الفصل 1128: استراتيجية شيطانية
شعر جيك بأن هذا الكوكب بأكمله مُزيّف. و بعد وصوله إلى المنطقة 5 وبرؤية البحيرة الكبرى ، بدت مطابقة تقريباً لتلك الموجودة على الجانب الآخر من الكوكب. حيث كانت هذه أيضاً دائرية تماماً تقريباً ، بنفس الحجم تقريباً ، ومليئة بجزر متشابهة الحجم. بدا الأمر برمته وكأن أحدهم يلعب لعبة بناء كواكب ، وبعد إنشاء منطقة واحدة ، تكاسل ونسخها ولصقها عدة مرات لإنهائها بسرعة.
بالتفكير في الأمر أكثر ، لن يُتفاجأ جيك حتى لو كان هذا قريباً من حقيقة كيفية تكوين هذا الكوكب. بدا الأمر كله مُصمماً لخلق بيئة مليئة بالوحوش بين المستوى C عالي المستوى وتلك التي بالكاد تصل إلى المستوى B. حيث كانت كثافة المانا مثالية لذلك حيث يأتي معظم المانا من البحيرات ، ولذلك تتجمع مستويات B بشكل طبيعي ، مُشكلةً تطوراً طبيعياً في القوة عند الاقتراب من بحيرة كبيرة.
ثم بالطبع كان هناك المخلوق الذي يسكن مركز الكوكب. و مجرد كون هذه النبتة ليست أكثر انخراطاً في أحداث الكوكب ، بل بدت كمنظم للمانا في البيئة ، أقنع جيك بضرورة تدريبها ، أو على الأقل التحكم بها بطريقة ما. وإن لم يكن الأمر كذلك فهل كان بانثيون الحياة ليخاطر بإرسال مواهبهم الشابة مع علمه بأن كياناً مجهولاً قد يقرر قتلهم وقتل جميع الكائنات الحية الأخرى على الكوكب عندما يقرر ذلك عشوائياً ؟
لم يعتقد جيك ذلك.
قدّر أن جميع ساحات الصيد كانت متشابهة في التصميم والتنظيم. ومع ذلك في الوقت نفسه ، تُرك الكوكب وحيداً في معظمه ، دون وجود أشخاص أقوياء يراقبونه لضمان عدم حدوث أي شيء غير مرغوب فيه. حيث كان بإمكان جيك أن يموت تماماً أمام الملك ، ولن يتدخل أحد ، وهو ما كان ، بالنظر إلى الماضي ، على الأرجح شرطاً أساسياً ليكون ساحة صيد جيدة في المقام الأول.
أفضل طريقة لتدمير عبقري شاب هي تدليله ومراقبته دائماً ، في النهاية. فبدون خطر حقيقي ، ستكون السجلات هراءً.
هزّ جيك رأسه ، وسرعان ما رصد الجزيرة التي كانت يقصدها. حيث كانت قرب مركز البحيرة الكبرى ، وبدت مطابقة للوصف الوارد في دليل مناطق الصيد ، باستثناء تفصيل صغير...
في وسط الجزيرة ، أُنشئت مساحة واسعة ، وجُمعت كومة ضخمة من التراب والصخور ، مكونةً جبلاً صغيراً يصل ارتفاعه إلى أكثر من ستين متراً في السماء. حلق جيك أقرب ، فارتبك مما كان ينظر إليه ، ولكن عندما اقترب من بولس وأطلق نبضة ، أدرك ما كان يحدث.
لم تكن مجرد كومة من التراب ، بل حفرة عميقة حُفرت وحُفرت جزئياً. تحت حوالي مئة متر من التراب والصخور ، جلس ملك ريش قوس قزح ، وكأنه ينتظر وصول جيك.
بينما كان جيك يستكشف بقية الجزيرة ، عبس. و من نقاط قوة طيور الريش قوس قزح ، والسبب الرئيسي لعدم ذهاب جيك إلى هذه الجزيرة فوراً ، معرفته بمدى خطورة هذه الطيور في أسرابها الكبيرة. حيث كان جيك قد قدر وجود عدة مئات منها حول الطائر ، وكان هذا تقديراً متحفظاً.
