تأمل صرصور أحمر كبير بيضه للحظة قبل أن يخرج من الشجرة الكبيرة المجوفة. حيث كان يحيط به حوالي مئة صرصور ، معظمها برتقالي اللون ، وجميعها ذات شفرات حادة كالشفرات كملحقات لها.
نظر صرصور أحمر إلى صرصور برتقالي غامق راكعاً في المقدمة بينما كان الذكر يتحدث. "سيدتى ، لقد عدت من جزيرة سيميفيتا... وأعتقد أنه يجب علينا الابتعاد عنها الآن. "
"هل قرر أمير الحرب التعامل مع جميع الغزاة شخصياً ؟ " سألت السرعوفة الحمراء ، مدركةً أنه إن كان الأمر كذلك فستضطر للذهاب بنفسها إذا ما سنحت لقواتها أي فرصة. فالمرء يحتاج إلى مستوى B ليقاتل مستوى B آخر ، في النهاية.
لا... لا ، هناك شيء آخر. هناك من يُفكك قوات سيميفيتا بشكل منهجي ، وحسب ما توصلتُ إليه أنا وكشافتي ، إنه فرد. كيان قوي غزاها ، هذا ما أفاد به الكشاف.
"أحد الصيادين المستنيرين ؟ " تساءلت السرعوفة الحمراء ، وشعرت بخوف يسري في جسدها. حيث كانت في المستوى "ج " فقط عندما ظهرت آخر عملية إعدام كبرى. فظهرت قوى قوية من السماء وذبحت كل من في المستوى "ب " على الجزر ، والآن تخشى أن يحدث شيء مماثل.
بدا الكشاف غير متأكد للحظة ، وكان تردده أكثر من كافٍ لجعل السرعوف الأحمر يتخيل الأسوأ.
توجهت حواسها نحو الكهف الممتلئ بالبيض وهي تُهيئ نفسها. "هل استجابت الجزر الأخرى ؟ "
"يبدو أنهم تراجعوا أيضاً وتوقفوا عن غزو سيميفيتاس في الوقت الحالي " أجاب الكشاف.
"إنهم يشعرون بذلك أيضاً " تنهد صرصور الدرجة ب. "سنركز على الدفاع عن وطننا في الوقت الحالي. استدعوا جميع الفرق الغازية واحتموا حتى تمر هذه الكارثة... أو تتجه نحونا. "
--
كان جيك يعتقد حقاً أن النظام يجب أن يتضمن ألقاباً خاصة لإحياء ذكرى قتل عدد معين من المخلوقات من أي عرق. مثل لقب "قاتل الفطر " القابل للترقية أو شيء ممتع من هذا القبيل. و بالطبع كان يعلم أن سبب عدم وجود مثل هذا اللقب هو أن الألقاب كان مظهراً من مظاهر قوة الأرقام القياسية ، بينما كان قتل جيوش من نفس المخلوق وسيلة جيدة لتناقص العوائد.
مع ذلك كان من الجميل أن يعلم جيك يقيناً متى قتل سيميفيتا الألف دون الحاجة إلى العودة وإحصاء إشعارات قتله. لو كان اللقب موجوداً ، لما تجاوز جيك هذا الإنجاز التاريخي دون أن يلاحظ ، والآن تجاوزه بالفعل.
مرّ شهران آخران على وصول جيك إلى جزيرة سيميفيتا ، وبحلول ذلك الوقت كان قد انتهى تقريباً من إزالة أي شيء قد يعيق صيده الأخير من الدرجة الثانية. و كما لاحظ قبل أسبوع أن جميع الغزوات من الجزر الأخرى قد توقفت تقريباً... ربما لأن جيك بدأ هو الآخر بملاحقة هذه القوات الغازية. لو لم يفعل ، لكانوا قد هاجموا القردة المدنيين مباشرةً ، في النهاية.
لقد منحته هذه الفترة من صيد القِرَدة بطبيعة الحال قدراً كبيراً من الخبرة حتى وإن لم تكن أي من المعارك صعبة حقاً.
مع ذلك لم يكن وجود مستويين أمراً يُثير الشك. و لكن الأهم هو التقدم الذي أحرزه على الجزيرة.
