وبينما كانت الأمور تهدأ في مجرة درب التبانة كان العكس تماما يحدث فى الجوار.
في جميع أنحاء الكون الثالث والتسعين ، بدأ حدث "الحارس الأول " يتسارع بشكل ملحوظ. ومع اقتراب الموعد النهائي المحدد بألف يوم لإطلاق سراح جميع "الحارس الأول " ازداد الضغط على القادة والمقاتلين المحليين. حيث كان عليهم قتل أكبر عدد ممكن من "الحارس الأول " لضمان ألا يكون "الحارس " أقوياء جداً عند إطلاق سراحهم ، وحتى في هذه الحالة كان هناك الكثير من عدم اليقين بشأن قدرتهم على قتل الزعيم.
حالف الحظ بعض المجرات ، فظهرت على كواكبها نخبٌ قوية ، قادرة على القضاء على الحارس الأول بإصداره يدوياً من قِبل قائد العالم قبل أوانه. ثم استطاعت هذه النخب مساعدة الكواكب الأخرى التي اختارت الانضمام إلى تحالف الحارس الأول. و لكن في كثير من الأحيان كان لهذه المساعدة ثمن.
بدأت هذه الكواكب ذات القوة الفعلية بالانكماش والتمدد عبر مجراتها لزيادة قوتها ، مستخدمةً حدث النظام كوسيلة لنشر نفوذها. غالباً ما ظهرت عدة قوى من هذا القبيل في المجرة نفسها ، ولأن الحدث لم يستمر سوى ألف يوم فقط لم يكن كافياً لظهور قائد واحد حاسم في غالبية المجرات.
بالطبع كانت هناك مجرات بارزة للغاية. مجرة درب التبانة بالكاد تحتاج إلى ذكر ، فالجميع يعلم أنها تتصدر قائمة الشذوذ. حيث كانت أول مجرة تتفوق على جميع حراس الأوائل ، وبفارق كبير أيضاً. مرة أخرى لم يكن ذلك مفاجئاً لأحد.
لقد كانت المجرة التي تضمّ أفضل شخصين في قائمة متصدري "نيفرمور " على أي حال. إن لم يكونا أول من أنهى الحدث ، فمن غيرهما يستطيع ؟ مع ذلك لم تكن مجرة درب التبانة المجرة الوحيدة التي قضت على جميع حراس الأوائل قبل انتهاء الحدث تلقائياً. بل كانا أول من فعل ذلك.
كانت المجرة الثانية التي قضت على جميع حراس الأوائل من أصغر المجرات في الكون. فلم يكن بها سوى بضع مئات من الكواكب المستنيرة ، وبفضل ظهور محارب واحد قضى على جميع حراس الأوائل بمفرده ، حظيت المجرة بأكملها بالمركز الثاني. والأكثر من ذلك أن هذا المحارب فعل ذلك دون توقع أي شيء. حيث كانت لديها سمعة ممتازة ، وهذا ما دفع الجميع إلى الثقة به. فلم يكن الرجل حتى قائداً عالمياً أو منافساً على أي شيء يتعلق بحدث النظام.
لا لم يكن سوى متجول متواضع. و على الأقل هذا ما كان يُطلق على نفسه ، مع أن الكثيرين سيعرفونه بالراهب المتجه شرقاً ، رقم سبعة في قائمة صدارة الكون الثالث والتسعين لنيفرمور.
لم يُحصد المركز الثالث في الكون بفضل فرد واحد ، بل بفضل الجهود المشتركة لمجرة غارقة في طاقة الموت ، والتي سرعان ما سيطر عليها القائمون من بين الأموات. أما بقية المراكز العشرة الأولى للمجرات ، فقد احتلتها أيضاً الفصائل الرئيسية في الكون المتعدد ، ورغم امتلاكها جميعاً عباقرة بارزين إلا أن السبب الرئيسي لانتصاراتها كان وحدتها وغياب الصراعات الداخلية.
