راقب جيك من خلال كرته إيرين وهي تتعثر في الممر وتضطر للاتكاء على الحائط. حيث كانت تتنفس بصعوبة ، ولم تكن تبدو على ما يرام ، مما أثار قلق جيك.
كان من الواضح أن هالة الأفعى كانت ساحقة عليها ، مما جعل جيك ينظر إلى إله الثعبان بعينين محنتين. "اكبح جماحه قليلاً. "
نظر فيلي إلى جيك للحظة قبل أن يتنهد. "حسناً. أقول فقط إن التعبير عن مشاعري أكثر استرخاءً. "
استمر جيك بالنظر إلى الإله الذي استمر بالابتسام بينما ضعفت هالته وكُبتت. فلم يكن هذا أمراً يُوليه جيك اهتماماً عادةً ، لكن الأفعى لم تُكلف نفسها عناء كبح هالتها إطلاقاً منذ ظهورها و ربما ساهم ذلك في عزوف سيلفي عن البقاء ، وكان بالتأكيد السبب وراء بدت إيرين على شفا الانهيار.
عادةً ، عند زيارة فيلي أو أي إله آخر كان يُخفِّف هالاته الخاصة كي لا يُفقِد بني آدم صوابهم. و بالطبع ، هذه المرة لم يكن هناك سوى جيك وسيلفي ، ما يعني أن فيلي لم يُعر الأمر اهتماماً ، إذ لم يتأثر أيٌّ منهما بوجوده.
أنهى فيلي ، وهو ما زال يُخفِّض من حدة هالته ببطء ، البيرة التي كانت يجلس بها قبل أن يتنهد. "كما تعلم ، لا أعتقد أن لدينا أي شيء مُلِحّ للغاية لمناقشته بعد الآن. و على الأقل ليس شيئاً لا يُمكننا التحدث عنه في أي وقت آخر. لذا أعتقد أنني سأترككما وحدكما الآن. "
نهض الإله وتمدد قليلاً قبل أن يتثاءب. "سأمر عليك مجدداً ببعض الأشياء لتأخذها معك عند ذهابك إلى معبد الحياة. هدايا وأشياء أخرى. أتوقع أنك ستغادر خلال أسبوع ، أليس كذلك ؟ "
"على الأرجح " أومأ جيك. "سأحتاج إلى تخزين مكونات الكمياء قبل الذهاب ، فأنا لست متأكداً من وجود العديد من أعشاب الموت في معبد الحياة. "
أعتقد أنك ستُتفاجأ ، لكن التخزين هنا ما زال فكرة جيدة " أومأ الإله. "على أي حال استمتع. أوه ، وأخيراً... للعلم ، زار سيّافٌ ما بعض مصاصي الدماء المهتمين جداً. لذا قد يبقى هناك لفترة ما لم تذهب لإحضاره بنفسك عندما يحين وقت رحيلك. "
"شكراً على التنبيه " قال جيك قبل أن ينحني الإله انحناءةً مبالغاً فيها ، وهو ما زال ينظر في عينيه. "مع هذا ، أودعك... "
لقد انتقل بعيداً ، وبعد ذلك مباشرة ، تردد صوت في ذهن جيك من خلال رابطتهما كشخص مختار وراعي.
بهذه الكلمات ، قطع فايبر الاتصال مجدداً ، مما جعل جيك يتنهد وهو يتجه ببطء نحو الرواق خارج غرفة المعيشة. حيث كانت إيرين لا تزال تحاول تحديد اتجاهها ، وقد منحها جيك عمداً بعض الوقت الإضافي للقيام بذلك. بينما خفّض فيلي هالته ، عانى المنظار تحتها لفترة أطول مما يستطيع معظم الناس تحمله.
مع أن هالة الإله لا يمكن أن تكون قاتلة إلا إذا ضخّوا فيها طاقةً بنيه القتل إلا أنها لم تكن حالةً شاذةً أن يُفقَد بني آدم وعيهم عند وجودهم. لو رأت إيرين الأفعى مباشرةً ولم يكن بينهما جدارٌ وبابٌ مغلق ، لكان لديه شعورٌ قويٌّ بأنها ستكون جزءاً من هذه الإحصائية.
ربما لا. و لقد تأثرت إيرين بوجود جيك لفترة على الأقل ، مما كان من المفترض أن يساعدها بشكل سلبي على مقاومة الهالات بشكل أفضل. و من الواضح أن هذا لم يكن كافياً ، لكن نأمل أن يكون ذلك شيئاً سيُصلحونه مع مرور الوقت.
