انتقلت أرتميس عبر الكوكب العظيم استجابةً لاستدعاء يجدراسيل. فلم يكن الأمر يستدعيها أصلاً ، فقد خططت تماماً للتواجد عند وصول أعضاء جماعة الأفعى الشريرة. حيث كان هذا يوماً كانت تنتظره بفارغ الصبر.
بعد قليل ، وصلت إلى جذع الشجرة الأم. سمح لها شفيعها السابق بالدخول ، وبنقل آني واحد ، ظهرت أرتميس داخل البدائي ، وهو المكان الذي خططوا فيه أيضاً لعقد اجتماع مع الوفد الإلهيّ من الرهبنة.
بمجرد ظهورها ، شعرت أرتميس بضغط هالة يجدراسيل ، لكن لحسن الحظ لم تكن قريبة من التاج حيث يكون الضغط في ذروته. و على عكس معظم آلهة الأكوان المتعددة ، دمجت يجدراسيل عالمها الإلهيّ مباشرةً في جسدها ، وأبقته مخفياً داخل تاج الشجرة ، وهو ما أدى أيضاً إلى ولادة العالم العظيم المختبئ في داخلها.
في آخر مرة زارت فيها أرتميس يجدراسيل كانا أقرب إلى التاج ، ولكن بما أن الخطة لم تكن ترهيب جماعة الأفعى الشريرة لم تكن هناك حاجة له هالة يجدراسيل للضغط عليهم دون داعٍ. مع ذلك كان بعض الضغط فكرة جيدة ، ولم يكن أي مكان في بانثيون الحياة بأكمله أكثر أماناً من يجدراسيل.
داخل الصندوق ، وجدت أرتميس أنها ليست الوحيدة التي استُدعيت. حيث كان خادم الطبيعة موجوداً بالفعل ، إلى جانب أكثر من اثني عشر إلهاً رفيعي المستوى من آلهة الحياة. و معظمهم من ملكات وملوك الآلهة ، لكن بعضهم كان من رتب أدنى ، وكان تواجدهم في المقام الأول لتخصصهم في الشؤون السياسية.
أما عن سبب وجود أرتميس هناك... حسناً ، فقد تساءل البعض عن ذلك.
«أرتميس ، أنا مندهشة من قراركِ حضور تجمع كهذا» ، قالت ملكة إلهية تُدعى نيميرا بدهشة حقيقية عندما لاحظت الوافد الجديد. «حتى بجسدكِ الحقيقي. ما المناسبة ؟»
أجابت أرتميس "أحضر أحياناً " ولم تر ضرورةً للكشف عن أي تفاصيل شخصية. صحيح أنها لم تكن تشارك عادةً في مثل هذه المناسبات ، لكن الأمر لم يكن كما لو أنها لم تكن موجودةً قط.
"بالتأكيد ، لكن هذا ما زال يجعل هذا نادراً " تابعت نيميرا مبتسمة. و عرفت أرتميس أن الإله الآخر لا يقصد سوءاً بكلامها ، وستعتبرهما صديقين لأنهما أصبحا مقربين بعد أن قضيا ألفي عام في الصيد معاً قبل بضعة ملايين من السنين فقط.
"لقد دعوتها إلى هنا " تحدث خادم الطبيعة نيابة عن أرتميس.
"يا إلهي ؟ " نظر نيميرا إلى الرجل الثاني في قيادة الفصيل بأكمله بدهشة. "كيف ذلك ؟ أنتم الاثنان تثيران فضولي حقاً. "
ألقى خادم الطبيعة نظرةً على أرتميس قبل أن يُجيب "أتتذكر عندما بحث عنا أتباع إله التنين قبل وقتٍ قصيرٍ من اندماج الكون الثالث والتسعين ؟ "
"أجل " أومأ نيميرا. "أرادوا صوراً لذلك الكولوسيوم في زنزانة تحدي ألفانون في قسم المستوى J من نيفرمور ، أليس كذلك ؟ "
"فعلوا " بادرت أرتميس. "وأنا قدّمتُ واحداً. "
قالت نيميرا "بما أنني لم أسمع ، أعتقد أن وجودك منطقي. سيكون مختار الأفعى الشريرة جزءاً من الوفد ، لذا فإن وجودك هنا مع خادم الطبيعة يعني على الأقل وجود بعض الوجوه المألوفة. "
أومأت أرتميس برأسها ، سعيدةً بأن الموضوع قد نُوقش بشفافية. و على الأقل ، هذا ما كانت تأمله.
