"كن صريحاً. أعلم أن الأمر ليس مثالياً ، لكن هل تعتقد أن هذا أفضل أم أسوأ مما توقعت ؟ " سأل جيك صورة امرأة أمامه.
أسوأ قليلاً... لقد استهنت بغرور بعض الناس. حتى لو أدركوا منطقياً أنهم بحاجة لكبح جماح غرورهم ، فإنهم في لحظة غضب ينسون أنفسهم ويتصرفون بناءً على عادات قديمة ، قالت ميراندا وهي تتنهد. "أولئك من فرقة تنين فلايتس صعبون للغاية. "
"تذكر أنني أدعمك بالكامل للتصرف بالطريقة التي تراها مناسبة " قال جيك بهدوء.
أوه ، أعلم ذلك لكن لحسن الحظ ، تُجيد الفصائل فرض العقوبات داخلياً لإرضائنا ، وعندما اضطررنا للتدخل لم يجرؤ أحد على الشكوى. تعتقد معظم الفصائل - عن حق - أن وجودها الحالي على الأرض هو بمثابة فترة اختبار لمعرفة ما إذا كان سيُسمح لها بالبقاء طويلاً ، أوضحت ميراندا.
"هذا جيد على الأقل " أومأ جيك. "هل واجهتَ أي مشاكل مع بعض الشخصيات البارزة ؟ "
"أنت تسأل عن دراسكيل ، أليس كذلك ؟ " سألت ميراندا بابتسامة خفيفة ، وأومأ جيك برأسه للتأكيد.
"من المثير للدهشة أنه كان في أفضل حالاته ، مع أنه أبدى استياءه من قلة اهتمام النساء الأصليات " ضحكت ميراندا. "أعتقد أنه من الصحيح أن المرأة العادية غالباً ما لا تكون ذات قشور وذيل. للأسف ، حاولتُ إقناعه بأن معايير الجمال تتطور مع مرور الوقت ، وعليه أن يحاول الالتزام بالمعايير الأكثر تكاملاً مع بقية الكون. "
هز جيك رأسه ، ولم يكن مندهشاً حقاً ، حيث طرح بعض الأسئلة الإضافية للحصول على فهم أفضل لكيفية تصرف الأرض بعد فتح الكون الثالث والتسعين.
حدث ذلك قبل شهر ، وباستخدام إحدى مهارات ميراندا للتواصل ، أجريا هذه المحادثة مع جيك وهو مختبئ أثناء فترة تعافيه. و عندما انفتح الكون ، شعر جيك بتغير مفاجئ ، وبعد فترة وجيزة ، تواصلت ميراندا معه وطرحت عليه بعض الأسئلة الأساسية قبل تحديد موعد للقاء المتابعة.
ومن خلال أسئلته الإضافية ، تعلم جيك أن الأمور تسير على ما يرام بشكل عام حتى لو كانت هناك تحديات ، نشأت في المقام الأول من الصراع الثقافي بين سكان الأرض وأولئك الذين يعيشون وفقاً لمعايير الكون المتعدد.
من الأمثلة السهلة على ذلك مفهومُ الوقوف في الطابور. بطبيعة الحال كان ما زال يتعين على المرء الوقوف في الطابور أحياناً في الأكوان المتعددة ، ولكن كان من المعتاد أن يتمكن أصحاب المكانة أو السلطة من التقدم دائماً دون الحاجة إلى طلب أو فعل أي شيء آخر. فلم يكن أحدٌ يكترث إذا سبق جيك الجميع أثناء وجوده في النظام ، بل كان يعلم أنه في الحالات التي تكون فيها الأماكن محدودة لشيء ما ، وإذا قرر جيك المشاركة في حين عدم وجود أماكن أخرى ، فسيتم ببساطة طرد شخص ذي مكانة "متدنية ".
في هذه الأثناء ، على الأرض كان من الطبيعي أن يُعتبر التخطي للأمام أمراً سيئاً. حيث كان يُسمح لشخص مثل جيك بذلك وكذلك البعض الآخر ، لكن سكان الأرض العاديين لم يكونوا يتقبلون معيار أن يكون الشخص أعلى منهم بعشرة مستويات ، مما يعني أنه بإمكان أي شخص التخطي للأمام ببساطة.
