كان جيك يخوض هذه المعركة بتوقعات وتخطيط مُسبق. حيث كان قد تخيل سيناريوهات عديدة لكيفية سير أول معركة حقيقية له ضد مقاتل من الدرجة الثانية ، وفي الحقيقة كان قد كوّن العديد من الافتراضات في ذهنه.
الوحش المعدني الوحيد الآخر الذي حاربه جيك من الدرجة الثانية كان متاهة ميناجا اللانهائية. حيث كان هذا الوحش قوياً وسريعاً بشكل لا يُصدق ، وحتى لو واجهه جيك الآن لم يكن متأكداً من أن لديه فرصة ، إذ كان يشك بشدة في أنه رأى كل ما لديه.
كان يعلم أيضاً أن أصحاب الدرجات B أقوى بكثير من أصحاب الدرجات C تماماً كما كانت الدرجات C أقوى بكثير من الدرجات دي. ما زال يتذكر أول مرة قتل فيها أحد أصحاب الدرجات C ومدى صعوبة ذلك. و لقد دفع النمر جيك إلى أقصى حدوده ، ووصل الأمر إلى حده الأقصى وهو يحقق انتصاراً بشق الأنفس.
لهذا السبب كان جيك حذراً للغاية. أراد أن يختبر قدرات أمير الحرب في بداية القتال قبل أن تصل درجة B إلى مستوى جدي ، ولهذا السبب أيضاً تردد... في الواقع ، اعتمد كلياً على تعزيز إحصائيات صائد الطرائد الكبيرة ، والذي ، على الرغم من أهميته لم يُظهر كامل إمكاناته إلا مع مهاراته الحقيقية في التعزيز.
مع ذلك ورغم تردد جيك الشديد لم يكن الضغط عليه موجوداً. هل كان في موقفٍ غير مواتٍ ؟ أجل ، لكن الأمر لم يكن سيئاً كما توقع جيك. و علاوةً على ذلك افترض أن سحر الدرجة بـ سيكون على مستوىً نوعيٍّ مختلف ومع ذلك عندما نظر إلى الأرواح المُستدعاة لم يشعر جيك إلا بخيبة الأمل.
مع اقتراب أمير الحرب وأرواح الأسلاف الأربعة توقف جيك عن التباطؤ. عادت الصحوة السحرية للحياة ، حيث عزز جيك جميع إحصائياته بحوالي 30% ، بالإضافة إلى الإحصائيات الأساسية المعززة من صياد الطرائد الكبيرة.
هذا الإطلاق المفاجئ للقوة جعل أمير الحرب يتردد للحظة ، مما سمح لجيك بشن هجوم مضاد. و لكن بدلاً من اختيار المستوى بـ ، اتجه مباشرةً نحو سلف سيد الرمح ، بعد أن حدد أن هذا النوع المستدعى هو الأخطر نظراً لقدراته بعيدة المدى.
تفادى جيك طعنة الرمح بسهولة ، إذ كانت يده تتوهج بطاقة غامضة مدمرة. وضرب صدر الروح ، فعزز قوة يده أكثر لحظة ملامسته.
تدفقت طاقة غامضة إلى الروح ، وبعد لحظات ، بدأت تفقد شكلها مع تبدد الضباب الشبحيّ الذي كان يُشكّل جسدها في الهواء. وقبل أن يُدرك جيك حجم ما فعله ، ضرب هامر سيد بهجوم مماثل ، فبدأ هو الآخر بالتبدد.
لقد رأى أمير الحرب ما حدث وهاجم جيك بنية إيقافه ، لكن ضربات فأسه - على الرغم من قوتها - لم تكن سريعة أو معقدة بما يكفي في التقنية للإيقاع بجيك.
باستخدام كاتاراته ، شارك جيك أيضاً في قتال مباشر لأول مرة ، متخذاً خطوة جريئة. و بدلاً من تفادي ضربة من أمير الحرب ، رفع جيك كاتاراتيه لصد الضربة.
ربما ظنّ جيك أن سيد الحرب قد أخطأ ، فرفض تفويت هذه الفرصة ، وزأر بقوة أكبر في الضربة. و بعد لحظة شعر جيك بالصدمة ، فانثنت ذراعاه ، وسرت أصداء الصدمة في جسده كله ، وقد طار من شدة الهجمة.
طار جيك بين عدة كروم ونباتات خضراء قبل أن يتمكن أخيراً من إيقاف نفسه وهو ينزلق على الأرض الخصبة ، متسبباً في ركل كومة صغيرة من التراب. انتشر الألم في ذراعيه من صد الضربة ، ومن هذا التبادل ، تأكد جيك من بعض الأمور.