بحلول ذلك الوقت ، أدرك أمير الحرب تماماً ما كان يحدث. رفض جيك قتال الفئة بـ عندما كان يتنقل مع فرقة كبيرة ، بل استهدف مجموعات لم يكن جزءاً منها. و بعد توقف الغزوات كان أمير الحرب ما زال يتنقل مع مجموعة كبيرة ، لكن اليوم ، تغيرت الأمور أخيراً.
كان أمير الحرب قد غادر وحيداً ، ولم يكن معه أي قرد آخر. حيث كان جيك قد طارد فرقة قبل أقل من يوم ، وكان فريق الصف الثاني يتجه نحو مكان الحادث ، ربما للتحقق من وضعهم أو ربما لمواجهة قاتلهم.
على أي حال قرر جيك مواجهة هذا القائد وجهاً لوجه. للحظة ، فكّر جيك إن كان عليه بدء القتال بضربته المعتادة من الخفاء ، لكنه قرر تغيير الأمور قليلاً. أراد التحدث مع هذا القائد بإيجاز ، فجزء منه يريد معرفة من كان أول من قتله من الدرجة بـ.
كان جيك قد أكد بالفعل عدم وجود أي دبابات من الفئة "ج " ضمن مئات الكيلومترات مع اقتراب أمير الحرب. تصاعد التوتر والترقب ، وسرعان ما سمع جيك صوت فريسته.
«يا صياد! إن سمعتني ، تعال! أنا من أتيتَ لأجله ، أليس كذلك ؟» صرخ بصوت عالٍ ، وتردد صدى صوت أمير الحرب في الغابة.
كان أمير الحرب ما زال بعيداً ، وبعد دقيقة ، كرر نفس الكلمات ، مؤكداً أن قرد سيميفيتا لا يعرف مكان جيك. حيث كان يظن فقط أن جيك موجود في الجوار.
كان لديه الوقت للصراخ مرة أخرى قبل أن يقترب بما يكفي ليتمكن جيك من الرد بينما ما زال لم يكشف عن نفسه.
"وأخيراً ، هل تجرؤ على الاقتراب مني بدون جيش " تحدث جيك ، وهو يرفع صوته بينما يحاول إخفاء مصدره.
توقف أمير الحرب في مساره وهو ينظر حوله ، محاولاً تحديد المكان الذي كان يتحدث منه جيك للحظة قبل أن يصرخ مرة أخرى.
لقد طاردتم أقاربي بما فيه الكفاية. و هذه ليست أول مرة ألعب هذه اللعبة معكم أيها الصيادون ، مع أنكم أثبتتم أنكم الأكثر إصراراً وصعوبة في التعامل ممن واجهتهم حتى الآن ، قال أمير الحرب بثقة واضحة.
قال جيك "هذا مديحٌ عظيم " مُصمّماً على أن يكون آخر صيادٍ سيواجهه هذا القائد. وبينما كان يتحدث كان يتحرك ، مُحاولاً أن يُهيئ نفسه في وضعٍ مُناسبٍ لوقت الهجوم.
«بالتأكيد. سيستغرق الأمر سنوات طويلة لنتعافى من الضرر الذي سببتموه. و لكننا سنتعافى. و هذا ما نفعله دائماً. جئتُ اليوم ، أواجهكم وأسلافي خلف ظهري ، حاملاً إرادة قبيلتي على كتفي. قل أيها الصياد ، ماذا لديك سوى القدرة على الاختباء كالجبناء ؟» قال أمير الحرب ، مُثبتاً أنه متحدث بارع.
تحذير من محتوى مسروق: هذا المحتوى ملكٌ لـ الملكية طريق. أبلغ عن أي حالات.
"ليس لدي سوى نفسي والثقة الكاملة في قوتي وإيماني " أجاب جيك ، محاولاً إرجاع نفس الطاقة التي كانت يمتلكها القرد.
ظلّ أمير الحرب ينظر حوله ، متوقعاً بوضوح هجوماً في أي لحظة. و مع ذلك تغيَّرت تعابير وجهه قليلاً ، إذ بدا أكثر ثقةً الآن.