كان هذا مجرد مثال صغير ، تافه نسبياً - مثال لم يكن جيك متأكداً حتى من ملاءمته تماماً ، إذ لا تزال هناك أمثلة على ثقافات على الأرض لا تحترم قدسية الطابور - ولكن كانت هناك العشرات من الأمثلة الأخرى أيضاً وعندما تتفاقم ، قد تنشأ مشاكل حقيقية. وفقاً لميراندا كانت هناك أيضاً بعض الأمثلة لأشخاص من النظام أو فصيل آخر ذي مكانة مرموقة يقتلون شخصاً "لا أحد " من السكان الأصليين لإهانته شرفهم أو أي هراء آخر من هذا القبيل.
كانت هذه ، بطبيعة الحال أكبر المشاكل ، وفي معظم الحالات كان يُعاد هؤلاء الأشخاص إلى الكون الأول ويعاقبهم نظام الأفعى الشريرة. حيث كان بقاءهم على الأرض ومعاقبتهم هناك أمراً معقداً للغاية ، ولم تكن ميراندا مرتاحة لفكرة الحكم بالإعدام على "عبقري شاب " من فصيل متعدد الأكوان رئيسي.
كان الأمر معقداً للغاية ، ولم يكن بإمكان جيك سوى احترام ميراندا لكفاءتها في التعامل مع الأمور. لحسن الحظ لم تُسبب بعض الفصائل التي زارت أي مشاكل على الإطلاق.
كان مصاصو الدماء قد استقروا في عشيرة نوبورو ، وكانوا في أفضل حالاتهم حتى أنهم ساعدوا العديد من مصاصي الدماء المتطورين حديثاً على فهم مسارهم بشكل أفضل. ثم كانت هناك إمبراطورية ألتمار التي مارست بعض التجارة ، واستكشفت ثقافتها ، بل زارت أرنولد مع وفد من العلماء.
كانت ميراندا تخشى بعض الشيء من احتمال حدوث مشكلة هناك ، لكن الأمور سارت بسلاسة تامة ، وهو ما لم يُفاجئ جيك حقاً. حيث كان يعلم أن أرنولد يُقدّر أساليب إمبراطورية ألتمار بعد دراسته لغولم تعداد ألتمار في المستوى دي ، بل إن العالم قد حصل على المزيد من الإبداعات من إمبراطورية الجان لدراستها.و الآن ، أُتيحت له فرصة مناقشة العلوم مع مواهب شابة من الإمبراطورية نفسها ، ورغم أنهم لم يكونوا في مستواه إلا أن اختلاف وجهات نظرهم وتعاليمهم سيكون بلا شك ذا قيمة له.
ناقش جيك وميراندا بعض التفاصيل قبل أن يحين الوقت للعودة إلى الأمور المطروحة.
أنا واثقة من أن الأمور ستتحسن مع مرور الوقت ، وهذه في المقام الأول مجرد متاعب نمو. يحتاج كلا الجانبين إلى وقت للتكيف ، وكما ذكرنا مراراً وتكراراً ، ستكون الأجيال الجديدة من سكان الأرض أكثر اندماجاً مع معايير النظام. و هذا لا يعني أنه يمكننا تجاهل أصحاب الآراء الحاكمة من قبل النظام ، ويجب أن أشيد بعبقريتي في ضم آرثر إلى المجلس ، فهو قادر على تقديم رؤى قيّمة ، ونأمل أن تتمكن الأرض من بناء ثقافتها الخاصة التي تُسعد معظم الناس " اختتمت ميراندا حديثها قائلةً بنظرة إيجابية للمستقبل.
"إذن ، لن تكون هناك حرب أهلية خلال خمس سنوات ؟ " سأل جيك مازحا مع ابتسامة صغيرة.
"سأخنق أي تمرد في مهده قبل أن تتاح له الفرصة لنطق كلمة معارضة واحدة " أجابت ميراندا ببرود بينما حافظت على نفس ابتسامتها الإيجابية.
لم يُعلّق جيك على هذا التصريح المُخيف ، بل أومأ برأسه فقط قبل أن يُقطع الاتصال سريعاً. حيث كان واثقاً من أن ميراندا تُسيطر على الأمور ، وبينما فكّر في إمكانية عودته إلى الأرض لفترة وجيزة لاستقرار الأمور ، بدا أن ذلك غير ضروري.
وكان ذلك أمراً جيداً لأن جيك كان لديه الكثير من القردة ليقتلها.
