الفصل 1086: اهتزازات الرجل العجوز
"هل هي ثمينة ؟ " سأل جيك وهو ينظر إلى الزجاجات الثلاث على الطاولة. حيث كان قد حاول بالفعل استخدام خاصية "التحديد " عليها دون جدوى ، ولكن بالنظر إلى مصدرها ، لا بد أنها ثمينة. فلم يكن من السهل معرفة ذلك إذ لم يتلقَّ أي رد عند استخدام المهارة مع علمه أنها أشياء واضحة. كل ما كان يعرفه هو أن الزجاجات الثلاث قابلة للتعبئة بالماء.
أومأ فيلي برأسه قائلاً "أوافقك الرأي. و على الأقل أنا واثق تماماً من أن نصف آلهة الكون المتعدد تقريباً سيقتلونك بكل سرور للحصول على اثنين منهم ، رغم مخاطر ذلك. "
"هذا يبدو قيماً... أو أنني أبالغ بشدة في تقدير مدى خطورة أن يأتي إله عشوائي ويقتلني " تمتم جيك.
"حسناً ، سأقتلهم رداً على ذلك بالتأكيد. وربما سأمحو سلالتهم بأكملها أيضاً. و كما تعلم ، فقط كدليل. سأبدو ضعيفاً لو لم أبالغ قليلاً في ردي " هزّ الأفعى كتفيه.
"قيمةٌ بالتأكيد " أومأ جيك. حيث كان يعلم أيضاً أن سبب عدم نجاح مهارة "التحديد " هو أن الأفعى الشريرة حجبتها. مرةً أخرى لم يستطع جيك حتى أن يلاحظ أنها مميزة بفضل إدراكه المُعزز بسلالة الدم ، لكنه كان واثقاً تماماً من أن الزجاجات كانت مختلفةً تماماً عن الزجاجات التي يستخدمها جيك عادةً. لا بد من أنها مُسحرة بسحرٍ قويٍّ جداً.
"مهلاً ، لا يمكنني أن أبدو بخيلاً " هزّ فيلي كتفيه. "ستكون هذه أول زيارة رسمية لك لفصيل كبير آخر بصفتك مختاري. إنه أمرٌ جللٌ في المجمل ، ومن المتوقع فقط أن تُقدّم بعض الهدايا المناسبة. و علاوةً على ذلك كلما قدّمتُ لهم المزيد ، زادت قدرة خادم الطبيعة وإيغدراسيل على إعطائكَ في المقابل دون أن يبدو ذلك غير لائق. "
"يبدو أن هذا مجرد هراء سياسي آخر " تنهد جيك.
ليس تماماً. الأمر يتعلق أكثر بعدم اكتراث بعضنا البعض. و إذا جعلتك تذهب إلى هناك خالي الوفاض وساعدوك في شيء ما ، فسيكون من المتوقع أن أساعد أيضاً زائرهم الرسمي التالي بالمثل. و في هذه الأثناء ، إذا أحضرت أشياءً جيدة وفعلوا أشياءً جيدة لك ، فنحن متعادلون " أوضحت الأفعى الخبيثة. "الأمر ليس معقداً حقاً. "
ما زال يبدو هذا غباءً. ماذا حدث لمساعدة الأصدقاء بدافع اللطف فقط ؟ قال جيك بتنهيدة مبالغ فيها.
قال الأفعى عرضاً "كل شيء في الكون المتعدد معاملاتي إلى حد ما. لو قررتَ أن تكون راضياً بتقدير "ج " لبقية حياتك وتقاعدت لقضاء ما تبقى من حياتك مع والديك ، لقتلتك بالتأكيد ، فوجود هذا النوع من الأشخاص كمختاري سيكون محرجاً للغاية. "
"هذا مؤلم بعض الشيء " أشار جيك بدقة شديدة.
