الفصل 1085: أسبوع الجودة
سيكذب قديس السيف إن قال إنه لم يتوقع أن يُطرح هذا السؤال في وقت ما. و كما أنه فهم لماذا ، من وجهة نظرهم كان من الغريب أن يحمل قطعة أثرية قديمة لمصاصي دماء دون أن يتحول هو نفسه إلى مصاص دماء. ومع ذلك مهما كان رأي الناس كانت لديها أسبابه.
أحدهم لم يكونوا على علم به بصراحة.
"مصاصي الدماء... ليس جزءاً من طريقي " قال ذلك مع تنهد ، على أمل أن تنتهي المناقشة هناك حتى لو كان يعلم أن هذا لن يحدث.
ربما ليس الآن ، لكن مسار المرء لا يُضاهى " جادلت كاثرين. "بحثتُ عنك قليلاً ، وحسب فهمي أنت رجلٌ يُمارس السيف بحماسٍ كبير ، ومع ذلك لديك مهنةٌ أخرى ، وهي الرسم. و مع أنني أفهم أنك قد تجد هذه الهواية مُريحةً أو ربما مُهدئةً للروح إلا أنها لا تتناسب تماماً مع مسارك من وجهة نظري. "
ظلّ قديس السيف صامتاً بينما تابع السلف الحقيقي حديثه. حيث كان يعلم أنه لن يسمع شيئاً لم يُفكّر فيه بنفسه ، لكن من باب الأدب ، سمح لها على الأقل بالمحاولة.
في هذه الأثناء ، إذا أصبحتَ مصاص دماء ، يمكنك التخلي عن هذه المهنة والسعي وراء السيف بتركيز أكبر. و علاوة على ذلك بالنظر إلى هويتك وامتلاكك إرث الدم ، فأنا واثق من أنك ستتطور إلى نوع قوي. و كما أن تقارب الماء والوقت الذي تزرعه حالياً قابل للتحويل بسهولة ، فالوقت تقارب شائع يتحكم فيه مصاصو الدماء بالفعل ، ومع تقاربك القوي للماء ، يمكنك دمجه مع الدم لخلق شيء أعظم. بشكل عام ، أعتقد أنك ستصبح أقوى بكثير كمصاص دماء بفضل قدرتك على التحمل في القتال ، وخاصةً نار بكثافة باستخدام مواردك مجتمعة. لا أرى أي سلبيات تُذكر لاعتناق مصاص الدماء في مرحلتك الحالية.
"ما هي تلك الجوانب السلبية ؟ " سأل قديس السيف.
كاثرين ، على الأرجح ، ظنّت أن لديها فرصة لإقناعه ، تابعت حديثها. "مصاصو الدماء ، كما تعلم ، ليسوا من الأجناس الشائعة في الأكوان المتعددة. و هذا سيخلق بطبيعة الحال بعض التحديات. و كما أعترف أن طريقك سيكون أكثر صعوبة من ذي قبل. ستحتاج إلى تنمية بعض الأجزاء الفريدة لجنس مصاصي الدماء لديك ، ولكن من المرجح أن يحدث ذلك بالتزامن مع شحذ سيفك ضد أعداء أقوياء. بصراحة ، لا أعرف أيضاً كيف سيتفاعل راعيك الحالي ، فأنا لا أتذكر أن بدائي الزمن قد بارك مصاصي الدماء من قبل. ومع ذلك نادراً ما يبارك أحداً. و أخيراً ، بصفتك مصاص دماء ، ستحتاج إلى التغذية ، لكنني متأكد من أنك ستتمكن من تدبير ذلك بالعمل مع كميائيين ماهرين. "
تدخل إسكار بعد أن انتهت كاثرين من الحديث.
