ربما ليبتعد كالب عن جيك الذي كان قد نطق بكلماتٍ وجدها الكثيرون مثيرةً للجدل ، انتقل كالب إلى أسفل أمام جيك. اختفى كالظل ، ليظهر مجدداً على العشب بالأسفل ، في مسار ضربة آدم. حيث كان أخوه الصغير قد أخرج عصاه وهو يصد الضربة بابتسامة عريضة على وجهه.
تتفاجأ آدم للحظة قبل أن يبتسم هو الآخر ويبدأ بالتأرجح بقوة. ردّ كالب بالصدّ والتراجع ببطء ، متظاهراً بأنه يتعرض لضغط. راقب جيك الأمر قليلاً قبل أن ينزل ببطء ويهبط بجانب ماجا التي كانت أيضاً تراقب زوجها وطفلها.
تفاجأت عندما رأت جيك ، فالتفتت إليه. "لم يذكر كالب أنك ستأتي لزيارته... مع أن هذا يُفسر عودته مُبكراً اليوم. "
"آسف إذا كنت قد أفسدت هدوءك بعد الظهر " قال جيك وهو يسحب كرسياً لنفسه ويجلس.
قالت ماجا مبتسمةً "لم أكن أشتكي. تبدين كما أنتِ دائماً. "
"شكراً لك ، و أنت أيضاً ؟ " أجاب جيك ، غير متأكد.
ضحكت ماجا واومأت. "مهلاً ، ليس مُسلّماً به. استغرقنا بعض الوقت لنتجاوز كيف بدت عيناك فجأةً أشبه بعيني وحشٍ منها بعيني إنسان. و من ذا الذي يقول إن شيئاً آخر لم يتغير ؟ "
"آه ، اخترتُ إبقاء كل التغييرات داخلية هذه المرة. التغيير الأخير كان يُغيّر روحي قليلاً " قال جيك بعفوية.
"هل يبدو هذا خطيراً ؟ " سألت بقلق طفيف.
"أوه ، إنه كذلك بالتأكيد ، ولكن كان لدي معلم جيد يساعدني " طمأنها جيك.
"أعتقد أنك تقصد راعيك ؟ "
"لا... لا ، شخص آخر " قال جيك وهو يُجري اختباراً قصيراً. "شخص يُدعى الحكيم الأول. "
ظلت ماجا تنظر إلى جيك لبضع لحظات بعد أن قال هذا قبل أن تطلب أخيراً "لذا لا داعي لإبقائي في حالة من التشويق و من كان هذا الشخص الغامض الآخر ؟ "
"لا أستطيع أن أخبرك " أجاب جيك بصراحة مع تنهد.
"أعدك بأن أبقي الأمر سراً " أكدت له ماجا مازحة.
"لا ، أعني أنني لا أستطيع إخبارك حرفياً. حاولتُ فقط ، لكنك لا تعرف " قال جيك بصراحة.
عبست ماجا عندما رأت جدية جيك قبل أن تُومئ برأسها بنظرة صارمة. "من الأفضل ألا أعرف إذاً. المعرفة المُحَرمة تبقى محرمة لسبب وجيه. "
"... لن أكذب ، أنا مندهش جداً من أنك تعرف ما هي المعرفة المحظورة " تمتم جيك.
"تحدث كالب عن هذا المفهوم سابقاً. حيث يبدو أنه يعرف أيضاً بعض الأمور التي تُعتبر محظورة. أو ربما استخدمها كذريعة لإخفاء الأسرار ، وبالنظر إلى الأمر ، فهو حقاً أفضل عذر للتسلل " أوضحت ماجا بنبرة غير رسمية.
مع أنني أعتقد أن كالب يتسلل كثيراً إلا أنني آمل أن يكون ذلك لقتل الناس فقط. وإن لم يكن كذلك فاتصل بي ، وسأساعده بكل سرور في تصحيح مساره ، قال جيك ، دون أي مزاح.
"أوه ، لن أحتاج للاتصال بكِ " قالت ماجا بنظرة جعلت جيك يأمل بشدة ألا يكون كالب أحمقاً أبداً. و من أجله.
على أي حال العرض مطروح ، وقوسي جاهز ، قال جيك مازحاً وهو يراقب كالب وآدم ، وقد بدا كالب في موقف دفاعي خلال تنافسهما. "لقد ازداد حجمه كثيراً منذ زيارتي الأخيرة. "
"أجل... كما تعلم ، أشعر بغرابة بعض الشيء " قالت ماجا وهي تتنهد. "أعلم أن هذا أمرٌ شائعٌ بين جميع الآباء ، لكنني أشعر الآن أنه أصبح أكثر صدقاً من أي وقت مضى. "
"أعتقد ذلك " وافق جيك بينما تابعت ماجا.