"يت’س جيوست A سيللي ثيوريتيكال, " الـ سناكي غود سايد, سالهاكينغ هيس هياد. "أنا دون’ت ثينك يت وولد بي بهيسيكاللي أو بسيتشوالمنطقيلي بوسسيبلي لـ يو الي سيتتلي دوون لـ غوود. يت غويس اغاينست خاصتك باسي ناتيوري. بيوت انا ام فيوللي سيريوس. انا وولد ليكيويسي يشبيست يو الي اباندون مي يف انا بروفيد ميسيلف توو وياك و يونوورثي لـ بيينغ خاصتك باترون. بيلييفي يت أو نوت, يت هاببينس A لوت موري من يو ثينك. بوويرفيول مورتالس مع لوو-تيير غودس اس ثيير باترونس غروو في ثيمسالجان و بيغين الي ستاند وت في العوالم المتعددة, ونلي لـ A توب-تيير غود الي سوووب في و وففير الـ مورتال A بوسيشن اس ثيير المختار ينستياد. سوميثينغ الـ مورتالس فيري راريلي ريجيست. "
"هذا سوميهوو سوندس ينسريديبلي ميسسي, " جاك فروونيد. "أنا وولد يشبيست سومي راببورت الي بي يستابليشيد بيتويين الـ مورتال و غود الي نوت ماكي ثيم اباندون ثيير باترون سو ياسيلي. "
"وه, دون’ت ميالشمسديرستاند. تو A لوو-تيير غود, هافينغ سوميوني ليكي A البدائي ستيال ثيير المختار يس ان ينسريديبلي هونور. ماذا’س موري, هذا ثييفيري وفتين هاببينس ويثفي سامي بانثيونس, سو ثيري رياللي يسن’ت اني كيند لـ بيترايال غوينغ على انيوهيري. ينستياد, يت’س موري ثوفت لـ اس الـ مورتال غيتتينغ بروموتيد الي A هيفير-رانكيد ديبارتمينت, " فيلي يشبلاينيد.
"هذا السو وهي يت واس سيوتش A بيغ ديال وهين يو استيد اس يف يو ويري غوينغ الي اباندون مي في فافور لـ فالديمار. الونلي واي لـ هذا الي هاببين واس يف بوث يو و فالديمار فييويد يت اس A لارغي ستيب يوب, غوينغ من مي المختار الي هيس. يوسيواللي, واحد ونلي دويس لارغي جيومبس وهين "يوبغرادينغ " باترونس. نو واحد وولد يفير غو من الطبيعة’س المنفذ الي يغدراسيل يوندير اني كيند لـ يوسيوال كيركوموضعيات. سو يو دينونكينغ مي النعمة واس الـ سامي اس كومميونيكاتينغ الي الجميع انا واس يفين ماوري واشيد يوب من وثيرويسي اسسيوميد. "
"مان, غوود الي كنوو الل هذا افتير الـ فاست, " جاك جوكيد. "ي’لل تري نوت الي غيت تيمبتيد بواسطة وثير غودس. "
"يو بيتتير, " فيلي سايد مع A ميستشييفوس سميلي. "أنا ديد هيار A كيرتاين ووود الجان وففيريد يو الـ بوسيشن اس هير المختار نوت توو لونغ اغو, سو مايبي انا شولد بي A ليتتلي ووررييد. شي كان وففير بيركس ي’م نوت كونفيدينت في كومبيتينغ مع. "
"ها, ها, فيري فيونني, " جاك انسويريد مع A متجمد يشبريسسيون اس هي سويتتشيد الـ توبيس. "كان انا جيوست تاكي ثوسي بوتتليس اس يس? نو نييد الي بيوت ثيم في شئ ما الي بيتتير بروتيست ثيم أو انيثينغ? "
"جاكي, يف يو ويري كابابلي لـ يفين بيوتتينغ A سسراتتش على اني لـ ثيسي بوتتليس, انا وولد ادفيسي يو الي غو هيونت دوون A فيو الدرجة SS ينستياد, اس ي’د هافي سليارلي يونديريستيماتيد خاصتك وففينسيفي بروويسس, " الـ سناكي غود سايد تياسينغلي. "السو, ثيي اري الل انتشانتيد الي ونلي بي يوسابلي بواسطة ثيير ريكيبيينتس. على هذا نوتي, واحد لـ ثيم يس لـ الطبيعة’س المنفذ, و واحد يس لـ يغدراسيل. "
"هوو ابوت هذا لاست وني? " جاك سأل, السو نوتينغ هذا الـ الافعى هاد سايد يارليير هذا ونلي توو لـ ثيم ويري يشتريميلي فاليوابلي. هي اسسيوميد ثوسي توو ويري الـ ونيس لـ الـ توو بينناسلي غودس.
هيا ، هل تحتاجني أن أخبرك صراحةً ؟ عاد فيلي إلى مزاحه. "تلميح بسيط... إنه منك أكثر مني و ليس لدينا ، بل للعضوة الأخرى في بانثيون الحياة التي قضيت معها وقتاً طويلاً خلال زيارتك لـ نيفرمور ، وأعتقد أنها تحمل قوساً ، بينما- "
"لقد فهمت ذلك من الجزء الأول " قاطع جيك الفايبر.
