لقد عضوا بالتأكيد أكثر مما يستطيعون مضغه.
لطالما شكلت كيرلا وسولانا فريقاً رائعاً في الصيد معاً. حيث كانت سولانا مقاتلة حوريات ماهرة ، وأثبتت كيرلا مهارتها في استخدام القوس بما يكفي لنيل بركة أرتميس. و على المستوى الفردي كانتا قويتين ، لكن معاً تمكنتا من اصطياد حتى أعلى الدرجات (س) بسهولة نسبية.
كان الأمر كذلك حتى صادفوهم. أثناء استكشافهم قرب البحيرة الكبرى ، اكتشفوا تلاً فيه كهف - وهو أمرٌ غريب في الغابة. ولكن قبل أن يتمكنوا من استكشافه ، ظهرت وحوش أخرى.
كانت قبيلة سيميفيتا ، إحدى أقوى قبائل الوحوش الاجتماعية على وجه الأرض. وصلوا في مجموعة من عشرة أفراد ، وقبل أن تتمكن كيرلا وسولانا من استيعاب الموقف تماماً ، ظهر وحش من التل. حيث كان مخلوقاً طويلاً ورشيقاً على قمة الدرجة C ، فتعرفت عليه كيرلا على الفور.
" علّقت عند رؤيتها أحد أندر المخلوقات في منطقة الصيد. حيث كان مهدداً بالانقراض ، ولم يبقَ منه إلا القليل ، ويعود ذلك أساساً إلى ارتفاع قيمة فرائه.
كان فراءه من العناصر القليلة التي يُعتقد أنها قادرة على "تغيير القدر ". ويبدو أن الدروع والإكسسوارات المصنوعة من فراءه تُسهّل تفادي الهجمات ، كما أن استخدام قلب الوحش في الصياغة زاد من فرص النجاح بشكل ملحوظ.
أدى هذا إلى صيد جائر شديد ، حيث قُتلت معظم هذه النمسات في جميع أنحاء الكون. ونظراً لندرتها كان العثور على العديد منها أمراً صعباً ، مما زاد من ندرة تكاثرها... ولهذا السبب تصرفت كيرلا وسولانا كما فعلتا ذلك اليوم.
بعد أن خرج نمس فورتونا من تله ورصد مهاجمي سيميفيتا ، شنّ هجومه. حيث كان أقوى بكثير من أيٍّ منهم منفرداً ، لكن بفضل تعاونهم تمكنوا من صد الوحش مؤقتاً. حيث كان ثلاثة من شامان سيميفيتا يُلقون التعاويذ في الخلف ، وبمراقبة كيرلا وسولانا ، تجلّى سحرهم.
أصيب أربعة من أمثالهم بجروح بالغة في هذه العملية ، لكنهم نجحوا في إيقاف فورتونا الجنيهت لفترة تكفى. و خلق السحر زوبعة هائلة تحت الوحش ، مركزاً كل قوته على تحريكه بدلاً من إلحاق الضرر به.
مع الصراخ بصوت عالٍ تم إرسال فورتونا الجنيهت في الهواء وإطلاقها من مسافة بواسطة السحر الطقسي المشترك لثلاثة شامان ، والذين بدوا جميعاً متعبين للغاية بعد ذلك.
بعد رؤية كل هذا ، اضطرت كيرلا إلى اكتشاف ما يحدث وهي تتسلل إلى الكومة... وهناك وجدتهم. و اتضح أن نمس فورتونا كانت الفتاة الصغيرة مع خمسة صغار مختبئين داخل الكومة ، تحت حماية والديهم.
على الأقل كانوا محميين... لكن الآن رحلت أمهم ، خطفها سحر الريح. حيث كان على كيرلا اتخاذ قرار سريع ، فتواصلت مع سولانا عبر خواتمهما المزدوجة التي تسمح بالتواصل - هدية زفاف رائعة من والدي كيرلا قديماً.
قالت ، تلك الكلمات كانت تكفى لإقناع شريكها.
واستجاب سولانا على الفور لأنه كان يعلم أن الوضع خطير.
لم يُفكّر أيٌّ منهما كثيراً فيما عليه فعله تالياً. كلاهما عضوٌ في بانثيون الحياة ، ولم يكن بإمكانهما ترك الصغار لمصيرهم ، وهم يعلمون ما سيحلُّ بهم.