"مهلاً ، بما أن صورتك استُخدمت ، لديك تسجيلات للقتال ، صحيح ؟ أو على الأقل يمكنك طلب تسجيلات ؟ هل يمكنني رؤيتها لاحقاً ؟ " سألت نيميرا ، بفضول بريء مرة أخرى.
ومع ذلك بالنظر إلى أن التسجيل الذي تلقته أرتميس كان يحتوي على قدر كبير من المحتوى الذي لم يكن مرتبطاً بقتال في الساحة لم يكن لديها أي اهتمام بمشاركته مع أي شخص ، ناهيك عن صديقتها.
"لا ، أعتقد أنني سأحتفظ بهذا الأمر لنفسي " قالت أرتميس.
حسناً... أظن أن قيمته تزداد كلما قلّ عدد من شاهدوا التسجيل ، خمّنت نيميرا ، على نحوٍ غير دقيق ، سبب عدم رغبة أرتميس في مشاركة مغامرات صورتها مع المختارين. "لكن ، هل يمكنكِ على الأقل أن تُعطيني تلميحاً بسيطاً ؟ أعلم أنها كانت مجرد صورة لكِ ، ولكن مما رأيتِ ، هل بدا جيداً ؟ "
"إنه الهداف الجديد في قائمة هدافي نيفرمور " أجاب أرتميس ببساطة ، راغباً حقاً في دفن الموضوع في الوقت الحالي.
"فكرة جيدة " هزّت نيميرا كتفها. "على أي حال أتطلع لرؤيته. أتمنى فقط أن يتحمل الضغط هنا جيداً... ليس من الصحي لـ بني آدم أن يعيشوا هذا المستوى من الحضور. "
"سيكون بخير " تردد صدى صوت في أرجاء الغرفة عندما كشفت الشجرة الأم عن نفسها أخيراً. و من الغابة ، بدأ جسد حورية ينمو ، بينما تجسّدت يجدراسيل شكلاً بشرياً لتسهيل التفاعل معهم جميعاً. "بناءً على ما أخبرني به تونكن ، لا أستطيع التأثير عليه حتى لو أردتُ ذلك. ليس دون استخدام وجودي مباشرةً للهجوم. "
"من المؤكد أن هذا مبالغة " قالت نيميرا ، وهي تنظر إلى خادم الطبيعة للحصول على إجابات.
ابتسم خادم الطبيعة. "داخل نيفرمور كان له صراع هالة مباشر مع فالديمار ، المنتصر غير المحدّد. "
حدقت نيميرا فقط في خادم الطبيعة ، ومن الواضح أنها وجدت هذا الادعاء من الصعب تصديقه ، ولكن بالنظر إلى مصدره لم يكن لديها خيار سوى تصديقه.
حسب فهمي لمختار فيلاس ، من غير الحكمة أن نعامله كما نعامل عادةً من يحمل هذا اللقب " قال إيغدراسيل أيضاً. "إنه شخص فريد نوعاً ما. و على الرغم من كونه مختاراً إلا أنه لا يبدو مُبجلاً لراعيه. يحترم الأفعى الخبيثة ، لكنه لا يعبدها. و علاوة على ذلك ربما بسبب سلالته ، فهو ليس قادراً على مقاومة هالات أي كائنات أخرى فحسب ، بل إنه أيضاً غير قادر على اعتبار نفسه مخلوقاً أدنى من أي شخص أو أي شيء حتى الآلهة. "
أثارت كلمات البدائي استياء الكثيرين من الحاضرين ، ولم يبدُ أن أرتميس ومساعد الطبيعة إلا أومأتا برأسيهما موافقةً. كلاهما عرفا المزيد عن جيك من خلال تفاعلهما معه ولو قليلاً ، بالإضافة إلى أن مساعد الطبيعة شاركها المعلومات التي حصلا عليها من محكمة الظلال ونيفرمور بخصوص جيك. و مع أنهما لم يكونا يمتلكان الكثير إلا أن لكليهما على الأقل فهمه الشخصي الخاص الذي بدا متطابقاً في معظمه.
