احتاج جيك لحظةً ليستوعب ما قاله الملك. و نظر إلى حيث كان طائر الدرجة الثانية يشير ، وكاد أن يصف الملك بالكاذب ، إذ بدا اقتراب جنيات الغابة من الملك بهذه الدرجة مصادفةً مُبالغاً فيها ، لكنه لم يفعل. و بدلاً من ذلك طلب من طائر الدرجة الثانية توضيحاً.
تقول إنها أقوى فئة بـ... فلماذا يتواجد جنّات الغابة في منطقتهم ؟ هل هم حلفاء ؟ إذا كان الأمر كذلك فلماذا يقع جنّات الغابة في المنطقة ١ ، وهذا النوع الآخر من الفئة بـ في المنطقة ٥ ؟ سأل جيك متشككاً.
على حد علمي ، لا ، لا تربطهما علاقة صداقة ، هزّ ملك ريش قوس قزح رأسه. لطالما كان كيميرا الغابة المظلمة مخلوقاً منعزلاً. لم يُعرف عنه أي تحالف أو حتى علاقات إيجابية مع أي شخص. و في الوقت نفسه ، لا يغزو الكيميرا الآخرين أيضاً مما يعني أنه لا أحد يجرؤ على إزعاجه.
استمع جيك ، وسمع أيضاً اسم الفئة بـ المعنية. فلم يكن جيك قد اطلع على أيٍّ من الفئات بـ في المنطقة ٥ ، ولكن بما أنه وُضع في مسار تصادم مباشر مع هذا الوحش ، قرر مراجعة مدخل دليل مناطق الصيد بسرعة.
كيميرا الغابة المظلمة. نوع متحور من مخلوقات الغابة المظلمة التي انقرضت من الكوكب منذ آلاف السنين. لكونه من أقدم مخلوقات الدرجة بـ ، وبفضل قوة نوعيته ، يُعتبر هذا الوحش أقوى وحش من الدرجة بـ على الكوكب. حيث يجب توخي الحذر الشديد عند مواجهته. لا يُعرف عنه أنه عدواني إلا إذا غُزِيَت منطقته. و في حال نجاح اصطيادك ، يُرجى إبلاغ أقرب مركز استيطاني عن قتلك. لن يتم تقديم أي معلومات أخرى ، ونتمنى حظاً سعيداً لكل من يقبل التحدي.
كان هذا أحد أقصر الإدخالات لوحش اعتُبر على الأرجح أقوى وحش من الفئة بـ. و مع ذلك لم يكن الأمر مفاجئاً. لاحظ جيك ندرة المعلومات المتعلقة بالفئات بـ ، ربما لأن بانثيون الحياة لم يُرِد الكشف عن الكثير. دخول معركة بمعرفة مسبقة مفرطة عن خصمك بينما لا يعرف شيئاً عنك لم يكن عدلاً أيضاً لذا احترم جيك نقص المعلومات.
ما لم يحترمه هو الكيميرا ، فمن المحتمل أنه قرر مساعدة جنيات الغابة لسبب ما.
"هذا مزعج " تمتم جيك.
عبس ملك ريش قوس قزح قائلاً "هذا بالتأكيد يفوق توقعاتي. و على حد علمي ، أي شخص يجرؤ على دخول أراضي الكيميرا يُمزق ويُستهلك على الفور. لا أفهم لماذا تكون جنيات الغابة استثناءً. "
قال جيك ، وهو يلتفت إلى الصف الثاني "أنتِ تعرفين ما هي قادرة عليه أكثر مني. و بما أن كيميرا الغابة المظلمة هي في الواقع وحش نباتي ، فهل لديها سحرٌ خارقٌ ضده ؟ ربما شيءٌ ما يسمح لها بالسيطرة على الوحوش الأخرى أو الاختباء منها ؟ "
تعتمد جنية الغابة بشكل أساسي على سحر الوهم ، والغموض ، وسحر الطبيعة. و من الممكن أن تختبئ دون أن يُكشف أمرها وهي لا تزال على الجزيرة ، ولكن من خلال صوت المانا ، تبدو في منتصف الجزيرة... نفس المكان الذي تعيش فيه الكيميرا ، أجاب الملك ، وما زال سحر قوس قزح يخيم على الهواء من الطقوس التي أداها.
