كان جيك مصاباً بجروحٍ أشد مما ظنّ في البداية. فالطاقات المدمرة التي تسري في جسده بفضل مهارته في التعزيز قد حجبت جزءاً كبيراً من الضرر الداخلي ، ولكن بعد تبديدها ، أدرك جيك مدى خطورة الهجمات الصوتية.
بينما كان جيك يتأمل للتعافي ، حلل المعركة أيضاً واعترف بأن السم أثبت فعاليته أكثر مما توقع في البداية. فلم يكن ذلك بفضل فعاليته فحسب ، بل أيضاً بسبب قدرته على حثّ المصابين على التصرف.
كان إثارة الذعر في أرواح خصومه سلاحاً قوياً ، وكان من الطبيعي أن يحاول الفرار إلى بر الأمان إذا أُلقي فجأةً في بيئة شديدة السمية. ولعلّ التأثيرات مختلة كانت أقوى من التأثيرات السامة ، إذ كان جيك واثقاً من أنه كان سيواجه صعوبة أكبر لو بقي ريش قوس قزح في الغابة وحاولوا قتله.
لم يكن السم ليقضي عليهم بسرعة. و في الواقع لم يمت أيٌّ من الطيور نتيجةً للتعرض ، بل قُضي عليه جميعاً بالسهام أو هجمات أخرى. ساعد السم على إحداث الضرر ، والأهم من ذلك أنه أعاق شفاءهم الطبيعي ، وسمح لهجمات جيك الأخرى بإحداث ضرر أكبر.
صحيحٌ أن إنشاء حقل ضباب السمّ القاتل كان استثماراً كبيراً. فقد أنفق أكثر من مئة زجاجة نادرة من ضباب السمّ ، ولم تكن المكونات والوقت اللازم لصنعها يُذكران. حيث كان الأمر يستحقّ بالتأكيد استخدام كل السمّ ، لكن جيك استنتج أن صنع قنابل ضباب سمّ أكبر سيكون على الأرجح فكرةً جيدة.
دوّن جيك الكثير من الملاحظات الذهنية ، وحتى لو لم يُحرز تقدماً يُذكر في الرماية ، فقد تعلّم الكثير عن غازه السام. لم تكن محاولة التدرب بنشاط وفهم مفهوم ما أثناء القتال أمراً سهلاً على الإطلاق. حاول تطبيق مفهوم الزمن على سهامه عدة مرات خلال القتال ، لكنه لم ينجح قط. و من الناحية الفنية ، نجح في ضخّ الطاقة فيها ، لكن كل هذه الطاقة التي ضخّها في السهام بقصد تغيير سرعتها تبددت أثناء طيرانها ، بلا اتجاه.
كل ما استطاع فعله هو الاستمرار في المحاولة حتى استقرت الأمور أخيراً. حيث كان يرغب بشدة في امتلاك القدرة على إطلاق سهام بسرعات متفاوتة للغاية ليتمكن من إحداث توازن بين إلحاق الضرر وتسريع الطيران تماماً كما فعلت أرتميس. حيث كان جيك يعلم مدى تأثير هذا عليه ، ووافقت أرتميس وهي تستخدم هذه السهام المسرعة بنفس الطريقة التي كانت جيك يخطط لها حتى وهي إلهة.
مع أن تسريع السهم بمفهوم الوقت سيستهلك بعضاً من طاقة الهجوم ، مما يُخفّض ضرره إلا أنه لن يؤثر على السهم نفسه أو على أي شيء قد يكون مُغلّفاً به أو لا. بمعنى آخر ، سيتمكن جيك من إطلاق سهام سريعة للغاية دون إحداث ضرر يُذكر. و على الأقل سيفعلون ذلك لو لم يتمكنوا من إلحاق الضرر بكامل حمولتهم السامة ، وهو ما سيُخفّض الضرر الإجمالي بشكل كبير.
فعلت أرتميس شيئاً مشابهاً بسهامها الخاصة التي تُنمّي الحياة. حيث أطلقت سهاماً بسرعة هائلة ، كادت أن تنتقل آنياً إلى أهدافها ، فنبتت البذور المغروسة في السهام بكامل قوتها عند وصولها.
كان وجود أفكار عظيمة ولكن الافتقار إلى القدرة على تنفيذها أمراً محبطاً ، خاصة عندما علم جيك أن الشيء الوحيد الذي يمنعه هو عقله الذي لم يسمح للأشياء بالوصول إلى مكانها بعد.
في محاولةٍ منه لطرد هذه الأفكار السلبية ، أعاد جيك تركيز جهوده على التعافي. وقد أثبتت قراءاته الأخيرة في التأمل فائدتها ، إذ شُفي جيك أسرع من معظم مَن استخدموا مهارة التأمل. وتعزز ارتباطه بروحه وبالمفهوم الذي يحكم التعافي السلبي من خلال أساليب الحكيم الأول ، ولم يستغرق جيك سوى بضع ساعات ليستعيد لياقته الجسديه العالية.