ظنّ جيك أنه انتظر بما فيه الكفاية ، ففتح الباب أخيراً وخرج إلى الردهة حيث كانت إيرين تنتظر. لم تعد تبدو الآن وكأنها على وشك الإغماء ، بل استطاعت الوقوف منتصبة. و ذهب جيك إلى هناك بقصد مواساتها ، إذ لا بد أنها تشعر بضيق شديد... لكن لدهشته ، بدت في مزاج ممتاز رغم حالتها.
"هل أنتِ بخير ؟ " سأل جيك بقلق. فالناس لا يبتسمون عادةً وهم في حالة من الإرهاق كما هي الآن.
"أنا بخير تماماً " واصلت إيرين الابتسام. "أحتاج فقط إلى لحظة. "
قال جيك ، وهو ما زال قلقاً "حسناً ". ولأن إيرين لا تزال تبدو متذبذبة بعض الشيء على ساقيها ، أشار لها أن تجلس في غرفة المعيشة ، وهو أمر وافقت عليه بسعادة ، إذ سمح لها جيك بالاتكاء عليه وهو يساعدها على الجلوس.
في الواقع ، ربما استندت عليه أكثر من اللازم ، ومن طريقة مشيتها ، بدا واضحاً أنها لم تكن متأثرة كما بدت. و مع ذلك تجاوز جيك الأمر وجلس معها على الأريكة ، والسكوبي ما زال متكئاً عليه.
ساد الصمت بينهما لبضع ثوانٍ قبل أن يتكلم جيك. "إذن... هل سارت عملية التسوق على ما يرام ؟ "
"لقد فعلت ذلك " أجابت بإيجاز.
"هذا جيد " أومأ جيك برأسه.
استمرت إيرين في الانحناء نحو جيك ، وفي هذه المرحلة ، أصبح من الواضح جداً أنها كانت تفعل ذلك عن قصد تماماً.
"يجب أن نذهب ونعطي سيلفي الوجبات الخفيفة التي أحضرتها " قال جيك بعد فترة قصيرة.
هل يمكنك فعل ذلك ؟ ما زلت أشعر ببعض الدوار ، وربما أحتاج للاستلقاء قليلاً. يُفضل أن يكون ذلك في غرفة النوم ، قالت وهي تنظر إليه.
"فكرة جيدة " أومأ جيك برأسه ، ليس عميقاً بما يكفي ليفهم ما كانت تلمح إليه. "سآتي لأطمئن عليك بعد أن أطعم الصقر. "
ابتسمت إيرين وهي تُحضر بعض الصواني التي تشبه السوشي. نهض جيك وأمسك بها وهو يتجه للخارج ، ومن خلال كرته ، رأى إيرين تنهض وتتجه نحو غرفة النوم.
وبمجرد خروجه ، طارت سيلفي سرعة نحوه ، وألقت عليه نظرة استفهام.
"غادر الأفعى ، ولكن ليس قبل عودة إيرين " أوضح جيك سبب تناوله لوجباتها الخفيفة. "لقد تأثرت بهالته لفترة ، وهي الآن تستريح... سأذهب لأطمئن عليها ، لكن أعتقد أنه من الأفضل أن تبقى في الخارج لتمنحها بعض الهدوء والسكينة. "
هل كان عذرا جيدا ؟
لا.
هل صدقت سيلفي العذر ؟
أيضا لا.
"ري ؟ " سأل الطائر.
وأما إذا أجابها جيك...
"استمتعوا بوجباتكم الخفيفة ، حسناً ؟ " قال جيك بعد أن وضعها على طاولة قبل أن يعود إلى القصر. و بعد ذلك فعّل تشكيلاً لم يسبق له استخدامه من قبل.
كان نظاماً أمنياً منزلياً سحرياً ، وبمجرد تشغيله ، أُغلقت جميع النوافذ ، وأُغلقت الأبواب ، ونشطت حواجز دفاعية وعزلية قوية في جميع أنحاء القصر ، مُغلقةً إياه بالكامل. حتى لو أرادت سيلفي اقتحامه الآن ، فلن تستطيع.
ادعم الكتاب المبدعين من خلال قراءة قصصهم على الملكية طريق ، وليس النسخ المسروقة.
وبمجرد تفعيله توقف فيلي أيضاً عن مراقبته ، ولكن ليس قبل إرسال رسالة استفزازية أخيرة تجاهلها جيك على الفور.