كان شعب سيميتيفا عرقاً قد يتطور يوماً ما إلى جنسٍ مُستنير ، لكنهم في الوقت الحالي ما زالوا وحوشاً. نشأوا بالقتل ، وبشكلٍ طبيعي بامتصاص الطاقة من البيئة ، والأهم من ذلك في هذه الحالة ، باستهلاك الأشياء.
عُرف عن شعب سيميفيتاس أيضاً إيمانهم بالخرافات. لم يكونوا متدينين في حد ذاتهم ، بل عُرف عن بعضهم امتلاكهم للبركات ، لكنهم ظلوا يؤمنون بأشياء لا يفهمها الآخرون. و من بينها أن أكل صغار الوحوش القوية يؤدي إلى ولادة أطفال أقوى. وبما أن شعب سيميفيتاس على الأرجح كانوا على دراية بقدرات فورتونا الجنيهت الفريدة ، فربما اعتقدوا أن أكل هذه الصغار سيجلب لهم الحظ.
ولكي نكون واضحين لم يكن أي من هذا صحيحاً و كل ما سيحدث إذا أكلوا الصغار هو أنه لن يكون هناك الآن سوى خمسة من حيوانات فورتونا في منطقة الصيد ، مع مكاسب وهمية فقط على الأكثر.
ردت كيرلا بعد التفكير لبعض الوقت.
علاوة على ذلك كانت تعلم مُسبقاً أنه لا سبيل لها ولسولانا للركض بكفاءة وهما تحملان صغارها الخمسة الذين كانوا جميعاً بحجمها تقريباً. ليس أثناء مطاردتهم من قِبل قبيلة سيميفيتا بأكملها ، بل كانوا غاضبين فحسب. حيث كانت الصغار الخمسة نائمين حالياً ، ربما بسبب أمهم ، مما يعني أن محاولة إطلاق سراحهم على أمل الهرب بمفردهم كانت أيضاً أمراً مستحيلاً تماماً.
دون تفكير ، قررت كيرلا أيضاً إخراج دليل "مناطق الصيد " الخاص بها ، وأبقته جاهزاً تحسباً لتفاقم الأمور. و في الوقت الحالي ، اتفقت هي وسولانا سريعاً على تجربة استراتيجية جريئة: الدبلوماسية.
بعد خروجهما من التل ، انضمّ سولانا سريعاً إلى كيرلا ، حيث اتخذا موقعاً دفاعياً خارجه. وعندما فعلا ذلك رصدتهما بعض حيوانات سيميفيتاس التي بقيت في الخلف ، وبدأ أحد المخلوقات الشبيهة بالقردة بالصراخ بصوت عالٍ على الفور.
"انتظروا ، لا نريد قتالاً! " تكلمت كيرلا بصوت عالٍ وهي تحاول الحفاظ على هدوئها ، محاولةً الاستفادة من مهنتها في تربية الحيوانات. حيث كانت تمتلك بعض المهارات التي تُسهّل تهدئة الوحوش ، وكانت تأمل أن تنجح حتى مع سيميفيتاس.
لحسن حظها ، بدا الأمر كذلك إذ هدأت القرود قليلاً عند سماع كلماتها. و لكنهم لم يكونوا هادئين تماماً ، بينما حاولت كيرلا التحدث مجدداً. "رأينا قتالكم وأردنا المساعدة... لكن تلك القطط هناك لا تستحق القتال من أجلها ، لا من أجلكم. نحن بحاجة إليها ، لذا ربما يمكننا التحدث عن ذلك ؟ "
أثناء حديثها ، حاولت كيرلا أيضاً تقدير عدد أفراد سيميفيتاس الذين كانوا يتعاملون معهم وفرصهم في حال نشوب قتال. و عندما رُصدوا لأول مرة ، رأت أحدهم يهرب ، على الأرجح طلباً للمساعدة ، ولكن إذا كان العشرة الذين قاتلوا فورتونا الجنيهت في البداية هم كل ما تملكه القبيلة في هذه المنطقة المجاورة ، فمن الممكن...