جميع مجرات "نيفرمور " تقريباً ، من سكان الكون الثالث والتسعين كانت ضمن أفضل مئة مجرة في إنجاز حدث النظام. و بالطبع ، غاب بعضها ، وبعضها لم يظهر في القائمة أصلاً.
كان مواجهة الحارس الأول حدثاً للأجناس المستنيرة في المجرة ، لكن هذا استثنى الكثيرين. و في الواقع لم يكن معظمهم من الأجناس المستنيرة ، فماذا حدث لهم ؟
حسناً كان للوحوش حدثها الخاص. و هذا لا يعني أن الوحوش لا تستفيد أيضاً من حدث الأجناس المستنيرة إذا كانت على كوكب ذي سكان مستنيرين ، ولكن ماذا سيحدث إذا كانت من كواكب لا وجود فيها للتنوير على الإطلاق ؟
هناك ، أقاموا حدثهم المنفصل تماماً وتنافسوا فيما بينهم. حيث كانت أهدافهم أبسط بكثير من قتال حارس رئيسي أو ما شابه. كلفوا بمهمة أن يكونوا أول من يحصل على جوهر العالم.
بالطبع ، سيكون هذا الأمر سهلاً بعض الشيء ، لذا طرح النظام بعض التحديات على شكل وحوش قوية صُممت للدفاع عن النواة. حتى أن العديد من الوحوش الجوفية حصلت على مهام وأهداف للدفاع عن النواة ، حيث حفّز النظام بنشاط المنافسة والمواجهة بين الكائنات الحية القوية في جميع هذه الكواكب ، بهدف أن يتصدر وحش واحد القمة.
في هذه الفعالية ، هيمنت شخصيات معروفة مثل وينترمول ولوباس سيطرةً مطلقة ، بعد أن سيطرا على كوكبيهما بالكامل. و علاوةً على ذلك بعد أن استولى كلٌّ منهما على نوى عالمه ، سمح له النظام بمواصلة التنافس لزيادة مكافآته بتحدي وحوش أخرى في المجرة استولى أيضاً على نوى عالمه ، ليس فقط للعثور على قمة كل كوكب ، بل قمة المجرة بأكملها.
أُقيمت هذه الفعاليات الخاصة بالوحوش جنباً إلى جنب في جميع المجرات التي تضم أجناساً مستنيرة ، وكذلك في العديد من المجرات التي لم يكن فيها أي مستنير. حيث كانت هناك شروط غير معروفة لتأهل الكواكب ، ولكن بشكل عام ، بدا أن حجماً معيناً وتنوعاً كبيراً في الوحوش كانا شرطين. وبطبيعة الحال شمل الحدث أيضاً المجرات من الدرجة C فقط ، وليس المجرات الأقوى حيث يصعب العثور على أي كائنات أقل من الدرجة B.
جرت هذه المنافسة بين الوحوش ، بطبيعة الحال في مجرة درب التبانة. فلم يكن أحد يعلم بذلك حقاً ، ولكن حتى لو علموا ، فإن المنافسة بين الوحوش كانت في الغالب غير ذات أهمية بالنسبة لهم. و في الواقع ، ربما كان على وحوش درب التبانة أن تكون سعيدة لأن جيك لم يكن على علم بحدثهم الصغير... لأنه لو كان كذلك لكان قد اعتبر قوائم صدارتهم مجرد قائمة صيد.
لحسن حظهم لم يبدُ أن النظام لديه أي خطط لفرض المزيد من المواجهات مع مرور الأشهر بسرعة. وسرعان ما أكملت مئات المجرات هذا الحدث يومياً ، وهي وتيرة بطيئة للغاية بالنظر إلى ضخامة الكون.
كان من المفهوم بمجرد الأخذ في الاعتبار أن الطريقة الوحيدة لإنجاز الحدث بالكامل في مجرة ما هي موت جميع حراس الأوائل. و هذا يعني أن كوكباً واحداً فقط لم يكن جزءاً من التحالف يمكنه أن يعيق اكتمال المجرة ، بافتراض أن الكواكب الأخرى هناك لم تُنشئ جهاز نقل آني مثل الذي صنعه أرنولد.
