شقّ الشفرة شبكة الكروم بينما تجنّب السيّاف بمهارة الأشواك التي تغطيها حتى وهي تنطلق ، بهدف طعن جسده. حمى حاجز من الماء بينما سعت عاصفة خضراء لدفعه للخلف ، مما سمح له بمواصلة مطاردته بينما صدمت الدرويدة التي أمامه عصاها بالأرض.
ظهر شقٌّ شاسعٌ بين قديس السيف ودينا ، ساعياً إلى ابتلاعه بينما انفجر سيلٌ من الكروم من تحته. انفتحت عينا مياموتو على اتساعهما إذ لم يشعر بحركة السحر من الأسفل ، مما لم يُتح له سوى وقتٍ قصيرٍ للردّ بينما عاد إلى مكانه ، بعد أن خلقت دينا مسافةً بينهما بنجاح.
"لم يكن هذا سحراً عادياً " علق مياموتو وهو يستعد للهجوم مرة أخرى.
أجابت دينا مبتسمةً "هذا هو جوهر الحياة. و من السهل أن تختبئ الحياة في مكانٍ لا تتوقعه ، وأحياناً كل ما عليك فعله هو طلب القليل من المساعدة. "
انتشرت أشواكٌ كالصخر في ساحة المعركة عندما أُجبر قديس السيف على الصعود في الهواء ، ساعياً للهرب من الأرض التي اعتادت دينا مهاجمتها. وباستخدام خاصية النقل الآني ، قلّص المسافة مرة أخرى ، مما سمح لشفرته بالاقتراب من الحوريات. ومع ذلك فقد استهان بها بشدة ، فقد تعلمت بعض الحيل الجديدة منذ أيامهما في نيفرمور.
قبل أن تسنح الفرصة لمياموتو لتوجيه ضربته ، انفجر جسد دينا بالطاقة ، إذ تشكل درع خشبي فى الجوار ، مُحيطاً بها بالكامل. و انطلقت الكروم على الفور من كرة الخشب الصلب ، مُصيبةً قديس السيف وهو يتفاداه ويُلوّح به نحو الحاجز الدفاعي.
نجح نصله في قطع عميق في شرنقة الخشب ، ولكن لتوجيه هجومه كان عليه أن يدفع ببعض دمه حيث اخترقت شوكة في كتفه ، مما أجبره على التراجع.
بمجرد تراجعه ، انكمشت الشرنقة الخشبية فجأةً ، ووجد نفسه يحدق في عصا موجهة نحو رأسه. و بدأت العصا تتوهج مع انفجارها بضوء أخضر ، مرسلةً شعاعاً من الطاقة المكثفة نحو قديس السيف الذي كان ما زال في الهواء. عجز مياموتو عن إيقاف اندفاعه في مساره الحالي ، فاضطر للدفاع مستخدماً أيضاً وسائل جديدة من ابتكاره.
رفع يده ، فظهرت بينه وبين دينا صورةٌ مسطحةٌ لبركة ، واصطدم بها شعاعٌ من الضوء الأخضر تقريباً في نفس اللحظة التي ظهرت فيها. حيث تموجت البركة الظاهرة في الصورة عند الاصطدام ، ممتصةً الشعاع الأخضر بالكامل عندما طعن قديس السيف البركة من الخلف ، مما جعل التموجات تتزايد فجأةً مع قذف قطرة ماء كبيرة ، أكبر بقليل من قبضة اليد ، من الصورة.
فوجئت دينا بشدة ، لكن دفاعها تفعّل في الوقت المناسب لصد الهجوم. سُمع صوت تناثر عالٍ عندما اصطدمت القطرة الكبيرة المملوءة بالطاقة بحاجز اللحاء ، مما أدى إلى ارتطام دينا بالأرض ، محدثةً حفرةً كبيرة.
لم يهدر سيف القديس هذه الفرصة حيث طعن مراراً وتكراراً إلى الأسفل ، وتحركت ذراعيه بسرعة أكبر عدة مرات من السرعة الممكنة عادةً ، مما أدى إلى إطلاق وابل من أشعة الماء الثاقبة على الكرة ، مما أدى على الفور إلى وضع عدة ثقوب فيها.