لقد جاء مع توقعات كاملة بأنه سيضطر إلى جعل هذا حصاراً مطولاً حيث سيقتل الدرجات القصوى C ويقلل عدد طيور قوس قزح المغردة قبل أن يتمكن من مواجهة السيادة من الدرجة B ، لكن يبدو أن هذا لم يكن ضرورياً على الإطلاق.
لم يكن هناك طائر أو كائن حي آخر أكبر من سنجاب على بُعد ألف متر من الملك. حيث كان وحيداً تماماً داخل تلته ، مما أربك جيك حقاً. و مع ذلك لم تكن استراتيجية بناء حاجز مادي للدفاع عن نفسه ضد هجوم جيك الافتتاحي استراتيجية جيدة ، مع أنها لم تكن تكفى لردعه تماماً إذا أراد إطلاق سهم بروتيان. سيُضعف الهجوم بالتأكيد ، ولكن ليس كثيراً ، فطاقاته الخفية المدمرة كانت رائعة في تمهيد الطريق لسهامه.
مع ذلك أساء السيّد فهم أمرٍ ما... لم يكن جيك يُخطط قطّ للتعامل مع هذا المستوى بـ كغيره. قاطع آخرون معركته مع السيّد ، وحتى لو هاجمت ريشة قوس قزح جيك في البداية لم يكن لديه أيّ نية لردّ الجميل.
بدلاً من ذلك أراد أن يكمل من حيث انتهى. صحيح أنه شُفي تماماً هذه المرة ، لكن جيك لم يُرد أن يبدأ القتال بتفوق كبير. و علاوة على ذلك كلما تأمل جيك المشهد على الجزيرة ، شعر أن هناك شيئاً... غير طبيعي.
تساءل جيك أيضاً. و مع أنه لم يشعر بمراقبتها له إلا أنه من المحتمل أنها كانت مختبئة في مكان قريب ، وستجبرها على التحرك حالما يبدأ القتال. لو كان الأمر كذلك لكانت الأمور قد ساءت ، لكن حسناً... ما زال جيك يمتلك أجنحةً إذا احتاج إلى الهرب مجدداً. سيكون ذلك محرجاً للغاية ، لكن الخيار كان متاحاً.
بعد أن هبط جيك على الجزيرة ، اقترب من التل. سمع صوت طقطقة خافتة من الداخل ، وبعد ثانية ، أدرك أن السيادي كان على علم بوجوده. و مع ذلك لم يتحرك المستوى بـ ، بل ظلّ جالساً في وسط كهفه الصغير.
دخل جيك التل ، وبحث عن الفخاخ ، وكانت حواسه في حالة تأهب قصوى ، ولكن حتى عندما دخل المستوى B مجال رؤيته لم يشعر بأدنى خطر... وهو أمر غير منطقي. حيث كان عليه أن يشعر بشيء ما وهو على مقربة من السيّد ، أحد أقوى المستويات B على الكوكب ، لكن لم يكن هناك شيء.
للحظة قد تساءل جيك إن كان هذا هو السيّد الحقيقي ، لكن حواسه الأخرى أخبرته أن الأمر يزيده حيرة. ولم يُخفف من حيرة جيك دخوله الكهف الصغير وتوقفه على بُعد أقل من خمسة أمتار من الدرجة بـ التي لا تزال قائمة.
"لقد أتيت " تحدث الملك بصوت هادئ.
"أفترض ذلك " علق جيك ، دون أن يتخلى عن حذره. و لقد أثبتت ريشة قوس قزح أمامه أنها بارعة ومكرّة حتى الآن ، والتحذيرات في دليل ساحات الصيد تُؤكد ذلك أيضاً. حيث كان يعلم أن لدى الدرجة بـ خطة ما أو يُدبّر شيئاً ما. و لكنه لم يستطع تحديد ماهيتها.
"بالفعل " أومأ الملك برأسه بجدية. "سمعتُ بأفعالك الأخيرة. و سقط أسياد مملكاتهم واحداً تلو الآخر ، وانكسر ميزان القوى في المنطقة ١ تماماً. "
فضولاً لمعرفة كيف عرف الملك ما يحدث على الجانب الآخر من الكوكب ، رفع جيك حاجبه. ظنّ في البداية أن الأمر يتعلق بجنية الغابة ، لكنه مازحه قائلاً "هل لديكم وكالة معلومات أم ماذا ؟ "
ينتشر الخبر بسرعة. بعض أقوى الوحوش من المنطقة ١ فرّوا إلى هنا بعد وفاة قائدهم ، بالإضافة إلى ذلك أُرسل أحياناً أقاربي لجمع المعلومات. و لدينا العديد من الملاجئ المنتشرة في جميع أنحاء الكوكب ووسائل للتواصل فيما بينهم ، أوضح صاحب الصف الثاني ، بصراحة مُفاجئة.
إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، يُرجى العلم أنها مأخوذة دون موافقة المؤلف. أبلغ عنها.
"ثم أعتقد أنك تعرف أيضاً سبب وجودي هنا ؟ " سأل جيك ، وهو ما زال مستعداً للقفز من الدرجة الثانية ومحاولة ركله في وجهه.
"أوافق " أومأ الملك وهو يتنهد ويغير الموضوع مرة أخرى. "منذ آخر لقاء لنا ، ازدادت قوة. و لقد أثبتت قدرتك على قتل الشخصيات من الدرجة الثانية بسرعة ، محولاً نفسك إلى بلاء يخشاه كل مخلوق تقريباً على هذا الكوكب. و علاوة على ذلك أثبت أنه حتى لو حاولنا قتلك ، إذا لم نتمكن من إعاقة هروبك ، فستعود أقوى وتضرب من سماء صافية ، دون أن نراها ، بقوة لا تُوصف. "
لم ينطق جيك بكلمة بينما كان السيّد يتكلم ، وكان كل ما قاله دقيقاً. و مع ذلك لم يكن متأكداً بعد من مصير الدرجة الثانية.
لقد فكرتُ ملياً في طريقة تعاملي مع هذا الخصم. أرجو أن تسمحوا لي بشرح أفكاري. حيث كانت غريزتي الأولى هي جمع قطيعي ، لكن أخبروني بصدق ، ألم يكن بإمكانكم تقليص عددهم حتى لا يبقى أحدٌ سواي ؟ سأل الملك.
"ربما كان ليفعل ذلك " أكد جيك إلى حد ما.
هذا افتراضٌ مني أيضاً. يُمكنك قتل عددٍ قليلٍ يومياً قبل الانسحاب ، ولن أتمكن من فعل شيءٍ حيال ذلك. كل ما ستُؤدي إليه هذه الاستراتيجية هو تأخيرُ الأمرِ المحتوم ، مُضحّياً بأرواحِ أهلي. و هذا غيرُ مقبول ، قالَ صاحبُ الدرجةِ الثانية.
فكرتُ بطبيعة الحال في تشكيل تحالفات مع ضباط من الدرجة الثانية ، لكنني أرفض هذه الأساليب رفضاً قاطعاً ، وهنا في المنطقة 5 ، يصعب عليّ إيجاد أي شخص مستعد لمساعدتي. و معظمهم يفضلون الاختباء والتعامل معك كعاصفة يأملون في زوالها سريعاً.
عبس جيك أكثر وهو يسمح للملك بمواصلة الكلام ، فقد كان الطائر المغرد على قدر اسمه ، إذ كان يعشق صوته. لحسن حظ الطائر من الدرجة الثانية كان جيك فضولياً بما يكفي للاستماع بانتباه.
"عندها يُمكنني الاختباء ، لكن ذلك سيُعرّض رعيتي لهجمات من قوى خارجية ، وسيُعرّضك لمهاجمتهم بدلاً مني... إلا أنني لا أعتقد أنك ستفعل ذلك. و عندما خطرت لي هذه الفكرة ، قررتُ استراتيجيتي " قال الملك رافعاً رأسه ناظراً إلى جيك.
أنت صيادٌ تبحث عن التحدي. متعة الصيد. لا تكترث لقتل من هم أضعف منك. لذا سأستدرج روحك كصيادٍ بلا خجل ، وأُقدّم نفسي فريسةً لا تستحق الصيد.
الآن كان جيك مرتبكاً حقاً ، لكنه سرعان ما أدرك ما كان يقصده الدرجة B بينما كان الملك يوضح ذلك.
أعلم أنه لو تقاتلنا الآن ، فسأخسر. سأموت. حتى لو كانت فرصي في الفوز ضئيلة ، فأنا لا أثق بانتصاري. لذا لن أقاتلك. لن أفعل شيئاً سوى الجلوس هنا ، ويمكنك أن تفعل ما تشاء لاحقاً. مهما كان ، سأمتنع عن المقاومة حتى لو أدى استسلامي إلى هلاكي ، فليكن.