أولاً كان لدى هذا القائد قوة خالصة تستحق تصنيف B. حيث كانت هذه الضربة مجرد ضربة عادية وليست مهارة ، ومع ذلك كان جيك يشعر بالألم حتى عظامه. حيث كان صد عدة ضربات متتالية أمراً مستحيلاً.
ثانياً كان جيك واثقاً من أن هذا القائد الحربي متخصص في سمات المحارب الثقيل الكلاسيكية مع لمسة سحرية. فلم يكن المستوى B سريعاً جداً ، لكنه كان قوياً للغاية ، مع جسد مرن جيد ، نظراً لضعف اختراق سهمه سابقاً ، مما يدل على صلابة عالية. ولأنه كان من قبيله سيميفيتا - قبيله قرود ذات حيوية جيدة - افترض جيك أيضاً أن قائد الحرب يتمتع بميزة عالية هناك.
ثالثاً وأخيراً لم يكن أمير الحرب سيميفيتا بارعاً في استخدام قوته الذاتية. قد تكون هناك أسباب عديدة لذلك لكن جيك افترض أن السبب الرئيسي يعود إلى قلة الخبرة. نادراً ما كان أبطال الدرجات B في ساحات الصيد يقاتلون ، إن قاتلوا أصلاً ، وعندما كانوا يقاتلون كان ذلك غالباً ضد خصوم أضعف بكثير. بالإضافة إلى ذلك كان أمير الحرب قوياً بما يكفي لقتل معظم أبطال الدرجات C بهجوم واحد مُحكم ، مما يعني أن أبطال الدرجات B على الأرجح لم يضطروا أبداً إلى بذل جهد حقيقي لتحسين أنفسهم. لماذا نصلح ما هو سليم ؟
عاد هذا النقص في الخبرة ليؤلم القرد بشدة. حيث طاردت روحا الأسلاف المتبقيتان جيك ، مما أتاح له فرصة ذهبية للتخلص منهما بسرعة. و في أقل من ثانيتين ، وجه ضربة سريعة بكفه إلى كل منهما ، مما جعلهما يتفرقان مرة أخرى.
كان سبب سهولة تفكيك جيك لهذه الاستدعاءات الروحية يعود إلى سوء صنعها. حيث كانت في الأساس مجرد دمى مصنوعة من المانا الروح ، مُشبعة بقوة الإرادة ، وكل ذلك بمساعدة النظام. حيث كان كل منها مُنحت طاقة هائلة ، ولكن لسوء صنعها ، أدرك جيك سريعاً مدى عيبها.
سنواتٌ قضاها جيك في حل لغز صندوق الباحث جعلته بارعاً في تحليل وتفكيك الهياكل السحرية ، ولم تكن استدعاءات الأرواح هذه مختلفة. فلم يكن جيك مضطراً حتى لتدميرها بالكامل ، بل كان عليه فقط تدمير ما يبقيها متماسكة. حيث كانت أشبه بهياكل مبنية بعمود دعم واحد فقط ، وإذا عرف أحدهم كيف يركلها بقوة ، فسينهار كل شيء ، مهما كان الهيكل مهيباً. و في هذه الحالة لم يكن الهيكل بتلك الروعة ، إذ شعر جيك أن على أمير الحرب إصدار أوامر فعلية لاستدعائه ليدفعهم للهجوم.
هل تظن أن إرادة الأسلاف تُدمر بهذه السهولة ؟ مقابل كل من تُعيده إلى العالم الآخر ، سينهض اثنان آخران ، قال أمير الحرب وهو يقترب ، واثقاً بنفسه كما يبدو.
ربما كان يعتقد أن جيك قد تلقى بعض الضرر الجسيم من صد الهجوم في وقت سابق ، وبينما كان لتدمير أرواح الأسلاف بعض التأثير ، فإن ما حدث بعد ذلك أوضح أن أمير الحرب لم ينظر إليه على أنه خسارة كبيرة.
وأصبح السبب وراء تسميته بأمير الحرب في المقام الأول واضحاً أيضاً.
أيها الأسلاف ، استمعوا إلى ندائي! انضموا إليّ في الدفاع عن العشيرة! انضموا إليّ في الحرب! صرخ أمير الحرب ، وقد بلغت هالته ذروتها.