"مهلا ، لا تلومني و أنت غبي للغاية " ابتسم فيلي ، وكان يستمتع أكثر مما ينبغي.
هز جيك رأسه وهو يسرق الزجاجات الثلاث ويضعها جانباً. بمجرد أن أصبحت في حوزته ، استطاع جيك أيضاً معرفة لمن كانت كل واحدة منها. أراد أن يتساءل عن نوع السحر الذي وضعه عليها الأفعى ليُحدث هذا التأثير ، لكنه في الحقيقة كان يعلم أن الإجابة لن تُجدي نفعاً ، فهو بالتأكيد سحر يفوق قدراته بكثير.
على أي حال كان اليوم هو اليوم الذي سيتوجه فيه جيك ، قديس السيف ، وسيلفي جميعاً إلى بانثيون الحياة. حيث كانت إيرين قد غادرت منزل جيك بالفعل للقاء معلمتها من الدرجة S - زميلتها في السكوبي تُدعى "السيدة المخمل " - بينما كانت سيلفي لا تزال في درسها الأخير قبل أن يحين وقت المغادرة.
إذا عثرتَ على هذه القصة على أمازون ، فهي منقولة دون إذن من الكاتب. أبلغ عنها.
في هذا الصدد لم يكن هناك أي نشاط يُذكر في ذلك اليوم ، لكن المعلمة المعنية لاحظت وجود سيلفي في أحد الدروس وعرضت عليها تقديم بعض التوجيهات الفردية. عند سماع ذلك نظر جيك بطبيعة الحال إلى هوية هذه المعلمة ، ورأى أنها امرأة وحشية طائرية من الدرجة الأولى ، ولم تكن جزءاً من أي فصائل رئيسية سوى كونها ضيفة في منظمة الأفعى الشريرة. مما فهمه جيك لم يكن من الصعب معرفة أنها أرادت محاولة تكوين علاقة إيجابية مع سيلفي ، لعلمها أنها قريبة من جيك ومباركة من ستورميلد. وبصراحة ؟ هذا جيد لسيلفي. حيث كان جيك مؤيداً تماماً لاستخدامها مكانتها للحصول على بعض المزايا. سيكون من النفاق الشديد أن يعتقد جيك خلاف ذلك.
"هل ما زال الرجل العجوز في منزل مصاصي الدماء ؟ " سأل جيك إله الثعابين. حيث كان يعلم أن سيلفي ستعود إلى منزله قريباً ، لكنه لم يكن على اتصال بقديس السيف منذ انفصالهما بعد وصولهما إلى الرهبانية.
"إنه كذلك " أومأ فيلي برأسه قبل أن يضيف "كما تعلم ، لقد فكرت في أن أسألك لماذا تسميه رجلاً عجوزاً ، مع الأخذ في الاعتبار أنه ما زال صغيراً جداً ، لكنني بطريقة ما لا أستطيع أن أختلف مع بيانك بأنه يبدو وكأنه رجل عجوز. "
"صحيح ؟ " قال جيك مبتسماً. "أن تكون رجلاً عجوزاً هو مجرد حالة ذهنية. الشعور الذي يُشعِر به أحدهم. "
"أو في بعض الحالات ، يكونون كباراً جداً في السن بالنسبة لفئتهم ويقتربون من الموت " كما أشار فايبر.
"وفي هذه المرحلة يكون لديهم شعور الشخص العجوز " رد جيك بشكل مثالي.
"أتعلم ، سأوافقك الرأي تماماً " ابتسم فيلي وهو يميل إلى الأمام. "على أي حال عليك أن تذهب لإحضاره. "
"حسناً " أومأ جيك قبل أن يعبس. "يا إلهي ، إيرين غادرت مبكراً جداً و أعتقد أنها كانت ستكتشف بسرعة ما- "
"لا داعي لذلك " قاطعه الأفعى. "أنا معك. "
ماذا تفعل ؟
--
لمعت في ذهن جيك فكرةٌ فجأةً ، فوجد نفسه في مكانٍ آخر. فور ظهوره ، وجّه نفسه ، وبصراحة لم يكن متأكداً مما يجب أن يفكر فيه حيال ما رآه وشعر به.
أول ما لاحظه كان هالة إله قوي. قدّر أنها بمستوى ملكة الآلهة أو ما يقاربه ، مما يعني أنها قوية جداً. ثم لاحظ هالة قديس السيف الذي كان موجوداً أيضاً.و الآن لم يكن الحضور هو ما أربك جيك.