سقطت العديد من الكواكب أيضاً في أيدي حراس الأوائل ، أو حتى في أيدي الأوائل العاديين ، خلال هذه الفترة. حيث كان هذا متوقعاً ، وانتهى الأمر بغالبية هذه الكواكب الأضعف بالبحث عن ملاذ تحت رايات الكواكب الأقوى ، مما جعل معدل التصفية لهذا الحدث جيداً. حتى لو سقطت نسبة ضئيلة فقط من الكواكب ، فسيظل ذلك يعني فقدان مليارات العوالم.
وليس هناك من ركز على الخاسرين.
مع اقتراب نهاية حدث النظام أكثر فأكثر ، بدأ العديد من قادة العالم الذين سيشار إليهم قريباً باسم القادة المجريين - أو على الأقل المتنافسين على هذا اللقب - في التفكير فيما سيأتي بعد ذلك.
بالنسبة لهؤلاء القادة ، أو القادة المستقبليين لمجراتهم كان من المتوقع أن يحصلوا على قدرٍ من النفوذ على مقرّهم المحليّ للقائد الأعلى. ومع ذلك كانوا جميعاً يعلمون أيضاً أن هذه ليست سوى مقدمة. لم تكن مقرّات القائد الأعلى العديدة الموجودة في جميع المجرات المشاركة في الحدث جميعها من عجائب الدنيا ، بل كانت جميعها مجرد أجزاء من واحدة... وبطاقة للتنافس على اللقب الحقيقي.
كان المطالبة بإحدى عجائب الدنيا أمراً لن تتخلى عنه أي قبيله. حيث كانت عجائب الدنيا بمثابة كنز لا يُعوض ، ورغم أن بعضها لم يكن ذا فائدة تُذكر مقارنةً بغيره إلا أنها جميعاً لا تزال تحمل قيمة هائلة لمجرد تفردها وندرتها. حيث يبدو الأمر جلياً ، إذا كانت اختبار المسارات المتعددة مؤشراً ، فمن المرجح أن تحمل هذه العجيبة العالمية قيمة هائلة. وإذا كان هناك يقين واحد ، فهو أنه إذا كان لشيء ما في الكون المتعدد قيمة ، فسيتم النضال من أجله.
تم سرقة هذه القصة من مصدرها الأصلي ، ولا يُقصد نشرها على أمازون و لذا قم بالإبلاغ عن أي مشاهدات.
لم يكن جميع قادة المجرة المستقبليين يرغبون بالضرورة في الاستيلاء على هذه الأعجوبة العالمية لأنفسهم ، رغم تعيينهم مديرين لمراكزهم المحلية. حيث كانوا يعلمون أن الفصائل المهيمنة وحدها هي من تملك السلطة ، ولكن إذا استحوذوا عليها ، ألا يمكنهم ببساطة بيعها أو الحصول على منصب رفيع ؟
بالنظر إلى جميع المؤهلين لمنصب مدير مقرّ الأعظمية ، لا ينبغي أن يكون هذا اللقب من النوع الذي يُمكن انتزاعه بمجرد قتل شخص ما. و هذا يعني أن جميع المديرين أصبحوا الآن أصولاً قيّمة ، لأنهم الوحيدون الذين لديهم فرصة للقتال من أجل عجائب الدنيا الحقيقية.
بالطبع ، قبل أن تبدأ المعركة الحقيقية من أجل عجائب العالم لم يكن من الضروري أن ينتهي حدث النظام الحالي فحسب ، بل كان على المسؤولين أيضاً الوصول إلى الدرجة B حتى تعمل أختام المسؤولين الخاصة بهم ، مما يسمح لهم بالانتقال الفوري إلى مقاعدهم المحلية.
