قضم دراكونيك كروكوليسك رأس القرد ذي الفراء الأخضر ، ومضغه بينما سُحقت جمجمته داخل فمه. شرب دم الأسير المقطوع الرأس ، واحتفل الصف الثاني ، بينما كانت الوحوش الحرشفية الأخرى المحيطة تحتفل بانتصارها.
بعد سقوط أمير الحرب سيميفيتا ، فرّ جميع سكان ما كان يُعرف سابقاً بجزيرة سيميفيتا ، بينما طُرد من تبقى منهم. فلم يكن التخلص من القردة اللعينة سهلاً ، وكان من المرجح أن ينضم الناجون إلى قبيلة أخرى في مكان آخر. و على أي حال استولى كروكوليسك وقبائل الدرجة الثانية الأخرى على الجزيرة وبدأوا بجني مواردها.
على الرغم من مزاجه السعيد إلا أن التمساح التنين لم يكن سعيداً تماماً.
"كان عليّ قتل ذلك الطائر اللعين " تمتم منزعجاً من جبن بقية الرتب (ب). لم يجرؤ أحدٌ منهم على قتال الملك ، ويعود ذلك جزئياً إلى ضآلة ما سيجنيه منه.
كان الطائر قادماً من جزء آخر من الكوكب ، لذا فإن قتله لن يُضيف أي مساحة. حيث كانت البحيرة الكبرى التي وُضعت عليها جزيرة الملك أخطر بكثير من تلك التي احتلها دراكونيك كروكوليسك ، حيث عاش فيها الكثير من الشيوخ من الدرجة الثانية.
معظم المخلوقات من الفئة بـ حول دراكونيك كروكوليسك لم تكن من الفئة بـ إلا لبضعة عقود على الأكثر. جنية الغابة وحدها كانت من الفئة بـ لأكثر من قرن ، وهذا ما يجعلها بالتأكيد الأقوى في بحيرة الكبير.
كان دراكونيك كروكوليسك واثقاً تماماً أنه لو كان أيضاً من الدرجة الثانية لمدة قرن كامل ، لكان أقوى بكثير من جنٍّ غبي. و في الواقع ، بفرصة واحدة جيدة فقط كان بإمكانه سد الفجوة...
بابتسامةٍ مُمتلئةٍ بالأسنان ، شربَ الصف الثاني آخرَ ما تبقى من دم سيميفيتا وهو مُتكئٌ على عرشه الحجري والعظام. "فلنأمل أن يأتي الإنسانُ مرةً أخرى ليُحدثَ بعضَ الفوضى والإثارة. "
"سيدي ، ألا تشعر بالقلق بشأن اختيار هذا الإنسان أن يأتي إلى هنا ؟ " سأل كروكوليسك من الدرجة C بوجه مليء بالقلق.
دون سابق إنذار ، وصل التمساح التنين وأمسك برأس الزاحف الآخر. فلم يكن لدى الطرف الآخر وقتٌ للرد ، إذ انغرست المخالب في جمجمته ، سالت دماؤه.
"هل تقول إنني ضعيف بما يكفي لأموت على يد إنسان من الدرجة J ؟ " طلب من الدرجة بـ بنبرة غاضبة. "كان أمير الحرب ضعيفاً بشكل مثير للشفقة ، وهذا الطائر الغبي كان مُفرط الثقة بنفسه. حتى لو كان لدى الإنسان بعض الحيل الخفية ، فما المشكلة ؟ "
رمى دراكونيك كروكوليسك صنف C بعيداً ، مما جعله يصطدم بشجرة ، ثم مد ذراعيه وتشكلت ابتسامة عريضة. "حتى لو تجرأ على مواجهتي في منطقتي ، ماذا سيفعل بي ؟ لديّ حراشف وإرث التنانين! لا يمكن لأي صنف C اختراق- "
في تلك اللحظة ، غمر شعورٌ مُسيطرٌ بالخطر دراكونيك كروكوليسك. حيث كان هذا النوع من الخطر الذي يدفع المخلوقات عادةً إلى رد فعل سريع ومحاولة تفادي... لكن دراكونيك كروكوليسك لم يكن يوماً من النوع الذي يتفادى.