وبينما كان يتأمل ، تبدد الغاز السام المحيط به تماماً. فقد تآكل ببطء بفعل المانا في البيئة ، والكائنات الحية الكثيرة في الغابة ، وحتى الأرض نفسها التي امتصت كميات كبيرة منه.
جعل هذا الغابة تبدو أقرب إلى الموت منها إلى الحياة ، وتفاقمت الأمور خلال تعافي جيك. حيث كان سعيداً باختياره الجلوس على حجر ، فالكثير من الأشجار المحيطة به أصبحت سوداء ومتعفنة ، وشعر بالامتنان لأن أياً من الحطام الميت المتساقط من الأعلى لم يهبط عليه أثناء جلسة التأمل.
توقع جيك أن تعافي البيئة سيستغرق وقتاً طويلاً ، ربما سنوات. و لكنه سرعان ما أدرك خطأه. لم يستغرق الأمر سوى دقائق بعد اختفاء ضباب السم حتى غمرته هالة الحياة. نعم ، ماتت أشياء كثيرة ، لكن من نجوا استفادوا استفادة كاملة من السماد الجديد.
نبتت نباتات صغيرة جديدة من الأرض وبدأت بالنمو فوراً. انسلخ اللحاء المتعفن عن الأشجار التي نجت مع نمو طبقة بديلة ، وتسربت جميع المواد العضوية الميتة إلى التربة بينما التهمتها الغابة نفسها.
عندما انتهى جيك من التأمل بعد ساعتين كانت علامات التعافي واضحة. امتلأت عيناه باللون الأخضر عندما فتح عينيه. اختفت هالة الموت تقريباً حتى وإن بدت الغابة متعفنة وميتة في معظم أجزائها ، خاصةً عندما ينظر المرء إلى الأعلى حيث اختفت المظلة التي كانت عادةً توفر غطاءً كاملاً. ولأن جيك فقد السيطرة على ضباب السم أثناء تعافيه ، فقد ارتفع جزء كبير منه إلى الأعلى ، مسبباً تآكل الغطاء ودخل السماء ، حيث تبددت بسرعة ، سامحةً لأشعة الشمس بالتألق من خلالها دون عوائق.
أوه... لم ألاحظ قط ، هناك ثلاث شموس ، لاحظ جيك فجأةً في ذهنه ، متسائلاً كيف فاته ذلك. و كما لم يبدُ أن الوقت كان متأخراً عن وقت وصول جيك. وبالنظر إلى أنه طار مسافةً طويلةً حول الكوكب باستخدام التيار النفاث كان من المفترض أن يلاحظ تغييراً في دورة الليل والنهار الآن. وبما أنه لم يلاحظ ، فقد خمن جيك أنه لا توجد دورة كهذه ، وبدلاً من ذلك كان النهار... حسناً... طوال اليوم.
بينما كان يقف في الغابة التي تتعافى بسرعة ، شعر جيك بتحسن طفيف لأنه لم يُسبب أي ضرر بيئي طويل الأمد. أما بالنسبة للأضرار التي ألحقها بطيور الريش قوس قزح... حسناً ، من كل ما قرأه جيك في الكتيب ، فقد كانوا حقاً سيئين للغاية ، ولن يفتقدهم أحد.
بعد أن جلس جيك قليلاً ، طقطق رقبته ، وقرر مواصلة استكشافه للأدغال. و لكن ليس قبل أن يجمع غنائم الصيد. و في الكتيب ، قرأ أن نوى الوحوش - وهو أمر لم يكن يجمعه عادةً - مطلوب بشدة لإعادتها وبيعها في المواقع الأمامية. ولأنه صياد صغير ماهر ، قرر جيك جمعها من مكان قريب ، ولم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق ليحصل على ثلاثين منها. حيث كانت هذه النوى نادرة وشائعة ، مما يدل على أن طيور قوس قزح المغردة ليست من أفضل المخلوقات ، على الأقل ليس بشكل فردي.
ساعد في دعم الكتاب المبدعين من خلال العثور على قصصهم وقراءتها على الموقع الأصلي.
لم يدخل أي شيء آخر إلى مجاله خلال فترة تعافيه ، ربما لأن أي وحش لم يرغب بدخول عالم ريش قوس قزح أو عالم العفن المُنشأ حديثاً ، مما يعني أن جيك لم ير أي شيء آخر في أرض الصيد. و هذا يعني أيضاً أن لا شيء قد أخذ غنائمه ، ومع عدم وجود أي شيء آخر بالقرب منه لم يكن لديه سبب للبقاء إلا إذا أراد محاولة جمع كل نواة متاحة ، وهو أمر لن يستغرق وقتاً طويلاً فحسب ، بل والأهم من ذلك سيكون مُملاً للغاية.
