ظن جيك أن الأشجار التي رآها على الأرض ضخمة ، وبالفعل ، بالمقارنة مع ما كانت عليه قبل النظام كانت هائلة بالفعل. ومع ذلك عندما نظر إلى وحش الغابة البعيد لدرجة أنه لم يستطع حتى تخمين المسافة ، شعر بضآلة حجمها مقارنةً بها. حتى جيك شعر بضآلة حجمه عند الوقوف أمام شيء كهذا.
لم يكن الوحيد. حيث كان جميع من على متن السفينة تقريباً يقفون في رهبة وهم يتأملون الشجرة العظيمة أمامهم. فلم يكن على أحد أن يخبرهم عمّن ينظرون أو ما الذي ينظرون إليه. ورغم أنها كانت بعيدة عن متناولها كان كل من كان حاضراً يعلم أنهم ينظرون إلى يجدراسيل ، إحدى البدائيات وزعيمة بانثيون الحياة.
"كم نحن بعيدون ؟ " سأل جيك بينما استمر في التحديق ، وسأل في المقام الأول لأن الشجرة الضخمة لم تكن تكبر كثيراً على الرغم من السرعة التي كانوا يسيرون بها.
"ليس لدي أي فكرة ، ولكن ما زال أمامنا حوالي عشرين دقيقة حتى نصل إلى الكوكب العظيم الذي يوجد عليه إيجدراسيل " هزت ميناجا كتفها بينما كانت تستمتع بوضوح بردود أفعال الجميع.
على الأرجح لم يسبق لأحد من الحاضرين - باستثناء الآلهة وربما بعض الدرجات S - أن زار المنطقة الداخلية من بانثيون الحياة من قبل. وهكذا كانت هذه أول مرة يرون فيها يجدراسيل ، وبصراحة ، من يلومهم على ردود أفعالهم ؟
عند النظر إلى شجرة يجدراسيل لم يكن جيك يعرف نوعها ، لكنها بدت أشبه بشجرة دردار. حيث كان جذعها طويلاً ومتيناً ، وتاجها ضخماً لدرجة أن جيك لم يشك في إمكانية اختباء عوالم بأكملها داخلها. بدت الشجرة بأكملها في صحة جيدة ، بأوراق خضراء في كل مكان تراه العين عند النظر نحو التاج.
كان من الواضح جداً أن شركة ريكوردز قد تسللت إلى عالمها المتكامل حديثاً ، لأن الشجرة أمامه بدت مطابقة تماماً لما توقعه جيك أن تكون عليه شجرة العالم. حيث كانت قريبة بما يكفي لدرجة أنه شك في أن بعض شركات الإنتاج الترفيهي قد ألقت نظرة خاطفة على أول عالم يصور شجرة العالم بدقة.
ما لم يستطع أيٌّ منهم تصويره هو الهالة الخالصة. بمجرد النظر إلى الشجرة ، شعر جيك بفيض طاقة الحياة فيها. حالياً كانت السفينة التي كانوا على متنها مغطاة بحاجز قوي يحميهم أثناء الرحلة ، لكن جيك لم يشك في أنه بمجرد تبديدها ، ستتدفق طاقة الحياة المتدفقة.
"أتعلمون ما هو أكثر إثارة للإعجاب ؟ " قال ميناغا بعد دقيقة تقريباً من الصمت ، بينما كانوا جميعاً يحدقون في الشجرة التي كانت تنمو بسرعة كلما اقتربوا. "يغدراسيل ليست حتى أكبر مخلوق في الكون المتعدد. إنها قريبة ، لا تسيئوا فهمي ، لكن العملاق المسيطر على النجوم ما زال أكبر. والأكثر من ذلك... أنهما ما زالان ينموان مع مرور العصور ، مما يجعلني والآخرين يتساءلون إن كان كوكب عظيم لن يكفي يغدراسيل يوماً ما. "
بحلول ذلك الوقت لم يعد بإمكان جيك والجميع برؤية الشجرة فحسب ، بل الكوكب العظيم الأضخم الذي زُرعت عليه. ورغم ضخامة إيغدراسيل ، مقارنةً بكوكب عظيم إلا أنها لا تزال أمامها طريق طويل لتقطعه. و بالطبع لم يكن لديه أدنى فكرة عن عمق جذورها ، لكنه شعر أنها لا تزال أمامها فترة طويلة قبل أن تتجاوز موطنها الحالي.
