لطالما أدرك جيك أن استثماره في الإدراك كان عبقرياً. لم يفعل ذلك لمجرد أن سلالته زادت من إدراكه ، ولأن تحسن حواسه كان شعوراً صائباً و ربما نابع هذا الشعور بالصواب من حدسه ، وبما أن الحدس نابع من الإدراك ، فقد كان في الواقع دورة ذاتية الاستمرار. لم يُفاجئه على الإطلاق معرفة أن الإدراك أعظم بكثير مما يقرأه جيك عادةً عن هذه الإحصائية. و من خلال سلالته كان يعلم بالفعل أن الإدراك ليس إحصائية بسيطة ، لكنه ربما قلل من تقدير مدى ارتباطه الوثيق بهذه الإحصائية التي تنتمي إليها سلالته.
تحدثت أرتميس عن خلل في الحدس أحياناً ، وعن استحالة الوثوق به تماماً ، لكن في حالة جيك كان يرى حدسه أحق بالثقة من أي شيء أو أي شخص آخر. لو قال فيلي شيئاً ، وقال حدسه شيئاً آخر ، لصدق حدسه مئة مرة ، وحتى الآن لم يُضلّه حدسه بعد.
أدرك جيك حينها أيضاً أن مجال إدراكه ، كما سماه كان امتداداً للإدراك المكاني. حيث كان لدى كل شخص فهمٌ ما لموقعه في الفضاء ، وكان بإمكانه الشعور بما يحيط به بشكلٍ غامض. ارتقى جيك بهذا المفهوم إلى مستوى جديد كلياً من خلال مجال إدراكه الذي منحه قدرةً على رصد كل شيء في جميع الاتجاهات.
حسناً ، تقريباً كل شيء. لم يسمح لجيك إلا برؤية الأشكال. لم تُظهر كرة الإدراك الألوان ، وما لم تكن الكتابة في كتاب مكتوبة بحبر سميك جداً يبرز قليلاً لم يستطع جيك قراءتها أيضاً باستخدام كرته... ليس أنه كان يستطيع على أي حال لأن كرة الإدراك لم تكن متوافقة مع مهارة الترجمة لديه.
كما عزز حسه بالخطر إلى مستوى يفوق بكثير ما يستطيع الإدراك فعله عادةً. تحدثت أرتميس عن كيف يُتيح الإدراك المسبق للهجوم بمجرد امتلاك إدراك عالٍ بما يكفي ، وبعد الشرح ، أوضحت أن امتلاك إدراك أعلى بكثير من عدوه يُساعد ، وإذا كان العكس صحيحاً ، فإن الإدراك أيضاً يصبح عديم الفائدة تماماً فيما يتعلق بإدراك الخطر.
لن يتمكن أي شخص من الدرجة C من معرفة أي خطر قد يتعرض له قبل أن يقتله إله. فلم يكن هذا الجانب من الإحساس بالخطر مألوفاً لدى جيك إطلاقاً ، إذ كان يشعر بسهولة بنوايا الآلهة السيئة. وبناءً على ذلك كانت نية القتل ، كما سماها الكثيرون ، مجرد امتداد لإحساس الخطر ، يسمح للمرء باكتشاف ما إذا كان شيء ما أو شخص ما يخطط للهجوم. حيث كانت هذه غريزة لدى الناس حتى قبل النظام ، حيث كانت هناك أمثلة لا تُحصى على أشخاص شعروا بـ "اهتزازات " من شخص ما يوشك على التحول إلى عدواني.
الشعور بأن أحدهم يراقبك كان أيضاً مزيجاً من حس الخطر والحدس. أوضحت أرتميس أنها كانت تعرف متى ينظر إليها جيك وأين ينظر تحديداً ، وهو ما لم يُوقع جيك في مشاكل كبيرة لحسن الحظ. هذا التأثير تماماً مثل حس الخطر ، لا يُجدي نفعاً إلا مع من هم أضعف منك أو ليسوا أقوى منك بكثير.