انبعثت من جسده موجة كثيفة من الضباب الشبحيّ ، غطّت مساحةً أوسع بكثير من ذي قبل. وفي الوقت نفسه ، بدأت تتكثّف في عشرات الأماكن دفعةً واحدة ، مُشكّلةً المزيد من أرواح الأسلاف. حيث كانت هذه الأرواح تُصدر هالةً أضعف بقليل من الأولى ، ولكن نظراً لكثرتها ، وجد جيك هذا الوضع أكثر خطورةً.
خاصةً مع ما حدث لاحقاً ، حيث تكثف الضباب أيضاً حول أمير الحرب. فظهرت نسخة طيفية كبيرة منه فوق رأس القرد قبل أن تندمج معه ، مما أدى إلى زيادة أخرى في قوته مع زئير الدرجة بـ.
إذا عثرتَ على هذه القصة على أمازون ، يُرجى العلم أنها مسروقة من امبراطورية رود. يُرجى الإبلاغ عنها.
تردد صدى زئيرها في أرواح أسلاف المانا ، وللمرة الأولى منذ بداية هذه المعركة ، واجه جيك حقاً أمير حرب لم يكن بحاجة إلى إحضار جيش... ليس عندما كان بإمكانه استدعاء واحد فقط.
عندما وجد نفسه محاطاً بالكامل ، أطلق جيك تنهيدة وهو يبتسم.
تدفقت طاقة غامضة من روحه ، واخترق جسده في لحظة ، بينما بدأ جلده يتشقق من الطاقات المدمرة. ارتقت إحصائياته إلى آفاق جديدة عندما فعّل جيك "الصحوة الغامضة " بالكامل ، مما رفع جميع إحصائياته بنسبة هائلة بلغت 60%. وعند حساب الإحصائيات الإضافية المكتسبة من "صياد الطرائد الكبيرة " لم يكن جيك أدنى في الإحصائيات النقية من المستوى بـ حتى مع الأخذ في الاعتبار أن جميع إحصائيات المستوى بـ كانت ذات كفاءة أعلى.
في مواجهة أرواح الأسلاف الأضعف نسبياً ، ولكن الأكثر عدداً ، سيواجه جيك صعوبة أكبر في تفكيكها فردياً. و هذا لا يعني أنه لم يحاول ، فبعد تعزيز نفسه كان أول ما فعله جيك هو تدمير اثنين من الأرواح المستدعاة ، ولكن بعد ثوانٍ قليلة ، استدعى أمير الحرب اثنين آخرين ، وكل ذلك أثناء مهاجمته لنفسه.
يبدو أن أمير الحرب لم يكن يكترث إطلاقاً بالحفاظ على الموارد ، ظاناً على الأرجح أنه يستطيع ترويع جيك بفضل مخزون المانا أكبر بكثير. و بالطبع لم يكن يعلم أن جيك يمتلك مخزوناً هائلاً من المانا بسبب قناعه وروحه الشاذة ، مما يعني أن الصياد كان مستعداً تماماً للرد بالمثل.
اشتبك جيك وأمير الحرب عدة مرات أثناء تحركهما في الغابة ، وكان جيك يحاول باستمرار الحفاظ على مستوى معين من المسافة بينه وبين أمير الحرب ، لكن كان يضطر أحياناً إلى خوض معركة قصيرة حيث كان عليه سحب سيفه.
خلال هذه المطاردة ، أبقى جيك الكبرياء نشطاً بينما ظهرت باستمرار صواعق وكرات من المانا الغامضة المدمرة ، دافعةً أرواح الأسلاف ومُبعدةً إياهم ، مُستهلكةً آلافاً وآلافاً من المانا كل دقيقة. و لكن الأمر كان يستحق العناء ، فكلما ابتعد جيك كان يُصيب أمير الحرب سيميفيتا بسهامه. لم تُجدِ هذه السهام نفعاً بشكل فردي ، لكن مع استمرار القتال ، تراكم الضرر. ناهيك عن السم الذي كان أمير الحرب يُحاربه باستمرار.
مع تقدم القتال ، بدأ جيك يشعر بوجود عدة مراقبين من بعيد لاحظوا هذا الشجار. افترض أنهم مراقبون من الدرجة الثانية من الجزر المحيطة يستخدمون وسائل استطلاع مختلفة ، وبينما كان من المحتمل أن يحاول أحدهم القضاء على الفائز لم يشعر جيك بالحاجة إلى مناقشتهم الآن ، مع أنه كان لديه شعور راسخ بأن واحداً على الأقل من هؤلاء المراقبين قد يُشكل مشكلة في المستقبل.