وُلد بموهبة نادرة ، وحمل في جسده سلالة تنين حقيقي. لطالما كان أقوى من غيره في مستواه ، وتطور بسهولة ، بل وصل إلى المستوى بـ في غضون عشرين عاماً فقط من ولادته ، بفضل بيئة الكوكب الفريدة وقدرته الفطرية الهائلة على النمو.
الشيء الوحيد الذي لم يخيب ظنه قط هو قشوره - الجانب الأبرز في سلالته التنينة. و لقد وفرت له مقاومة سحرية لا تشوبها شائبة ، ولم يكسر أي البطل من الدرجة "ج " قشوراً واحدة منذ أن أصبح البطل من الدرجة "ب ".
ومع ذلك ربما كان السبب الأهم وراء استجابة دراكونيك كروكوليسك على هذا النحو هو نقص الخبرة. اعتقد معظم الناس أن الغريزة أمرٌ خارجٌ عن السيطرة تماماً ، لكن هذا الفهم كان خاطئاً للغاية. فالغريزة هي مجرد فعل فطري يسبق الفكر ، وهذا الفعل الفطري مبني على شيء ما. ذاكرة العضلات ، العادة ، أو ، مرة أخرى ، الأهم من ذلك الخبرة.
لطالما واجه دراكونيك كروكوليسك الخطر بإيمانه بقدرته على التحمل ، وهذا ما فعله ذلك اليوم. للأسف ، تبيّن أن هذه الاستجابة الغريزية كانت أسوأ ما يمكن أن يفعله ، إذ كان التعديل الدقيق الوحيد الذي قام به قبل أن يعلق هو وضع الجزء الأكثر متانة من جسده لصد وطأة الهجوم القادم...
جمجمته.
--
لم يدخر جيك جهداً. تراكمت كل هذه المهارات السلبية حتى أقصاها ، مهما كان زخم الصيد الذي اكتسبه سلبياً من خلال مراقبة المستوى بـ ، ومهارة التعزيز الخاصة به مُفعّلة بالكامل عند تعزيز بنسبة 60% ، وبالطبع ، طلقة باور شوت مُوجّهة إلى درجة أن كتف جيك كان على وشك الانفجار من فرط الإجهاد.
كانت الحمولة التي أطلقها جيك هي الأقوى على الإطلاق. الجوع الأبدي الذي تحول إلى سهم كبير يشبه الرمح ، والسهم المتغير من الآفاق الأبدية ، استُخدما لتعزيز هذا الهجوم بشكل حقيقي من خلال احتضان السلاح الأسطوري في طاقات مدمرة ، مما أدى إلى إنشاء سهم الزخم. حيث كان السلاح بأكمله مغطى بشكل طبيعي بأفضل سم قلبه لإلحاق أقصى ضرر ممكن ، في حال نجا خصمه من الصدمة الأولية.
كل هذا تم تنفيذه خلسةً في السماء ، على دراكونيك كروكوليسك. حيث كان هناك الكثير من الأحداث الجارية في آنٍ واحد ، لدرجة أنه كان من الصعب تتبعها ، لكن جيك كرّس وقته ليضمن أن يكون هذا هجوماً لا يمكن للصف الثاني الهروب منه.
كان عليه أن يُلحق ضرراً بالغاً بهجمته الافتتاحية إذا أراد فرصةً للفوز. حيث كان وحش الدرجة بـ مُحاطاً بأقاربه ، وكان جيك بحاجةٍ إلى إضعافه وإلحاق الضرر به ليثق بقدرته على هزيمته ، فرغم إيمانه بنفسه كان يعلم أيضاً أن قتال وحش الدرجة بـ إلى جانب جيشه ليس أمراً يُمكنه تحمّله.
أطلق جيك السهم وشاهده يهبط ، وكان مستعداً للتأكد من أنه سيصيب الهدف. وقف دراكونيك كروكوليسك في الأسفل ، وذراعاه ممدودتان ، متباهياً بما اعتبره بوضوح إخوته الأقل شأناً.