لكن قبل أن يتمكن من المتابعة ، بدأت الثقوب تلتئم ، مما منع قديس السيف من محاولة ذلك. و كما انحسر حاجز دينا بعد لحظة وهي واقفة هناك ، تتنفس بصعوبة.
"لقد خسرت " قالت بصوت متعب للغاية.
"لم يكن الأمر مؤكداً " اختلف القديس السيف قليلاً.
«بالتأكيد ستنفد الماناي أولاً ، ولو ضغطتُ عليكِ بشدة ، فلن أتمكن من صد بعضٍ من أفضل مهاراتكِ الهجومية» ، واصلت دينا إصرارها. «لولا بوبو ، لكنتُ في ورطة كبيرة بالفعل».
بالحديث عن بوبو ، هل تطور ؟ سأل قديس السيف بفضول. افترض أن الشرنقة الخشبية صُنعت من الدرع الحي الذي كان ترتديه.
"فعل " ابتسمت دينا بسعادة. "ساعدتني الشجرة الأم في هذا المسعى ، لكنني تدربت معها كثيراً بمفردي. "
"لقد نضجت كثيراً بالتأكيد " قال مياموتو بفخر.
"ليس بقدرك " اومأت. "لا أريد اختلاق الأعذار ، لكن من الصعب حقاً منافسة المشاركين في فعاليات النظام. "
"لم يكن حدث الحارس الأول جيداً من حيث رفع المستويات " هزّ قديس السيف رأسه. "لم يكن حدثاً مُركّزاً على تحدي الأفراد ، بل على مجرات بأكملها. الحارس الأول الوحيد الذي أعتبره تحدياً حقيقياً هو الذي واجهته الأرض ، وهناك كانت لدينا قوة قتالية أشك في أن أي مستوى C كان ليهزمها يوماً. "
أومأت دينا برأسها وهي تُبدد عصاها أخيراً. ثم أخذ قديس السيف إشارتها للمغادرة وهو ينظر إلى ساحة المعركة التي دمّروها ببراعة ، والمنطقة بأكملها دُمِّرت.
"هل من الجيد ترك الأمر على هذا النحو ؟ " سأل قديس السيف.
سألت دينا "لماذا لا يكون كذلك ؟ ". "الطبيعة لا تهتم بمظهرها ، بل تتكيف. و علاوة على ذلك كان الحاجز يمنع أي كائنات من العيش هناك قبل أن نبدأ القتال ، وأنا متأكدة الآن ، بعد أن زال ، أن الوحوش التي ستتغذى على طاقاتنا المتبقية وسجلاتنا ستتدفق إليه. "
"أرى " أومأ قديس السيف بينما كان هو ودينا عائدين إلى المسكن الذي وفره له معبد الحياة. حيث كان هذا هو المكان الذي اختاراه للقاءاتهما لزيارة الفصيل.
لقد مر الاثنان عبر الحاجز المذكور أعلاه بعد الطيران قليلاً ، وأخذت دينا رمزاً في منتصف الرحلة وقامت بتفكيكه ، مما أدى إلى إلغاء ختم هذه المنطقة الفارغة في الغالب من الكوكب العظيم.
في طريق العودة توقفوا عند حاجز مماثل. حيث كان شفافاً ، مما سمح لهم رؤية ما يحدث في الداخل ، بينما رأوا طائراً يلهو.
كانت سيلفي تحلق في دوائر حول مجموعة من خمسة أشخاص قاتلوا بتنسيق كبير بينما كانوا يحاولون الدفاع عن أنفسهم بينما كانوا يأملون في إغلاق الصقر ، على أمل شراء لحظة واحدة فقط لمنحهم فرصة للهجوم المضاد.
لسوء حظهم كانت سيلفي مراوغةً للغاية ، تتجنب كل ما يحاولونه وهي تتفادى بين أبراج الكروم وجدران الحجارة التي سعت لإغلاقها ، متنقلةً بسخاء بين شكلها كوحش والريح نفسها. وفي أحيانٍ أخرى كانت تهبُّ مباشرةً مخترقةً كل ما يضعونه في طريقها.
في الوقت نفسه ، انهالت الهجمات من كل حدب وصوب على فرقة الخمسة. حيث كانوا ماهرين بلا شك و إلا أن صقر السيلفيان تفوق عليهم بكثير من حيث المهارة والقوة.