فكر جيك في الأمر للحظة قبل أن يسأل الطائر من الدرجة بـ مرة أخرى:
ما مدى قوة هذا الكيميرا ؟ هل سبق لك أن حاربته ؟
"نعم ، لديّ " أومأ الملك. "قبل عقدين تقريباً ، وقع بيننا اشتباك. قد لا تعلمون هذا ، لكن أحياناً ، تنبثق كنوز من تحت البحيرة وتطفو على السطح ، مشعلةً بذلك دائماً صراعاً. و في ذلك الوقت ، حاربت الكيميرا وخسرت. "
"كم كانت خسارتك سيئة ؟ " تساءل جيك.
توقف الملك للحظة قبل أن ينظر إلى جيك. "أتخيل أن معركة بيني وبينك ستنتهي بخسارة أشد بؤساً. "
رفع جيك حاجبه عند سماعه هذه الإجابة ، إذ بدأ يستشعر أن الملك يُدبّر شيئاً ما. "يبدو وكأنك تُشجّعني على مُحاربة هذا الكيميرا. "
"على افتراض أن جنيات الغابة تستخدمها كدرع ، هل ستفعل ذلك ؟ "
"إذا فعلت ، فسيتقاتلان معاً و ربما أستطيع هزيمة أحدهما ، لكن قد يكون من الصعب هزيمتهما معاً " قال جيك ، مُلمّحاً من تلقاء نفسه. وأيضاً لمعرفة ما إذا كان الملك يُخطط لما يعتقد جيك أنه يُخطط له.
صمت الملك للحظة ، ناظراً نحو الجزيرة قبل أن يتكلم. "إذا ماتت الكيميرا ، وشاركتُ في قتلها ، فسأُعرف بصفتي الأقوى ليس فقط في هذه المنطقة ، بل ربما في الكوكب بأكمله. و آمل أن يُساعدني هذا الفعل أيضاً على مغادرة أرض الصيد هذه نهائياً. وأخيراً وليس آخراً ، لا أُحب جنية الغابة ، ورؤيتها تُقتل مع الكيميرا ستُسعدني. "
التفت الطائر إلى جيك ، وتابع "بالطبع ، لا تُقارن فوائد موتهم بالمكاسب التي سأجنيها لو نجحتُ في قتلك. و لكنني استسلمتُ لفكرة عدم حدوث ذلك لذا أجل ، بدلاً من ذلك أتطلع إلى الاستفادة من وجودك في أرض الصيد هذه لأُعلي من شأني. "
على الأقل أنتَ صادقٌ في هذا الشأن. لم يستطع جيك إلا أن يضحك. "أتمنى أن تفهم سبب تشككي في القتال إلى جانبك. و لقد أظهرتَ استعدادك التام لنصب الكمائن للآخرين إذا سنحت الفرصة. و كما أنني أعرف أنكم يا ريش قوس قزح معروفون بحمل الضغينة. هل أصدق حقاً أنكم لن تحاولوا الانتقام إذا أتيحت لكم الفرصة ؟ "
"هل تعلم لماذا نحن جنس يحمل الضغائن ؟ " أجاب الملك على سؤال جيك بسؤال آخر.
"لأنك تافه ؟ "
"لا ، إنه من أجل البقاء " أجاب الملك. "كما لاحظتَ بلا شك ، فإن طيور قوس قزح المغردة ليست مثالية بحد ذاتها. و على الأقل ليس في المستوى C. لتعويض ضعفنا كان علينا ابتكار سلاح يجعل الآخرين يترددون في مهاجمتنا من البداية ، فنحن هشّون للغاية مقارنةً بالوحوش الأخرى. كوننا عرقاً انتقامياً ساعدنا كثيراً هناك ، لدرجة أننا أصبحنا جزءاً من مسار طيور قوس قزح المغردة. "
"انظر قولك أن الاحتفاظ بالضغينة هو جزء من طريقك يجعلني أكثر يقيناً من أنك ستحاول ركلني في رأسي من الخلف إذا أدرت ظهري يوماً ما " قال جيك.