"صيادٌ وحيد ، كما أرى و ربما لهذا السبب أيضاً رغبتَ في مواجهتي في نزالٍ فردي. حسناً ، سنتبارز نحن الاثنان ، وعند انتصاري ، سأُقدّمك للواحد في الأسفل " قال جيك ، مُدركاً أنه قد تأكد للتو من أنه وحيد ، مع أنه ، دفاعاً عن نفسه ، افترض أن أمير الحرب كان يعلم مُسبقاً. و لكن و كل ما كان على أمير الحرب فعله هو التقارير ، ومن المُحتمل تماماً أن القرود التي فرت من المعركة لم ترَ أي شخص آخر كان جيك معه.
ما رأوه بالتأكيد هو مستواه وكونه من الدرجة C ، وهو أمر لم يحاول جيك إخفاءه. بل على العكس تماماً. حيث كان سعيداً جداً بجعل خصمه واثقاً بنفسه بشكل مبالغ فيه ، معتقداً أن جيك أضعف مما هو عليه في الواقع.
إن استعدادك لمواجهتي بمفردك يُظهر بعض الشجاعة. إن دخول مجال غيرك والسعي لخوض معركة تتجاوز مكانتك أمرٌ لا يجرؤ عليه الكثيرون.
بحلول ذلك الوقت كان جيك قد جهّز موقعه جيداً ، وحدد مساراً واضحاً لسهمه ، مع بقائه على بُعد كيلومتر تقريباً. فكّر في توجيه ضربة من الأعلى مباشرةً ، لكن جيك اعتقد أن ذلك سيكون متوقعاً للغاية ، بالإضافة إلى أنه أراد أن تدور المعركة داخل الغابة بدلاً من مجرد التحليق في الهواء. و كما ألقى نظرة سريعة على أمير الحرب أثناء تحركه ، مما سمح له أيضاً بتحديد هويته بسرعة.
[أمير الحرب الكبير سيميفيتا – المستوى ؟ ؟ ؟]
لقد أثارت برؤية تلك علامات الاستفهام الثلاثة جيك ، وشعر بهالة الدرجة B ، وكان الفرق بين الدرجة C والدرجة B واضحاً حقاً.
"قاتلتُ العديد من زعمائكم. قاتلوا جميعاً بشرف وسقطوا مرفوعي الرأس " علق جيك وهو يشحن سلاحه السحري باورشوت ، مستعداً لبدء المعركة.
"نأمل أن تفعل ذلك أيضاً " قال أمير الحرب وهو يقف على أهبة الاستعداد كما لو كان يعلم أن الهجوم سيأتي قريباً.
كان أمير الحرب يشبه إلى حد كبير الزعيم الذي قاتله جيك من قبل إلا أن هذا القرد كان أكبر حجماً بقليل ، يبلغ طوله حوالي ثلاثة أمتار ونصف وظهره مقوس قليلاً. فلم يكن يرتدي درعاً ، لكنه كان يحمل فأساً كبيراً مزدوج الحواف يبدو أنه مصنوع بالكامل من الخشب. و غطت رموز تشبه الوشم فراء الدرجة بـ المخضر ، وكان جيك يعلم أن القوة تكمن في تلك العلامات ، إذ توقع تماماً أن يُطلق أمير الحرب سحر الروح كما كان جميع الزعماء قادرين على ذلك. لطالما كان افتراضه الأساسي أن أمير الحرب هو مجرد زعيم متطور ، وحتى الآن ، بدا هذا دقيقاً بما فيه الكفاية.
شعر جيك بشدٍّ في ذراعه ، وعرف أن الوقت قد حان. فتح جيك عينيه على اتساعهما ، وزفر وهو يُفلت الخيط ، فانفجرت قوة التعويذه السحريه إلى الأمام. التفتت قليلاً حول شجرة ضخمة ، واتجهت مباشرةً نحو أمير الحرب الذي كان يقف على صخرة كبيرة في فسحة صغيرة.