"سيدتى ، سيد السيف المقدس " نطق صوت من الخلف بينما اقتربت مجموعة من خمسة أشخاص ، وقائدهم يخاطبهم. حيث كان جنياً خشبياً شاباً يحمل قوساً ، يُشعِرُه بروح صيادٍ كلاسيكي. "منذ متى وأنتِ تُراقبين ؟ "
هل تستمتع بهذا الكتاب ؟ ابحث عن النسخة الأصلية لضمان نسب الفضل للمؤلف.
كتم قديس السيف ضحكته وهو يعلم سبب سؤال الشاب. حيث كان جسده قد شُفي ، لكن درعه كان مليئاً بالجروح ، مما يدل على أنه ورفاقه قد تشاجروا مع الصقر سابقاً. والأكثر من ذلك أنه نظراً لشدة إرهاقه مقارنةً برفاقه ، بدا جلياً أن سيلفي قد أولته اهتماماً خاصاً. و على الأرجح بسبب اختياره للسلاح. ليس فقط لأن المقاتل بعيد المدى كان يشكل خطراً على سيلفي إذا نجح في إصابة هدف ، بل لأنها ربما افترضت أنه أخطر شخص في مجموعتهم ، لأن من تعرفه جيداً هو الأخطر في أي مجموعة عادةً ما يجد نفسه فيها.
«وصلنا للتو» ، أجابت دينا ، وهي تُلقي نظرة خاطفة على جنية الغابة للحظة قبل أن تُعيد انتباهها إلى قتال سيلفي. «كم مجموعة واجهتها حتى الآن ؟»
"هذا هو السادس " أجاب الشاب ، وقد بدا عليه الارتياح لوصولهم. "إنهم بالتأكيد الأقوى ، لكن... صقر السيلفيان ليس شيئاً يمكن لأشخاص مثلنا أن يأملوا في هزيمته. "
«إنها شيءٌ لا يُمكنك هزيمته كما أنت الآن» ، صحّحه قديس السيف. «لقد بدأنا جميعاً للتوّ طريقنا. لا تُحدّد مستقبلك في هذه المرحلة المُبكرة من رحلتك».
"أجل... أجل يا كبير " انحنى الجني الصغير ، وقد بدا عليه بعض الارتباك. و نظر إلى دينا ليرى رد فعلها ، لكنها لم تتحرك و اكتفى بالنظر إلى سيلفي. و هذا لا يعني أنها لم تكن تستمع.
تحدثت دينا عن بُعد مع قديس السيف ، ووجدت بوضوح أن الوضع مسلي.
سأل مياموتو ، وقرر أنه يستطيع أن يضايق نفسه قليلاً.
أجابت دينا بشكل عرضي.
ضحك سيف القديس على نفسه.
تركت كلماته دينا مذهولةً للحظة ، مما أسعد مياموتو كثيراً. و وجد متعةً في مزاحها ، ربما لأنها ذكّرته قليلاً بحفيدته الكبرى ، ريكا. حيث كان كلاهما يُعتبران عباقرة طوال حياتهما ، ونشأا في بيئةٍ محمية. و كما افتقرا إلى النضج والنمو في جوانب متشابهة ، وكان قديس السيف سعيداً بمساعدة دينا خلال "نيفرمور " على معرفة حقيقتها.
كان يعلم مدى صعوبة عيش حياةٍ تُركّز على توقعات الآخرين. و من خلال حواراته مع دينا ، عرف أنها حظيت برعايةٍ وتوجيهٍ منذ صغرها ، ويرجع ذلك أساساً إلى اكتشاف ورثها سلالةً قويةً من سلالة "مُرافق الطبيعة ". كان هذا الأمر نعمةً عظيمة ، ولكنه اقترن أيضاً بشعورٍ عميقٍ بالمسؤولية المتأصلة وتوقعاتٍ بالعظمة.