وكان هذا ما كانوا يفعلونه.
وجد جيك نفسه يحدق بامرأة مستلقية على أريكة ترتدي ما وصفه بملابس داخلية. حيث كان ينظر إليها قديس السيف ، واقفاً بينهما حامل ، ممسكاً بفرشاة ولوحة شبه مكتملة وواقعية للغاية أمامه.
لا شك أن جيك استغرق بعض الوقت ليفهم ما يراه ، فأدرك أن الأفعى تُصدر ضحكاتٍ جنونية في منزله. الشيء الوحيد الذي أراح جيك قليلاً هو أنه لم يكن الوحيد المذعور.
كادت المرأة الجالسة على الأريكة أن تتحرك عندما لاحظته ، فرفع قديس السيف يده. "ابق ساكناً. "
لدهشة جيك ، استمعت ولم تُحرك ساكناً. و مع ذلك تكلمت.
"أحيي مختار الشرير... وأعتذر عن حالتي الصحية المتردية حالياً " قالت ، وكان الشيء الوحيد الذي يحرك فمها هو موقع فرييويبنø
"لا بأس " حكّ جيك مؤخرة رأسه محاولاً ألا يبدو وقحاً بالنظر إليها كثيراً. و مع ذلك شعر ولو للحظة أنه تعرّف على المرأة ، وعندما نقّب في ذكرياته ، تذكرها فجأة.
في رحلة البحث عن الكنز ، سرق بعض اللوحات ذات الطابع... الأكثر جرأة. تعرّف عليها من بعض تلك اللوحات ، مما جعله يدرك أيضاً أنها لا بد أن تكون إلهة مصاص دماء عجوزاً. ليس لأنها بدت عجوزاً ، على الأقل ليس مقارنةً بقديس السيف. لم تكن تحمل أي طابع عجوز.
"بما أنني لم ألاحظ من الذي نقلك إلى هنا ، فأنا أفترض أنه كان الشرير ؟ " سأله مصاص الدماء.
"لقد كان كذلك بالفعل " أومأ جيك برأسه.
فهمتُ. أظنُّ أنكَ هنا لترافقكَ مياموتو إلى معبد الحياة. إن كان الأمر كذلك فلا أريدُ تأخيرَ رحلتكَ ، لذا يُمكننا التوقفُ هنا ، وربما نستأنفُها في وقتٍ آخر ، قالت.
"لا داعي لذلك و يمكننا المغادرة عندما أنتهي " قال قديس السيف ، وسرعان ما دعمه جيك.
"أجل ، نحن ننتظر سيلفي على أي حال و لا تزال تشارك في درس " أوضح جيك. و كما لاحظ كيف استخدمت إلهة مصاصي الدماء اسم قديس السيف ، وهو ما لم يُفصح عن الكثير ، نظراً لأنها كانت تطلب منه رسمها في وضعية مكشوفة نوعاً ما.
"حسناً إذن " قالت إلهة مصاصي الدماء ، بصوت يبدو عليه القليل من الارتياح.
"حسناً ، حسناً ، فقط تأمل حتى تنتهي " قال جيك وهو يجلس بسرعة في مكانه ويغمض عينيه. فكّر في البداية في عرض المغادرة ، لكن الغرفة التي كانت فيها لم تكن بها أبواب ، ونبضة سريعة أخبرته أنهم على الأقل على بُعد مئات الكيلومترات تحت الأرض ، داخل جبل ، أو شيء من هذا القبيل. و على الأقل كانت هناك صخرة صلبة حوله على مدّ نظره.
عند دخوله التأمل لم يُكلف جيك نفسه عناء قراءة كتاب الحكيم الأول. أولاً لم يكن في حالة ذهنية جيدة ، ومع أن هذا يُمكن إصلاحه بسرعة بفضل قدرته على التركيز المفرط ، فإن السبب الثاني لعدم اهتمامه كان هذا التركيز المفرط. بناءً على تقدم لوحة قديس السيف ، من المفترض أن ينتهي قريباً ، وسيكون من المؤسف أن ينغمس جيك في الرسم ليسيتىقظ فجأةً.
لذا بدلاً من القراءة ، انشغل جيك بأمور أخرى ، يُمكن اختصارها في مجرد اللعب بتحكمه المتزايد في فضاء روحه. تبيّن أن عدم الانشغال المفرط بأي شيء فكرة جيدة ، فبعد أقل من ساعة ، رأى جيك قديس السيف يُدخل الفرشاة في كرته.