يبدو أن هذا هو سبب معاملة الأفعى الخبيثة له تقريباً كندٍ لها. لأن أن نُعتبر مساوين لها هو أفضل ما يمكن لأيٍّ منا فعله. قد لا توافقون عليه ، وقد تجدونه مغروراً ومغروراً ، لكن إن وجدتم ، فارحلوا الآن " قال إيغدراسيل. "إنه هنا ضيف لسبب وجيه ، وإذا قرر فيلاس اعتباره نداً له ، فلا أحد منكم مؤهلٌ لفعل شيءٍ أقل من ذلك. و علاوةً على ذلك لديه بعض المؤهلات لغروره ، وأنصح بشدة بعدم جعله عدواً في المستقبل. إنه صيادٌ في النهاية. "
استمعت أرتميس ، فدهشت ، على أقل تقدير. فهمت التحذير الأول حول تأثير سلالته على جيك ، لكن الجزء الأخير كان غير متوقع تماماً. حيث كان من الواضح أن يجدراسيل تنظر إلى مختار الأفعى الخبيثة نظرة إيجابية للغاية ، وهو أمر لم يستطع الكثير من الآلهة الحاضرين إدراك سببه. بل بدت قلقة بعض الشيء.
هذه القصة مُقتبسة بشكل غير قانوني من رواية "الطريق الملكي ". إذا وجدتها على أمازون ، يُرجى الإبلاغ عنها.
ربما يعود جزء من ذلك إلى ما قالته عن الأفعى الخبيثة التي تعامل مختارها كندٍّ لها. و مع أن أرتميس ما زالت تشعر ببعض الشك في صحة ذلك إلا أنه يُفسر الكثير ، بما في ذلك المسرحية الأخيرة التي قدّماها لإغراء ييب القديم. اضطرت أرتميس للاعتراف بأنها بعد أن رأت ما حدث لم تستطع إلا أن تُفكّر: ألا يجعله هذا الموقف كافراً ؟
سرعان ما بددت الفكرة. جيك هو مختار الأفعى الشريرة ، ولا يمكن أن يكون مختاراً وزنديقاً في آنٍ واحد. سيكون هذا... غير طبيعي.
"فكيف ينبغي لنا أن نتعامل مع مختار الأفعى الشريرة ؟ " سأل أحد الآلهة.
"مع الاحترام " أجاب خادم الطبيعة. "لن نطلب منك أن تعامله كند ، لكننا نتوقع منك على الأقل أن تضع في اعتبارك أن الشرير يبدو كذلك. لذا حتى لو لم تكن تحترم المختار مباشرةً ، فاحترم شفيعه ، وبالتالي احترمه بدوره. والأهم من ذلك كله ، لا تُقلل من احترامه دون داعٍ حتى لو كان ما زال بشراً. "
كانت هناك إيماءاتٌ قليلةٌ في أرجاء الغرفة ، ورغم أن يجدراسيل سمحت لهم بالمغادرة لم يفعل أحدٌ ذلك. وبينما كانت أرتميس تعلم أن أحداً منهم لم يفهم تماماً كانت تعلم أنهم على الأقل يحترمون الأم الشجرة والشيطانة بما يكفي ليفعلوا ما قيل.
"سيصلون قريباً " كررت يجدراسيل حديثها وهي تقرر أخيراً تحويل وعيها إلى جسد الحوريات الذي استدعته للتحدث من خلاله. "انتبهوا ، مختار الشريرة والشيخ الأكبر للأكاديمية ليسا الضيفين البارزين الوحيدين بينهم. حيث يبدو أن فيلق الآلهة قد انضم إليهم في رحلتهم. "
كان الجزء الأخير مفاجأه للجميع ، بمن فيهم أرتميس. صحيح أنها كانت تعلم أن شكل الحياة الفريد قد أبدى اهتماماً بجيك ، لكنها لم تتوقع أن يرافقه إلهٌ بهذه القوة. حسناً ، بالطبع لم يكن لدى أرتميس دليل على أن فيلق الآلهة موجود هنا فقط لأن جيك موجود ، لكنها تُراهن كثيراً على ذلك.
تجاذب الآلهة من حولهم أطراف الحديث حول هذا الخبر المفاجئ. حيث تمنى الكثير منهم أن يغتنموا هذه الفرصة للتقرب من فيلق الآلهة ، فهو معروف بطيبته وطيبة معاملته. لم تنضم أرتميس إلى حديثهم ، بل انتظرت حتى نظر يجدراسيل ، قريباً ، نحو مكان محدد. "ها هم ذا. "
بعد أقل من ثانية ، ظهرت دائرة انتقال آني على الأرض في المكان الذي كان يبحث فيه إيغدراسيل. اكتسبت الدائرة السحرية قوتها تدريجياً قبل أن تُفعّل ، مانحةً الجميع مهلة قصيرة قبل وصول وفد جماعة الأفعى الشريرة.
