كانت الوحوش المنعزلة أفضل بالتأكيد من تلك التي شكلت مجموعات. حيث كان ذلك منطقياً ، إذ كانت هذه المخلوقات ستُقتل منذ زمن بعيد لو لم تستطع التعامل مع المجموعات بمفردها ، وقد نجح الانتخاب الطبيعي في تصفية الوحوش الأضعف التي فضلت الانفراد.
كان سيد ثيران الكريستال خصماً محترماً. متين جداً ، بلا شك ، ولم تستطع سهام جيك العادية اختراق قشرته الكريستالية. و اتضح أن قدراته الهجومية ضعيفة بعض الشيء ، وهو أمرٌ مقبول لدى جيك ، إذ منحه مزيداً من الوقت والمساحة لممارسة الرماية. و في النهاية لم يكن وحشاً لديه أي فرصة لمقاتلة جيك من الأساس إلا إذا أخطأ خطأً فادحاً ، لذا كانت النتيجة متوقعة للغاية.
وهكذا كانت نتيجة المعارك الاثنتي عشرة التالية ، جميعها ضد وحوش من الدرجة C ، منفردة ومتفوقة ، احتلت مناطقها الصغيرة قرب البحيرة الكبرى. فلم يكن أيٌّ منها في الصف الأقرب إلى البحيرة ، حيث كانت تعيش أقوى وحوش الدرجة C ، لذا كان ما زال أمام جيك خصوم أشداء ليتغلب عليهم قبل حلول وقت الدرجة B.
كان جيك يعلم أنه قوي بالنسبة لمستواه ، لكنه كان ما زال يتوخى الحذر عند التعامل مع الدرجات C القصوى تحديداً. حيث كانت مشكلة المخلوقات في قمة أي رتبة هي أن جيك لم يكن لديه أدنى فكرة عن المدة التي قضوها في هذا المستوى. عند مواجهة أي شيء في منتصف الدرجة كان من المرجح أن يكون الخصم صغيراً نسبياً وما زال يتقدم في مساره الخاص. و في هذه الأثناء ، ربما كان من الممكن أن تظل الدرجة C القصوى هي الدرجة C القصوى لآلاف السنين على حد علم جيك ، وربما قضى هذا الفرد كل هذا الوقت في اكتساب المزيد والمزيد من القوة ، مطوّراً جميع مهاراته في محاولة ربما للوصول إلى الدرجة B يوماً ما.
أوضح فيلي أيضاً أنه بينما سيجد جيك صعوبة في إيجاد ندٍّ له في المستوى "ج " إلا أنه قد يواجه بالتأكيد كائنات متفوقة عليه في المستوى نفسه و ربما لم يجد شيئاً في مستواه لا يستطيع التغلب عليه في قتال ، ولكن في مواجهة من هم في مستويات أعلى ، لا بد من وجود عدد قليل منهم.
ما هي فرصه في العثور على عبقري قوي للغاية من الدرجة C في أراضي الصيد هذه ؟ فرصة ضئيلة للغاية ، لكنها تبقى فرصة. حيث كان يعلم مسبقاً أن بعض الوحوش الفريدة والقوية قد توجد في الغابة ، فبينما لم يكن خاطف الاعوجاج الذي خدعه خطيراً إلا أنه كان بالتأكيد عبقرياً من الدرجة الأعلى.
لهذا السبب ، اتخذ جيك نهجاً حذراً كلما اقترب من بحيرة الكبير. بالإضافة إلى ذلك أراد جيك أيضاً أن يقيد نفسه إلى حد ما بالالتزام بالرماية إلا إذا لم يكن لديه خيار آخر. صحيح أن رغبة جيك في خوض قتال تغلبت على نيته العمل بدقة على تطوير الرماية ، لكنه ظل يأمل في أن يجد حلاً. و كما أنه أعطى الأولوية للحصول على المستويات.