وقفَ الجندي من الدرجة بـ هناكَ بلا حراكٍ بينما اقتربَ السهمُ منه ، وكان ما زالُ مُخبَّأً بمهارةِ جيك في التخفي. حيث كان جيك قد طعنَ سهماً آخرَ بالفعلِ عندما وصلتْ ضربةُ الافتتاحِ واصطدمَ بالزعيم.
هجومٌ قادرٌ تماماً على قتلِ أبطالِ الدرجاتِ C بضربةٍ واحدةٍ اخترق سيدَ الحرب... فجأةً ، حدثَ أمرٌ غريب. حيث اخترق الهجومُ سيدَ الحرب تماماً كما لو أن جسدَه انقسمَ إلى نصفين. أُعيدَتْ نسخةٌ شبحيةٌ من سيدِ الحربِ بسهمٍ مُغروسٍ فيه ، وهجمةُ جيك اخترقَتْ جسدَ سيدِ الحربِ الحقيقيَّ بسلامٍ ، كما لو أنها دخلتْ أيضاً عالماً روحياً غريباً.
بعد لحظة انفجر السهم الغامض ، وظلّ هذا الانفجار حقيقياً جداً وهو يكتسح أمير الحرب الذي كان قد أدار رأسه لينظر نحو جيك. "وجدتك! "
بخطوة واحدة ، انطلقت مهارة الدرجة بـ ، وشعر جيك بهزة خفيفة في الأرض من مجرد حركتها. حيث أطلق جيك سهمه ، ثم قفز في الهواء فوراً بينما كان أمير الحرب يُلوّح بفأسه.
اجتاحت موجة هلالية زرقاء مخضرة من طاقة الروح الغابة ، مخترقةً الأشجار كما لو أنها لم تكن موجودة. لاحظ جيك كيف بدأ اللحاء الذي مرّت به الموجة الهلالية بالاسوداد والتشقق ، كما لو أن الحياة قد استُنزفت منه ، وكان جيك يعلم أن التعرض لمثل هذا الهجوم لن يكون تجربة ممتعة.
في تلك اللحظة ، وصل السهم الذي أطلقه جيك قبل أن يتفاداه ، لكن سيد الحرب تفاداه جانباً عندما انفجر السهم بجانبه. و مع زئير غاضب ، تبددت طاقة المانا السحرية المتفجرة ، بينما اندفع سيد الحرب في الهواء مطاردةً إياه.
أطلق جيك مطراً من الأسهم على الدرجة B المهاجمة ، والتي استدعت قرداً روحياً كبيراً أحاط بجسده بالكامل وحجب الاثني عشر سهماً الموجهة إليه.
نزل جيك ، ثم انتقل عن بُعد ، ثم استدار وأطلق سهماً آخر لم يستجب له أمير الحرب في الوقت المناسب ، إذ أُصيب في جانب ذراعه. بالكاد اخترق رأس السهم جلده السميك ، فسارع القرد إلى انتزاع السهم ، لكن جيك فجره ، مما أثار غضب القرد من الدرجة بـ.
رفع أمير الحرب يده عندما بدأت المانا يتكثف حوله. حيث كان جيك مستعداً للتهرب عندما شعر فجأةً بتغير الطاقة في الجو. و بعد لحظة غمرته موجة من طاقة الروح وغابة بأكملها ، مما جعله يبدو كما لو أن ضباباً خفيفاً يلف كل شيء ، وتحولت رؤيته إلى لون أزرق فاتح.
"أنت لا تقاتلني فقط... بل تقاتل القبيلة بأكملها التي جعلتها عدواً " قال أمير الحرب بينما بدأت هالته تزداد شدة.
في تلك اللحظة ، شعر جيك أيضاً بحركة طاقة عبر كرته. و بدأ الضباب الشبحيّ يتجمع في أربعة أماكن مختلفة ، متخذاً شكل قرود و كلٌّ منها يحمل سلاحاً فريداً. حيث كانت أجسادهم بأكملها شبحية وشفافة ، لكن جيك كان يعلم أن التعرض لتلك الأسلحة سيشعره بأنه حقيقي جداً ، كما أكد "ديسينتيد " أنهم حقيقيون... مُستدعون ، لكنهم حقيقيون.