يقول آباء آخرون ، ممن أنجبوا أطفالاً قبل النظام ، ثم أنجبوا أطفالاً بعده ، عن مدى اختلافه. ليس فقط اختلاف إنجاب طفل ذي قدرات خارقة للطبيعة ، بل أيضاً عن سرعة نموهم الآن. و في الواقع ، ما زال الوضع كما هو تقريباً ، لكن لا يبدو الأمر كذلك " قالت ماجا ، وهي تُواصل مراقبة العشب والطفلين الأحمقين وهما يتقاتلان عليه. "أعتقد أن العام لم يعد طويلاً كما كان في السابق. "
أومأ جيك ببطء ، مدركاً ما كانت تقصده. حيث كانت الأطر الزمنية التي يعمل عليها الكون بأكمله مختلفة تماماً عن ما كانت عليه قبل النظام.
عاش الجميع عمراً أطول بكثير. سابقاً كان بلوغ المئة عام يعني على الأرجح أكبر فرد في العائلة ، أما الآن ، فما زال بلوغ المئة عام من العمر (الدرجة س) يُعتبر صغيراً جداً. يا للهول ، بالنظر إلى كل هذا التمدد الزمني كان جيك قد تجاوز منذ زمن طويل أي أرقام قياسية في العمر.
مع ذلك ظل الطفل البشري ينمو بنفس الوتيرة تقريباً. عقلياً كانت هناك علامات واضحة على نموه أسرع من ذي قبل. حتى لو كان متوسطاً لم يكن قضاء عقد أو عقدين في رحلة صيد لإتقان المستويات أمراً غريباً على الإطلاق ، ومع ذلك كانت تلك فترة تكفى لتفويت فرصة أن يكون طفلك ، حسناً... طفلاً.
لم يستطع جيك أن يقول إنه يشعر بالتعاطف حقاً ، لكنه استطاع أن يتعاطف مع ما شعر به أخوه عندما كان بعيداً في نيفرمور. حتى الآن لم يكن الأمر هيناً. حيث كانت رحلة الخروج من العالم لبضعة أشهر رحلة قصيرة بمقاييس الأكوان المتعددة ، لكنها كانت طويلة بما يكفي لتجعله يفتقد الكثير من الأشياء الجديدة. لا بد أن الأمر كان أسوأ عندما كان آدم أصغر سناً.
"لا بد أن الأمر لم يكن سهلاً " تمتم جيك.
"مهلاً ، لقد حظيتُ بمساعدة عظيمة ، وأنا من المحظوظين الذين حظوا بدعمٍ جيد " ابتسمت ماجا قبل أن تُغير الموضوع. "هل علم والديك بعودتك ؟ "
"لا ، لقد أتينا إلى هنا أولاً " هزّ جيك رأسه. "لكن لا بأس ، لدينا وقت. ثم أخذتُ إجازةً غير مُخطط لها. "
"إلى متى ؟ " سألت ماجا بفضول.
"لا توجد خطة مُحددة " هز جيك كتفيه قبل أن يشرح سبب أخذه استراحة الآن قبل أن ينفتح الكون من جديد. فهمت ماجا الأمر فوراً وهي تُومئ برأسها مُوافقةً.
تنهدت قائلةً "تحدث كالب أيضاً عن انشغال الأمور بعد انتهاء الفعالية. و كما تعلم ، سيكون من الرائع لو هدأت الأمور قليلاً. هدوءٌ حقيقي. "
"موافق " أومأ جيك. و كما أنه يُفضّل أن يتمكن من إنجاز الأمور كلياً وفقاً لجدوله الزمني. لا يُساء فهمي ، أحداث النظام كانت رائعة للغاية فيما يتعلق بالتقدم ، وكثيراً ما كانت تُوفّر أفضل الغنائم ، بالإضافة إلى فرصة الحصول على ألقاب وما إلى ذلك.
لكن جيك ما زال يُفضّل أن يكون قادراً على إنجاز الأمور بوتيرته الخاصة. أنشئ مهامه الخاصة لإكمالها بدلاً من أن يُكلّفه النظام بمهام أخرى. يعود ذلك أيضاً إلى أن أحداث النظام كانت غالباً ما تتضمن العديد من الأشخاص الآخرين ، سواءً كانوا معه أو ضده.