لم تعد آلهة مصاصي الدماء بحاجة إلى التغذية ، مع أنها لا تزال مفيدة لنا. ليس شرطاً أساسياً ، شرحت كاثرين شيئاً لم يكن يعرفه كل من إسكار وقديس السيف. "هذا يعني أنه إذا كان ما قاله إسكار صحيحاً ، فستتمكن من أن تصبح مصاص دماء دون أن تواجه ربما أكبر عيب. "
"أرى " أومأ قديس السيف قبل أن يتنهد. "ومع ذلك يبقى الجواب لا... فهو ما زال لا يناسب طريقي. "
كما قلتُ ، المسارات قابلة للتكيف ، كررت كاثرين محاولةً الإقناع. "أتفهم أنكِ قد تكونين عنيدةً وتعتقدين أن- "
"أيها السلف الحقيقي... الإجابة لا ، وستبقى لا " قال قديس السيف ، دون أن يترك مجالاً للنقاش. ومع ذلك ولتأكيد ذلك أضاء هالته مؤقتاً كشخص متسامٍ. لم يكن فيرلي والسلف الحقيقي من المتسامين ، وبالتالي لم يشعرا بوجوده ، لكن على الأقل تعلم مياموتو إظهار مكانته عمداً متى شاء.
لم تبدُ كاثرين مندهشة من هالته ، على الأرجح لأنها كانت تعلم مسبقاً أنه متسامٍ. مرة أخرى ، أي شخص لديه متسامٍ يشعر بأنه يمتلكه ، وفي نيفرمور كان هناك بطبيعة الحال آخرون حوله ، بمن فيهم أشخاص من فصائل رئيسية كانوا موجودين فقط لتعريف الآخرين بالمتساميين.
بدت وكأنها فهمت على الفور سبب رفضه لنصيحتها ، فأومأت برأسها ببساطة. "حسناً ، القرار لك في النهاية. "
"شكراً لكِ " انحنى قديس السيف. لأنه كان يعلم أنه كان وقحاً بعض الشيء لمقاطعتها سابقاً. ليس أن إله مصاصي الدماء بدا مستاءً على الإطلاق.
"ربما تجاوزتُ حدودي " اعترفت السلفة الحقيقية بخطئها. و في هذه الأثناء كان فيرلي ينظر إليهما فقط ، محاولاً بوضوح تحمل ضغط وجوده في حضرة إله قوي. فلم يكن يبدو في غاية اللطف. و على العكس كان قديس السيف قد تكيف بالفعل مع هالتها ، وبينما كان ما زال يشعر بوجودها كان الأمر سهلاً.
بعد أن حُسمت هذه المسأله... أنا متشوق لمعرفة المزيد عن تاريخ مصاصي الدماء. الأجزاء التي يجهلها معظم الناس ، فأنا متأكد من أن فصائل عديدة قد فعلت الكثير لطمس أو محو تاريخكم ، قال قديس السيف.
في الحقيقة لم يكن مهتماً كثيراً ، لكنه كان يعلم أن مصاصي الدماء يحبون الحديث عن تاريخهم ، ولم يكذب عندما قال إن لديه بعض الفضول. و علاوة على ذلك كلما زادت معرفته كان بإمكانه تجنب أي أخطاء في التعامل مع مصاصي الدماء رفيعي المستوى في المستقبل. حيث كان لديه شعور بأنه سيفعل ذلك كثيراً في النهاية ، بالنظر إلى خططه لبناء علاقة جيدة بين العائلات الست وعشيرة نوبورو.
ابتسمت كاثرين. "سيسعدني أن أساعدك. و فيرلي ، أحضر لنا بعض المرطبات. "
"نعم ، أيها السلف الحقيقي " انحنى الرجل وهو يخرج مسرعاً من الغرفة.
"كان ذلك لطفاً منك " قال قديس السيف ، متفهماً بسهولة سبب طردها له. لم يشك في أن لديها الكثير من هذه المرطبات ، لذا كان طردها له ببساطة طريقة لطيفة لمنحه استراحة.
عادةً ، لا يرتاح بني آدم مع الآلهة طويلاً ، مع أنك تبدو استثناءً من هذه القاعدة. بفضل مختار الأفعى الشريرة ، على ما أظن ، قالت مبتسمةً.
"جيك لديه هذا النوع من التأثير على الناس " أومأ مياموتو برأسه مبتسما ، مستخدما اسم جيك الأول عمدا للتواصل مع قربهم.
"في مقابل أن أخبرك ببعض أسرارنا ، ربما يمكنك مشاركة قصص عن مغامراتك مع المختارين ؟ " سألت كاثرين مع رفع حاجبها.
"سأكون سعيداً بالكشف عن بعض الحكايات المحرجة " مازح قديس السيف بينما بدأ هو والسلف الحقيقي أول لقاء حقيقي بين عشيرة نوبورو ومصاصي الدماء من العائلات الست.