بدلاً من الطيران في الهواء لحركة أسرع ، قرر جيك الركض وهو في الغابة. لم يُمكّنه ذلك من استكشاف بيئته بشكل أفضل فحسب ، بل كان أيضاً فرصة رائعة لممارسة بعض تقنيات الحركة الأساسية وحركة "الخطوة الواحدة " نظراً لوجود العديد من العوائق في الغابة الكثيفة.
بعد أن بدأ جيك بالتحرك ، واصل استكشافه راكضاً نحو المكان الذي يعرف أنه يوجد فيه الكتيب ، المسمى "البحيرة الكبرى في المنطقة ١ ". كلما اقترب منها ، ازدادت قوة الوحوش ، وكان ما زال يأمل في مواجهة وحش من الدرجة الثانية ليخوض معركة حامية.
بعد خروجه من منطقة ريش قوس قزح ، ركض جيك لفترة طويلة دون أن يرى شيئاً يُذكر ، مما أكد له تماماً مدى تمسك الطيور اللعينة بأرضها. و في طريقه ، رأى بعض الحيوانات النافقة معلقةً على الكروم أو الأشجار ، معظمها بجماجم مهشمة وبعض ريش قوس قزح مُلقّى مغروس في أجسادها ، مما يُرجّح أنه كان بمثابة تحذيراتٍ له بالابتعاد.
انتهى به الأمر بالركض لخمس دقائق أخرى قبل أن تظهر عليه علامات حياة غير نباتية. أمكن برؤية آثار وحوش أخرى ، بل وحتى بعض العظام ، هنا وهناك ، ومن خلال نبضة ، رأى جيك عدة مخلوقات أمامه و كل منها تفصلها عدة كيلومترات.
بينما كان يُحلل كل هذه المخلوقات البعيدة ، أطلق نبضة أخرى ليرى وحشاً صغيراً يظهر فجأةً على بُعد بضعة كيلومترات فقط أمامه. لمحه جيك في ثوانٍ معدودة وهو يُبطئ سرعته ويحاول اتباع نهج أكثر تسللاً.
لكن جيك كان يسير بسرعة كبيرة ، وأطلق طاقة هائلة بين ركضه وانتقاله الآني ، مما يعني أنه قد تم رصده بالفعل. حيث توقف جيك بسرعة ، إذ جلس المخلوق الذي ظهر فجأة على غصن على بُعد اثني عشر متراً ، وثلاثين متراً تقريباً ، يحدق فيه ، بينما كان جيك يحدق فيه ، مستخدماً غريزته في التعرّف.
[خاطف الاعوجاج اللامع – المستوى 346]
كان مخلوقاً صغيراً رباعي الأرجل ، لا يزيد طوله عن ركبتي جيك ، جالساً على قائمتيه الخلفيتين. و غطى فراء ناعم أبيض مزرقّ المظهر جسده باستثناء ظهره ذي الأشواك اللامعة ، مما ذكّر جيك قليلاً بالنيص ، ذلك النوع الصغير اللطيف. و كما كان يتمتع بملامح تشبه القطط ، بما في ذلك وجهه وجسده الرشيق ، مما يجعله يبدو في المجمل مزيجاً بين القطة والنيص.
بمهارة ، راجع جيك الكُتيّب مرتين ، إذ كان متأكداً تماماً من أنه يتذكر اسم هذا المخلوق من قائمة الحيوانات المهددة بالانقراض. و لكن قبل أن يتأكد تماماً ، اختفى المخلوق ، ليظهر على بُعد خطوات قليلة أمام جيك.
لم يرتجف خوفاً ، إذ لم يشعر بأي خطر من الوحش اللطيف الذي حدّق فيه بعينيه الواسعتين. أمال رأسه ذهاباً وإياباً عدة مرات قبل أن يقترب بحذر. و حيث بقي جيك ساكناً بينما شمّ الوحش الصغير حذاءه قبل أن ينظر إليه مجدداً وهو يرفع كفيه الصغيرتين ويحتضنهما.
"هدية! "
لقد نطق المخلوق الصغير الكلمة بشكل خاطئ تماماً ، وكان جيك متفاجئاً للحظة بينما كان يحدق في الشيء في حيرة.
"أنا. هدية! "
انتفض جيك من ذهوله ، ودون تفكير يُذكر ، انتزع أحد أنوية الوحش النادرة من مُصلح أغاني ريش قوس قزح. ركع ووضع النواة بين كفّي المخلوق. حدّق المخلوق في النواة قليلاً قبل أن يُعيد النظر إلى جيك.