"أخبرتكَ سابقاً. نفعل ذلك من أجل البقاء " قال الملك. "إذا كان الحقد يعيق البقاء ، فهو يخالف مساري أكثر بكثير. و لقد حاولتُ قتلك وفشلتُ. بذلك أوفيتُ بواجبي وحاولتُ الانتقام. و علاوةً على ذلك فإن سبب فشل محاولتي يكمن في جنية الغابة ، لذا إن كنتُ أحمل أي ضغينة الآن ، فهي تجاهها. "
هذه القصة مُقتبسة من موقع امبراطورية رود. و إذا وجدتها على أمازون ، يُرجى الإبلاغ عنها.
"جنية الغابة فقط ؟ " سأل جيك. "ماذا عن بقية الجنيات من الدرجة الثانية التي قتلتها ؟ "
لا بد أنك تعلم الآن أن جنية الغابة كانت زعيمة العصابة. و جميعهم تبعوها لقتلك ، وربما حتى قتلي. هزّ الملك رأسه قبل أن ينظر إلى جيك مباشرةً.
لقد أعلنتُ عرضي. أقترحُ أنه بدلاً من قتال بعضنا البعض ، نقف جنباً إلى جنب لهزيمة الكيميرا وجنيات الغابة. و بالطبع ، إن لم تكن الكيميرا متورطة مع جنيات الغابة إطلاقاً ، بل متورطة إجبارياً فقط ، فسأغادر وأسمح لك بمطاردتها بمفردك ، هذا ما اقترحه الصف الثاني.
"لن أكذب وأقول إنني لا أملك أي تحفظات جدية... ولكن بالتأكيد " وافق جيك على التعاون مع الطائر الذي حاول قتله في المرة الأخيرة التي التقيا فيها.
قال الملك "أعدك أنني لن أهاجمك حتى لو هاجمتني أولاً. أريدك أن تعلم أنه كما يحق لك الاحتفاظ ببعض التحفظات ، فأنا أيضاً كذلك. و لكن اعلم أن مشاركتي في هذه المعركة ليست دعوةً لتوجيه أسلحتك نحوي في حال انتصارك ".
"حسناً " لوّح جيك متخلياً عن الصف الثاني. حيث كان يتمنى لو كان سيقاتل السيّد ، لكن كان عليه أن يتقبل استحالة ذلك. و بدلاً من ذلك كان عليه أن يجد الرضا في تحالف مرتجل مع عدو سابق... مع أنه في الحقيقة لم يكن ينوي أن يكون تحالفاً حقيقياً.
لتسهيل الأمور على الطرفين ، أقترح أن نحاول فصلهما ونخوض معاركنا الخاصة ، قال جيك. أعتقد أن هناك احتمالاً كبيراً أن تمتلك جنيات الغابة سحراً يتفاعل إيجابياً مع الكيميرا ، لذا إذا أبعدناهم عن بعضهم البعض ، يمكننا تجنب ذلك. و علاوة على ذلك إذا شكلوا تحالفاً بالفعل ، أتوقع أن يكون عملهم الجماعي أفضل بكثير من عملنا. وأخيراً ، لا داعي للقلق من التعرض لكمين إذا لم نكن جنباً إلى جنب.
لم يرَ جيك حاجةً لذكر السبب النهائي لرغبته في تجنب القتال مع الملك ، إذ لم يجد مبرراً لشرح مهاراته للطائر. و إذا قاتل بمفرده ، فسيظل بإمكانه استخدام "الصياد الوحيد " وهو ما يحتاجه جيك بشدة إذا أراد قتال محارب من الدرجة الثانية ، والذي ربما يكون أقوى من الملك.
عززت "الصياد الوحيد " أيضاً تأثير "صائد الطرائد الكبيرة " وضد "المستوى B " كانت زيادة الإحصائيات مؤثرة جداً. و هذا لا يعني أن جيك لن يتمكن من القتال بكفاءة بدون "الصياد الوحيد " ولكنه بالتأكيد سيكون أضعف.
«هذا يبدو معقولاً» ، وافق الملك. «السؤال هو: من أنت لتقاتل ، ومن أنا لأقاتل ؟»
أعتقد أنك تهتم بالانتقام أكثر مني ، وبما أن الكيميرا هي الأقوى ، أعتقد أن الإجابة واضحة ، قال جيك بغطرسة.
"الكيميرا ستكون لك ، وسأُبعد جنيات الغابة عن طريقي " أومأ الملك. "مع ذلك لا أستطيع ضمان انتصاري على الجنيات. إنها خصمٌ عنيدٌ ذو حيلٍ كثيرة. و مع ذلك لا تقلق ، فبينما لا أستطيع ضمان قتلها ، فهي بالتأكيد لن تكون من تقتلني. "
حسناً و كل شيء مُخطط له ، قال جيك وهو يُحرك رقبته. لنذهب.