مع ذلك في الوقت الحالي كان عليه أن ينهي معركة. تلا ذلك تبادلٌ مستمرٌ للضربات ، مع بقاء جيك صامداً ، ولم يتلقَّ سوى أضرارٍ طفيفة هنا وهناك ، بينما كان وضع أمير الحرب أسوأ بكثير.
"مستواك... هل هو كذب ؟ " سأل أمير الحرب بعد دقائق ، وكان الفراء الأخضر للفئة بـ ملطخاً بالدماء.
"لا ، إنه دقيق " أجاب جيك وهو يركل روحاً أسلافاً في وجهها ، حيث انفجرت قدمه ، مما أدى إلى طيرانه بعيداً عن الاستدعاء.
"كيف ؟ " سأل أمير الحرب بينما كان يحجب سهماً بفأسه ، فقط ليصيبه آخر في ساقه.
"هذا طريقي فقط " أجاب جيك ، إذ اتضح لهما مسار المعركة سريعاً. حيث كان أمير حرب سيميفيتا بطيئاً جداً في اللحاق بجيك ، وكان الصياد بارعاً جداً في المراوغة لدرجة أنه لم ينتهز الفرص القليلة التي سنحت له.
كانت الفرصة الأخيرة لسيد الحرب هي الفوز بمعركة التحمل. حتى لو تطلب الحفاظ على مجاله الضبابي الشبحيّ موارد كثيرة كان جيك ينفق الكثير باستمرار للحفاظ على كبريائه نشطاً بينما يستحضر سحراً غامضاً. ناهيك عن الجهد الذهني الذي بذله جيك لتتبع ما يقرب من أربعين روحاً من أسلافه ، والتي كانت تُستدعى مجدداً كلما دمر جيك إحداها.
مع ذلك كان لدى جيك الغش النهائي ، إذ قضت زجاجة زرقاء بسيطة على كل أمل لدى أمير الحرب. بتناول جرعة المانا ، استُعيدت موارد جيك التي كانت تجف بسرعة ، بينما كان من الواضح أن أمير الحرب لم يكن لديه أي كيميائي سيميفيتا في قبيلته لتزويده بأي جرعات.
أدرك أمير الحرب أن الوضع الراهن لن ينتهي إلا بالموت ، فحاول تغيير الأمور عدة مرات ، لكنه لم يملك الوسائل أو الفرصة لفعل أي شيء. حيث كان عليه أن يواصل مطاردة جيك ، وإلا سيجد نفسه مُنهكاً بالسهام باستمرار. فلم يكن الهرب خياراً مطروحاً ، مع أن جيك شكك في قدرة سيميفيتا على فعل ذلك حتى لو استطاع ، إذ رأى مدى حرص هؤلاء القرود على الشرف.
حاول أمير الحرب إطلاق موجات هلالية من طاقة الروح والمناورة باستدعائه لمحاصرة جيك ، لكن بفضل كرة الإدراك كان جيك دائماً متقدماً بخطوة. و مع مرور الدقائق ، أدرك كلاهما أن النهاية تقترب ، خاصةً عندما أطلق جيك طلقة سحرية قوية كادت أن تقتلع ذراع القرد من الدرجة B ، مما أظهر أيضاً تدهور قدرة القرد على التحمل. و في السابق كان بإمكان جيك على الأكثر أن يأمل في أن تقتلع تلك الطلقة قطعة من لحمه ، لكن مع إضعاف جسد أمير الحرب بالسم ووجود أكثر من مئة ثقب سهم ، أصبح فروه متضرراً جداً لدرجة أنه لم يعد يوفر الحماية المناسبة.
رغم تفوقه لم يتراجع جيك في هجومه بل حافظ على تركيزه. ومع ازدياد يأس أمير الحرب ، اضطر جيك لاستخدام "الظل الأبدي " مرة أخرى ، وكان يأمل أن يتجنب تكرار ذلك نظراً لارتفاع فترة التهدئة وتكلفة استخدام المهارة بشكل متكرر. أما "النظرة " فقد حاول الامتناع عن استخدامها ، مع أنه شعر بأنه مجبر على ذلك عدة مرات.
مرت دقيقتان أخريان ، وضرب جيك أمير الحرب في الهواء بذراعه ، مما أدى إلى دورانه خارج نطاق السيطرة قبل أن يسقط على الأرض. حيث كان جيك مستعداً لانطلاقه مرة أخرى ، لكن هذه المرة ، ظلّ الأخير في مكانه.