"شكر! "
مع تلك الكلمات ، انطلق الشيء الصغير بعيداً ، قفزاً بضع خطوات مثل السنجاب قبل أن يتلاشى جسده ، وحتى عند النظر من خلال مجال جيك ، فقد اختفى في مكان آخر.
ووقف جيك هناك لبضع ثوانٍ ، ثم حك مؤخرة رأسه قبل أن يتمتم "هل تعرضت للتو للاحتيال ؟ هل تعرضت للسرقة ؟ ما الأمر ؟ "
كان مرتبكاً لدرجة أنه أخرج الكُتيّب قبل أن يتحقق أخيراً مما إذا كان "خاطف الاعوجاج " مُصنّفاً بالفعل من الأنواع المهددة بالانقراض ، وبالفعل كان مُدرجاً هناك. وبينما كان يبحث عن المزيد من المعلومات عنه ، رأى جيك أنها محدودة جداً ، وإن كانت موجودة.
لم يتضمن أي قسم عن استخدام المخلوق للجاذبية لخداع الناس وسرقة غنائمهم ، ولا أي شيء عن قدرته على الكلام. و في حين أن جميع وحوش المستوى "ج " قادرة على تعلم الكلام إلا أن معظمها لم يفعل ذلك قط. أولاً ، استغرق الأمر وقتاً لتعلم التواصل بطريقة تفهمها الأجناس المستنيرة ، ورغم أن مهارة جيك في الترجمة كانت قوية إلا أنها لم تستطع ترجمة صرخات الطيور العشوائية... هذا لا يعني أن الناس لا يستطيعون فهمها ، خاصةً إذا رغب الوحش المعني في إيصال معناه إلى المستنيرين.
كانت سيلفي مثالاً واضحاً على ذلك. هل صرخت فجأة ؟ أجل ، أجل ، صرخت ، لكن صرخاتها كانت تحمل نيةً وقوة إرادةٍ تُمكّنها من إيصال ما تريد قوله لمن يعرفونها ويفهمون معناها. لم يحاول ريش قوس قزح التواصل مع جيك قط ، مع أنه كان يعتقد أنهم يتحدثون فيما بينهم بمستوى عالٍ من التنظيم.
وضع جيك المنشور جانباً ، وهز رأسه ، ثم انطلق مجدداً ، محاولاً ألا يفكر كثيراً في قطة قنفذ تخدعه. و على الأقل كان الأمر لطيفاً ، مما جعله لا يشعر بالسوء حياله.
كان قد رصد بالفعل عدة أهداف محتملة لتدريب الرماية بنبضاته ، وكان الآن متجهاً نحو أحدها الأكبر. حيث كان وحشاً لم يتوقع رؤيته في غابة كثيفة ، إذ بدا له أنه لا يتناسب معها ، ولكن عندما اقترب ورأى المخلوق المعني... أجل ، ما زال من غير المنطقي برؤية هذا النوع من الوحوش في غابة.
[سيد ثيران كريستالهايد – المستوى 348]
كان ثوراً ضخماً ، كما يوحي اسمه. حيث كان طوله حوالي أربعة أمتار وعرضه أكثر من ستة أمتار ، بأرجل قصيرة وقوية تسحق الشجيرات أثناء تحركه. حيث كان من الغريب برؤية ثور ضخم يبدو وكأنه مغطى بشظايا زجاجية رمادية ، وتساءل جيك كيف استطاع القتال ، بالنظر إلى طبيعة الأرض.
لحسن حظه كان سيكتشف ذلك قريباً جداً عندما اقترب من الثور الضخم. لم يُحاول جيك الاختباء إذ اقترب منه بضع مئات من الأمتار ، وعندها لاحظه الوحش. التفت الوحش برأسه نحو جيك ، محدقاً به للحظة ، بينما كان جيك يريد أن يرى إن كان الوحش سيبادر. حيث كان قد تأكد بالفعل من أن هذا ليس نوعاً مهدداً بالانقراض ، وبينما كان بإمكانه محاولة القضاء عليه بهجوم خفي ، فما الفائدة من ذلك إذا كان جيك يُفترض أن يتدرب على الرماية ؟
مرّت ثانية تقريباً والثور يراقب جيك. حيث كانت تكفى ليُفكّر إن كان عدوانياً أصلاً... وعندها شعر بالهدير من الأسفل. قفز جيك في الهواء في الوقت المناسب ، وتمكّن من التهرب من طريقه بينما ازدهرت غابة من شظايا الكريستال تحته. و بدأ الثور الذي بدا خاملاً في العادة ، يتوهج مع اكتساب البيئة لوناً فضياً ، مُطلقاً نوعاً من مهاراته في المجال.
نمت بلورات من الأشجار المحيطة بجيك ، موجهة نحوه ، وكانت جاهزة لنار عليه وطعنه من كل جانب. رأى جيك هذه الهجمات المئات تُجهّز ، فأومأ برأسه.