أطلق نبضة ، وتأكد من عدم وجود أي رعاة بالقرب منه قبل أن يغادر مخبئه. خلال الشهر الماضي ، قتل جيك عدداً كبيراً من القرود ، ما يكفي لجذب انتباه أمير الحرب من الدرجة بـ. حيث كان أمير الحرب قد تحرك بنفسه عدة مرات ، لكن جيك كان يتفاداه في كل مرة لأنه لم يكن مهتماً بمواجهة أمير الحرب من الدرجة بـ وهو مع جيشه.
مع ذلك كان القضاء على القرود يزداد صعوبة. حيث كان جيك قد هزم المئات منهم بالفعل وقضى على كل قائد كشافة متبقٍ تقريباً. و لهذا السبب ، لاحظت الجزر المحيطة قلة الاستطلاع وكثفت هجماتها مؤخراً ، مما منح جيك مساحة ووقتاً لمواصلة هجومه ، حيث كانت المعارك تدور باستمرار حول الجزيرة.
تحركت القرود الآن في مجموعات ، غالباً من خمسة إلى عشرة قرود في كل مرة. استهدف جيك الفرق الصغيرة في البداية ، ولكن قبل أسبوع ، واجه دورية لم يستطع قتلها بسرعة كافية قبل وصول أخرى ، وبينما انتهى به الأمر بالقضاء على هذه الدورية الثانية في معظمها ، هرب ثلاثة قرود ليبلغوا أمير الحرب. و بعد ذلك بدأ أمير الحرب أيضاً بالتحرك شخصياً ، مدركاً أن الأمر لم يعد مجرد تزايد في الهجمات المعتادة من الجزر المحيطة.
هل تقرأها على أمازون أم على موقع إلكتروني مقرصن ؟ هذه الرواية من امبراطورية رود. ادعم الكاتب بقراءتها هناك.
مع ذلك حتى مع ازدياد صعوبة الأمور ، تحسّن جيك أيضاً في العثور على القتلة. و مع أن ذلك لم يكن كافياً لأي نوع من ترقية المهارات ، لاحظ جيك أيضاً مدى تحسّن صياده الخفي خلال الشهر الماضي ، وحتى رمايته شهدت بعض التدريب ، وإن كان ما زال في المقام الأول في مجال السهام المنحنية والقوة الكلية التي يستطيع جيك استخدامها في كل هجوم.
أخيراً كانت هناك خبرة مكتسبة من ما كان يجب أن يقترب قريباً من خمسمائة درجة قريبة من أو ذروة C ، وكان الأمر بصراحة... لم يكن جيك متأكداً مما إذا كان سيسميها مخيبة للآمال ، لكنها لم تكن كثيرة أيضاً.
المستوي ان ما زالان مستويين ، لكن جيك شعر بانخفاض اكتساب الخبرة. مساره جعل اكتساب المستويات أصعب بكثير ، وروحه الشاذة لم تُساعده أيضاً.
مع ذلك كان لدى جيك طرقٌ للتعويض. اكتسب خبرةً أكبر من المعتاد بقتله آخرين يفوقونه قوةً ومستويات ، لذا إن أراد رفع مستواه بشكلٍ جيد ، فعليه القضاء على اللاعبين من المستوى B. وإلا ، فقد شكّ في قدرته على الوصول إلى المستوى B خلال قرن ، إذ سيزداد تدهور خبرته كلما اقترب من مرحلة التطور.
في الوقت الحالي ، يمكنه على الأقل اكتساب المزيد من الخبرة من خلال قتل أفضل الشخصيات من الفئة C قبل أن يحين وقت مواجهة أمير الحرب. و قبل أن يتمكن من القضاء على الشخصيات من الفئة B ، عليه القضاء على الشخصيات الأكثر إزعاجاً من الفئة C ، وهو ما كان جيك على وشك فعله الآن.
لم يكن الزعيم جيك الذي قتل لمساعدة فورتونا الجنيهت ، الوحيد بين أفراد قبيلة سيميفيتا. فقد رأى جيك ثمانيةً منهم خلال استطلاعه للجزيرة ، واليوم سيكون اليوم الذي يصل فيه إلى هذا العدد وهو يقترب من فريق دورية معزول تماماً عن الآخرين و ربما لأن القبيلة كانت واثقة تماماً من أن هذه المجموعة لن تتعرض للهجوم ، نظراً لارتفاع عددهم إلى أربعة وعشرين سيميفيتاً ، بمن فيهم زعيمهم الأعلى مرتبةً (ج).