تسلل جيك خلسةً عبر الغابة ، وسرعان ما وجد فريسته التالية. حيث كانت شجرةً متحولةً تطورت إلى شجرةٍ طويلةٍ وسميكة ، تتجول ، تلتهم الأشجار الأخرى بثقب ذراعها الشبيهة بالإبرة ، وتستنزف طاقتها الحيوية.
برؤية هذا المنظر المروع لأكل لحوم بني آدم ، اضطر جيك ببساطة للتدخل كمحارب من أجل العدالة. وبينما كان الطائر منشغلاً بشرب رفاقه غير الأذكياء ، أصابته تحية على شكل طلقة سحرية في ذراعه ، فقذفته بعيداً تماماً ، بينما تراجع الطائر إلى الوراء بخطوات ثقيلة وثقيلة هزت الأرض.
استجاب بسرعة ، فانفجرت الأرض تحته ، وظهرت مئات الكروم في هجوم شعر جيك وكأنه رآه ألف مرة من قبل. تفادى جيك جميع الكروم بسهولة ، وشن هجوماً مضاداً ، مستغلاً قدرته الفائقة على الحركة لمواجهة شجرة التريانت الأبطأ ولكن الأكثر متانة.
كان طول شجرة الجذع حوالي خمسة عشر متراً ، وتحملت الضربات بشكل جيد ، متجددةً أي ضرر ألحقه بها جيك في لحظة ، إذ غذّتها طاقة الحياة الثقيلة في الهواء. بعض الكروم التي حاولت مهاجمة جيك بها في البداية غيّرت اتجاهاتها أيضاً لتخترق الأشجار والنباتات الأصغر. و بدأت شجرة الجذع التي أطلق عليها جيك اسم "شجرة البعوض " على مضض ، في استنزاف طاقتها الحيوية ، مما زاد من معدل تجددها ، وبدأ الكائن بأكمله يتوهج باللون الأخضر.
أخيراً ، فعلت شجرة الترنت شيئاً غير متوقع. تراجعت جميع الكروم بينما انحنت الشجرة للأمام ونزلَت ، وانفجرت في حركةٍ مع انطلاق موجةٍ من اللحاء المكسور كشظايا قنبلة يدوية ، كاشفةً عن شجرة ترنت أرق بكثير ، كادت أن تنتقل آنياً إلى حيث كان جيك يطفو.
جاءت قبضة من الخير الخشبي مباشرة إلى وجه جيك ، لكنه تمكن من تفجير نفسه بعيداً عن الطريق بقليل من المانا الغامضة ، فقط لكي يحتاج إلى انفجار ثانٍ للابتعاد أكثر حيث جاءت لكمة أخرى من الأسفل.
استدعى جيك جناحيه ، وتراجع بينما اندفعت الشجرة خلفه. رفعت يديها إلى وضعية دفاعية بينما تطورت شجرة البعوض إلى شجرة بوكسر. حيث تمايلت وتمايلت ، موجهةً ضرباتها وهي تطارد جيك ، محاولةً تجنب سهامه قدر الإمكان ، وهو أمر لم يكن صعباً للغاية ، إذ لم يكن لدى جيك الوقت الكافي لإطلاق أيٍّ منها.
اضطر جيك سريعاً لاستخدام مهارة التعزيز لمواكبة الشجرة التي استمرت في محاولتها محاصرته. و في لحظة ما ، فوجئ بسرعة حركة الشجرة اللعينة وضربها وهي تندفع للأمام ، تاركةً جيك يرتطم بها بقوة ، فيدور في الهواء من أثر الاصطدام.
بعد أن استقر بسرعة من خلال نظرة سريعة لإيقاف الشجرة في مساراتها للحظة واحدة ، تحرك جيك لاستعادة الزخم حيث استغل البيئة بشكل أفضل والسهام المنحنية لتوجيه الضربات على الشجرة السريعة.