هل تقرأها على أمازون أم على موقع إلكتروني مقرصن ؟ هذه الرواية من امبراطورية رود. ادعم الكاتب بقراءتها هناك.
"وأنت متأكد أنك لا تريد الدخول ؟ " سألت إيرين وهي تستدير لتنظر إلى جيك.
"لا ، أنا بخير " هز كتفيه. "فقط انطلق وافعل ما عليك... أسرع هذه المرة إن أمكن. "
"حسناً ، حسناً " هزت إيرين كتفيها وهي تدخل متجر الملابس الخامس على التوالي ، ولم يُكلف جيك نفسه عناء الدخول هذا المتجر. ما زال لا يفهم لماذا تستمر إيرين في شراء ملابس لا تُقدم أي إحصائيات ، ولم يكن أيٌّ من تفسيراتها منطقياً أيضاً لذا فقد اختار قبول الأمر. حيث كان بإمكانه أن يفهم رغبتها في بضع مجموعات ، ولكن في هذه المرحلة كان عليها أن تشتري اثنتي عشرة مجموعة على الأقل.
لقد مرت أيام قليلة منذ عودته إلى النظام ، وخلال هذه الفترة ، قضى بشكل طبيعي بعض الوقت الجيد مع إيرين - فقط لمساعدتها على الصعود إلى المستوى الأعلى وما إلى ذلك بالطبع - وحتى أنه قام بقراءة القليل من التأمل هنا وهناك.
اليوم ، خرجوا للتسوق قليلاً لأن جيك أراد شراء بعض المكونات الكيميائية. أي نوع من المكونات ؟ حسناً لم يكن متأكداً تماماً بعد ، ولذلك قرر التسوق ليرى ما هو متوفر. حيث كانت الخطة هي مجرد إلقاء نظرة على العديد من المتاجر الأكثر شهرة قبل أن يلفت انتباهه شيء ما ، على أمل أن يلفت انتباهه. بمعنى آخر كانت رحلة تسوق مخططة للقيام بعمليات شراء عفوية.
رغم أنهما قد تفقّدا بعض متاجر الكمياء ، واشترى جيك بعض الأشياء ، بدأ يُعيد النظر في جدوى اصطحاب إيرين. هل كانت تُجيد معرفة أفضل المتاجر ، وهل وفرت عليه إرشاداتها الكثير من الوقت الذي كان سيقضيه في التجوّل بلا هدف ؟ نعم. و لكن الكثير من هذا الوقت كان يُنفق على متاجر الملابس.
ومما زاد الطين بلة - أو ربما الأفضل ، أن جيك لم يكن متأكداً بعد - أنها اشترت له ملابس ليرتديها. ملابس لا يرتديها جيك عادةً ، إذ كان يُفضل درعه الذي قيل له إنه غريب نوعاً ما. عادةً ما يرتدي الناس ملابس مختلفة عندما لا يذهبون إلى المعارك ، وكان السحرة أو السحرة وحدهم من يرتدون ملابسهم المعتادة دائماً.
كان جيك يفهم سبب تفضيل العديد من المحاربين للملابس غير الرسمية في حياتهم اليومية ، فالاستلقاء على الأريكة بدرع كامل لم يكن مريحاً. و في الوقت نفسه كان أصحاب الدروع المتوسطة ، مثل جيك ، يتجولون أحياناً بملابسهم الكاملة رغم عدم وجود أي خطط للقتال حتى مع اعتبار ارتدائها أثناء الاسترخاء في المنزل أمراً غريباً.
كان هناك توضيح بسيط ، وهو أنه حتى لو لم يكن الشخص يرتدي درعه تقنياً ، فسيظل يحصل على الإحصائيات المُقدمة. وفقاً للنظام كان أي درع مُرتبط بشخص ما يُرتدي دائماً ، وهذا أيضاً سبب سهولة تغييره وارتدائه في لحظة ، ولماذا ، على الرغم من تدميره بالكامل تقريباً ، طالما لم يختفِ تماماً ، سيحتفظ الشخص بجميع الإحصائيات. و لقد كان مدعوماً بعظمة عبث النظام إلى أقصى حد.