كان من المتوقع أن تكون المنافسة شرسة عندما يحين الوقت... ولكن لا شك أن إحدى المجرات كانت متقدمة بالفعل على البقية. وبما أن مجرة درب التبانة ، مقرّ الأسمى ، هي النموذج الأعلى مرتبةً في الكون بأكمله ، فلا يمكن لأحد تجاهلها. لا سيما عند التفكير في من هو مديرها الرئيسي.
لم يكن أحد يتطلع لمنافسة مختار الأفعى الخبيثة. فقد كان في نهاية المطاف على قمة قائمة متصدري "نيفرمور " على مر العصور. وعندما انتشر خبر وفاة إيلهاكان وييب من يو اير ، عندما تواصلت المجرات مع بقية الأكوان المتعددة ، تضاءلت آمالهم في النصر أكثر فأكثر. ولم يُجدِ نفعاً أن يعلم الكثيرون أيضاً أن إيلهاكان لم يُقتل فحسب ، بل إن عالمه بأكمله قد لقي حتفه على يد مختار الأفعى الخبيثة.
بموت ييب ، أثبت الأفعى الشريرة جدارته بلقبه البدائي. ولعلّ الأمر الأكثر إثارة للخوف هو أن الأفعى لم تكن معروفة بقوتها فحسب ، بل بمكرها أيضاً. وبالنظر إلى الماضي ، أدرك الكثيرون أن الأفعى قد دبّرت لييب منذ البداية وتلاعبت بالكون بأكمله ، لتكشف عن قوته الحقيقية في الوقت المناسب.
لم يكن بإمكانهم إلا أن يتخيلوا نوع الخطط والمؤامرات المعقدة التي سيواجهونها عند قتالهم لمختاره. أليس من الطبيعي أن نتوقع أن يكون مختار أحد أعظم مخططي الأكوان المتعددة هو نفسه العقل المدبر للمؤامرات ؟
--
"هل تعلمت أي شيء على الأقل ؟ " سأل هانك بينما كان يوجه ساحر الأرض لحشو الحفرة بشكل صحيح وجعلها تبدو وكأنها لم تكن هناك أبداً.
"أنه لا ينبغي لي أن ألعب بالمتفجرات عندما أعيش في فقاعة زجاجية " قال جيك ، وهو يشعر بالخجل قليلاً.
قال هانك بنبرة جامدة بينما كان رئيس البناء في هافن يتساءل على الأرجح عن سبب استدعائه لهذا النوع من أعمال الإصلاح "آمل حقاً ألا تكون قد تعلمت ذلك اليوم ".
"حسناً ، لقد تعلمتُ اليوم ما لا يجب فعله " قال جيك بخجلٍ وهو ينتظر إصلاح مختبره الكيميائي تحت الأرض. و مع أن الأمر كان محرجاً بعض الشيء إلا أنه أحياناً كان لا بد من تقديم تضحيات في سبيل العلم.
لقد أحرز جيك تقدماً كبيراً خلال الأشهر العديدة الماضية ، مما أدى إلى هذا الوضع. و بعد أن انتهى من التعامل مع الكنيسة المقدسة ، انزوى جيك في مختبره الكيميائي تقريباً ، ولم يكن يخرج إلا من حين لآخر عندما كان لديه زوار أو كان عليه التعامل مع أي أمر لا يحتمل الانتظار. حيث كان عليه حضور العديد من المناسبات مع ميراندا ، حيث كانت هي وجميع الأشخاص ذوي الخبرة السياسية منهمكين في العمل ، لكن في الحقيقة ، حاول الاختباء في مختبره السري قدر الإمكان.
قضى جيك معظم وقته إما في ممارسة الكمياء أو التأمل وقراءة كتاب التأمل الذي تركه الحكيم الأول. وكما كان مخططاً له ، بدأ جيك البحث في فروع الكمياء التي لم يسبق له استكشافها ، وبعد تفكير عميق ، استقر على صنع ضباب سام - أو كما كان يُعرف أكثر ، غاز سام.