أدرك جيك الاستراتيجية التي اختارها الملك ، وكانت شيطانية تماماً. لم يستطع إلا الوقوف هناك والتحديق في الدرجة B ، وعند النظر إليها ، شعر جيك بالثقة التامة بأن ريشة قوس قزح كانت جادة تماماً.
"هذا... " تمتم جيك ، غير متأكد حقاً مما يجب فعله في هذا النوع من المواقف.
إذا رفض الملك القتال وسمح لجيك بقتله ، فما الفائدة من ذلك ؟ حتى أنه شعر أن الملك يكبت طاقاته وقوته ، مما يعني أنه لو أراد جيك ، لكان بإمكانه قطع رأس الدرجة بـ بسهولة.
سأل جيك وقد تحوّل وجهه إلى الجدية. دون سابق إنذار ، تقدم جيك للأمام عندما ظهر الجوع الأبدي في يده ، وبكل قوة ، طعن الكاتار إلى الأمام حتى باستخدام ناب الثاقب.
اقترب الشفرة بسرعة من عين الملك... لكن السيف من الدرجة بـ بقي ثابتاً. و قبل أن يصيب العين مباشرةً توقف جيك ، ولم يكن طرف السيف على بُعد سنتيمتر واحد من بؤبؤ السيف من الدرجة بـ. توهجت طاقة غامضة حول السلاح كالبرق ، وقفز جزء منها نحو العين.
"آه " تمتم الملك بصوت رتيب ، يرمش بضع مرات ، لكنه لا يتحرك بأي طريقة أخرى.
عبس جيك وسحب سيفه وهو يحدق في الدرجة B. لم يسبق له أن واجه موقفاً كهذا ، وكان جيك حائراً حقاً في كيفية التصرف. حتى لو قتل جيك السيادي الآن ، فلن ينجو من ذلك أبداً.
لكي يكسب أحدهم خبرةً وأرقاماً قياسيةً من قتلة كان على الطرف الآخر على الأقل أن يقاتل. و لهذا السبب لم يكن بإمكان الفصائل المتفوقة أن تجعل عبقريها الشاب يقتل عبداً من الدرجة دي وهو ما زال في الدرجة F فقط ليحصل على لقب وكمية هائلة من الخبرة.
وكان هذا السيناريو هو نفسه فعليا.
"أنت لقيط حقيقي ، هل تعلم ذلك ؟ " قال جيك وهو يتجاهل سلاحه.
أومأ الملك موافقاً "أُدرك تماماً أن هذه الاستراتيجية جبانة للغاية. ومع ذلك أُصرّ على أنها أفضل نهج يُمكنني اتباعه ".
"كما تعلم ، يمكنني أن أذهب وأذبح أقاربك واحداً تلو الآخر حتى تقرر النهوض من مؤخرتك ومحاولة إيقافي " قال جيك.
ابتسم الملك. "لن تفعل. أعتقد أنك لن تفعل. "
بطبيعة الحال كانت الدرجة B صحيحة تماماً ، وكان جيك قد حاول للتو إثارة غضبه قليلاً.
تمتم جيك قائلاً "معظم المخلوقات ستحاول على الأقل الدفاع عن نفسها عند محاصرتها. استراتيجيتك هذه محفوفة بالمخاطر. إنها غير طبيعية تماماً. "
أنت هنا على هذا الكوكب فقط للصيد ، لكسب المستويات ، وللأرقام القياسية. و إذا سلبتُ غرضك من قتلي ، فلن يتبقى سوى أي عداء قد يكون لديك تجاهي. صحيحٌ أن الأمر ما زال محفوفاً بالمخاطر لأنني نصبت لك كميناً ، ولديك سببٌ لقتلي خارج نطاق النظام ، وهو ما سيجلبه ذلك من مكافآت.