كان رأي جيك في هذا الأمر مُبالغاً فيه. حيث كان يعلم متى يُراقبه أي شخص ، مهما بلغت قوته. و بعد أن أدرك جيك الكثير من الأمور ، احتاج إلى قوة إرادة كبيرة لإخفاء أفكاره الدفينة عن أرتميس ، لأنه لم يكن مستعداً بعد لكشف أكبر أسراره المتعلقة بسلالته ، والتي لم يكن حتى فيلي يعرف الكثير منها.
كلما ازدادت معرفته ، ازداد إدراك جيك كيف حوّلت سلالة دمه ، على ما يبدو ، قدرة إدراكه إلى شيء لا يمكن وصفه إلا بأنه فائق الجودة. و على الأقل بعض تأثيراتها كانت كذلك ولم يستطع جيك إلا أن يتساءل عما إذا كان مكروهاً سيحدث لو لم يستثمر بشكل كافٍ في قدرة إدراكه. هل كان من الممكن أن يفقد بعض قدرات سلالة دمه التي بدأ يعتبرها أمراً مسلماً به ؟
كان من الصعب معرفة كل هذا ، لكن جيك كان يشتبه في أن قوة سلالته كانت مرتبطة بشكل جوهري بإحصائية الإدراك بطريقة أو بأخرى.
بدأ أيضاً يعتقد أن فيلي ربما كان يعلم أو يشتبه في ذلك. أخبر جيك البدائي أنه حصل على زيادة في إدراكه من سلالته ، وهو أمرٌ يبدو غير طبيعي على الإطلاق. و على الأقل لم يصادف أي روايات عن آخرين يعانون منه.
بينما أبقت معظم الفصائل قوى سلالات الدم سراً إلا أنها كشفت بعض المعلومات عنها لإقناع الآخرين بقوتها. وكان من الطبيعي أيضاً أن تُشكّل الفصائل ذات السلالات القوية تحالفات وتحاول إنجاب أطفال من اندماجات متحولة من هذه السلالات ، وفي هذه العملية كانت الأوصاف الدقيقة لهذه السلالات تُسرّب أحياناً.
فكّر جيك فيما إذا كان سيضطر للتحدث مع فيلي أكثر عن الأمر لاحقاً ، لكنه قرر الآن المضي قدماً. و مع أن تعميق فهمه لسلالته كان أمراً جيداً إلا أنه لم يُحسّن وضعه الحالي كثيراً.
استمر الحديث عن المفاهيم لبضعة أيام أخرى. بدت هذه الأيام طويلة ومُفصّلة للغاية ، وكل ثانية كانت تدور حول المفاهيم فقط. حاول جيك جاهداً ، لكن في النهاية ، اتضح أنه أحمق بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بفهمها. و على الأقل إذا أراد القيام بذلك بالطريقة التقليديه.
في النهاية ، قرر هو وأرتميس أن أفضل طريقة لتحقيق تقدم حقيقي هي أن يُرهق جيك نفسه. حيث كان عليه تحفيز غرائزه ، وفي لحظات كهذه ، السعي لفهم المفاهيم التي يرغب في تحسينها.
مع ذلك لم يكن جيك سعيداً تماماً. و شعر ببعض الفشل ، إذ اضطر لقبول أن التدريب مع أرتميس وحده لن يُجدي نفعاً. حتى لو نجح في تحقيق تقدم حقيقي ، فسيكون أبطأ بكثير مما لو تقبّل الواقع وخرج لخوض تجربة عملية.
كان للتدريب مشكلةٌ تتمثل في عدم قدرته على إضافة ضغطٍ حقيقي. داخل الكولوسيوم لم يكن جيك مُعرّضاً لخطر الموت. لم تُهاجمه أرتميس قط بنيةٍ حقيقيةٍ للقتل حتى لو استطاعت قتله داخل الكولوسيوم.
في عالم نيفرمور الحقيقي ، بدا الكولوسيوم أكثر واقعية حتى مع وجود أرواح متعددة فيه. حيث كان واقعياً بما يكفي لدرجة أنه حتى مع إدراك جيك أنه زنزانة تحدي ذات أرواح متعددة كان غريزياً ما زال يعتبر كل معركة بمثابة حياة أو موت حقيقي.