رأى جيك القرد يحاول ببطءٍ اختراق كرته ، لكن القرد من الدرجة بـ سقط على ركبتيه ، وذراعاه مُدليتان بترهل على جانبه. و كما توقفت أرواح الأسلاف المُستدعاة عن الهجوم ، وتحركت نحو أمير الحرب. و هذه الحركة الغريبة دفعت جيك إلى إيقاف هجومه مع انقشاع الغبار ، كاشفاً عن شكل القرد.
غطت الدماء جسده بالكامل وتجمعت تحته بينما كان القرد يتنفس بصعوبة. أنزل جيك قوسه ، ولاحظ أمير الحرب الذي كان يستنزف طاقته الآن. حيث كان جسده منهكاً ، وهالته ضعيفة ، والموت يقترب.
تحدث أسلافي عن صيادين أسطوريين سيظهرون بقوة تفوق ما كنا نعتقد. لطالما اعتبرتها مجرد حكايات. و بعد أن تطورت إلى المستوى بـ لم يخطر ببالي أي مستوى J. حتى الصيادون المتغطرسون الذين جاؤوا إلى هنا بنية قتلي قُتلوا أو فروا. و لكنني اليوم أدركت أنني كنت الأحمق. حيث كانت الأساطير حقيقية ، قال أمير الحرب ، بصوت ما زال قوياً رغم ضعف القرد.
لم يقل جيك شيئاً بينما واصل أمير الحرب حديثه.
حتى وأنا أموت ، اعلموا أن قبيلة سيميفيتا ستبقى. حتى لو مات كل فرد من أقاربي على هذه الجزيرة ، اعلموا أننا في كل مكان. صداها يتردد في جميع أنحاء العالم ، وبموتي ، سأنضم إلى الجوقة.
بينما كان سيد الحرب يتحدث ، أحاطت جميع أرواح الأسلاف التي لا تزال تُستدعى بمستدعيهم من الدرجة بـ في دائرة وهم راكعون. و بدأوا يتفرقون واحداً تلو الآخر ويتحولون إلى ضباب كثيف يتجه نحو سيد الحرب.
قل لي أيها الصياد... لقد قاتلتُ بضراوة ، أليس كذلك ؟ خلال هذه المعركة ، أدركتُ جميع عيوبي ومدى ضعفي رغم القوة التي أملكها.
قرر جيك أن يكون صادقاً وهو يجيب "لم تُحسن التصرف ، لا. لم تختبر أبداً حدود قوتك ، بل تسللت إلى الحياة بسهولة ، معتمداً على المزايا الطبيعية لكونك من الدرجة الثانية. كل ما نجحتَ فيه حقاً هو أن تُرهقني قليلاً. "
"أرى " قال أمير الحرب ، وقد انحنى رأسه وهو يتنهد بعمق. تسلل كل ضباب الاستدعاءات المحيطة إلى جسده في تلك اللحظة ، وشعر جيك بحدس غريب عندما فتح عينيه على اتساعهما.
"في هذه الحالة ، دعوا لحظاتي الأخيرة تكون عاراً! " صرخ أمير الحرب سيميفيتا بينما انفجر جسده بطاقة روحية للمرة الأخيرة. و شعر جيك بالدرجة بـ تحرق روحه ووجوده وهو يرتفع في الهواء ، والضباب الكثيف يحيط به.
في تلك اللحظة ، شعر جيك بشيء آخر. حيث كان أحد المراقبين قد تحرك نحوه ، وبينما كان ينظر إلى أعلى ، رأى وميضاً خافتاً متعدد الألوان. لم يتسنَّ له الوقت لإلقاء نظرة فاحصة عليه ، إذ وجد نفسه محاطاً بضباب كثيف للغاية تحول إلى أطراف قرد امتدت إليه وحاولت الإمساك به.
في الوقت نفسه ، انطلق جسد أمير الحرب الحقيقي نحو جيك ، بينما ذاب لحم وعظام الدرجة بـ ، كاشفاً عن روح شفافة أطلقت ضوءاً مروعاً. غمر هذا الضوء جيك ، بينما كبحت الروح المحترقة جيك مؤقتاً ، إلى جانب أطرافه الشبحية التي أحاطت به من جميع الجهات ، كسلاسل من وراء القبر.
في اللحظة التي كانت فيها جيك مقيداً تماماً ، غمره شعور عميق بالخطر. رفع رأسه نحو مصدر الخطر ، فدخل إلى بصره مخلوقٌ بألوان قوس قزح ، ينزل نحوه بسرعة.
[سيادة ريشة قوس قزح – المستوى ؟ ؟ ؟]