صعد إلى غرفة النوم ، فوجد بعض الملابس في الطريق ، مما دفعه إلى الإسراع قليلاً. حيث كان باب غرفة النوم مفتوحاً بالفعل ، وكانت إيرين مستلقية هناك ، متكئة على لوح رأس السرير بملابسها الداخلية.
"يبدو أنك تشعر بتحسن بالفعل ؟ " لم يستطع جيك إلا أن يمزح قليلاً.
ابتسمت إيرين ونظرت إليه ، ليس في مزاج مازح. "أتعلم ، لقد سمعت ما قالته الشريرة... "
"أجل ، قد يكون مُبالغاً بعض الشيء ويحب المُزاح " تنهد جيك. افترض أن حديث الآخرين عنك بهذه الطريقة لم يكن مريحاً ، لذا كان بإمكانه أن يتفهم عدم رضا إيرين عن...
"هذا يعني أنه لا داعي للتراجع ، أليس كذلك ؟ " استمرت إيرين بالابتسام بمغازلة. "أتعلم... كان أكبر قلقي هو رأي الشرير بي. سكوبي من المستوى المنخفض ، عُيّن للعمل لدى النظام ، يجرؤ حتى على محاولة التقرب من مختاره... توقعتُ أن أُقتلع من الوجود يوماً ما إذا بالغتُ في الأمر. و مع ذلك مع علمي أنه لا يُعارضني صراحةً... "
رفعت إصبعها ، ونقرت على ملابسها الداخلية مرة واحدة حيث بدأت تتلاشى ببطء ، وفي تلك اللحظة كان على جيك أن يوافق على تصريحها السابق بأنه لا يوجد حقاً أي سبب للتراجع.
--
خزّن قديس السيف آخر لوازم الرسم التي اشتراها ، آملاً أن تُعينه على تجاوز محنته. حيث كان عليه أن يعترف بأن جماعة الأفعى الشريرة لديها تشكيلة ممتازة ، وأن وجود مرشد شخصي لمساعدته في العثور على ما يحتاجه كان مفيداً للغاية.
"إلى أين يريد سيدي أن يذهب بعد ذلك ؟ " سأل السكوبي الذي تم تعيينه له.
فكّر مياموتو قليلاً قبل أن يُقرر. "هلّا دلّلتني على مكانٍ يُمكنني فيه التواصل مع مصاصي الدماء التابعين لجماعة الأفعى الشريرة ؟ أعتقد أن الوقت قد حان لنتناقش. "
"بالتأكيد " انحنت الشيطانة ، محاولةً بوضوح إظهار جاذبيتها. للأسف لم تُبدِ قديسة السيف أي اهتمام. بدا التقرّب من عضوٍ في جماعة الأفعى الشريرة بهذه الطريقة غير حكيم.
تبعوا الشيطان ، ثم توجهوا إلى بوابة انتقال آني أخرى. حيث كان مياموتو بحاجة ماسة إلى دليل للوصول إلى أي مكان ، فرغم حصوله على رمز ضيف يسمح له باستخدام البوابات بنفسه إلا أن ذلك لم يعني أنه كان على دراية بكيفية عملها. و لقد حاول ، ورغم أنه كان قادراً على إدراك أن الإعداد بأكمله كان بديهياً نسبياً إلا أنه ذكّره بأول مرة اضطر فيها لاستخدام أحد تلك الحواسيب.
بعد عبور بوابة أخرى ، وجد قديس السيف والسكوبي نفسيهما في بيئة جديدة تماماً. حيث كانت السماء مظلمة ، والتقارب في الجو بالكاد يحمل أي تقارب للضوء. لو تخيل قديس السيف يوماً كيف سيبدو شكل منطقة مصاصي الدماء ، لكان هذا المكان مناسباً تماماً.
"أي عشيرة من عشائر مصاصي الدماء ترغب في التواصل معها ؟ " سأل السكوبي.
"أنا لست متأكداً مما إذا كان الأمر مهماً ، ولكن إذا تمكنت من التحدث مع الأشخاص الذين يحملون أكبر قدر من السلطة أو الأشخاص الذين عمل معهم المختار من الأفعى الخبيثة من قبل ، فسيكون ذلك أفضل " أجاب مياموتو.
لم ير سبباً لعدم استغلال علاقته بجيك في موقف كهذا. فالجميع يعلمون مُسبقاً أنه قريب من مُختار الأفعى الشريرة ، وحقيقة أنهم كانوا في حفلة "نيفرمور " معروفة لدى معظم الناس. رأى أن التحدث إلى أشخاص يعرفون جيك مُسبقاً سيُسهّل الأمور.
