدور ، وكان هاردي ينوي اكتشافه.
قال هاردي لريد "أعيدوه ، وتأكدوا من معالجة جروحه. قد نحتاجه حياً لفترة أطول ".
"فهمت ذلك " أجاب الأحمر وهو يسحب إيفان بعيداً.
صعد هاردي إلى مكتب المدير واتصل برقم رئيسه. و بعد بضع رنات ، رد فريد ، زعيم العصابة النمساوية.
"فريد ، أنا هاردي " قال وهو يحافظ على نبرته المباشرة.
"ماذا يحدث ، هاردي ؟ " سأل فريد.
واجهنا بعض المشاكل في حانة "باني بار ". زهرة ، بقيادة إيفان الكبير. اعترفوا بأن بورستين أرسلهم من العصابة الإسبانية لإثارة المشاكل. لا أعتقد أن الأمر يتعلق فقط بالسيطرة على الأراضي ، بل أعتقد أنهم يخططون لأمر أكبر.
صمت فريد للحظة ، ثم قال "عمل جيد يا هاردي. سأفكر في هذا الأمر. فكن متيقظاً. "
أغلق هاردي الهاتف وعاد إلى الفناء الخلفي. حيث كان أعضاء العصابة الروسية مستيقظين الآن ، يراقبونه بتوتر.
لم يكن بإمكانه قتلهم مباشرةً ، فهذا سيُثير جدلاً واسعاً حتى في عالم ما بعد الحرب حيث لا تزال الأمور فوضوية. و لكنه كان قادراً على جعل حياتهم بائسة لفترة.
"احبسوهم في القبو القديم " أمر هاردي. "لا طعام ولا ماء ، لثلاثة أيام. ثم أطلقوا سراحهم. "
احتجّ الروس ، لكن هاردي أسكتهم برصاصةٍ في الأرض. أسكتهم صوتُ البندقيةِ العالي بسرعة.
بعد أن انتهى من ذلك عاد هاردي إلى الملهى الليلي. حيث كان الصباح باكراً ، فظن أن ماريسا قد عادت إلى المنزل. و لكن لدهشته كانت لا تزال هناك تنتظر بصبر.
"أنت لا تزال هنا ؟ " سأل متفاجئاً.
"لقد قلت لك أنني خائفة من العودة إلى المنزل وحدي " أجابت ، وعيناها واسعتان وصادقتان.
تنهد هاردي ، وأومأ برأسه قليلاً. "حسناً ، لنوصلك إلى المنزل. "