قال الملك وهو يتقدم "لا داعي للتأخير. و لكن لديّ اقتراح واحد. سيكون حضوري هناك غير عادي ، ولكنه ليس مفاجئاً تماماً. و يمكنني ببساطة أن أشرح أنني سمعت صوت المانا جنية الغابة وجئت للتحقيق. و في هذه الأثناء ، يمكنك البقاء مختبئاً ومستعداً للهجوم بمجرد تأكيد الوضع. و إذا اتضح أن الكيميرا ليست متحالفة مع جنية الغابة ، فستلقى موتاً سريعاً على أيدينا. "
لم يُجادل جيك ، بل أومأ برأسه. ورغم أنه كان يأمل في أعماق نفسه أن تتحالف الكيميرا مع جنيات الغابة. بدت مواجهة أقوى كائنات الدرجة الثانية على الكوكب تجربة ممتعة للغاية ، وكانت الكيميرا عادةً خصوماً مثيرين للاهتمام ، بل وأقوياء ، مع أنه كان من الصعب تمييز ذلك من مجرد الاسم.
كانت الكيميرا أقرب إلى تصنيف للوحوش منها إلى أي شيء آخر. الكيميرا هي مجرد مزيج من عدة وحوش ، ويبدو أن هذا الكائن كان مصنوعاً من الخشب ، كما يُقال. و مع أنه ما زال كيميرا كان جيك مستعداً تماماً لمواجهة مزيج غريب من اللحم والخشب ، مُدمجاً في واحد.
انطلقا مع السيّد ، وحلّقا مسافة قصيرة نسبياً إلى جزيرة الكيميرا. حيث كانت لا تزال هناك مسافة حوالي خمسة آلاف كيلومتر تفصل كل جزيرة عن الأخرى ، وكان نصف قطر كل جزيرة بضع مئات الكيلومترات في أصغرها.
أثناء طيرانهما ، دخل جيك في وضع التخفي ، لكنه ترك الملك يعلم بمكانه. وبسبب آلية عمل صياد الخفي ، فإن مجرد إخبار جيك الملك بمكانه جعل مهارته غير فعالة على المستوى بـ ، وهو أمر أربك الطائر كثيراً ، لكن جيك رفض الإفصاح عن آلية عمل مهارة التخفي لديه.
سرعان ما ظهرت الجزيرة ، وتسارع الملك بينما انطلق جيك نحو السماء تحسباً لاضطراره لبدء التفجير. استعداداً لمواجهة الملك ، أهمل جيك صنع سهم بروتي للصياد الأبدي ، إذ كان يخطط لمقاتلة الدرجة بـ بدونه ، ولكن خلال رحلتهما ، استغل جيك بعض الوقت لتحضير سهم بروتي غير الجوع الأبدي. حيث كان من شأن ذلك أن يجعل ضربته الافتتاحية أضعف مما ينبغي ، لكن كان عليه أن يتقبل ذلك.
عندما وصلوا إلى حدود الجزيرة ، بدأ جيك يشعر بهالة الوحش الذي يسكنها. و لقد تغلغل وجوده في البيئة نفسها ، فصارت الغابة بأكملها تعج بطاقته المميزة. حيث كانت هذه الغابة مختلفة أيضاً عن أي من الغابات السابقة. حيث كانت أقل خضرة بكثير ، وبدلاً من ذلك كانت ألوانها أكثر هدوءاً ، وكان تأثير مخلوق يحمل اسم "داركوود " واضحاً.
من هنا ، أدرك جيك فوراً أن هذه الكيميرا تستخدم قواسم مشتركة بين الظلام والحياة ، ربما مزيجاً منهما. نوع من الخصوم لم يلتقِ به جيك من قبل على الأرجح ، مما جعله يتطلع إلى ما سيأتي.
بمراقبتهم من بعيد ، توغلوا أكثر فأكثر في الجزيرة. بين الحين والآخر كان الملك يُصدر صوت طقطقة خافتة مع انبعاث ضوء قوس قزح من جسده ، وبناءً على تعديله الطفيف لمساره بعد كل صوت ، افترض جيك أنه كان يتحقق باستمرار من موقع جنية الغابة باستخدام سحره الصوتي الغريب.