حالة سرقة محتوى: هذه الرواية ليست شرعية على أمازون و إذا لاحظتها ، قم بالإبلاغ عن الانتهاك.
في هذه الأثناء كان أمرٌ كهذا ، كمهمة قتل تنين ، شأناً خاصاً به تماماً. حيث كان بإمكان جيك أن يقرر كل شيء ويستعد جيداً للصيد. والأهم من ذلك أنه سيكون صيده الخاص من البداية إلى النهاية. حيث كان لديه بالفعل الكثير من الخطط للصيد نفسه ، وكان من المؤكد أن القتال سيكون رائعاً للغاية.
"جيك ؟ " أعادت ماجا جيك إلى العالم الحقيقي. "بدا عليك الغثيان. "
"آسف ، لقد كنت غارقاً في التفكير في شيء ما " اعتذر جيك.
"أوه ؟ " سألت ماجا مازحةً. "هل كنتِ تفكرين في رونمايدن معينة ؟ "
"لا ، كنت أتخيل قتال تنين " صححها جيك دون أدنى تلميح للمزاح.
"... أجل ، أظن أن هذا منطقي أيضاً " تنهدت ماجا. "بصراحة ، لا أستطيع لومك على عدم استعجالك في أي شيء جدي. كالب يحاول جاهداً أن يكون هنا قدر الإمكان ، ولكن حتى مع ذلك يغيب كثيراً. يصعب عليّ تخيل أنك ستكون أفضل حالاً. "
"لا أستطيع المخاطرة بالدخول في أي شيء يأخذ من وقت صيد التنين الخاص بي " أجاب جيك مازحا لم يكن يريد حقاً التحدث عن هذا الموضوع.
انتبهت مايا وغيرت الموضوع فوراً. "عليك الانضمام إلى كالب. " ƒرييويبηوفيℓ
"ألا يكون من الظلم أن نتعاون أنا وآدم ضده ؟ " أجاب جيك بجدية تامة ، مما أثار ضحك ماجا.
قالت ماجا وهي تنهض "أعتقد أننا نستطيع الذهاب معاً إذا أردتِ الحفاظ على عدالة الأمور ". وأتبعه جيك ، إذ كان سيشعر بالحرج لو بقي جالساً. و على الأرجح ، لاحظت ماجا تردد جيك في التعامل مع الأب والابن ، فقررت مساعدته.
كان جيك متوتراً حقاً. فلم يكن متأكداً حتى من أن ابن أخيه يتذكره ، وفي كلتا الحالتين ، كيف يُفترض أن يتصرف جيك ؟ لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية التواجد مع الأطفال. فلم يكن لديه الكثير من الأصدقاء قبل النظام ، ناهيك عن أي أصدقاء لديهم أطفال ، وكان كالب أول فرد من عائلة جيك يُرزق بطفل.
كل هذا يعني أن جيك لم يكن قريباً من الأطفال أو يتفاعل معهم منذ طفولته... وكان بالفعل سيئاً جداً في التفاعل مع الأطفال الآخرين آنذاك. فلم يكن سيئاً كشخصيته الافتراضية ، سيم-جيك ، لكنه كان بالتأكيد من أولئك الأطفال الذين يتردد الآباء الآخرون في دعوتهم لحفلات أعياد الميلاد.
كان لقاءه بابن أخيه بهذه الطريقة أكثر توتراً من وقوفه على كوكبٍ مُنهارٍ يواجه الطفل السماوي ، لكنه حاول الحفاظ على هدوئه والتصرف كعمٍّ هادئ على الأقل. حيث كان هو المختار لدى الأفعى الخبيثة ، زعيم العالم بأكمله ، والمعترف به كواحدٍ من أروع المواهب التي شهدتها الأكوان المتعددة. حيث كان قادراً على فعل ذلك.
بعد أن أثار حماسه قليلاً ، هدأ جيك أعصابه عندما اقتربوا من كالب الذي كان مدفوعاً نحو السياج ، وكان يتصرف وكأنه مهزوم تماماً ، بينما كان آدم يضحك وهو يشير إليه بعصا.
"أظهر بعض الرحمة لوالدك " قالت ماجا بينما اقتربا ، مما جذب انتباه آدم.
"أعلم أنه يتظاهر فقط " أجاب آدم بنبرة متوقعة من صبي لم يبلغ سن البلوغ. ثم استدار لينظر إلى والدته التي كانت موجودة أيضاً عندما رأى جيك الذي كان يقف بجانبها.