كان جيك مُستعداً بنظرةٍ مُتفائلةٍ عندما لاحظَ اللاعب من الدرجة B الهجومَ وحاولَ تفاديَه ، فانتظرَ بفارغ الصبرِ بينما اقتربَ السهمُ منه ، وقد أُصيبَ بهجومٍ آخرَ مُستعداً للهجومِ التالي. لم تستغرقِ الرحلةُ بأكملها ثانيتينِ كاملتين ، ولكن في نظرِ جيك ، بدا السهمُ وكأنه يتحركُ ببطءٍ شديد. لم يفعل شيئاً حتى بأسهمه الجديدةِ الخاليةِ من العيوب ، إذ لم يرَ ضرورةً لذلك. فالتلاعبُ بتوقيتِ السهمِ لم يكن ليجعلَه يضربُ بقوةٍ أكبرَ بأيِّ شكلٍ من الأشكال.
عندما كان السهم على وشك الإصابة ، توقع جيك أن يحاول كروكوليسك تفاديها. و لكن مع سرعة السهم ، لن ينجح بالتأكيد ، ومن المرجح أن يصيب الكتف. فضربةٌ قابلة للنجاة بالتأكيد ، لكنها ستمنح جيك أفضليةً كبيرة.
استخدام غير مصرح به: هذه القصة موجودة على أمازون دون إذن من المؤلف. يُرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
لكن... لم يحاول دراكونيك كروكوليسك التهرب إطلاقاً. بل فعل العكس تماماً ، وحرك رأسه عمداً في مسار السهم في اللحظة الأخيرة ، بينما امتلأت جميع القشور التي تغطي جسد الوحش بالطاقة.
لم يشك جيك في متانة الصف B. بل كان يتمتع بمتانة أعلى بكثير من السيادي وأمير الحرب. حيث كانت القشور الشبيهة بقشور التنين الذي تغطي جسد الوحش مثيرة للإعجاب حقاً... لكنها لم تكن قشور تنين حقيقية ، وحتى لو كانت كذلك لما كانت لتصمد أمام السهم.
دخل السهم المخترق وسهامه النقية المُحسّنة حيز التنفيذ ، حيث تم اختراق الحاجز السحري الخافت الذي أطلقته الحراشف على الفور ولم يفقد السهم أي زخم وهو يخترق حراشف الدرجة بـ. و بعد ذلك واجه الطرف الحاد من الجوع الأبدي جمجمة كروكوليسك السميكة التي قدّمت مقاومة أكبر من الحراشف ، وإن كانت لا تزال بعيدة كل البعد عن إيقاف السهم الذي يبلغ طوله مترين.
اخترق السهم الجمجمة ، ثم إلى الرقبة والصدر والمعدة ، قبل أن يخرج أخيراً عند الفخذ لأن السهم انحرف قليلاً عن مساره بسبب العديد من العظام التي كانت عليه تدميرها أثناء انتقاله عبر جسد الدرجة بـ.
بعد خروجه من جسد دراكونيك كروكوليسك ، ارتطم السهم بالأرض بقوة هائلة. اجتاح انفجار هائل من الطاقة الغامضة مركز الجزيرة ، متسبباً في تطاير عشرات من صواريخ الدرجة C ، وتشكلت حفرة قطرها عدة كيلومترات ، مما أدى إلى تدمير جزء كامل من الغابة ، حيث اقتُلعت الأشجار وقُذفت بعيداً.
لم تكن الحفرة قد تشكلت بالكامل حتى سقط وابل من السهام على الجزيرة ، وبعد جزء من عشرة أجزاء من الثانية ، وصلت الدفعة الثانية عندما استخدم جيك النيران السريعة من التركيز الخالد لإسقاط أمطار السهام بعد أمطار السهام.
غمرت انفجارات هائلة من المانا الغامضة المدمرة الفوهة. حيث ركز جيك وهو يتأمل وسط كل هذه الانفجارات ، مركزاً فقط على المخلوق الذي في المنتصف ، عازماً على ألا يمنحه أي فرصة. و لقد فقد دراكونيك كروكوليسك رأسه بالكامل ، ومعظم الجزء العلوي من جسده ، وساقه كاملةً حيث خرج السهم من فخذه. ومع ذلك ورغم تدمير حوالي ستين بالمائة من كتلة جسده بالكامل لم يُرَ أي إشعار.
قال جيك لنفسه وهو يواصل نار. لا يمكن الاستهانة بحيوية سلاح من الدرجة الثانية ، والضرر الهائل الذي أحدثه جيك في هجومه لم يكن كافياً لإنهاء حياته بضربة واحدة حتى لو كانت الضربة مثالية تماماً.