نشأت دينا على هذا النحو ، وكانت حياتها تدور حول مجرد القيام بما كُلِّفت به. أن تتدرب على ما يُطلب منها ، وأن تتعلم ما يُطلب منها تعلمه. لم تتخذ سوى قرارات قليلة بنفسها ، وبالتالي لم يكن أمامها سوى فرصة ضئيلة لتحديد نوع الشخص الذي تريد أن تكونه. ما نوع الأشياء التي تحبها... ما نوع الأشخاص الذين تُحبهم.
في نيفرمور ، تغير كل شيء. لم يُملِ أحدٌ على دينا ما يجب عليها فعله. صحيحٌ أنها كانت تعمل خلال فترة التدريب ، لكنها تمتعت باستقلالية أكبر بكثير من أي وقت مضى في حياتها. خلال فترة الراحة كانت حرةً في فعل ما تشاء ، ورغم أنها حصلت على عدد من الكتب الدراسية وما لا يمكن لسيف القديسة أن يُشبّهه إلا بـ "الواجبات المنزلية " خلال نيفرمور إلا أنها كانت لا تزال تتمتع بوقت فراغ كافٍ لفعل ما تشاء.
كان مياموتو فخوراً بمدى تقدم دينا. خلال الأجزاء الأولى من "نيفرمور " أخبرته أيضاً أن العديد من أعضاء بانثيون الحياة حثوها على محاولة التقرب من مختار الأفعى الخبيثة على أمل بناء علاقة رومانسية. حيث كانت دينا تعلم مسبقاً أن جدها لن يعارض ذلك ورغم أنه لم يشجعها صراحةً إلا أنه كان هناك تلميح إلى أنه يُتوقع منها أن تحاول على الأقل.
كان عدم سعي دينا لتحقيق هذا التوقع تحديداً من أوائل خيبات أملها الحقيقية تجاه ما أراده الآخرون منها. حتى قديس السيف وجد الفكرة نفسها سخيفة. فلم يكن هناك انسجام يُذكر بين جيك ودينا ، وكان يعلم أن جيك لا يُبدي أي اهتمام بدينا من وجهة نظره ، فهي بالتأكيد لم تكن نوعه المفضل. و علاوة على ذلك لم يتوافق جيك وتقاربه الطبيعي على الإطلاق ، مما زاد من سخافة الفكرة حتى أن مساراتهما لم تكن متوافقة. ولكن ، كما يُقال ، الأضداد تتجاذب... حتى وإن انتهى الأمر غالباً بكارثة.
على أي حال لم يكن من الممكن أن يلتقي جيك ودينا. حيث كان مياموتو متأكداً من ذلك.
لحسن الحظ ، بدا أن دينا لم تتلقَّ أي رد فعل عنيف. حيث كان ما زال هناك الكثيرون من فصيلها يرغبون في رؤية تحالف قوي يُشكَّل بين جماعة الأفعى الشريرة وبانثيون الحياة ، خاصةً بعد أن أثبت الأفعى جدارته بلقب البدائي ، لكنهم تركوا دينا وشأنها. خاصةً بعد أن بدأ يجدراسيل شخصياً بتوجيه الدرياد الشابة من حين لآخر.
علاوة على ذلك لم يبدُ أن آمال بانثيون الحياة قد تبخرت تماماً بناءً على ما قالته دينا عن الإلهة أرتميس. حيث كان قديس السيف متشوقاً لمعرفة ما يحدث هناك ، وكان يرغب في التحدث مع جيك عنه ، لأن دينا لم تُفصح إلا عن بعض التفاصيل البسيطة هنا وهناك. و من خلال المعلومات الصغيرة التي سمعها من دينا ، بدا أن شيئاً مثيراً للاهتمام يتطور هناك.
ردّت دينا بعد أن تحررت من صدمتها ، مما جعل مياموتو يتوقف عن التذكر. كاد أن يفكر في مواصلة مضايقتها ، لكن يبدو أنه لم يعد لديه الوقت لذلك.
داخل الحاجز تمكنت سيلفي أخيراً من عزل المعالج بشكل صحيح عن بقية المجموعة من خلال تفجير الخمسة في كل مكان ، وبدون أي مساعدة من حلفائه تم ضرب الرجل المسكين على الأرض في هجوم كان من الممكن أن يكون مميتاً إذا هاجمت سيلفي بنيه القتل.