يتضح هذا جلياً من خلال عدم تفعيل غريزة البقاء لديه خلال هذه المبارزات داخل الشعار. فلم يكن جيك ليستسلم لغرائزه ويسمح لنفسه بفعل ما فعله في نهاية كولوسيوم ألفانون حتى لو استطاع ، لكن في هذه الحالة لم يكن ليستطيع حتى لو أراد.
لم يُجدي نفعاً أن جيك استطاع رؤية العالم من حوله خارج الشعار عندما كان هو وأرتميس بداخله. حيث كان لديه تلك الرؤية المزدوجة الغريبة ، حيث كان عليه أن يُصفّيها ويركز تماماً على الكرة التي يمتلكها شكله المُصوَّر داخل الكولوسيوم المُحاكي ، وكل ذلك أجبر جيك على أن يكون دائماً في حالة إدراك بأن العالم داخل الشعار ليس حقيقياً.
نُشرت هذه القصة في مكان آخر بواسطة المؤلف. ساعدوهم بقراءة النسخة الأصلية.
على أي حال كان الشعار رائعاً بشكل عام لهذا النوع من التدريب ، لكنه لم يكن كافياً لشخص مثل جيك. لو كان تدريب قديس السيف مع إله متخصص في المبارزة ، لشعر جيك أنه قد طوّر بالفعل العديد من مهاراته.
أدركت أرتميس بوضوح أن جيك لم يشعر بالسعادة بشأن النتيجة التي توصل إليها الاثنان بينما كانت تتنهد وتتحدث.
لا تظن أن هذا النهج عيب و فكل شخص يختلف عن الآخر ، وليس بالضرورة أن تكون أي طريقة أفضل من الأخرى. و من خلال ما قطعته من طريق ، فأنت متقدمٌ جداً على الآخرين ، وتقسو على نفسك كثيراً ، طمأنته أرتميس. و أنا شخصياً لم أكن بارعاً في تعلم أي شيء إلا أثناء الصيد. ولعل أشهر مثال على شخصٍ سيئ السمعة في اكتساب أي شيء من التدريب بمفرده هو إله الحرب. البدائي الذي يعتبره الكثيرون أقوى إله في الكون المتعدد في القتال الصرف ، لا يمتلك الصفات الثلاث التي تحدثنا عنها إطلاقاً. و على حد علمي كانت لحظات تنويره جميعها أثناء القتال ، وبفضل سمائه تمكن من المخاطرة بشكل كبير ضد خصوم أقوى ليكسر في النهاية قيوده الحالية ويطور مهاراته. وكما خمنت على الأرجح الآن ، فإن التعبير الأكثر شيوعاً عن تعميق فهم شخصٍ لمفهومٍ ما هو ترقية المهارة. ليس من الضروري ترقية المهارة لفهم المفاهيم الأساسية الكامنة وراءها بشكل أفضل ، ولكن إذا اضطررت للتخمين ، فسيكون هذا هو الأكثر شيوعاً.
لقد قدر جيك حقاً محاولة أرتميس لإبقائه إيجابياً ، لكنه ما زال يشعر أن الطريقة الوحيدة لتخفيف إحباطه هي برؤية بعض التقدم الفعلي ، وأفضل طريقة للقيام بذلك ستكون من خلال القتال.
"شكراً على تشجيعك... وأعتقد أن الوقت قد حان لنتوجه إلى أحد هذه الأماكن المشهورة للصيد والتي سمعت عنها كثيراً " قال جيك مبتسماً ، محاولاً أن يكون إيجابياً.
"لن يخيبوا ظنك " أومأ أرتميس. "السؤال الآن هو أي واحد يثير اهتمامك. "
"هل تعلم ماذا ؟ فاجئني " قال جيك.
"أوه ؟ حسناً ، بالتأكيد. ما هو المستوى الذي تستهدفه ؟ "
قال جيك "درجات "ج " المتأخرة والذروة... وربما بعض درجات "ب " الأضعف ، وذلك حسب قوة المتغيرات ". لم يكن واثقاً من قدرته على منافسة أي منافس من الدرجة "ج " في هذه المرحلة ، لذا إن أراد حقاً أن يتحدى نفسه ، فقد يكون من الضروري خوض منافسة من الدرجة "ب ".