مع ذلك لم يكن هذا يعني أنه لم يستطع إنهاء القتال بسرعة. رأى جسد التمساح التنين يتلوى بينما بدأ يتجدد في الوقت الفعلي ، لكن جيك لم يُرِد منحه الفرصة. مستخدماً سهامه الزمنية الجديدة ، كما سماها ، أطلق جيك سهاماً ثابتة وسريعة للغاية و تآكل مفهوم الزمن نفسه أثناء الطيران ، مما قلص مدة سفرها إلى سهم رابع.
لقد ضربت هذه الأسهم بالضبط حيث حدث معظم التجديد ، وبينما لم تتمكن الأسهم من اختراق الجسد إلا بسبب حالته الرقيقة والمكشوفة ولم تسبب سوى القليل من الضرر حيث تم استهلاك الكثير من طاقتها الفطرية لحرق مفهوم الوقت للوصول بشكل أسرع ، لا يمكن قول الشيء نفسه عن السم الذي غطى كل طرف سهم.
أعاق سمّ هارتروت عملية التجدد بفضل خصائصه السامة للهيموتوكسين ، فوجّه جيك سهامه أينما حاول الكائن من الدرجة الثانية الشفاء. و في الواقع لم يصدق جيك أن كروكوليسك يتحكم بوعي في عملية تجدده ، مما سهّل عليه المهمة ، إذ كان يعلم أن الوحش يستهلك طاقة حيوية بمعدل مذهل.
كان جيك مُنشغلاً ، إذ لم يكن الصف B وحيداً. هجمته الأولى وهجماته المتفجرة اللاحقة أطاحت بجميع الصف C القريبين ، تاركةً العديد منهم في حالة من الارتباك والهلع ، لكن سرعان ما تمكن بعض الأقوى منهم من الاستقرار وفهم الوضع. تحركت ثلاثة من الصف C نحو كروكوليسك ، عازمةً على استخدام أجسادهم كدروع ، لكن نظرة سريعة عليهم أبطأتهم لبضع لحظات ، مما سمح لجيك بإطلاق سهمين آخرين على كروكوليسك التنين.
تم حظر سهمه التالي ، حيث تمكن تمساح من الدرجة C يمشي أيضاً على قدمين من التقدم أمامه ، لكن السهمين التاليين نجحا حيث أطلق جيك بعض اللهاث الصعبة بشكل لا يصدق ، سواء من خلال ثني الأسهم أو التلاعب بوقتها لجعلها تطير بشكل أسرع وأكثر لا يمكن التنبؤ بها.
في هذه اللحظة ، تحرك وحشٌ ثانٍ من الفئة C لمساعدة قائدهم ، وأتبعه آخرُ الثلاثي. ثم واصل جيك نار ، وسدد بضع طلقات ، لكن سرعان ما انضمّ المزيد من الوحوش من الفئة C إلى رفاقهم ، مشكلين جداراً من الأجساد بين جيك وهدفه. حتى أن بعض الوحوش بدأ يطير في الهواء ، متجهاً نحوه مباشرةً.
لم يعد بإمكان جيك إصابة المزيد من الأسهم... ولكن هذا كان كافيا.
رفع جيك يده ، فأضاءت بلون أخضر داكن ، فقام بتنشيط السم داخل جسد الدرجة بـ. ساعد سمومه بنشاط على محاربة الطاقات الحيوية للتمساح التنين ، وشعر الآن أن ذلك قد كفى. كاد مخزون صحة الدرجة بـ أن ينضب ، وبدفعة أخيرة ، سعى جيك للقضاء عليه.
بتفجيره علامة الصياد ، أضاءت ومضةٌ قصيرةٌ من الطاقة الغامضة الحفرة ، ثم تلاشت على الفور. وخلفه جسدٌ محطمٌ من الدرجة بـ لم يعد لحمه يتلوى بحماس. بل تحول ما تبقى من حاكم الجزيرة العظيم إلى أسودَ ومتعفن ، إذ اندثرت هالة الدرجة بـ الثانية في المنطقة ١ بعد أسابيع قليلة من أخرى.