لم يمضِ وقت طويل حتى اقتربوا من مركز الجزيرة. و أدرك جيك ما كان قادماً قبل أن يدركه الملك ، لكنه لم يُحاول التفوه بكلمة واحدة ليُبقي على وهم وحدته. و علاوة على ذلك بعد ثانيتين توقف الملك فجأةً ، إذ شعر بوجوده يتحرك عبر الغابة في الأسفل.
بعد ثوانٍ قليلة ، ظهرت كيميرا الغابة المظلمة. و من الغابة ، ظهر مخلوق ضخم ، طوله حوالي عشرة أمتار من الرأس إلى أخمص القدمين. ذكّرت كيميرا جيك في البداية بكلبٍ لامتلاكها أربع أرجل ، لكن رأسه كان أشبه برأس تمساح ، والأمر الأكثر إثارة للقلق هو منتصفه الذي يشبه البرميل تقريباً.
بدت منطقة المعدة بأكملها أشبه بكتلة ملتوية من اللحم والخشب ، جُمعت معاً ولفّت حول بكرة. والأكثر من ذلك كان هذا الجزء ينبض كل بضع لحظات ، وكان اللحم المغطى باللحاء ينكمش ويتمدد بشكل غير طبيعي.
باختصار كان مخلوقاً رباعي الأرجل ، ثمانون بالمائة من كتلة جسده عبارة عن الجزء الأوسط البرميلي ، بأربعة أرجل ورأس بارز منه. حيث كان له أيضاً ذيل ، لكن من الواضح أنه كان مجرد قطعة خشبية سميكة بدت وكأنها نجت مؤقتاً من الكابوس المتشابك.
باستخدام التعريف ، أكد جيك أن هذا هو بالفعل الشخص الذي كانوا يبحثون عنه.
[كيميرا الغابة المظلمة – المستوى ؟ ؟ ؟]
طاف هذا المخلوق ونظر إلى الملك وهو يتحدث ، وكان صوته رتيباً بلا جنس ، كما لو أن أحدهم غيّر الفراغ لإخفاء هويته. "ملك ريشة قوس قزح. لماذا غزوتَ مملكتي ؟ "
لم يخشَ الملكُ شيئاً ، رغم بشاعَةِ الدرجةِ بـ ، فعقدَ ذراعيهِ وأجابَ "مُغتَزَل ؟ أوه ، لا بدَّ أن يكونَ سوءَ فهمٍ مني. ظننتُ أنكما تُقيمانِ اجتماعاً ، بما أنَّ جنياتِ الغابةِ مسموحٌ لها بالدخولِ هنا. "
"أنت هنا من أجل الفاي ؟ " سألت الكيميرا ، وكان صوتها يعطي جيك مشاعر فظيعة حقاً.
"نعم " أجاب الملك دون تردد.
فهمتُ. نعم ، لقد أتت إليّ وأخبرتني بما يحدث في المنطقة ١. في المقابل ، سمحتُ لها بالبقاء. و لكن بما أنكما هنا الآن... يمكنكما أخذها. و لقد حققت غايتها ، قال الكيميرا ، مُبعداً جيك والسيادة. "في المقابل ، دع الصياد يكشف عن نفسه. "
نظرت الكيميرا نحو السماء ، فلم تر جيك ، بل شكّت بوضوح بوجوده. حيث كان الملك في حيرة من أمره بسبب تصرف الكيميرا على هذا النحو ، وازداد ارتباكه مما قاله صاحب الدرجة الثانية بعد ذلك... بينما أدرك جيك فجأةً أن هذا الوحش أكثر تعقيداً مما توقع في البداية.
"أظهر نفسك ، أيها الصياد... لا... يجب أن أسميك المختار لدى الشرير. "
فجأة شعر جيك أن هناك شيئاً غير طبيعي في هويته الأخيرة ، وبينما كان يقتصر عادةً على المهارة في المعلومات الأساسية فقط للحد من خطر ملاحظة هويته إلا أنه حاول هذه المرة برؤية كل ما يمكنه رؤيته ، مما أدى بالتأكيد إلى تعقيد الموقف بشكل أكبر.
[كيميرا الغابة المظلمة – المستوى ??? – النعمة الصغرى من ???]