بعد حوالي دقيقة ، بدأ التوهج الأخضر على خصمه يتلاشى ، وتراجع الوحش وبدأ في اللعب دفاعياً مرة أخرى حيث سعى إلى امتصاص المزيد من طاقة الحياة من النباتات المحيطة بينما بدأت طبقات سميكة من اللحاء تنمو بسرعة في جميع أنحاءه ، مما أعاد الشجرة إلى شكلها الضخم.
لقد كانت استراتيجية قتال مثيرة للاهتمام ، بلا شك. حيث كان لدى شجرة الترينت وضع دفاعي وهجومي فعالين ، وكان الوضع الهجومي يستهلك طاقة أكبر بكثير ، وهو ما كان يحتاجه في وضعه الدفاعي. وبالنظر إلى أنها تستخدم طاقة الحياة ، ولأنها شجرة واعية يمكنها استخدامها لشفاء نفسها لم يكن قتلها سهلاً على الإطلاق ، خاصةً عندما كانت في وضعها الدفاعي الضخم ، لأن الطاقة التي امتصتها لشحن نفسها كانت بمثابة مُنشِّط شفاء دائم.
تنبيه بشأن محتوى مسروق: هذا المحتوى مُتاح على الطريق الملكي. أبلغ عن أي حالات.
فكّر جيك مبتسماً وهو يُقرر خوض منافسة صغيرة مع الشجرة. و من سيفوز ؟ جيك يُطلق سهاماً غامضة ، أم يتجدد ويمتص الحياة من الشجرة.
على الرغم من أن شجرة الترنت حاولت الغش من خلال مهاجمة جيك بالكروم مرة أخرى أثناء وقت التغذية ، فلا ينبغي أن يكون مفاجئاً أن جيك كان الفائز حيث قام بتقليص شجرة الترنت ، ولم يسمح لها أبداً بالدخول في شكلها الهجومي السريع للمرة الثانية.
بعد أن نهب جيك جوهر شجرة الترنت ، أخذ لحظة أخرى ليجلس ويستعيد نشاطه متأملاً في المعركة التي خاضها للتو. و بعد حوالي نصف ساعة كان جيك مستعداً للمتابعة ، ولكن بعد دقائق قليلة من تحركه ، لفت انتباهه شيء ما.
كانت النشرة التي أعطيت له في البؤرة الاستيطانية تنبعث منها هالة غريبة ، وعندما أخرجها جيك ، بدأت كل شيء يتألق حيث تشكل سهم من الضوء فوقه ، مواجهاً الداخل نحو البحيرة الكبرى.
عرف جيك على الفور ما كان يحدث.
أي أن صياداً آخر - أو مجموعة صيادين - داخل أرض الصيد وجدوا أنفسهم في ورطة وطلبوا المساعدة من أي شخص قريب. قرأ جيك هذا الجزء من الكتيب خلال إحدى فترات تعافيه ، وكان يعلم أن مساعدة الناس ليست إلزامية أو حتى متوقعة. و في الواقع تم تحذير جميع الصيادين من أنه لا يُتوقع أن يؤدي استدعاء "المساعدة " إلى مجيء شخص ما لمحاولة استغلال الموقف ، لذا فإن أي شخص يُفعّل هذه الخاصية لم يفعل ذلك إلا كملاذ أخير.
توقف جيك للحظة وهو يفكر في خطوته التالية. فلم يكن يوماً من أهل الكرم ، وكان يعلم أن الذهاب للمساعدة قد يكون محفوفاً بالمخاطر. حيث كان من السهل تخمين أن صياداً أو مجموعة صيادين قادرين على قتال أعداء على مقربة من البحيرة الكبرى يتمتعون بقوة هائلة ، لذا فإن أي شيء يجعلهم يائسين إلى هذه الدرجة لا بد أن يشكل خطراً على جيك أيضاً.
ثم كان عليه أن يُفكّر في أن هذا قد يكون فخاً من نوع ما. فلم يكن إحساسه بالخطر يُنذره حقاً ، مع أنه كان يشعر بهالات خطرة في اتجاه إشارة الاستغاثة. و على أي حال كان يعلم أن بعض المُستنيرين يُشبهون بعضهم ، ومن المُحتمل تماماً أنهم كانوا يحاولون استخدام وظيفة الطوارئ لجذب صيادين آخرين حتى لو كان هذا الأمر مُستهجناً تماماً.