جيك ارتقى إلى مستواه ولم يعد يرغب بالبقاء. بدا صيد هؤلاء الرتب "ج " بلا معنى حتى أن بعضهم توقف في الهواء عندما أدركوا أن قائدهم قد مات.
عندما استدار جيك وغادر ، طارده عدد قليل فقط لبضع دقائق ، لكنهم استسلموا بسرعة عندما أدركوا أنه ليس لديهم فرصة للقبض عليه ، وحتى لو تمكنوا من القبض عليه و كل ما ينتظرهم هو الموت.
أثناء تحليقه باستخدام "الخطوة الواحدة " بين الحين والآخر ، ابتعد جيك بسرعة عن الجزيرة ليأخذ قسطاً من الراحة. بحث جيك عن جزيرة قريبة من الشاطئ ، فوجدها خالية تماماً عند هبوطه ، وألغى مهارة التعزيز ليتمكن من التعافي تماماً.
بعد أن شرب جرعة المانا سريعة ، عاد جيك إلى التأمل وهو يفكر ملياً في "المعركة " التي خاضها للتو ، وانتهى من الصيد ببعض الاستنتاجات المهمة. أهم شيء هو أن هجومه القوي يمكنه بالتأكيد أن يُسقط خصماً من الدرجة الثانية بضربة واحدة إذا سارت الأمور وفقاً للخطة. و لقد كان محظوظاً وسيئ الحظ مع دراكونيك كروكوليسك. محظوظ لأنه كان أحمقاً ظن أنه يستطيع توجيه سهمه مباشرةً ، مما سمح لجيك بإصابة سهم أحلامه ، وسيئ الحظ لأن الوحش كان بالتأكيد من الجانب الأكثر متانة.
بغض النظر عن الحظ ، فإن مجرد اختراق سهمه لسلاح من الدرجة بـ يبدو ضخماً بهذه السهولة دليل على قوة هجومه. حيث كان سهم الزخم ، باستخدام الجوع الأبدي كوسيلة ، في مستوى مختلف تماماً مقارنةً بأي سلاح آخر استخدمه جيك في هجومه الافتتاحي. تضاعف ضرره بسبب العديد من التأثيرات السلبية والفعالة في آن واحد ، مما أدى إلى ضربة لا يمكن لأي سلاح من الدرجة J توجيهها.
بالحديث عن الجوع الأبدي ، فقد استعاده جيك بشكل طبيعي بأمر عقلي قبل أن يغادر ، مما أدى على الأرجح إلى خلط الوحوش التي تشبه التماسيح بالسلاح الأسطوري الذي كاد أن يقتل زعيمهم برصاصة واحدة ، ثم انتشر ببساطة في دخان أسود ، ليظهر مرة أخرى داخل جيك بعد لحظات.
الأمر الثاني الذي أصبح جيك أكثر يقيناً منه الآن هو مدى قلة خبرة هؤلاء المقاتلين من الدرجة الثانية. فلم يكن الأمر أشبه بمقاتل من الدرجة الثانية ارتقى تدريجياً في الرتب على مدى قرنين من الزمان عبر معارك محفوفة بالمخاطر ، بل كان أشبه بمواجهة وحوش نشأت في حديقة حيوانات جميلة مع توفير الطعام ثلاث مرات يومياً.
كانت هناك بعض الاستثناءات الواضحة ، مثل السيادة ، وكان لديه شعور - وكان يأمل بشدة أيضاً - أن يثبت بعض الدرجات B الأخرى أنهم قادرون على القتال فعلياً ، ولكن لن يكونوا جميعاً.
وليس الأمر مهماً ، لأنه كان على وشك الحصول على جميع درجات B التسعة... حسناً ، ثمانية الآن.
بعد التعافي لمدة ساعة تقريباً وشرب جرعة من القدرة على التحمل بعد النهوض مرة أخرى ، خرج جيك مرة أخرى ، وكان هدفه الثاني قد تم اكتشافه بالفعل خلال مرحلة تحضيره في وقت سابق.
بعد دراكونيك كروكوليسك لم يعد جيك قلقاً بشأن قدرته على قتل هؤلاء المخلوقات من الفئة بـ. و لقد تغير هدفه ، وأصبح الآن يهدف إلى شيء يبدو سخيفاً للغاية ، وهو بمثابة هذيانات مجنونة لأي مخلوقات من الفئة J في مستواه.