فكّر جيك في فتح عينيه في تلك اللحظة ، لكنه خشي أن يُظهر ذلك وكأنه كان يتأمل فحسب. لحسن الحظ كان قديس السيف يعلم بقدرة جيك على استخدام سلالة دمه ليبقى واعياً لما يحيط به أثناء التأمل ، مما دفع الرجل العجوز إلى استدعاء قطرة ماء بسرعة ورميها على جبينه.
استغل جيك هذه الحركة ، فرفع يده ليصدّ السقوط بإصبعه قبل أن يفتح عينيه. حيث كان الاستيقاظ على وقع "هجوم " قادم أقل إثارة للريبة من مجرد الاستيقاظ بمفرده.
"انتهيتِ ؟ " سأل جيك. و عندما فتح عينيه كانت إلهة مصاصة الدماء جالسة منتصبة ، مغطاة بالكامل بفستان لا يُظهر سوى وجهها ويديها.
"انتهيتُ " أومأ قديس السيف. نهضت مصاصة الدماء ودارت حول الحامل لترى اللوحة المكتملة. و عندما رأتها ، ابتسمت وأومأت برأسها.
"أنا أفهم لماذا ترفض التخلي عن مهنتك ، وربما كنت قد قللت من شأن مواهبك في هذه الحرفة " قالت.
قال قديس السيف بنبرةٍ مهيبة "لا يتطلب السيف الحادّ قوةً خاماً فحسب ، بل رقةً وأناقةً أيضاً. لا أجرؤ على أن أنسبَ لنفسي هذا الإبداع. حتى الشخص العادي يستطيع تصوير الجمال على القماش ، بينما كل ما عليه فعله هو التقاط ذرةٍ منه. "
"يا لكِ من ساحرة! " ابتسمت إلهة مصاصي الدماء. لوّحت بيدها حين اختفت اللوحة ، وظهرت بوابة على أحد الجدران. "يمكنكِ استخدامها للعودة إلى مسكنكِ ، يا مختار الشرّ. أودّ أن أحييكِ بطريقةٍ أفضل ، ولكن بما أنني أطلتُ عليكما بما فيه الكفاية ، فلنعقد أول لقاءٍ رسميٍّ لنا في وقتٍ لاحق. "
أومأ جيك برأسه بينما التفت مصاص الدماء إلى قديس السيف. "أوه ، ومياموتو... تفضل بزيارتنا مرة أخرى. "
كان الاثنان قد بدأا التحرك نحو البوابة عندما استدارت قديسة السيف وابتسمت لها. "سأكون سعيداً بذلك يا السيده كاثرين. "
مع هذه الكلمات ، ذهب جيك والرجل العجوز عبر البوابة وعادا إلى مسكن جيك ، وفي تلك اللحظة كان على جيك أن يعترف بأن الرجل العجوز لم يصدر أي اهتزازات رجل عجوز حقاً خلال هذا اللقاء الصغير.
عند عودته إلى مقر إقامته ، وبعد التأكد من أن الأفعى قد غادرت أيضاً لم يستطع جيك إلا أن يتجه إلى قديس السيف.
"هل فعلت... ؟ "
هزّ الرجل العجوز رأسه نفياً. "مهما كانت الإجابة ، فهذا لا يعنيك. "
"أظن أنه ليس... " تمتم جيك ، وقد دهش مجدداً من قوة قديس السيف في تلك المنطقة تحديداً. و مع أنه سيلتقي قريباً بأرتميس مجدداً...
"هل لديك أي... إيه... نصائح ؟ " سأل جيك ، وهو يشعر بالحرج قليلاً.
"لا أعتقد أن أياً منها سيصلح لك " هز الرجل العجوز رأسه ، رافضا هذا الموضوع.
أومأ جيك وتنهد. لحسن الحظ لم يمر وقت كافٍ حتى وصلت رفيقة سفرهم الأخيرة. دخلت سيلفي من البوابة بعد دقيقة واحدة فقط ، متحمسة لرؤيتهما هناك ينتظران.
بعد أن اجتمعوا جميعاً ، قادهم جيك نحو البوابة ، حيث كان ينتظرهم بقية المجموعة التي ستتجه إلى بانثيون الحياة. ثلاثة من الدرجات "ج " لن يتمكنوا من السفر عبر الكون المتعدد بمفردهم ، بل سيرافقهم أفراد أقوى بكثير. و على الأرجح آلهة.
ومن يدري ، ربما يكون هناك وجه مألوف بينهم.