عادةً ، يكون من الصعب التعامل مع هذا النوع من المجموعات الكبيرة بالنسبة لجايك الذي تخصص في المقام الأول في إحداث الضرر القوي للأهداف الفردية ومحاربة الأفراد ، ولكن من خلال قوة الكمياء ، ابتكر جيك شيئاً صغيراً قبل يومين فقط وكان متحمساً لاختباره.
كان هذا بطبيعة الحال نوعاً آخر من الغاز السام ، والذي من المأمول أن يكون أكثر فعالية من الغاز الذي استخدمه ضد طيور الريش قوس قزح.
أوه ، ونعم ، إن إنشائه الناجح أدى أيضاً إلى اكتساب مستوى لطيف آخر لم يكن جيك يتوقعه حقاً.
أما بالنسبة للسم نفسه ، فقد كان جيك راضياً تماماً عن فعاليته. فقد غرس فيه تقاربه الغامض لتثبيت السم في الظروف العادية ، ورغم أنه كان غير قابل للكشف في الغالب إلا أنه لم يكن من المستحيل تماماً استشعاره حتى بالنسبة لسيمفيتاس. حيث كان الغاز السام ما زال يحتوي على طاقة فطرية يمكن للآخرين إدراكها ، وبينما كان جيك يراهن على أن القرود ستكون حمقاء بما يكفي للبقاء في منطقة مليئة بالمانا مجهولة في الهواء إلا أنه لم يكن سعيداً بفرصه.
لحسن الحظ بالنسبة لجيك ، فقد وجد طريقة مبتكرة لإخفاء الغاز السام:
انفجارات كبيرة.
أكدت نبضة أخرى أن الزعيم وفرقته سيهاجمون جيك قريباً. حيث كان بعضهم مصاباً بجروح طفيفة جراء قتال غزاة آخرين ، وظن جيك أن طاقتهم كانت منخفضة بعض الشيء ، مما جعل هذا الوقت مثالياً للهجوم.
شغّل بندقيته السحرية ، وانتظر بصبر ظهور الزعيم في مرمى بصره. حيث كان واقفاً في وسط الغابة ، على الأرض ، وسرعان ما رأى القرود.
اندفعوا جميعاً نحو جيك ، لكنه لم يتحرك إطلاقاً. ظلّ ثابتاً تماماً بينما واصلت طلقته السحرية الهجوم ، ولم يلاحظ الزعيم وجود خطب ما إلا عندما اقتربت القرود منه لمسافة عشرة أمتار. عندها كان الوقت قد فات للتهرب.
انطلقت قوة سحرية مباشرة في صدر الزعيم غير المستعد ، فأرسلته يطير مئات الأمتار إلى شجرة ضخمة سقطت من أثر الاصطدام. وبدون أي تردد ، أطلق جيك العنان لفخره وهالته الكاملة ، مستدعياً كرات سحرية متفجرة في الهواء. وفي الوقت نفسه ، أخرج حفنة من الزجاجات في كل يد وقذفها.
بعد لحظة انفجرت جميع الكرات الغامضة بجانب الزجاجات ، ملأت الغابة بأكملها بهالة من الدمار. ساد ضباب السمّ الغابة أيضاً ولكن بسبب الانفجارات الغامضة ، لماذا لا تبقى آثار تقارب جيك عالقة في الهواء في كل مكان ؟
تجمعت القرود العديدة بكثافة أثناء تحركها عبر الغابة ، وتعرضت جميعها لهجوم جيك الافتتاحي بانفجارات غامضة. لم يُلحق ذلك ضرراً كبيراً ، بل أدى فقط إلى تضرر بعض الفراء هنا وهناك. الوحيد الذي لم يكن على ما يرام هو الزعيم ، ولكن حتى هو ما زال على قيد الحياة ، إذ شعر جيك بنفس هالة الطاقة الروحية التي شعر بها خلال مبارزته.
كان جيك قد فعّل مهارة التعزيز لديه بالكامل منذ البداية ، وكان لدى الزعيم ثقب في صدره يكفي لمرور كرة شاطئ ، مما جعل جيك يشك في قدرته على الصمود طويلاً دون مساعدة جدية أو دون التركيز فوراً على التعافي. و بدلاً من ذلك شنّ القرد هجوماً شاملاً. وبينما كان يزأر بصوت عالٍ ، استيقظت جميع القرود المحيطة بجيك ودخلوا في تعويذة هياج ، وهاجموه جميعاً دفعةً واحدة.