صرخ أحد أفراد قبيلة سيميفيتاس ، وقد بدا وكأنه تعلم بعض الكلمات "يا زعيم ، أريد! ". التفت الآخرون إليه وصرخوا بغضبٍ لإعطائهم معلوماتٍ كهذه... لكن كيرلا كانت ممتنةً للغاية ، إذ لم تتردد في تفعيل إشارة الطوارئ في دليل "أرض الصيد ".
إذا كان زعيم قادماً ، فهذا أمرٌ لا تستطيع هي وسولانا التعامل معه بمفردهما. و علاوةً على ذلك فإن وجود زعيمٍ قريبٍ يعني أنهما يُخاطران بظهور أمرٍ أسوأ.
سأل سولانا بحذر.
ربما تقرأ محتوى مسروقاً. تفضل بزيارة الموقع الأصلي للاطلاع على القصة الحقيقية.
أجابت كيرلا بصراحة.
وافقت كيرلا. و مع أنهما شعرتا بواجب حماية الصغار إلا أنهما كانتا تُقدّران حياتهما أكثر ، ولم تُلقيا بها. و مع ذلك كان عليهما على الأقل أن يُحاولا.
حدّقت كيرلا وسولانا في القرود لبرهة ، دون أن يحرك أحد ساكناً. و مع مرور كل ثانية كان الجان والحورية يأملان في وصول المساعدة ، لكن لسوء الحظ كان الزعيم أول من ظهر.
[زعيم الكبير سيميفيتا – المستوى 349]
كانت جميع سيميفيتاس على وشك بلوغ ذروة قوتها من الدرجة C ، لكن الزعيم كان في قمة قوتها وأقوى بكثير من الآخرين. حتى لو اضطرت كيرلا وسولانا لمواجهته بمفردهما ، فستكون معركة صعبة للغاية ، ولن يكون لديهما ضمان للفوز. ولو أخذا سيميفيتاس الآخرين في الاعتبار ، لبدا الوضع سيئاً للغاية.
الزعيم الوافد حديثاً قيّم أيضاً الجنّ والحورية ، إذ كان يتحدث ببلاغة أكبر بكثير من القرد السابق ، مما زاد الطين بلة. و كما أن قلادة الجماجم لم تترك مجالاً للخيال فيما يتعلق بمستوى دبلوماسيته.
"هل تجرؤ على سد طريقي ؟ " سأل بصوت عميق كما لو كان يجد الموقف مضحكا.
ما زال على كيرلا أن تحاول وهي تتحدث. "نرغب في اقتراح تبادل إذا كان الزعيم مهتماً. حياة الصغار من أجل- "
"تجارة ؟ لا أظن أنك مستعد لمبادلة ما أريده " ابتسم وأظهر أسنانه الحادة.
كان القليل من العرق يتدفق على ظهر كيرلا عندما سألت شيئاً كانت تعلم أنها لن تحب الإجابة عليه "ماذا يريد الزعيم ؟ "
"جماجمكم! " صرخ الزعيم ، بعد أن استمتع باستفزازهم.
لم تتردد سولانا في إلقاء بذرة لاستدعاء حاجز حماية مؤقت حول التل للحفاظ على سلامة الصغار بينما هاجمت هي وكيرلا ، محاولتين إسقاط الزعيم في هجوم مفاجئ سريع بينما كان ما زال واثقاً من نفسه.
لم ينجح الأمر. حيث كانوا متفوقين عليهم ، ولم يبدُ أن النجدة ستصل ، على الأقل حتى ظهرت بصيص أمل. حيث كانت كيرلا منشغلة بمحاولة مساعدة سولانا بينما هاجمها الزعيم ، وفجأة وصل هجوم من السماء...
فقط لضرب شجرة بدلا من أي شيء كانوا يقاتلون.
حدقت كيرلا في المكان الذي جاء منه الهجوم فور وصوله واستخدمت التعريف عندما رأت شكلاً بشرياً.
[الإنسان – المستوى 307]
فجأةً ، غمرتها خيبة الأمل. ثم شعرت بالندم والمسؤولية. فلم يكن لإنسان من المستوى 307 مكانٌ هناك ، ولكن إن كان كذلك فمن المرجح أنه موهوبٌ جداً بالنسبة لمستواه. أما أن تجرّه إلى شيءٍ كهذا... لا.