[سيميفيتا ، سيد الرمح الأسلاف - المستوى ??? - استدعاء]
[سيميفيتا ، سيد السيوف الأسلاف - المستوى ??? - استدعاء]
[سيميفيتا ، سيد المطرقة الأسلاف - المستوى ??? - استدعاء]
[سيميفيتا ، سيد الفأس الأسلاف - المستوى ??? - استدعاء]
كان جميعهم الأربعة يُصدرون هالاتٍ من الدرجة بـ ، لكن مستوى قوتهم الفعلي كان أقرب إلى درجة الذروة J. قدّر جيك أن قوة كلٍّ منهم تُضاهي قوة الزعيم تقريباً ، مع أن تنوع تقنياتهم بدا محدوداً للغاية عندما بدأوا بالتحرك.
هاجموه بأسلحتهم محاولين تطويق جيك ، وكان أمير الحرب قريباً منه ، إذ اندفع للأمام مُحيطاً به بطاقة الروح. نجا جيك من الحصار بسرعة بينما طاردته الاستدعاءات الأربعة ، وفي لحظات ، اتضح أن هذه الأرواح الأسلافية لا تستطيع القتال إلا بقوة بدنية خالصة ، وهو ما يُفسر أيضاً عدم استدعاء أي شامان.
كان تفادي هجمات خمسة أعداء دفعةً واحدةً أصعب بكثير ، إذ سرعان ما هاجمه أمير الحرب من الدرجة بـ. و شعر جيك بضغط طفيف لكونه قريباً من الدرجة بـ ، بينما هبط الفأس نحوه ، مُشعًّا بقوة.
بفضل انفجار من الطاقة الغامضة تمكن جيك من التراجع خارج نطاق ضربة الفأس التي مزقت الهواء ، وقبل أن يتسنى لجيك الوقت لإيقاف زخمه ، قاطع أمير الحرب هجومه في منتصف الضربة حيث تم إلقاء الفأس نحو جيك.
تمايل جيك يائساً جانباً ، ولم يتمكن من تفادي هالة الفأس تماماً ، إذ أُصيب في جانبه ، مما جعله يتكشر ألماً. اغتنم القائد فرصةً ، فأطلق صرخة معركةٍ بدا أنها عززت قوة المحاربين الأربعة المستدعين ، فبدأوا جميعاً يتوهجون ، وازدادت سرعتهم.
عندما رأى جيك الأرواح تقترب ، ضاقت عيناه.
انفتحت عيناه على اتساعهما مع انطلاق هالته وكبرياءه بالكامل ، دافعاً ضباب الأرواح حول جيك. و في الوقت نفسه ، هاجم الأرواح الأربعة دفعةً واحدةً باستخدام الكبرياء ، لكنه وجد القدرة عديمة الفائدة في الغالب ، إذ لم تكن هذه الاستدعاءات تحتوي على أرواح. بل كانت مجرد هياكل سحرية ، ومع استمراره في الابتعاد ، بدأت أفكارٌ لمواجهة ذلك تلوح في ذهن جيك.
مع تبدد الضباب حول جيك مؤقتاً ، تراجعت الأرواح ، وتردد أمير الحرب أيضاً للحظة ، مما أعطى جيك فرصة لإطلاق رصاصة سريعة على صدره ، مما جعل الدرجة B تطير للخلف قليلاً.
"لطالما خدعتم الصيادون " سخر أمير الحرب بينما التفت موجة من طاقة الروح حول سهم جيك فور انفجاره ، مُخمدةً الطاقات المدمرة. "لا أرى سبباً لتأجيل هذا الأمر أكثر مما ينبغي... لذا جهّزوا أنفسكم. "
ارتفعت هالة الدرجة B بشكل أكبر حيث دارت طاقة الروح حوله بينما كان أمير الحرب يعزز نفسه أكثر.
لم يُجب جيك عندما بدأ الضباب يضيق مجدداً ، رغم بذله جهداً كبيراً لإبعاده. حيث كان مستوى B واستدعاؤه في موقع أفضل بكثير من أعين المراقب الخارجي ، وعندما رأى جيك اقترابهما ، خطرت له فكرة واحدة فقط...