ظهرت هالاتٌ أخرى في الغرفة في لحظةٍ واحدةٍ بينما نظرت أرتميس إلى الوافدين الجدد. رأت فيلق الآلهة ، والشيخ الأكبر ، وجميع الآلهة الآخرين حاضرين ، ومع ذلك اتجهت عيناها نحو الكائن البشري الوحيد الواقف في الخلف. و جميع الوافدين تقريباً استغرقوا لحظةً للتكيف مع وجود يجدراسيل ، لكنه لم يتراجع حتى.
بدلاً من ذلك مسحت عيناه الغرفة بعينيه والتقتا بعيني أرتميس وهي تحدق في عيني مفترسٍ بالفطرة. و في تلك اللحظة ، أدركت مجدداً ما الذي جذب صورتها في زنزانة التحدي إلى الرجل.
ظلت أعينهما ملتصقة للحظة قبل أن يُشيح كلٌّ منهما بنظره بعيداً. فلم يكن الوقت أو المكان مناسباً بعدُ لحديثهما المُنتظر. لا ، قبل أن يحدث ذلك كان على كلٍّ منهما القيام بمهمة كعضوٍ في فصيله.
كتم جيك ابتسامته بعد أن صرف هو وأرتميس نظراتهما عن بعضهما. و من هذا التفاعل القصير ، تبدد الكثير من قلق جيك. لم تنظر أرتميس إلى جيك بأي مشاعر سلبية ، على حد علمه ، مع أنها لم تكن تنظر إليه بنفس الطريقة التي كانت تنظر بها إليه في فيلم "نيفرمور ". كان هناك حديث صعب ما زال قيد الإعداد ، لكن في الوقت الحالي ، يبدو أن الأمور تسير على ما يرام.
بالطبع لم يكن بإمكانهما مجرد التحديق ببعضهما البعض دون لفت الانتباه ، لذا أدار جيك وجهه بعيداً قبل أن يفترض أن الآخرين سيعتبرون الأمر غريباً. وبما أنهما التقيا في نيفرمور ، فمن الطبيعي ألا يُتفاجأ أحد بتعرف جيك عليها ، لكنه مع ذلك أراد أن يبقى ما حدث بينه وبين أرتميس سراً بينهما. و على الأقل لن يكون هو من يفشي السر.
أراد التحدث مع أرتميس فوراً ، لكنه كان يعلم أن عليه القيام بعمل أولاً. لحسن حظه لم يكن قائد هذا الوفد الصغير ، مما أجبر داسكلييف المسكين على الخروج من منطقة راحته مهما كره ذلك. فريēوēبηوفيل.س૦م
"هذا يُحيي الشجرة الأم " انحنى داسكلييف نحو يجدراسيل وهو يتحدث بنبرة احترام. "شكراً لكِ على السماح لنا بالحضور ، وآمل أن يكون هذا بداية لشيء أعظم. "
كان كلامه مباشراً ومباشراً بعض الشيء ، لكن إيغدراسيل بدت ممتنة وهي تنظر إلى الكميائي العجوز. "شكراً لك على حضورك ، أيها الشيخ الأكبر. وأنت أيضاً يا مختار الأفعى الشريرة وفيلق الآلهة. "
قالت الكلمتين الأخيرتين وهي تنظر إلى جيك وميناجا ، على التوالي ، بينما ابتسم ميناجا وحكّ مؤخرة رأسه. "ظننتُ أنه لا بأس لو انضممتُ إليهم. صحيح أنني تلقيتُ دعوة مفتوحة في وقت ما ، أليس كذلك ؟ حسناً لم أتلقَّ أي دعوة من الناحية الفنية ، لكن أحداً مني تلقى دعوة بالتأكيد ، ونميل إلى مشاركة الطعام مع بعضنا البعض. "
ظل ميناغا ميناغا أينما كان ، ومرة أخرى لم يبدُ على أحدٍ من الحاضرين أي دهشة من تصرفه حتى إيغدراسيل أومأ برأسه. "أنت دائماً مرحب بك في بانثيون الحياة. طالما أنك تحترم أن هذا منزلنا ، بالطبع. "
أنا بداخلك الآن ، وأدرك تماماً أنه يجب عليّ احترامك " أومأ ميناغا. "يمكنك قتلنا جميعاً بسرعة كبيرة لو رغبت. حسناً ، باستثناء خادم الطبيعة ، لكن بمعرفته ، سيساعدك في سحقنا حتى الموت. "
"أنتِ مثيرة للاهتمام كعادتكِ يا ميناغا " قالت يجدراسيل وهي تهز رأسها. "علاوة على ذلك لستُ واثقةً تماماً من أن شخصاً واحداً على الأقل من وفد الرهبانية سيتمكن من الهرب. "
لم توضح يجدراسيل من كانت تتحدث عنه بالنظر أو الإشارة ، لكن جيك افترض بالتأكيد أنها داسكلييف. والغريب أن الآخرين اعتقدوا أنه جيك بناءً على عدد من نظروا إليه عندما قالت ذلك.