"سيكونون مصاصي دماء نالكار إذن " أومأت الشيطانة برأسها ، مظهرة كفاءتها مرة أخرى من خلال معرفتها بوضوح بمصاصي الدماء الذين كانوا جيك على اتصال بهم من قبل.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يصلوا إلى مسكن كبير ، وخارجه مباشرة كان مصاص دماء ذكر يرتدي بدلة ينتظر بالفعل.
"أُحيّي اللورد نوبورو " انحنى مصاص الدماء بأدب. "البطريك توقّع وصولك وهو ينتظرك في الداخل. "
"يا إلهي ؟ " هتف قديس السيف مندهشاً. و نظر إلى المنظار ، لكنها بدت مرتبكة بنفس القدر ، مما جعله يعتقد أنها لم تكن من أبلغتهم بزيارته.
نحن على دراية بعشيرتك ، بما في ذلك وجود مصاصي دماء فيها ، أوضح الرجل. "لطالما انتظر البطريك زيارتك ، وآمل أن تقبل دعوته. "
"انا هنا للتحدث مع شخص ذو رتبة عالية ، لذا يبدو أن البطريك مناسباً " أومأ مياموتو برأسه.
"سأنتظر هنا حتى تنتهي " قال السكوبي.
"لا داعي " هزّ قديس السيف رأسه. "أخطط للتوجه مباشرةً للقاء مختار الأفعى الشريرة بعد هذا ، وأعتقد أنني أستطيع إيجاد طريقي بنفسي. وإن لم أستطع ، فأنا متأكد من أن النالكار سيسعد بمساعدتي. "
لم يبدُ على الشيطان الرضا بالرفض ، لكن قديس السيف أراد أن يرسم خطاً في الرمال فوراً. بدا أنها أدركت سريعاً أنه ليس فريسة يمكنها استخدامها للتقدم في طريقها وهي تنحني.
"حسناً. أتمنى لسيدي التوفيق في مساعيه ، وأرجو ألا تترددوا في دعوتى بـ إذا احتجتم لأي شيء. و معلومات دعوتى بـ في متناول أيديكم " قالت ، تاركةً الباب مفتوحاً في حال غيّر مياموتو رأيه.
"سأفعل " قال وهو يومئ برأسه قبل أن يستدير نحو مصاص الدماء. "أرجو أن تقودني. "
"بالتأكيد " أجاب مصاص الدماء الشاب وهو يرافق قديس السيف إلى المسكن. وبينما كان قديس السيف يتجول في الممرات ، أُعجب بالهندسة المعمارية التي أعادت إلى الأذهان بعض المساكن القديمة التي زارها في بلدان أجنبية في شبابه.
بعد قليل ، وصلوا إلى قاعة أحزاب كبيرة حيث توقف مصاص الدماء الشاب في الخارج. "تفضلوا بالدخول. البطريك ينتظر في الداخل. "
أومأ قديس السيف برأسه ببساطة ، إذ لم يجد داعياً للتهذيب المفرط وهو يدخل القاعة. و في الداخل ، رأى مصاص دماء وحيداً ، يبدو عليه الكبر ، يقف على طاولة جانبية ، يُعجب بكأس عتيق.
لاحظ مياموتو فوراً وهو يُدير رأسه ويبتسم. "أخيراً ، التقينا. بصفتي لورد عائلة لأخرى ، أُحييكم وأُرحب بكم بتواضع في منزل عائلة نالكار. "
"يسرني ذلك " أومأ قديس السيف بأدب مُرحِّباً. "لقد سمعتُ الكثير عن السير فيرلي من مختار الشريرة ، وكنتُ أتطلع إلى لقائك أخيراً. "
عندما قال قديس السيف إنه سمع الكثير عنه من جيك لم يكن يكذب تماماً... فقد ثرثر جيك كثيراً عن زيارته لمجموعة من مصاصي الدماء المُكتَنزين. ولإنصاف جيك ، فقد قدّم أيضاً معلومات مفيدة جداً عن مصاصي الدماء.
قال فيرلي مبتسماً "أتمنى أن يكون المختارون بخير. و لكن دعونا نركز على سبب وجودكم هنا وما يمكننا أن نفعله لبعضنا البعض. "
"بالطبع " أومأ سيف القديس ، وبعد أن جلس الاثنان بشكل مريح وتناولا بعض الشاي ، يمكن أن تبدأ المناقشة الحقيقية.