"لا أعتقد أن هذه مشكلة فورية " تمتم جيك.
"على الأرجح لا " هزت ميناغا كتفها. "وإذا تحوّل الأمر إلى مشكلة ، فأنا متأكدة أن يجدراسيل قادرة على إيجاد حل. أو حتى مُرافقة الطبيعة. بحلول ذلك الوقت ، ستكون أيضاً قوية بما يكفي لتحريك كواكب عظيمة بأكملها ، لذا في أسوأ الأحوال ، قد تصطدم ببعضها لتكوّن... كوكباً أعظم ؟ "
"ألترا بلانيت. ألترا تأتي بعد العظيم " قال جيك مازحاً.
"وبعد ذلك أعتقد أننا سنحصل على كواكب رئيسية " تدخل سيف القديس ، مما جعل جيك يحدق في الرجل العجوز بمفاجأة.
"ماذا ؟ أستطيع فهم بعض الإشارات أيضاً " قال الرجل العجوز ، وهو يواصل النظر إلى يجدراسيل. "ولا بد لي من القول... هذا المنظر مُلهمٌ للغاية ، وسأحفظه تماماً عن ظهر قلب ، على أمل تصويره على القماش لاحقاً. "
ربما يكون هذا مفيداً لمهنتك. مما يجعلني أتساءل عن الأشياء التي يمكنك صنعها ببعض هذه الأوراق... تمتم جيك ، ونظر إليه ميناجا.
علق شكل الحياة الفريد قائلاً "كان من غير المنطقي أن تقول ذلك ".
"ليس تماماً ، أنا فقط أتساءل بصوت عالٍ " هز جيك كتفيه. "لا يمكنك أن تقول لي إن صانعي الأسلحة في جميع أنحاء الكون المتعدد لم يتساءلوا عما يمكنك صنعه بقشور إله التنين أو الأفعى الشريرة. "
حسناً ، بالتأكيد ، لكن الناس عادةً لا ينطقون بمثل هذا الكلام جهراً ، كما أشار ميناجا. «قد يُغضب ذلك الكثير من متابعيهم».
"يبدو أن هذه مشكلة خاصة بهم وليست مشكلة خاصة بي " قال جيك دون أن ينزعج.
لقد سخر منه ميناجا عن بُعد ، على الأقل لديه ما يكفي من العقل لعدم التحدث بهذا النوع من الأشياء بصوت عالٍ.
أجاب جيك ساخرا.
"مذنبٌ كما هو مُتهمٌ به " ابتسم ميناجا وضحك ، ثم عاد إلى الكلام بصوتٍ عالٍ بعد أن لوّح بيده ، مُشكّلاً حاجزاً شفافاً عازلاً للصوت حوله ، وحول جيك ، وسيلفي ، وقديس السيف. "بما أن خادم الطبيعة دعاك إلى هنا رغم معرفته بشخصيتك ، فالأمور ستكون على ما يُرام. وإن لم يكن كذلك... حسناً ، فقد سررتُ بمعرفتك. "
ابتسم جيك وهز رأسه وهو يراقب الشجرة التي تنمو باستمرار وتملأ بصره أكثر فأكثر مع مرور الوقت. حيث كانت وجهتهم في الواقع هي معقل بانثيون الحياة ، إذ سيهبطون على الكوكب العظيم الذي يحكمه الفصيل فعلياً. و من الناحية الفنية لم يكن لبانثيون الحياة سيطرة كاملة عليه ، إذ كانت لبعض الفصائل أراضيها الخاصة التي تُشبه الدول تقريباً. نعم كان من واجب جميع الدبلوماسيين - وخاصة الآلهة - بدء محادثات لمنح جماعة الأفعى الشريرة نفس الشيء.
مرت الدقائق وهم يقتربون حتى بدأت السفينة بالتباطؤ سريعاً. أصبح العالم المحيط واضحاً مرة أخرى ، وكل ما استطاع جيك رؤيته وهو ينظر إلى الأسفل هو الكوكب العظيم الهائل الذي كان ضخماً لدرجة أنه ، لكن كان يطفو بعيداً جداً فوق السطح إلا أنه بدا وكأنه سطح مستوٍ في جميع الاتجاهات.
مع تباطؤ حركة السفينة ، ضعف الحاجز المحيط بها ، وشعر جيك بتغير سريع في المانا المتوقعة في الهواء. و تدفقت المانا الطبيعة والحياة وملأتا الهواء من حولهما ، مما جعل سيلفي تحديداً تشعر بالنشاط.