أراد جيك أن يُعرّف بنفسه أيضاً لكنه شعر ببعض الحرج بعد كل هذا الحديث. لذلك التزم الصمت بينما تكلم داسكلييف مجدداً.
لقد مرّت ، يا تُرى ، حقبتان منذ أن وطأت قدمي عالم الحياة ؟ لا بد لي من القول إن التطور كان رائعاً ، وعدد الكواكب التي تعج بالحياة تحت تأثيرك قد تزايد أكثر مما توقعت في البداية ، » قال داسكلييف ، مُضيفاً كلاماً مُطرياً.
"لقد سارت الأمور كما كنا نأمل " تدخل مساعد الطبيعة وتحدث. "أشعر منك أن تقدمك كان جديراً بالاهتمام أيضاً. و لقد حضرتُ مزاداً مؤخراً لأحد إبداعاتك ، وكان بلا شك عامل الجذب الرئيسي. "
أوه ، أعتقد أنني أعرف ما تتحدث عنه ، وربما أحضرتُ شيئاً مشابهاً جداً ، تابع داسكلييف. و من وجهة نظر جيك كان الرجلان الأكبر سناً يبالغان قليلاً ، لكنه لم يستطع قول أي شيء. حيث كان يتساءل أيضاً متى يُفترض به أن يُعطي خادم الطبيعة وإيغدراسيل الزجاجات التي أعطاها له فيلي.
من ناحية كان القيام بذلك بحضور الجميع سيُظهره بعض التفاخر ، ولكن من ناحية أخرى لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كان فيلي سيرغب منه الكشف عن الهدايا للجميع. فكّر في طلب ذلك من داسكلييف ، لكنه قرر الآن الاكتفاء بالصمت. و إذا أراد الكميائي من جيك أن يُسلّمه هدايا ، فبإمكانه أن يُخبره بذلك.
بعد أن كان الرجلان العجوزان يتحدثان عن لا شيء تقريباً لفترة قصيرة ، مع عدم محاولة ميناجا حتى إخفاء مدى الملل الذي يشعر به ، غيّر خادم الطبيعة الموضوع أخيراً.
"آه ، أين آدابي ؟ " قال وهو يستدير أخيراً نحو جيك. "أنا من دعوتك ، ومع ذلك تركتك واقفاً هناك. أعتذر عن وقاحتي ، ويسعدني أنك وجدت الوقت للزيارة بهذه السرعة. "
قال جيك ، محاولاً أن يكون مهذباً "أنا من يجب أن أشكركم على استضافتي. حتى الآن كانت الرحلة تستحق العناء ، فقط بالنظر إلى المناظر التي رأيتها. "
"يسعدني سماع ذلك وآمل بطبيعة الحال أن أجعل هذه الرحلة أكثر قيمة. أعتقد أنني مدين لك بمعروف ، أليس كذلك ؟ " سأل خادم الطبيعة ، مع أنه في الحقيقة كان يُعلن للجميع أنه مدين لجيك بشيء.
"لقد أصررتَ على ذلك " أومأ جيك ، لا يريد أن يبدو وكأنه طلب معروفاً من خادم الطبيعة. فهو من عرضه ، في النهاية.
"فعلتُ ، أليس كذلك ؟ حسناً ، على أي حال علينا مناقشة ذلك بمزيد من التفصيل لاحقاً على انفراد. و أنا وإيغدراسيل نرغب بالتحدث معكِ لاحقاً. و عندما نكون نحن الثلاثة فقط. إن كان ذلك ممكناً ، بالطبع ؟ " سأل خادم الطبيعة ، مع أنه ما زال يبدو عليه بعض التهذيب المفرط في رأي جيك.
"بالطبع هو كذلك " ابتسم جيك ، وكان أيضاً مرتاحاً جداً في الوقت الحالي ، لأنه يعرف متى يجب عليه تسليم الهدايا.
ربما كان أقل ما يُريحه هو كثرة النظرات التي تلقاها ، والتي ازدادت حدتها كلما طال الحديث. بعضها لم يبدُ لطيفاً ، وكان جيك يأمل ألا يندم على زيارته لبانثيون الحياة.
أو بشكل أدق ، أن لا يحاول أحد أن يجعله يندم على زيارته.