كان مستعداً ، فاستجاب بالقفز إلى الخلف مُطلقاً وابلاً من السهام التي انفجرت جميعها ، مُرسلةً بعض القرود في الهواء ومُصيبةً آخرين. و قبل أن يتمكن خصومه من التعافي ، ترجّل جيك وانتقل آنياً إلى الجانب مُطلقاً وابلاً آخر ، هذه المرة من سهام الإسطبل التي مزّقت مجموعة من القرود.
من الجانب ، هاجم زعيم كامل القوة جيك برمح يخترق الهواء ، لكن جيك استجاب بسهولة من خلال التهرب إلى جانب واحد بينما ظهر الظل الأبدي على الجانب الآخر ، وطعن الزعيم في الرقبة قبل أن يتشتت عندما فجّر القرد درعه الخاص لمحاولة إبعاد الاستنساخ المؤقت عنه.
بحلول ذلك الوقت كان جيك قد تراجع واستأنف رمي سهامه على مجموعة القرود الكبيرة المُطاردة. حاول القادرون منهم على السحر تثبيت جيك أو ضربه بتعاويذهم الخاصة ، لكن مع ازدياد قوة الكبرياء وعدم تردد جيك ، تفادى جيك كل هجوم أو أبطله مع مرور الدقائق ببطء.
بسبب هجماته المستمرة وإلقاءه المتقطع المزيد من عبوات الغاز السام لم يلاحظ أيٌّ من القرود أيَّ شيءٍ غير طبيعي. حسناً ، مات اثنان منهم بالسهام ، وكان زعيمهم في آخر أيامه ، لذا فقد عرفوا بالتأكيد أن هناك خطباً ما ، لكنهم لم يكتشفوا السم.
واصل جيك تفكيك مجموعة الدرجات C بشكل منهجي ، وسرعان ما أدرك الزعيم أن فرص نجاتهم ضئيلة. كاد هو الآخر أن يموت ، فالثقب الكبير في صدره لم يلتئم إطلاقاً بسبب السم الذي أصاب سهم جيك الأول ، والسهام السبعة تقريباً التي أصابته منذ ذلك الحين لم تُحسّن الوضع.
وهنا اتخذ قراراً حكيماً.
"تراجع! "
للأسف كان الوقت قد فات للقردة. فقد أمضوا قرابة خمس دقائق داخل سحابة سامة ، وحتى لو لم يتخذ جيك أي إجراء شخصي ، سرعان ما تراكم السم بما يكفي لتفعيله تلقائياً.
بينما استدارت جميع القرود للركض ، رفع جيك يده عندما نشطت لمسة الأفعى الشريرة ، ونشطت جميع سموم الموت الزاحف دفعةً واحدة. و سقطت القرود المتضررة من الأشجار من شدة الألم أثناء محاولتها الركض ، وبدأت أجسادها تتعفن من الداخل. لم يُضيع جيك هذه الفرصة ، فحلق في الهواء وبدأ بالقضاء على القرود واحداً تلو الآخر ، بدءاً من الزعيم.
بعد موت زعيمهم ، حاول القردة الآخرون الهرب ، وبالتأكيد لفتت نداءات الاستغاثة التي أطلقوها انتباه فرق الدوريات الأخرى ، لكن لم يكن أي منهم قريباً بما يكفي للوصول إلى موقعهم في الوقت المناسب.
لم تستغرق المواجهة بأكملها أكثر من عشر دقائق ، وأسفرت عن مقتل أربعة وعشرين من أفراد قبيلة سيميفيتاس. وعندما وصلت المساعدة أخيراً لم يجدوا سوى جثث متعفنة وأسلحة مُهملة ، وقبل أن يتمكنوا من استيعاب ما حدث تماماً ، وصل نداء استغاثة آخر من مكان آخر في الجزيرة ، حيث بدأ جيك بتصعيد الموقف بقصد إجبار أمير الحرب على مواجهة مباشرة.
وإذا لم يفعل ذلك... فإن الموت سيستمر في التسلل إلى داخل قبيلته أكثر فأكثر.