صرخت عليه ، وأخرجت صوتها عن بُعد.
إذا اضطرت هي وسولانا إلى الفرار ، فمن المرجح أنه سيكون أبطأ وبالتالي سيترك خلفهما ، وهذا يعني أن-
في تلك اللحظة ، لاحظت كيرلا شيئاً ما أخيراً... كل ما رأته سابقاً كان سهماً يصطدم بشجرة ، ولكن بينما كانت الشظايا تتطاير في الهواء ، لاحظت شيئاً آخر ممزوجاً بها. تطاير اللحم والدماء في الهواء ، وعندها أدركت كيرلا شيئاً آخر.
كان ذلك السهم قد كسر شجرة. شجرة في غابة هانتينغ غراوندز ، مكان تشتهر أشجاره بمتانتها.
استغرقت كيرلا لحظة أخرى عندما شعرت بهالة من بني آدم تغسلها... وأخيراً ، أدركت أن رد فعلها الغريزي كان غبياً تماماً عندما حاولت تصحيح نفسها.
--
اندهش جيك بطبيعة الحال من صراخه عليه لقتله قرداً كان على وشك مهاجمة الجان الأعلى والحورية. حيث كان الأمر وقحاً بعض الشيء ، لكنه جعل جيك يتساءل إن كان قد أخطأ في فهم الموقف ، ولكن في اللحظة التي راودته فيها هذه الأفكار قد سمع نفس الجان يتحدث مجدداً.
قطعها جيك لأنه كان قد أطلق سهماً آخر بالفعل.
وهذا كل ما كان جيك بحاجة لمعرفته. بفضل نبضة إدراكه ، استطاع أن يجمع الأمور بشكل طبيعي. بدت جميع الوحوش النائمة داخل الكومة صغيرة السن ، وليست مخلوقات مناسبة للقتال ، مما جعله يظن أنها مواليد جدد ، أو على الأقل أطفال صغار جداً.
الآن - وربما يكون هذا تحيزاً من جيك - لكن تخمينه كان أن الجني والدرياد كانا يحاولان حماية هؤلاء الصغار ، بينما كان القرد الكبير المخيف ذو قلادة الجمجمة هو الشرير الذي أراد أن يفعل شيئاً سيئاً بهؤلاء الصغار. و بالطبع ، قد يكون مخطئاً تماماً ، فقد اختطف الجني والدرياد حيوانات الزعيم البريئة بهدف أكلها ، لكن جيك كان على يقين من أن الأمور تسير على ما يرام.
استهدف جيك وحشاً آخر باورشوت غامضاً ، فأطلق عليه طلقة سحرية أخرى. استجاب القرد بسرعة محاولاً استنفاد دفاعاته والنجاة ، لكن جيك تلقى مساعدة قيّمة من الحورية التي ألقت بخنجر خشبي نحو هدفه ، مما أبطأه مؤقتاً بما يكفي ليُسقط جيك وحشاً آخر أرضاً. للأسف ، نظراً لأنه لم يعد يتمتع بمزايا الهجوم الخفي وطلقة سحرية مشحونة بالكامل ، فقد نجا هذا الوحش حتى مع إصابته البالغة.
لم يكن لدى جيك وقت كافٍ لتقييم الضرر الذي ألحقه ، إذ اضطر لمواصلة نار لمساعدة الحوريات والجنيات ، اللتين كانتا تتعرضان لضغط شديد. حيث كانت الحوريات تستخدم سيفيها التوأمين لقتال سيد الرمح واثنين من سيميفيتاس ذوي القدرات القتالية القريبة ، بينما كان الزعيم يهاجم الجني الذي لم يستطع سوى محاولة النجاة.
في هذه الأثناء كان السحرة في الخلف ، مما زاد الأمور صعوبة على المرأتين. ولسوء حظهم كان عليهما الآن مواجهة جيك الذي كان يطلق وابلاً متواصلاً من السهام على ساحة المعركة.
كان هذا أحد الأجزاء التي فاته في لا أكثر... وجود حلفاء لتحمل العدوانية والسماح له بالوقوف ساكناً وإطلاق الأسهم لتحقيق أقصى قدر من الضرر يمكن أن يكون أمراً لطيفاً في بعض الأحيان حتى لو كانت الحداثة تتلاشى بسرعة نسبياً إذا أصبحت الأمور سهلة للغاية.