شعر جيك فجأةً بعودة التوتر إليه ، فركز كل إرادته على التواصل البصري وأومأ رأسه بقوة. "مهلاً يا بني. "
هتف جيك في نفسه على الفور. أجل ، بدا كلامه متكلفاً بالتأكيد ، وقد أومأ برأسه تحيةً خفيفة. و علاوة على ذلك تواصل بصرياً بعد أن تحدث عن كيف تغيرت عيناه لتبدو أكثر رعباً من غيرهما. آخر ما أراده جيك هو إخافة ابن أخيه بعد غياب طويل.
مرّت ثانية كاملة تقريباً ، حدّق آدم في جيك قبل أن يفتح عينيه على اتساعهما. "الصياد الغامض! "
لقد شعر جيك بالارتباك على الفور ولكن لحسن الحظ ، أخبره كالب بسرعة.
في هذا السياق ، أومأ جيك بثقة. "البعض يُناديني بذلك بالفعل. "
حسناً كان النظام هو من أطلق عليه هذا اللقب ، لأن فئته كانت نوعاً مختلفاً من صياد الأسرار. و من بين جميع الألقاب التي يمكن لابن أخيه أن يناديه بها كان هذا اللقب أفضل بالتأكيد من الحارس الوردي ، وربما أفضل بكثير من مُختار الأفعى الشريرة. حيث كان جيك واثقاً تماماً من أن القليل من الأشياء المتعلقة بالأفعى مناسبة للأطفال.
"آدم ، ماذا يجب أن تفعل عندما يكون لدينا ضيوف ؟ " تحدثت ماجا ، وأدرك الطفل ذلك على الفور وهو يرمي العصا ويسرع نحونا.
"أهلاً وسهلاً! " قال وهو يمد يده لمصافحة جيك. أثارت رؤيته حنيناً غريباً ، إذ تذكر جيك والديه على نفس المنوال و ربما كان هذا تقليداً قديماً ، لكن في عائلتهم كان من الطبيعي دائماً المصافحة كتحية حتى عند زيارة العائلة.
أمسك جيك بيد آدم ، وابتسم وصافحه. "شكراً لاستضافتي. وأتمنى أيضاً ألا تكون قاسياً على والدك. أنت تعلم أن هذه مهمتي ، أليس كذلك ؟ "
قال آدم بصوتٍ عالٍ "أبي يُمثل فقط. إنه أقوى مني بكثير! الجميع يقول إنه الأقوى في المدينة أيضاً! "
ظل جيك يبتسم ويهز رأسه بينما بدا أن آدم قد أدرك شيئاً ما.
"عمي أنت أيضاً قوي جداً ، أليس كذلك ؟! " سأل بصوت طفولي.
"أنا متأكد من ذلك " أجاب جيك ، مليئاً بالثقة.
"أقوى من أبي ؟ " سأل آدم سؤالاً خطيراً للغاية بعينين واسعتين وهو يحدق في جيك.
فجأةً ، شعر بنظرة كالب تتجه نحوه ، وعرف أن عليه أن يكون حذراً جداً في كلماته التالية. حيث ركز جيك قبل أن يبتسم وينسخ إجابةً تلقاها من شخص آخر.
قبل أن نجيب على هذا السؤال ، علينا أن نعرف معنى القوة ، قال جيك محاولاً أن يبدو حكيماً. "أنت تعرف لعبة حجر ، ورقة ، مقص ، أليس كذلك ؟ "
كان جيك يأمل حقاً أن اللعبة الصغيرة لم تمت بعد النظام.
"نعم " أومأ آدم برأسه ، مما أراح جيك كثيراً.
حسناً ، من الأقوى ؟ الورقة ، المقص ، أم الحجر ؟ سأل جيك مبتسماً.
أجاب آدم دون تردد "بندقية " مما أدى إلى خروج جيك عن مساره فوراً. لحسن الحظ ، تكيف بسرعة.
يمكنك الاستمرار في إضافة أشياء إن شئت ، ولكن هناك أيضاً أشياء كثيرة لا يهزمها سلاح. سلاح لا يهزم جداراً فولاذياً ، أليس كذلك ؟ حاول جيك إعادة الأمور إلى نصابها.
"إذا كان سلاحاً كبيراً جداً... " جادل آدم. سرعان ما بدأ جيك يشعر وكأنه يخسر جدالاً مع طفل بسبب استخدام تشبيهه الخاص ضده. للأسف لم يُهزم بسهولة.