"ري ، ري ؟ " صرخ الصقر ، وهو ينظر حوله قبل أن يقرر أخيراً الاتجاه الذي سينظر إليه.
"هل هناك ؟ " سأل جيك ، وهو يتجه إلى ميناجا للحصول على إجابات.
هزّ شكل الحياة الفريد كتفيه رداً على ذلك. "لن يُفاجئني وجوده. إنه كوكب عظيم ، في النهاية ، وهذه الأنواع من المخلوقات تميل إلى العيش في مناطق مليئة بالحياة. "
هل تقرأ على هذا الموقع ؟ هذه الرواية منشورة في مكان آخر. ادعم الكاتب بالبحث عن الرواية الأصلية.
أومأ جيك ببطء وهو يعبس. أخبرته سيلفي أنه بمجرد سقوط الحاجز قد سمعت همسات الرياح أعلى بكثير من ذي قبل. بل إنها سمعت همسات تتحدث عن مخلوقات مثلها من بعيد جداً.
بما أن الرياح أخبرت سيلفي أن الوحوش الهجينة والمخلوقات العنصرية لم تكن موجودة حقاً عادةً ، فقد افترض جيك أن ما كانت تسمعه سيلفي كان همسات حول اسمها: السيلف.
كانت جميع السيلفات عناصر رياح قوية من الدرجة A على الأقل ، مع أن العديد منهن كنّ أيضاً من الدرجة S. و علاوة على ذلك كنّ جميعاً متقدمات في السن ويتمتعن بذكاء عالٍ رغم كونهن عناصر. وبشكل عام ، كنّ أيضاً لطيفات ، وكثيرات من السيلفات غالباً ما يكنّ حماة للمناطق المحلية.
تذكر جيك أيضاً أنه قرأ أن العديد من السيلفيات بارعات في استخدام قوة الطبيعة ، لذا كان وجودهن على الكوكب العظيم منطقياً حقاً. و على الرغم من علمه بميل السيلفيات إلى اللطف مع الآخرين إلا أن جيك كان ما زال متوتراً بعض الشيء لعلمه بوجودهن ، لأن سيلفي كانت ترغب في زيارتهن.
"ري ؟ " سألت سيلفي ذلك بالضبط ، وهي تنظر إلى جيك.
"لا أستطيع أن أقول لك لا تذهب " قال جيك مبتسما.
قال ميناغا وهو يهز رأسه "ستكون بخير تماماً. تذكر كان بإمكانها استخدام عناق السيلف المُحبب الذي منحته لها خلال فيلم "نيفرمور " لضربي. ولأنها محبوبة من الريح ، فلا شك أن السيلف الآخرين لن يشعروا تجاهها بالإيجابية على الأقل. و علاوة على ذلك فهي مُباركة من ستورميلد. و معظم السيلف ينظرون إلى ستورميلد بإيجابية شديدة حتى أن الكثير منهم يعبدون البدائي. "
"سوف أطلب من البانثيون للحياة أن يوفر لي مرافقين " تمتم جيك.
"بالتأكيد " وافق ميناغا. "أنا متأكد أنهم سيعرفون الكثير عن هؤلاء السيلف. و إذا كانت هذه المخلوقات تعيش على كوكبهم العظيم ، فمن المؤكد أنهم سيعرفون عنهم ، وربما يكونون على اتصال دائم بهم ، خاصةً وأننا نعتقد أن لدينا تجمعاً لهم. "
"نعم ، بالتأكيد لا يبدو أن السيلفات من المخلوقات التي نصادفها بانتظام " أومأ جيك برأسه.
لم يكن جيك مرتاحاً تماماً لرحيلها ، لكن لم يكن لديه وقت كافٍ للتفكير في الأمر ، فالسفينة كانت تهبط بسرعة نحو الأرض ، مما دفعه للسير نحو الحافة. لم يمضِ وقت طويل حتى لاحظ موقع هبوطهما ، مما جعل عينيه مفتوحتين على مصراعيهما.
"هل هذا جذر ؟ " سأل الدرجة S بجانبه الذي كان لديه استنساخ إلهي مخفي في مكان آخر على متن السفينة.