كل هذا يعني أن جيك لم يكن لديه عذر حقيقي للتجول مرتدياً درعه في المنزل. هل كان سيظل يتجول مرتدياً درعه في معظم الأوقات على أي حال ؟ ربما... لكن الآن على الأقل لديه بعض الملابس ليغيرها إن أراد.
لم يكن جيك منزعجاً من إيرين ، إذ كان هو المسؤول جزئياً على الأقل. حيث كان هو من تحدث عن زيارته لوالديه ، وأفصح عن أنه كان يتجول بملابس المعركة الكاملة حتى في ذلك الوقت ، مرتدياً ملابس "عادية " فقط في بعض الأحيان. و عندما سألته عن السبب ، اعتذر جيك بأنه لا يملك ملابس أخرى ، وهو سبب رئيسي لوصوله إلى هذا الوضع.
على أي حال انتهت إيرين من التسوق سريعاً ، وذهبوا لزيارة بعض متاجر الكمياء قبل أن يحين وقت العودة إلى المنزل. فكّر جيك فيما إذا كان يريد أيضاً بعض المعدات الجديدة ، لكنه قرر في النهاية عدم ذلك. حيث كان يعلم أن أرنولد ما زال يعمل على المزيد من الأشياء له ، ومع الخاتم الذي حصل عليه حديثاً والذي منحه عدداً هائلاً من الإحصائيات لم يكن يشعر حقاً بآثار عدم وجود حد أقصى للإحصائيات التي يمكنه الحصول عليها من المعدات.
أخيراً ، أراد أن يرى ما هو متاح في بانثيون الحياة. بناءً على ما جمعه كان من المرجح أن يحصل على بعض المعدات الجيدة هناك أيضاً وربما حتى بعض المعدات التي توفرها المنظمة. لم تكن المنظمة معروفة بصناعة الدروع المتوسطة التي كانت جيك يفضل ارتدائها ، بينما كان في بانثيون الحياة العديد من الصيادين والمقاتلين الذين يرتدون معدات مشابهة لمعداته ، مما أدى بطبيعة الحال إلى وجود العديد من عمال الجلود وصانعي الأقواس.
بعد قضاء بضع ساعات أخرى في التسوق ، عاد جيك وإيرين إلى منزل جيك. حيث كان جيك قد خزّن الكثير من الكواشف الكيميائية ، وكان لديه المزيد في طريقه على شكل طلبات كبيرة بالجملة قدمها مباشرةً إلى أحد كبار قادة المنظمة ، مستغلاً مكانته كمختار المنظمة بأكملها. كل هذا يعني أن جيك لديه ما يكفيه ليُعينه على تجاوز محنته لفترة طويلة.
عند عودتهما إلى المنزل ، تذكر جيك شيئاً ما عندما خرجا من البوابة عند المدخل. "يا إلهي ، هل عرفتَ شيئاً عن سكارليت بالمناسبة ؟ "
بما أنه كان في الرهبانية ، أراد جيك مقابلة الأفعى المهقاء ليطمئن عليها ، لكن اتضح أنها لم تكن موجودة. فكّر في سؤال فيلي إن كان يعرف مكانها ، لكنه سأل إيرين. حيث كانت غريبة بعض الشيء ، إذ كانت تحب أن يطلب منها جيك المساعدة ، لذا كان يطلب منها أحياناً خدمات دون سبب وجيه. و في هذه الحالة كان سؤالها عن سكارليت ضمن نطاق وظيفتها ، مما جعله أمراً عادياً ، وفي الوقت نفسه أسعدها.
قالت إيرين وهي تُخرج رمزها وتمسحه ضوئياً للحظة "دعني أتحقق. آه ، نعم ، مكتوب هنا أنها حالياً في رحلة استكشافية إلى زنزانة مع مجموعة من أعضاء من فرق تنانين مختلفة. حيث كان عليّ تخمين ذلك. " فɾييويɓنѳفيɭ
في تلك اللحظة أيضاً تذكر جيك حفل العشاء المشؤوم الذي انتهى بفقدان ذلك الرجل من فرقة أزور فلايت ذراعه أمام فيلي الذي كان يلعب دور نادل. و بعد هذه المحنة ، توقع جيك أن تكون فرق تنين فلايت حذرة من سكارليت ، لكن يبدو أن العكس تماماً ، مما أثار دهشته.