"حسناً ، لدي بعض الأماكن في ذهني التي قد تحتاج إلى التطهير " قال أرتميس بابتسامة.
"وسأكون بكل سرور الصياد الذي ينجز المهمة " أجاب جيك ، وبدأ يشعر بقليل من الحماس أخيراً لتحريك جسده مرة أخرى بعد أن أمضى وقتاً طويلاً في التدريب فقط على الإحصائيات الآدمية في الشعار أو التأمل.
"رائع " قالت أرتميس وهي تُخرج قطعةً معدنيةً وتُلقيها لجيك. "استخدمها قبل عبور إحدى البوابات ، وستصل إلى نقطةٍ قريبةٍ من أرض الصيد. أعتقد أنك قادرٌ على تدبّر الباقي من هناك. "
أمسك جيك بالقطعة وأومأ برأسه ، إذ أراد توضيح أمر آخر. "لن يراقبني أحد أثناء قيامي بهذا ، أليس كذلك ؟ ألن تُكلّفني بمهمة الاختباء والتأكد من أنني لن أرتكب خطأً وأُقتل ؟ "
"لن يكون هناك أحد " وعدته أرتميس.
"حسناً " أومأ جيك برأسه.
"لكن لا أستطيع أن أقول ما إذا كان يجدراسيل سيتدخل إذا مت بطريقة ما " أضافت أرتميس.
"أتمنى أن لا تفعل ذلك " قال جيك ، لأنه لم يعجبه حتى التفكير في ذلك.
لم تُعلّق أرتميس على تعليق جيك ، بل أومأت برأسها فقط. "اذهب الآن. و على الأرجح سأكون موجوداً عند عودتك ، وعلى أي حال يمكنك استخدام الرمز الذي أعطيتك إياه للتواصل معي في أي وقت. و كما تعلم ، إذا احتجت إلى استخراج أو مساعدة بأي شكل من الأشكال... أو أردتَ مجرد محادثة. سأستخدمه أيضاً للتواصل معك إذا حدث أي شيء. "
"قد أقبل عرضك للدردشة العابرة " ابتسم جيك ساخراً وهو يقف ويتمدد. "في هذه الحالة ، سأغادر. سيكون من الجيد أن أتقدم ببضعة مستويات أخرى. "
"استمتعي بنفسك " قالت أرتميس وهي تراقب جيك وهو يخرج من غرفة المعيشة ويتجه نحو البوابة.
شعر جيك بتحسن وهو يرفع الرمز إلى البوابة ويضخ فيه الطاقة. استجابت البوابة ، وعبرها جيك دون تردد.
خطا جيك من القصر على قمة جبل إلى منصة خشبية شاهقة تطفو على جزيرة في السماء. رأى السماء الزرقاء تمتد أمامه وهو يتقدم نحو المنصة التي بُنيت عليها البوابة. بنظراته الكروية ، رأى الجزيرة بأكملها والمباني الثمانية التي كانت عليها ، سبعة منها أكواخ خشبية صغيرة.
كان المبنى الأخير أكبر بكثير من غيره ، وبدا أكثر رسمية. رأى جيك أيضاً شخصاً جالساً في الداخل ، وبينما كان يراقبه ، لاحظ الشخص الموجود في الداخل وصول جيك.
فكّر جيك في نفسه وهو يتجه نحوه متأملاً ما يحيط به. حيث كان المكان بأكمله يُشعّ بأجواء دافئة ، وبينما لم يكن هناك أحدٌ آخر على الجزيرة سوى جيك والشخص الموجود داخل النزل الكبير كانت هناك آثارٌ لأشخاصٍ آخرين يقيمون هناك من حينٍ لآخر.
عند دخوله النزل الكبير ، التقى فوراً بوحشٍ يجلس خلف منضدة على بُعد خمسة أمتار من المدخل. ودون تردد ، استخدم خاصية "التعرف " كما استُخدمت معه أيضاً.
[بيستكين – المستوى 349]
لقد لاحظ الوحش الذي يبدو أنه ينحدر من نوع من القوارض ، جيك وكان أول من تحدث.