لم تكن هذه مشكلة في هذه الحالة ، إذ كانت دباباته بعيدة كل البعد عن تحمل الضغط الواقع عليها. حتى بمساعدة جيك ، وجد القزم نفسه يُدفع للخلف مراراً وتكراراً من قِبل الزعيم الذي بدا مستمتعاً بالمعركة أكثر من اللازم.
قرر جيك تغيير هدفه فأطلق عدة سهام على زعيم سيميفيتا ، لكن القرد ردّ بقوة. ثم استدار نحو الهجوم القادم ورفع يده ، فظهر درع طيفي بلون أخضر ، ونجح في صد سهم جيك.
صرخ بثقة "سأقضي عليك لاحقاً يا ابن آدم ، فانتظر دورك! ". رأى جيك موقف الزعيم ، فخطرت له فكرة فجأةً وصرخ رداً عليه.
"تحاول استخدام كل مرؤوسيك لإرهاقي ، أليس كذلك ؟ " قال جيك بصوت ساخر.
أمسك الزعيم بالطُعم ، وتوقف للحظة عن مطاردة الجنّي ، والتفت نحو جيك. "هراء. يا ابن آدم ، استهزاءاتك لا طائل منها ، وجهودك جهود ضعيف يائس. "
أدرك جيك أنه قد وضع الرجل في المكان الذي يريده تماماً ، مما جعله يبتسم. "مضحك ، أعتبرك الأضعف هنا. "
"إن الإنسان الذي يستخدم الأجنحة لتقليد الطيور لأنه لا يجرؤ على مواجهة أعدائه على الأرض ويجرؤ على التحدث عن الضعف هو أمر مثير للسخرية " قال الزعيم وهو يهز رأسه.
حاول الجان إبلاغ جيك بكل سرور.
فأجاب عن طريق التخاطر كما تحدث مرة أخرى.
"لقد كان الأمر مريحاً فقط " قال جيك.
"إذن أثبت قوتك يا ابن آدم " قال الزعيم مبتسماً. "واجهني في مبارزة كرجل. و على الأرض ، دون استخدام عصاك السخيفة تلك. "
"لماذا أفعل شيئاً غبياً كهذا ؟ " سأل جيك ، وهو يتصرف كما لو كان على وشك إطلاق سهم آخر.
"إذا فزتَ ، ستعود قبيلتي وتغادر هذا المكان... وإذا فزتُ ، فسأحصل على جمجمتك " اقترح الزعيم ، مُدركاً تماماً أن ما عرضه لا يُساوي شيئاً. و إذا خسر الزعيم ، فمن المُرجّح أن يموت أو يُصبح عاجزاً ، وفي هذه الحالة ستكون الأفضلية لجيك والمرأتين. أما إذا قُتل جيك ، فمن المُرجّح أن يُصاب الجنّ والحورية بالمتاعب ، أو على الأقل سيُضطران للفرار.
"أتعلم ؟ لا أحتاج قوساً لأقتلك " قال جيك وهو يُطلق قوسه كما وعد وبدأ يطير نحو الأسفل. "سأريك من هو الضعيف الحقيقي هنا. "
ابتسم الزعيم ابتسامة عريضة. "أنا متشوق لذلك. "
حاول الجان استجواب جيك قبل أن يتوقف.
فكّر جيك في نفسه وهو يقترب ببطء من الأرض لمواجهة الزعيم الذي ظنّ أنه يستغلّ غرور جيك. و في هذه الأثناء كان جيك يسعى جاهداً لضمان نجاة الجميع. فلم يكن واثقاً من قدرته على إبقاء الحوريات والجنيّات على قيد الحياة مع توفير الدعم عن بُعد ، ليس في مواجهة هذا العدد الكبير من القرود.
بالتأكيد لم يكن الأمر مرتبطاً بفكرة أن جيك اعتقد أن خوض مبارزة صغيرة بعد كل هذا التدريب على الرماية قد يكون تشتيتاً ممتعاً لمهمة جانبية. بالتأكيد ليس عاملاً مهماً على الإطلاق.