سأل جيك "لماذا خمنت ذلك ؟ " "هل كان أفراد فرقة تنين فلايت يقضون معها وقتاً طويلاً مؤخراً ؟ "
"هذا أقل من الحقيقة " ضحكت إيرين وهي تهز رأسها. "بعد أن كشفتَ رسمياً عن نفسكَ كمختار الأفعى الشريرة ، حاولت فصائل عديدة تكوين علاقات مع أشخاص تُعتبر مقرّباً منهم. حتى ريكا ورفيقتها في السكن باستيلا حظيتا باهتمام كبير ، فمن المعروف أنكَ دخلتَ زنزانةً معهما. "
"أرى " تمتم جيك. "أعتقد أنك أيضاً منزعج كثيراً ؟ "
"بالتأكيد ، لكنني أراه مفيداً فقط " هزّ السكوبي كتفيه. "أنا سعيدٌ جداً بكل هذا الاهتمام. و على أي حال اختارت فصائل مختلفة استهداف أشخاص مختلفين. يحاول الألتماريون بطبيعة الحال التقرب من السيدة داونليف ، ولكن في حالتها ، يعود ذلك بشكل كبير إلى كونها المختارَة لدى داسكلييف. أما بالنسبة لسكارليت ، فقد اختارتها التنين فلايتس هدفاً لهم. "
"هل يجب أن أشعر بالقلق ؟ " سأل جيك ببعض القلق.
"لن أفعل " هزت إيرين رأسها. "جميعنا على دراية تامة بما يحدث ، وكلنا نستغل الوضع فحسب. وحتى لو طُلب من أعضاء هذه الفصائل التقرب منا ، فهذا لا يعني استحالة إقامة علاقات حقيقية. و جميع المعنيين يعلمون ما يحدث ، فلا داعي للقلق. "
"حسناً ، أظن " تنهد جيك. ما زال لا يُعجبه فكرة أن من حوله يُضطرون دائماً للتفكير فيما إذا كان الناس يقتربون منهم بصدق أم لمجرد الوصول إلى جيك و ربما كان يُبالغ فقط ، فجيك نفسه لم يُعجبه رغبة الكثيرين في التقرب منه لمجرد أنه مُختار الأفعى الشريرة.
على الأقل ، أرادت العديد من الفصائل التعرف عليه الآن بفضل أدائه الخالد وقدراته في أصوله البدائية. و وجد هذا سبباً مقبولاً ، إذ كانت هذه على الأقل قوته الخاصة ، وليست مجرد شيء اكتسبه من مجرد ارتباطه.
بالحديث عن استغلال مكانة الآخرين لم تكن سيلفي موجودة أيضاً إذ كانت تفعل شيئاً لم يتوقع جيك يوماً أن ترغب به... كانت تتلقى بعض الدروس. و هذا صحيح ، فقد طلب الصقر الصغير من جيك طوعاً الاطلاع على الدروس المتاحة ، واختار منها ما أثار اهتمامها.
ربما كانت تشعر بالملل أو ترغب في مغادرة المنزل ، إذ استغل جيك وإيرين ميزة الخصوصية في القصر بسخاء ، لكن النتيجة كانت جيدة. وحسبما ذكرت كانت الدروس التي حضرتها تتعلق في الغالب بتقنيات وطرق هضم الكنوز الطبيعية بكفاءة أكبر ، لذا بدا أنها تقضي وقتها على أكمل وجه.
وبالحديث عن قضاء الوقت بشكل جيد... سرعان ما علم جيك أن إيرين اشترت أيضاً بعض الملابس لنفسها والتي لم تكن مناسبة تماماً للاستخدام اليومي - حتى وفقاً لمعايير السكوبي - وكانت مهتمة جداً برأي جيك فيها.
وكان هناك أيضاً عرض دائم مفاده أنه إذا لم يكن من المعجبين ، فإنه كان حراً في إزالتهم في أي وقت.
هكذا ، مرّت أيامٌ عديدة في الرهبنة سريعاً ، وسرعان ما أمضى جيك والآخرون أسبوعاً رائعاً في الرهبنة. أنجزوا جميعاً ما يلزم ، وحان وقت رحيلهم مجدداً ، بينما ينتظرهم معبد الحياة.