"أجل " أومأ ميناجا. "يبدو الأمر وقحاً عندما تفكر في الأمر أننا سنهبط على سطح بدائي... "
أراد جيك التعليق ، لكن قبل أن يتمكن ، ظهرت هالة جديدة جعلت جميع الحاضرين يتجمدون في مكانهم. حيث كانت هالة إلهٍ انبعث من داخل السفينة ، وبعد لحظة انتقل إلى الجسر.
كان إلهاً يشبه وحشاً - أي أنه كان إما وحشاً أو مجرد وحش عندما كان بشرياً - وخمّن جيك أنه ما زال إلهاً من الطبقة الأولى. فظهر هذا الإله أمام جيك والآخرين مباشرةً ، مما أوضح لمن كانوا هناك.
"لقد تم اختيارك من بين الشرير ، وقد تم استدعاؤك من قبل الشيخ الأكبر إلى غرفته " قال الإله ، ولم يبدو محترماً بشكل خاص ، وهو أمر منعش قليلاً في الحقيقة.
"حسناً " أومأ جيك. "هل سأعود إلى هنا بعد ذلك أم... ؟ "
"أعتقد أن الشيخ الأكبر يخطط لك للذهاب معنا من هنا فصاعداً ، ولكن يجب أن يكون لديك الوقت للقاء رفاقك لاحقاً " أجاب الإله.
"سأبقى هنا وأعتني بهذين الاثنين " قال ميناجا ، محاولاً أن يبدو موثوقاً به ومضحياً في نفس الوقت.
"أنت تعلم أنني أدرك تماماً أن نسختك الأخرى موجودة مع الآلهة ، أليس كذلك ؟ " سأل جيك مع رفع حاجبه.
"لا أرى علاقةً لي بهذا " قال الكائن الحيّ الفريد ، مُتظاهراً بالارتباك. "على أي حال أتطلع لرؤيتكِ مجدداً! "
تنهد جيك وهو يُومئ للإله. و بعد ثانية ، نُقل آنياً إلى إحدى غرف الآلهة ، حيث وجد داسكلييف جالساً على كرسي مع جميع الآلهة الآخرين الذين أحضرتهم المنظمة... أوه ، وشكل حياة فريد ألقى على جيك ابتسامة ساخرة عند دخوله.
"لقد أحضرتُ المختار " قال الإله الذي نقل جيك آنياً قبل أن ينتقل مجدداً ليجلس على كرسيه. و شعر جيك وكأنه شخص عادي ، إذ لم يستطع الانتقال آنياً فحسب ، بل كان عليه أن يمشي يدوياً نحو كرسي ويجلس عليه بنفسه.
تجاهل تماماً الآلهة العديدة التي كانت تحدق به وهو يفعل ذلك ولم يخاطبهم جميعاً إلا عندما جلس. "هل طلبتم مني أن أكون هنا ؟ "
سأل جيك داسكلييف مباشرةً الذي أومأ برأسه رداً على ذلك "حسناً... ستذهب معنا للقاء الوفد الإلهيّ من بانثيون الحياة هنا للترحيب بنا. "
أيها الشيخ الأكبر ، هل أنت متأكد من أن انضمام المختار إلينا تصرف حكيم ؟ أعلم أن الأفعى الشريرة تعامله معاملة فريدة ، لكنه ما زال بشرياً ، علق أحد الآلهة الحاضرين كما لو أن جيك لم يكن موجوداً أصلاً.
نظر داسكلييف إلى الإله وأمال رأسه. "هل دُعيتَ إلى هنا من قِبل بانثيون الحياة ؟ "
بدا الإله مرتبكاً لبعض الوقت قبل أن يهز رأسه.
"هل تمت دعوة أي منكم من قبل بانثيون الحياة ؟ " سأل جميع الآلهة الآخرين ، ولم يتلق أي رد باستثناء ميناجا الذي رفع يده بأقصى ما يستطيع ، لكن الشيخ الأكبر تجاهله تماماً.
في الواقع ، أعتقد أن شخصاً واحداً فقط هنا دُعي مباشرةً لزيارة معبد الحياة من قِبل إلهين مؤثرين من هنا ، أحدهما خادم الطبيعة نفسه ، قال داسكلييف. "دعوته هي الدافع لنا للزيارة في المقام الأول. حتى عدم إحضاره معنا عند مقابلة من دعاه سيكون وقاحة لا داعي لها. إنه بشر ، نعم ، ولكن في هذه الحالة ، أجد ذلك لا علاقه له بالموضوع على الإطلاق ، ومن الواضح أن خادم الطبيعة كذلك. لا أعتقد أن لأيٍّ منا الحق في إخباره بمن يمكنه دعوته ومن لا يمكنه ".