ومع ذلك وعلى الرغم من وجود الكثير من الأسباب لعدم الذهاب إلا أن جيك تردد للحظة واحدة فقط قبل أن يتخذ إجراءً ويتجه مباشرة نحو المكان الذي يشير إليه السهم.
في موقف كهذا لم يجد جيك في النهاية أي مبرر لعدم ذهابه. و منطقياً كانت هناك بالتأكيد أسباب وجيهة كثيرة لعدم الذهاب ، لكن جيك لم يخشَ الوقوع في موقف خطير ، ولو كان فخاً ، لكان سعيداً بتعليم الأوغاد الذين ينصبونه درساً.
أما بالنسبة لسيناريو وجود أشخاص بحاجة للمساعدة ، وكان جيك قادراً على مساعدتهم ، فلم ير سوى جوانب إيجابية للذهاب. اكتساب سمعة طيبة في معبد الحياة لا بد أن يكون أمراً إيجابياً ، وبما أن الشخص الذي يحتاج إلى المساعدة كان من معبد الحياة ، فقد بدا لجيك أن مساعدته مناسبة ، كونه ضيفاً مكرماً في الفصيل.
ركض جيك عبر الغابة ، وصياد الخفيّ نشط ، متجنباً أي وحوش في طريقه ، متبعاً الإشارة ، ومقترباً أكثر فأكثر من وجهته. و بعد ركضه لثلاث دقائق تقريباً بأقصى سرعة ، بدأ جيك يسمع أصوات قتال من بعيد.
قفز جيك ودخل السماء ، ثم أسرع أكثر بخطوة واحدة ، وانتقل آنياً عدة مرات قبل أن يرى ما يحدث. رأى شخصين في البعيد ، يقفان أمام تلة في الأرض ، بداخلها كهف. حيث كانا يحرسان مدخل الكهف بوضوح ، لكن الوضع لم يكن في صالحهما ، إذ وجدا نفسيهما محاطين بالوحوش.
فحص الوحوش أولاً التي كانت تجلس على الأشجار المحيطة بالتل. بدت جميعها بشرية للغاية حتى أنها كانت تحمل أسلحة ، لكن جيك استطاع تمييزها ، وهو أمر أكده أيضاً تحديد هوية بعضها.
[شامان الكبير سيميفيتا – المستوى 348]
[رمح الكبير سيميفيتا – المستوى 347]
[الكبير سيميفيتا تيراسيد – المستوى 348]
كان الحيوان الوحيد الذي استطاع جيك مقارنتهم به هو القرود إلا أن فراءهم جميعاً كان أخضر في الغالب ، مما سمح لهم بالاندماج في بيئة الغابة. و مع ذلك كانت أسماؤهم مثيرة للإعجاب ، وشعر جيك أن هذه السيمفيتاس كانت مخلوقات شائعة نسبياً في الكون المتعدد ، نظراً لأنها كانت بوضوح نسخاً متطورة.
بعد إحصاء سريع ، رأى جيك أحد عشر قرداً يحيطون بالشخصين اللذين فعّلا إشارة الطوارئ. حيث استخدم جيك أيضاً خاصية "التحديد " عليهم بسرعة... وبدأ يفكر إن كان هذا اللقاء مجرد حادث.
[درياد – المستوى 334 – نعمة يغدراسيل الصغرى]
[الجان العالي – المستوى 325 – نعمة أرتميس الصغرى]
ما هي احتمالات لقاء شخصين مباركين من الآلهة قابلهما جيك مؤخراً ؟ لا بد أن أرتميس كانت تعلم بوجود شخص باركته في أرض الصيد هذه ، أليس كذلك أم أن لديها الكثير من المتابعين لدرجة أنها لم تتمكن حتى من تتبعهم ؟
على أي حال كانت الحوريات والجانّات نساءً ، وكانت الحوريات تحمل سيفين رفيعين منحنيين ، بينما كان الجانّ الأعلى يحمل قوساً ، كما هو متوقع. حيث كان كلاهما في وضع دفاعي ، ينتظران القرود للتحرك أولاً ، وكان جيك في دهشة من سبب هذا التأخير.