مع سقوط أحد أعضاء المجموعة المُنسّقة جيداً كان القضاء على البقية أمراً سهلاً للغاية على سيلفي ، إذ كانت تقضي عليهم بناءً على مدى متانتهم ، بدءاً بالفريسة الأسهل. وعندما لم يبقَ سوى محاربَين اثنين على قيد الحياة ، استسلما ببساطة لإنقاذ نفسيهما من الإحراج. ليس الأمر أنهما كانا في حالة جيدة ، فقد تلقيا بالتأكيد ضربات موجعة بالفعل.
بدت سيلفي فخورة بنفسها وهي تنفخ صدرها. نهض الأعضاء الخمسة المهزومون من بانثيون الحياة وانحنوا باحترام للصقر الجبار قبل أن يغادروا ليلعقوا جراحهم.
«يبدو أنها انتهت» ، قال قديس السيف. «لا بد أنها استنفدت المانا لا بأس بها ، بالنظر إلى أنها هزمت ست مجموعات متتالية».
"لستُ متأكدة تماماً ، لقد قاتلت كثيراً باستخدام سلطتها الريحية " قالت دينا ، بوضوح تام موافقةً على ذلك وتوقفها عن مزاحهما. "أعتقد أنها فعلت الشيء نفسه في معاركها الأخرى. "
"همم ، صحيح " أقرّ مياموتو. "لكنها ما زالت منتهية. "
"كما أنه لم يعد هناك أي منافسين آخرين " حاول الجان الشاب أن يدرج نفسه في المحادثة.
"لقد اعتقدت أن المكان يبدو فارغاً بعض الشيء " أومأ القديس السيف برأسه بينما كان ينظر إلى سيلفي التي أخرجت للتو وجبة خفيفة خاصة بها وأكلتها بسرعة.
بعد وجبتها الخفيفة ، قررت سيلفي أن تطير نحوه ودينا عندما رأتهما. اندفعت مخترقةً الحاجز المُعدّ لها لقتال أعضاء بانثيون الحياة ، وبعد أن ألقت نظرة ازدراء على صائد قزم الغابة الشاب ، دفعته هو وأعضاء فريقه الآخرين إلى المغادرة. و بعد رحيلهم ، عادت سيلفي إلى دينا وقديسة السيف. فɾييويبنوفيℓ.كو๓
"ري! ري! " صرخت بحماس.
"أوه ، هو كذلك ؟ " قال قديس السيف بدهشة. "حسناً ، علينا العودة إلى هناك قريباً إذاً. و لقد أخذ وقته ، مما يجعل المرء يتساءل عمّا كان يفعله. "
كان مياموتو يتحدث بطبيعة الحال عن جيك الذي أخبرتهم سيلفي للتو أنه ينتظرهم في منزله الذي اعتادوا الإقامة فيه. حيث كانوا قد مكثوا في بانثيون الحياة لمدة أسبوع تقريباً آنذاك ، وبعد أن تركهم جيك على متن السفينة النجمية ليرافق الآلهة ، غاب تماماً.
بطبيعة الحال كان لدى قديس السيف نظرياته الخاصة عما كان يفعله ، لكنه لم يرغب في مشاركتها علناً خشية أن تنتشر شائعات لا داعي لها. و مع ذلك كان يسخر من جيك باستمرار. فهو في النهاية يعتبره صديقاً.
قالت دينا "أعلم أنه التقى بالشجرة الأم وجدي. وسمعت أيضاً أنه أحضر لهما هدايا من الأفعى الشريرة. حيث يبدو أن هذا التبادل جرى في عالم الشجرة الأم الإلهيّ ، لذا ربما احتاج بضعة أيام لاستيعاب ما رآه هناك. إنه مكانٌ ساحرٌ للغاية ، خاصةً في المرة الأولى. "
"هذا مُحتملٌ بالتأكيد " أومأ قديس السيف ، غير مُقتنعٍ تماماً. ظنّ أن احتمال أن يكون جيك قد التقى بأرتميس وقضى الأسبوع الماضي معها ضئيل ، أو أنه وجد مختبراً للكيمياء في مكانٍ ما وقرر صنع سمٍّ وحشيّ قائمٍ على مفهوم الحياة.
بمعرفة جيك كان كلا السيناريوهين محتملين بشكل متساوٍ تقريباً.