أراد جيك أن يدافع عن نفسه ، لكنه وجد نفسه مصدوماً من سلوك داسكليف. بدا مختلفاً تماماً عن عادته ، بل وحمل هالة من السلطة. و في الحقيقة قد تساءل جيك عدة مرات عن سبب اختيار فيلي لداسكليف قيادة الأكاديمية ، إذ كان جيك يعتقد أنه مجرد مهووس بالكيمياء لا يهتم بأي شيء سوى العمل في مختبره. و لكنه أدرك الآن أن السبب ليس عجز داسكليف. و لقد قلل جيك من شأن الكميائي العجوز ، هذا مؤكد.
بعد أن تحدث دوسكلييف ، تراجع الآلهة الذين كانوا يعارضون وجود جيك بسرعة ، وبينما كان يشعر بالثقة في أن العديد منهم ما زالوا لا يوافقون على وجوده هناك لم يظهر أي منهم ذلك ظاهرياً.
وبعد أن تحدث دوسكلييف ، نظر أيضاً إلى جيك بينما كان صوت الكميائي يتردد في رأسه.
قال دوسكلياف.
أجاب جيك.
قطعه داسكلياف.
أجاب جيك ، وهو يخفي ابتسامة صغيرة. و داسكليف ، في الواقع ، ما زال داسكليف.
بما أنه لا يبدو أن أحداً لديه ما يقوله ، فلننطلق. و لقد تواصل خادم الطبيعة معنا بالفعل ، قال داسكلييف بعد ثوانٍ من الصمت وهو ينهض. "سنصل مباشرةً إلى الأجزاء الخارجية السفلية من جذع يجدراسيل. "
جيك الذي بالكاد جلس ، نهض مجدداً عندما رفع داسكلييف يده. فظهرت دائرة سحرية تحتهم جميعاً ، وبدأت تنشط ببطء لبضع ثوانٍ قبل أن يُفعّل النقل الآني. وأدرك جيك أن سبب استخدام داسكلييف لهذه الطريقة البطيئة هو إعطاء الجميع فرصة للاستعداد لما سيأتي لاحقاً.
فُعِّلت دائرة النقل الآني ، وبعد لحظة وصلوا إلى وجهتهم النهائية. وبينما هم كذلك شعر جيك بأشياء كثيرة دفعةً واحدة. أول ما لفت انتباهه كانت المانا في الهواء. حيث كانت كثيفة ومليئة بالحياة وطاقة الطبيعة لدرجة أنها كادت أن تخنقه ، ولولا التحكم النشط في هذه الطاقة ، لخشي جيك أن تُسبب له الأذى.
ثانياً كانت هناك الحضورات. حتى ذلك الحين ، شعروا جميعاً أنهم في قبضة إيغدراسيل ، لكن ذلك لم يكن قاسيا بأي شكل من الأشكال. أما الآن ، فقد أصبحوا حقاً في قبضة إيغدراسيل. داخل القاعة الخشبية الضخمة التي وجدوا أنفسهم فيها كانت تنتظرهم عدة شخصيات ، وكان اثنان منهم على وجه الخصوص ذا أهمية كبيرة لجميع الحاضرين.
كان أحدهم رجلاً تعرف عليه جيك من نيفرمور. حيث كان خادم الطبيعة ، واقفاً بعصاه المعتادة وابتسامة خفيفة على وجهه. إلى جانبه كانت امرأة نمت من الأرض ، يُذكر مظهرها جيك قليلاً بشخصية دينا. حيث كانت هالتها أقوى من هالة خادم الطبيعة ، وفجأة عرف جيك أنها البدائية التي كانوا بداخل جسدها.
بعد انتقاله الآني إلى الغرفة ، رأى جيك العديد من الآلهة الحاضرين يبدو عليهم الضغط ، مع أن أياً منهم لم يُبدِ ذلك بوضوح. ليس لأنه كان يُبالغ في النظر إليهم ، بل لأن انتباهه كان مُنصبّاً على شيء آخر.
بينما كان الجميع ينظرون إلى خادم الطبيعة وإيغدراسيل ، تجولت عينا جيك في مكان آخر عندما نظر نحو أحد العشرات القليلة من الآلهة خلفهم والتقت عيناه بعيني زميل صياد لم يره منذ نيفرمور.