لم يمضِ سوى عشر ثوانٍ حتى عرف جيك السبب. وصل ثلاثة قرود أخرى ، اثنان منهم يُحيطان بقرد ثالث أضخم من البقية. حتى أنه كان يحمل سيفاً ظن جيك أنه سُلب من أحد الصيادين ، وقلادة جماجم الجان وبني آدم والأقزام وغيرهم من المستنيرين المعلقة حول عنقه أوضحت أن سجله حافل بالقتل.
[زعيم الكبير سيميفيتا – المستوى 349]
كان من الواضح أن هذا القرد الوافد الجديد يُدبّر أمراً سيئاً ، وشعر جيك بأن الأمور على وشك الانهيار. لم يستطع سماع ما يُقال ، لكن بدا أن الزعيم كان قادراً على الكلام مع بدء المفاوضات. ولأن جيك فقد الأمل لم ينتظر حتى يهاجم بسلاح سحري ، ولحسن الحظ أنه فعل.
لم تمضِ خمس ثوانٍ حتى انهارت المفاوضات. بدا الزعيم وكأنه يصرخ بشيء ما ، فانفجر الجميع في حركة واحدة. حيث أسقطت الحوريات بذرة على الأرض ، فبدأت تنبت على الفور بينما قفزت المرأتان إلى الأمام.
خلفهم ، شكلت الكروم حاجزاً حول التل بالكامل ، وأغلقته وسمحت لهما بعدم القلق بشأن ما كان بداخله - وهو ما أدركه جيك بسرعة أنه من المحتمل أن يكون سبب هذا الصراع بأكمله.
حاول الجان والحورية الهجوم مباشرةً على الزعيم ، على الأرجح لقتله بسرعة وإضعاف معنويات العدو ، لكنهما تفوقا عليهما. لوّح الزعيم بسيفه ، مما أجبر الحورية على صدّه بشكل أخرق ، بينما أُجبرت على التراجع مسرعةً ، وتم صد وابل سهام الجان عندما قفز تيرا سيد جيك الذي تعرّف عليه سابقاً ، من شجرته وضرب الأرض بعصاه ، مما أدى إلى ارتفاع جدار من التراب وسدّه.
كان الشامان الذي كان يجلس خارج خط رؤية المرأتين يلوح بعصا غريبة الشكل حيث بدأت في توجيه السحر لشن هجوم خاطف على المرأتين قبل أن تراه حتى... ومع ذلك لم يكن لدى القرد الوقت الكافي لإلقاء أي شيء حيث تعرض لهجوم خاطف من عيار يتجاوز بكثير أي شيء كان قادراً عليه.
شقّ خطٌّ ورديّ مائل للأرجوانيّ طريقه عبر الغابة عندما وصل سهمٌ من الأعلى. فلم يكن لدى الشامان وقتٌ للردّ ، إذ انطلقت قوةُ "باور شوت " كاملةً من جيك المختبئ ، ومزقت جسده دون تمييز ، قاطعةً الجزء العلويّ منه بالكامل قبل أن يصطدم السهم بالشجرة التي كانت يجلس عليها ، لينفجر بعد لحظة مُرسلاً شظايا في كل مكان.
في الوقت نفسه ، كشف جيك عن نفسه مع توهج هالته ، فأطلق سهماً آخر ، مستعداً لتقديم المساعدة. لاحظه كلٌّ من الجان الأعلى والدرياد بجانب سيميفيتاس ، وكان مستعداً لخوض معركة حامية ابووفس عندما تردد صدى صوت في رأسه من رامي الجان الأعلى وهو يحدق به.