"إنسان ، هاه ؟ هل أنت هنا وحدك ، أم ستصطحب معك رفاقاً ؟ " سأل بصوتٍ عفويٍّ للغاية ، مما أثار دهشة جيك قليلاً.
حينها أدرك جيك... أنه لم يُظهر قناعه حتى. خلال تلك الأيام مع أرتميس لم يكن يتجول بقناع طوال اليوم ، بل جعله مخفياً. نسي تماماً إظهاره مجدداً ، وظن أن هذا هو سبب عدم تعرف الوحش عليه.
عادةً ما يُستخدم القناع لإخفاء الهوية ، لكن بالنسبة لجيك ، أصبح القناع الآن بمثابة سمته المميزة. بالنظر إلى كل هذا ، ربما رأى الوحش جيك كصياد من الدرجة C ، أدنى منه بعشرات المستويات ، جاء إلى الموقع في رحلة صيد قصيرة.
ولم يكن لدى جيك أي اهتمام بتصحيحه.
"لا ، أنا فقط " قال جيك مبتسماً. "أتمنى أن أحظى بصيد جيد ، ولديّ بعض الأشياء التي أريد التدرب عليها. "
قال الوحش بابتسامة مهذبة "أتمنى لك التوفيق فقط. و مع ذلك سأخذرك ، فالغابة مضطربة بعض الشيء مؤخراً بعد ظهور نوعين جديدين قويين من الدرجة B في العامين الماضيين. و يمكنك التحقق من الجدار هناك لفهم المناطق التي يجب تجنبها والأماكن الأكثر أماناً للصيد بشكل أفضل. أوه ، وتذكر مراجعة قائمة الأهداف المحظورة. "
نظر جيك فرأى خريطة ضخمة تغطي أحد الجدران. حيث كانت ساحرةً بوضوح ، إذ بدا الحبر وكأنه يتحرك ببطء شديد ، ورأى عليها أيضاً الكثير من البقع الصغيرة التي ظنها في البداية أهدافاً للبحث عنها حتى رأى قائمةً جانبيةً تعرض حوالي خمسمائة اسم.
هؤلاء هم المسجلون حالياً ويصطادون أدناه. بناءً على تصرفاتك ، أظن أن هذه أول زيارة لك لأحد مواقع الصيد ؟ سأل الوحش ضاحكاً.
"مذنب كما هو متهم به " لم ينكر جيك.
"لا تقلق ، لا تقلق " هزّ الوحش رأسه مشيراً إلى كومة صغيرة من الكتيبات على المكتب أمامه. "خذ واحدة منها قبل أن تغادر و فهي تحتوي على بعض قواعد الإتيكيت الأساسية وما إلى ذلك. و كما أنها تساعد في تتبع الكائنات المهددة بالانقراض التي لا يُسمح لك بقتلها. ستعمل أيضاً كمتتبع للخريطة ، وإذا لزم الأمر ، يمكنك تمزيق الصفحة الأخيرة ، وستُنبه أي شخص آخر يحمل كتيباً قريباً. "
"حسناً " قال جيك وهو يمشي ويلتقط واحداً منهم. "كم عدد الدرجات B في ساحة الصيد ؟ "
محلياً في هذه المنطقة ؟ سبعة وأربعون. يتذبذب عددها قليلاً مع هجرة بعضها ، وتطور بعضها الآخر وانقراض بعضها الآخر ، لكن هذه المنطقة لا يوجد بها الكثير منها ، فلا تقلق كثيراً. فهي ليست الأقوى أيضاً ولا تهتم عادةً بالفئات الضعيفة (ج) ، لذا ستكون بخير.
من الواضح أن الوحش افترض أن جيك كان حذراً من مواجهة وحوش قوية جداً ، فلم يستطع إلا أن يبتسم ويومئ برأسه. "سنرى. شكراً على المقدمة. "
"لا مشكلة ، وأتمنى رؤيتك مجدداً " أومأ الوحش بابتسامة. "صيد سعيد. "
مع هذا الوداع ، خرج جيك من النزل ، مستعداً لرؤية ما يقدمه ميدان صيد البانثيون للحياة.