"لكنني لن أفعل " تنهد جيك ، مُعترفاً بأنه خسر أمام السيادي ذي الريشة قوس قزح مرتين. قتلُ الصف الثاني بهذه الطريقة سيبدو خاطئاً تماماً. لم يُرد جيك قتل أعدائه فحسب ، بل أراد قتالهم. حيث كان يُدرك جيداً أن الصيد بالنسبة له هو في جوهره إثبات تفوقه على أعدائه ، بينما قتلهم هو النتيجة الطبيعية لتلك العملية. و مع السيادي كان خصمه قد اعترف بالهزيمة ورفض القتال ، مما جعل قتله بلا معنى.
"هل هكذا عشتم يا الشيوخّ كل هذه المدة ؟ " سأل جيك بعد برهة. "بأساليب ملتوية وجبن ؟ أولاً جنية الغابة اللعينة ، والآن أنتم. "
"هل تمكنت جنيات الغابة أيضاً من تجنب المواجهة المباشرة ؟ " سأل الملك ، وهو يبدو مندهشاً بعض الشيء.
"أجل " أومأ جيك بانزعاج. "لقد اختفت. بحثتُ في جميع الأنحاء بحيرة الكبير في المنطقة ١ ، ويبدو أنها هجرت جزيرتها تماماً ولم تعد تختبئ في أيٍّ من الجزر الأخرى. "
«أرى» ، قال الملك ، وهو ينظر في تفكير للحظة ثم خفض رأسه. و بعد ثوانٍ قليلة ، نظر إلى جيك. «ما رأيكم في اقتراح لتخفيف حدة الاستياء الناجم عن انتهاء عداوتنا ؟»
"لست متأكداً من أنني أستطيع القول بأن العداوة قد انتهت ، ولكن بالتأكيد ، ما الذي تقترحه ؟ " سأل جيك.
"لدي طريقة لتحديد موقع جنيات الغابة. "
انتبه جيك على الفور ورفع حاجبه. "حقاً ؟ "
أومأ الملك برأسه. "إذا سمحت لي بالتظاهر... دون أن تعتبر ذلك دعوةً للضربة. "
قال جيك وهو يُلوّح للطائر اللعين "هيا ، لن أهاجم أحداً لا يرغب حتى في القتال. "
قال الملك "حسناً " وفي اللحظات التالية ، عادت هالته إلى الحياة. حيث توقف عن كبت قوته ، ونهضت ريشة قوس قزح. "علينا الخروج. "
أومأ جيك وأتبعه بينما خرج الاثنان من الكهف. حيث كان جيك ما زال حذراً بعض الشيء ، لكن شعوره بعدم وجود خطر من السيادي جعله واثقاً من أن الدرجة بـ لا تنوي قتاله إطلاقاً.
بعد خروجهما ، قاد الملك جيك نحو فسحة صغيرة ، وتوقف قليلاً قبل دخولهما. "أمامك ، سترى دائرة طقسية. و هذه الدائرة ليست محاولةً لـ- "
يا رجل ، فهمت. لا قتال ، تنهد جيك. افعل ما يحلو لك.
فعل الملك ما طلبه منه جيك وهو يدخل الارض الشاسعه. ثم واصل جيك مشاهدة المانا قوس قزح تتجمع حول الدرجة بـ ، وترسل أصداءً خافتة من المانا ، وكأنها تكتسح الأرض.
"نحن ريش قوس قزح سادة الصوت " قال الملك ، غير قادرٍ مرةً أخرى على كبح إرثه من الطائر المغرد. "للصوت أشكالٌ عديدة ، لكن ما يجهله الكثيرون هو أن لكل كائنٍ إيقاعه الخاص. صوته الخاص. كل روح تُصدر همهمةً مميزةً وفريدةً ، وبينما يصعب عادةً التمييز بينها أو حتى بسماعها أصلاً إلا أن هناك طرقاً. و بعد أن عرفتُ جنية الغابة طويلاً ، أتذكر صوتها... والآن أسمعه. "
بدا أن المانا قد بلغ ذروته ، إذ امتلأ المستوى بـ بالطاقة قبل أن ينعطف في اتجاه معين ، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما. «وجدتها».
"أين ؟ " سأل جيك ، وبدأ يعتقد أنه قد يكون لديه قتال بين يديه.
بدا الملك مرتبكاً للحظة قبل أن يرفع يده المخلبية ويشير "على بُعد جزيرتين فقط من ذلك الطريق... في نطاق المخلوق الذي يُشاد به كأقوى مخلوق من الدرجة بـ على هذا الكوكب. "