رغم امتلاكه مهارة "أجنحة الأفعى الشريرة " القادرة على حرق دمه وتحويله إلى ضباب إلا أن تأثيرها لم يعد مُبهراً ، ويعود ذلك أساساً إلى أن جيك لم يعمل على تطوير هذه المهارة من قبل. ولعل أحد أسباب عدم تمكنه من تطويرها هو أيضاً قلة فهمه لضباب السم ، لذا كان التعمق في فهمه فكرة جيدة.
على أي حال أحرز جيك تقدماً جيداً. و في البداية ، فكّر في استخدام الطريقة التقليديه لصنع مسحوق سامّ يمكن حرقه لإطلاق غاز سام ، لكنه سرعان ما تخلّى عن ذلك وبسّط العملية.
هذا لا يعني أن تحضير الغاز السام كان سهلاً. فلم يكن الأمر يقتصر على غلي سائل سام ، إذ لا ينتج عنه سوى أبخرة ، ورغم أن هذه الأبخرة سامة بلا شك إلا أنها لم تكن في الواقع مادةً يمكن استخدامها لإلحاق الأذى بأي شخص. حيث كانت مجرد ناتج ثانوي.
لا كان على جيك صنع سمّ سائل مصمم ليتحول إلى غاز. استغرق الأمر وقتاً ودراسة ، وخلالها اضطر للأسف لقراءة كتب لم يكتبها الحكيم الأول ، لكنه في النهاية نجح في صنع غاز سامّ جيد جداً يُسبب الموت.
حسناً لم يكن مُجدياً للغاية بعد. و مع ذلك كان جيك سعيداً بما لديه ، نظراً لأنه لم يعمل على صنع الغازات السامة لفترة طويلة. بالإضافة إلى ذلك كان يمارس الكمياء بدوام جزئي فقط ، وكان يقضي معظم يومه في دراسة فن التأمل.
على أية حال كان إبداعه الأخير بمثابة بداية لمشاكله الإنشائية الحالية.
[غاز سامّ مُسمّم برائحة النفس المتعفّنة (غير شائع)] - مع كل نفس ، تتلاشى الحياة. بخلط سموم قوية تُسبّب الموت تمّ تحضير غاز سامّ قوي. يُسبّب هذا السمّ أساساً عن طريق التنفس ، ولكنه قد يخترق أجسام أي كائن حيّ يتلامس معه لفترة طويلة. عند تعرّضه ، سينتشر في الجسد ويُسبّب تلفاً نخرياً لأيّ نسيج يُصيبه ، مُسبّباً تعفّن اللحم. الجروح الناتجة عن السمّ النخريّ صعبة الشفاء للغاية.
كان هذا الغاز السام كافياً ليفكر جيك في أمر آخر مهم: طريقة توصيله. و في تلك اللحظة ، صنع جيك الغاز وضغطه عمداً واحتواه في قوارير سامة عادية. و على الأقل حاول ذلك. تعلم جيك أنه إذا ضغط السم بما يكفي ، فسيعود إلى سائل ، وهو ما لم يُرِد جيك حدوثه ، لأنه حتى عندما يتمدد مرة أخرى ، سيستغرق الأمر بعض الوقت ليتحول إلى غاز سام.
بالإضافة إلى ذلك استمرّت القوارير في الكسر لأنها لم تكن مُصمّمة لاحتواء غازات مضغوطة للغاية. فكّر جيك في تشغيل قوارير قادرة على تحمّل الضغط حتى أدرك أن كسر القوارير لم تكن مشكلة و بل كان ميزة. كل ما كان عليه فعله هو إضافة لمسة شخصية.
مانا غامضة مستقرة.
انتهى الأمر بنتائج رائعة ، ورغم أن هذا يعني أن قوارير الغاز السام لها عمر افتراضي محدود ، إذ أن المانا السحر المستقر لديه سيتدهور تدريجياً مع مرور الوقت إلا أنه رأى أن الأمر سيكون على ما يرام. وللعلم ، ما زال على جيك وضع الغاز السام في القوارير. وإلا ، فلن يتعرف عليها النظام كعناصر ، مما سيحرمه من العديد من المكافآت.