حتى أكبر مدفع سيصطدم في لحظة ما بجدار لا يستطيع اختراقه ، هز جيك رأسه. "وحتى لو كان لديك مدفع قوي جداً ، أيهما أكثر متانة ؟ الجدار أم المدفع ؟ "
"الجدار ، ولكن الجدران لا تستطيع أن تفعل شيئاً. "
"ومع ذلك أعتبر جداراً قادراً على إيقاف أي سلاح قوياً للغاية ، أليس كذلك ؟ " قال جيك ، مع أنه بدأ يبتعد عن الموضوع تماماً وهو يحاول إيصاله إلى مستوى مفهوم. "يمكن اعتبار كل من الأسلحة والجدران قوياً ، لكن هذا لا يعني أنهما متماثلان. تذكروا لعبة الحجرة والورقة والمقص. و جميعها قوية ضد بعضها وضعيفة ضد بعضها الآخر. الناس ، في كثير من النواحي ، متشابهون. "
بدا آدم وكأنه يحاول استيعاب ما قاله جيك... ثم عاد إلى سؤاله الأصلي "هل هذا يعني أنك أقوى من أبي ؟ كأنك... صخرة وهو مقص ؟ "
الإجابة الحقيقية على هذا السؤال كانت نعم بطبيعة الحال. حيث كان جيك أقوى بكثير من كالب ، لكنه لم يستطع الجهر بذلك إلا إذا أراد أخاً صغيراً غاضباً جداً. ومع ذلك في الوقت نفسه لم يُرِد الكذب صراحةً ، ولهذا السبب اختار حلاً وسطاً.
كلانا قوي بطرق مختلفة. هكذا تعمل القوة ، قال جيك. "لكن إن كنت تطلبني إن كنت أستطيع هزيمته في قتال ؟ لا أعرف. لم نتقاتل بجدية قط ، ولا أرى سبباً يدفعنا لذلك. "
"لماذا لا نقاتل لنكتشف ذلك ؟ " ظل آدم يسأل ، مصراً على معرفة ما إذا كان جيك قادراً على ضرب والده لسبب ما.
"لقد رأيت بعض التسجيلات للقتال ، أليس كذلك ؟ " سأل جيك.
"أجل! إنهم رائعون جداً! " أومأ آدم بحماس.
حسناً ، هل رأيتَ يوماً كيف يبدو كل شيء حول القتال بعده ؟ سأل جيك قبل أن يشرح. "عندما يتقاتل الأقوياء ، فهذا لا يعود بالنفع على كل شيء. لو تقاتلنا أنا ووالدك بجدية بالغة ، لكان الأمر خطيراً للغاية على الجميع لأننا قويان جداً. و علاوة على ذلك لا ينبغي للإخوة أن يتقاتلوا بجدية ، فهذا قد يصبح خطيراً للغاية ، وإذا لم نتقاتل بجدية ، فكيف لنا أن نعرف من الأقوى ؟ "
صمت آدم بعد سماعه شرح جيك قبل أن يهز رأسه أخيراً. "أعتقد أنني أفهم... لكن كيف يُعقل أن يُقاتل أبي الأشرار دون أن يكون ذلك خطيراً أو مُحطماً ؟ "
"إذا كنت أقوى بكثير من الشخص الذي تقاتله ، فيمكنك الفوز بسرعة كبيرة لدرجة أنها ليست معركة حقيقية " أوضح جيك.
أضاءت إجابته عيني آدم وهو يهز رأسه. رمق كالب جيك بنظرة شكر. و مع ذلك بدا أن آدم لديه المزيد ليطلبه. لحسن الحظ ، أنقذتهم ماجا. دخلت المنزل أثناء حديثهما السخيف ، وعادت الآن وهي تحمل لوحاً عليه مشروبات وطعام ، ووعاءً بداخله شيء ما ، تفوح منه رائحة مميزة.
قالت ماجا وهي تضع اللوح "عليكم أن تأتوا وتشربوا شيئاً بعد هذا الشجار العنيف ". سارع الأولاد الثلاثة في الفناء إلى جيك ، إذ شعر بأنه قد نجا من أسئلة أخرى سيجد صعوبة في الإجابة عليها. حيث كان ما زال يشعر بتوتر شديد حيال الانطباع الذي تركه لدى ابن أخيه... ولكن حدث شيء ما.
ركض آدم نحو الطاولة ، وعندما رأى ما كان داخل الوعاء ، صرخ بحماس.
"لقد صنعتَ تلك التي بالزبيب! إنها الأفضل! "
في تلك اللحظة ، شعر جيك أنه ربما يستطيع أن يتوافق بشكل جيد مع ابن أخيه الصغير.