كما تعلمون ، استكشفت عشيرة نوبورو مسار مصاصي الدماء لفترة ، لكننا فعلنا ذلك في عزلة تامة " بدأ قديس السيف يشرح. "أزوركم اليوم على أمل أن يتم تبادل المعرفة ، ومع بدء انفتاح الكون ، لا أرى وقتاً أفضل. و آمل أن يفيد هذا التبادل العديد من مصاصي الدماء في عشيرتي ، مما يتيح لهم معرفة المزيد عما أصبحوا عليه... وربما حتى تاريخ تراثهم. "
أضاف الجزء الأخير ، مدركاً مدى حب فيرلي للحديث عن التاريخ واستكشافه. و من ابتسامة مصاص الدماء ، بدا واضحاً أن الأمر قد نجح. "سأكون سعيداً جداً بتحقيق ذلك وأنا متأكد من وجود العديد من مصاصي الدماء من الدرجة الثالثة الذين يرغبون في زيارة كوكبكم. ولكن ، قبل ذلك لديّ بعض الأسئلة. "
"بالطبع " أومأ سيف القديس برأسه ، حيث كان لديه بالفعل فكرة جيدة جداً عما يريد مصاص الدماء أن يسأل عنه.
رأيتُ بعضاً من مصاصي الدماء من عشيرتكم ، وتفاعل معهم أيضاً عددٌ لا بأس به من أفراد عائلتي في نيفرمور وما فى الجوار ، ومن ذلك لاحظتُ شيئاً. لا أستطيع تحديد كيفية وجودهم. و علاوةً على ذلك يمتلك العديد منهم طفراتٍ قويةً نادراً ما شوهدت منذ الأجيال الأولى لمصاصي الدماء. و آمل أن تتمكنوا من مشاركتي كيف استطاعت عشيرة نوبورو أن تصبح مصاصي دماء في المقام الأول ، لأن أصل هذا التحول ليس من النوع الذي أعرفه " سأل فيرلي السؤال المهم الذي كانا يعلمان أنه قادم.
لقد فكر سيف القديس لفترة طويلة فيما إذا كان سيخاطر بكشف العنصر الذي حصل عليه أثناء البحث عن الكنز وقرر أن الفوائد الآن تفوق المخاطر.
"أتمنى أن يبقى هذا الأمر بيني وبينك ، فقليلون هم من يعرفونه " بدأ قديس السيف. "خلال حدثٍ نظامي ، دخلتُ ، أنا ومختار الأفعى الخبيثة ، والعديد من نخب الأرض ، في ما يُعرف بـ "صيد الكنز " والذي حدث صدفةً في عالم يالستين القديم... "
شرع مياموتو في شرح ما حدث ، متجاهلاً بعض التفاصيل هنا وهناك ، لكنه مع ذلك تطرق إلى الأجزاء الأساسية. و من الواضح أن فيرلي كان يعرف الكثير مما قاله قديس السيف ، لكنه مع ذلك استمع باهتمام كبير إلى أن انتهت القصة قريباً.
في النهاية ، حصلتُ على مكافأة مباشرة من ملك الدم ، قال قديس السيف بنبرة جادة. "شيءٌ تركه سانجوين خلفه. "
عند سماع ذكر مصاص الدماء الأول ، انتبه فيرلي باهتمام كبير... وكاد أن يسقط عندما أخرج سيف القديس العنصر الفعلي.
ظهرت القلادة وحلقت في الهواء ، بدت غير ظاهرة ، لكن تحديداً سريعاً أكد أن هذه القطعة الأثرية ليست طبيعية. و بعد أن امتلكها لفترة ، استطاع قديس السيف الآن برؤية المزيد من المعلومات المتعلقة بها حتى لو كان متأكداً من أن بعض معالمها لا تزال غامضة بالنسبة له.
[إرث دم سانجوين (إلهي)] - عنصر إرث تركه سانجوين ، أول مصاص دماء على الإطلاق وخالق سلالة مصاصي الدماء. بداخله ، تكمن روح مصاص الدماء المعروف باسم إسكار ، والتي يمكن تجليها بشكل محدود. باستخدام إرث دم سانجوين ، يمكن منح هبة سانجوين لأي مخلوق موافق ومتوافق ، مما يسمح له بالتطور إلى مصاصي دماء.
ساد الصمت لثوانٍ قبل أن يتحدث فيرلي بجدية "أنا... نحن... قد نحتاج إلى التفكير في إشراك أحد الأسلاف الحقيقيين في هذا الأمر. "