لذا كانت طريقة استخدام المانا جيك السحرية هي تغطية الزجاجات بالكامل من الخارج. ثم كان يصبّ الغاز ويغطي سطح الزجاجة. ورغم أن الضغط كان قوياً بما يكفي لانفجار الزجاجة إلا أن المانا جيك السحرية المستقرة كانت تُبقيها متماسكة.
هذا يقودنا في النهاية إلى كيفية تفجير جيك لثقبٍ في فقاعة زجاجية في مختبره تحت الأرض ، وكان الانفجار كبيراً بما يكفي لإحداث ثقبٍ يصل إلى السطح. لم تكن مشكلة انفجار عبوات الغاز السام أنها انفجرت ، بل أنها لم تنفجر بشكلٍ كافٍ.
أراد جيك نشر الغاز السام بسرعة أكبر ، فخطرت له فكرة رائعة وهي صنع قنابل غاز سام. ولجعل كل قنبلة فعالة قدر الإمكان ، حاول جيك تعبئة أكبر قدر ممكن من الغاز السام في كل زجاجة. ولضمان عدم انتشار أي شيء كان يُدخل الغاز إلى القوارير وهو ما زال في مرجله.
كان كل شيء يبدو رائعاً حتى خطرت لجيك فكرة رائعة أخرى. عادةً كانت طريقة تفجير قواريره هي تشتيت طاقة المانا السحرية المستقرة ، مما يجعل الضغط يُحطم الزجاجة. ولكن ماذا لو حوّل جيك طاقة المانا السحرية المستقرة إلى دمار خالص وفجّرها ؟
الأفضل من ذلك ماذا لو خلط القليل من المانا السحرية المدمرة مع الغاز السام نفسه حتى لا يفقد أي قوة عند خلطه مع المانا السحرية أثناء الانفجار ؟
حسناً... لقد نجح الأمر نوعاً ما ؟
صحيحٌ أن ذلك أدى أيضاً إلى انطلاق شعاعٍ هائلٍ من الطاقة الخالصة المدمرة من غطاء الفرن ، مما أتاح للجميع في هافن فرصةً للنظر عندما رأوا الشعاع الطويل والرفيع من اللون الأرجواني الوردي يخترق السماء لبضع ثوانٍ. حتى أن جيك كان ذكياً جداً لدرجة أنه فعل ذلك في منتصف الليل ليُظهر للناس ذلك. و مع ذلك لم يُلقِ باللوم على نفسه ، فمن ذا الذي يُراقب الليل والنهار بعد الآن ؟
قال هانك بنبرة توبيخ خفيفة ، وكان مدير البناء من القلائل "العاديين " في هافن الذين ما زالوا يتحدثون مع جيك كشخص عادي "حاول أن تكون أكثر وعياً. و هذه المرة ، كنت محظوظاً ، ولكن ماذا لو كانت زاوية السقوط سيئة ؟ كان بإمكانك الوصول إلى المدينة ، وآمل ألا أحتاج إلى إخبارك لماذا كان ذلك سيئاً. "
"أجل ، أعرف " تنهد جيك. "أعتقد أنني سأحتاج إلى دراسة إمكانية وضع المزيد من المصفوفات الدفاعية حول المختبر و ربما يمكننا حتى مناقشة تعزيز البناء قليلاً ؟ "
"أو الأفضل من ذلك يمكنك التوقف عن إجراء تجارب كيمياء متهورة " قال هانك وهو ينظر إلى المختار من الأفعى الشريرة.
لم يجب جيك حتى ، وبعد بضع ثوان ، تنهد هانك فقط.
"سأطلب من بعض الأشخاص النظر في طرق لتعزيز وتقوية جدران المختبر... ربما وضع بعض الدروع هنا وهناك. "
