الفصل 1065: لا رحمة
اخترق الصاروخ طلقة القوة البناء المقدس وضرب أحد الأشخاص في الداخل ، مما أدى إلى إحداث ثقب في صدره وتدمير الدرع الخاص الذي كان يرتديه المحارب المقدس.
رغم هذا الثقب الهائل ، ظلّ الشخص على قيد الحياة ، وإن كان قد فقد مظهره الإنساني. شوّهت عروق من الضوء المتوهج جسده بالكامل ، وأحرقت حياته من الداخل ، والهجوم الذي تلقّاه للتوّ سرّع من موته أكثر.
مع ذلك لم يستطع جيك إلا أن يطقطق بلسانه ، فالبناء العملاق لم يسقط بعد ، رغم كل ما هاجمه به ، ورغم كل الضربات والإصابات التي تعرض لها من بداخله. حيث كانت حوله جثث - بعضها سليم - لمقاتلي الكنيسة المقدسة النخبة الذين واصلوا القتال حتى بعد أن دفعت كارمن الطفل المهجور من الضياع بعيداً.
دون أن يُضعف الخراب جيك ، انطلق في حالة هياج. ولأنه عزز مهارة التعزيز لديه لمواكبة الإله الزائف لم ير سبباً لخفضها ، بل واصلها ليُغذي مذبحته.
كان جيك قد انتهى من التجارب ، واكتفى بالقتل ، دون رحمة. نتج عن ذلك بقاء ما يزيد قليلاً عن اثني عشر شخصاً على قيد الحياة في أنقاض المدينة ، وخمسة فقط منهم ما زالوا قادرين على قتال النخبة ببنيتهم الخارقة ، مرتديين أسلحتهم المقدسة.
أثبت الخمسة أنهم الأكثر متانة بلا منازع ، لكنهم في النهاية سيسقطون هم أيضاً. و مع عدم وجود أهداف أخرى ، قصف جيك المبنى باستمرار ، مفجّراً إياه بعيداً ومُدمّراً إياه في الأرض ، بينما كان يُعمّق الحفرة التي أحدثتها كارمن أكثر فأكثر. حاول آخر محاربي الكنيسة المقدسة الصمود لأطول فترة ممكنة ، لكن جيك لم ييأس حتى تحطم المبنى وتحطم.
في تلك اللحظة ، أضاءت أجساد الأشخاص الخمسة الذين كانوا جزءاً من الحدث ، فانفجرت ، مطلقةً موجة صدمة هائلة من الضوء الذهبي ، أجبرت جيك على استحضار حاجز واقٍ لصدها. و في تلك اللحظة ، شعر جيك بارتياح كبير لكونه مقاتلاً عن بُعد ، فقد كان الانفجار شديداً للغاية ، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالانزعاج.
كان يحتقر مجرد مفهوم طقوس الاستشهاد والتعاويذ التي كانت الكنيسة المقدسة تستخدمها كثيراً. حيث كان الأمر أشبه بإضافة إهانة إلى الجرح ، إذ جعل حتى من يستخدمون الأسلحة المقدسة ينفجرون عندما لم تعد أجسادهم قادرة على الصمود ، مدمرين كل شيء حولهم ، بما في ذلك الدروع.
ربما لم يكترث أعضاء الكنيسة المقدسة. السبب الوحيد لقيامهم بهذا العمل المتطرف هو رحلتهم المجانية إلى أرض الأقداس بعد الموت ليقضوا بقية حياتهم في فعل... شيء ما. و مع ذلك بدت هذه الأرض المقدسة مملة للغاية لجيك ، لكنها جذبت الكثيرين بلا شك.
على أي حال أدى الانفجار المقدس الذي أحدثه الخمسة الذين فجّروا أنفسهم إلى مقتل أربعة من رفاقهم الذين كانوا يرقدون تحت الأنقاض ، عاجزين لكنهم ما زالوا على قيد الحياة. حيث كان هناك أحد عشر آخرون ، ولم يُبدِ جيك أي رحمة وهو يرفع يده ويستحضر أشواكاً من المانا الغامضة المستقرة التي أسقطتهم على الفور وأبادتهم ، تاركاً جيك وحده على قيد الحياة في ما كان يوماً مدينة ضخمة. أو على الأقل ، شيء بُني ليبدو كمدينة.
مع ذلك لم يكن وحيداً تماماً. حيث كان هناك اثنان آخران ما زالان على قيد الحياة يراقبانه من مكان قريب. وقف جاكوب وبيرترام بعيداً خارج المدينة ، وقد شاهدا جيك وهو يُنفذ مذبحته. و في الواقع ، بعد أن استدعى جاكوب ، أو أحيا ، أو استحضر ، أو أياً كان ما فعله ليُظهر طفل الضياع المُهمَل ، انفصلا بهدوء عن كل شيء.
لم يفوت جيك هذا ، فقد راقب بيرترام بشكل أساسي أثناء قتاله للهيكل العملاق وطفل الخسارة المُقفر. حيث كان بيرترام يُشكل تهديداً كبيراً لو كان لديه سلاح مقدس ليُهاجم به ، لكنه لم يُشارك إطلاقاً. و في الواقع ، بدا راضياً جداً لرؤية كل هؤلاء القتلى.
كانت الأمور تسير على نحو سيء للغاية في الكنيسة المقدسة ، وكان جيك على وشك الوصول إلى حقيقة ما كان يحدث... ولكن بغض النظر عن التفسير ، بعد كل شيء كان مصمماً.
رفضت الكنيسة المقدسة الاستسلام في موقفٍ كانوا يعلمون أنهم لن ينتصروا فيه حتى أنهم أهدروا الكثير من الأرواح. حيث يبدو أنهم عثروا على "طفل الضياع المُوحش " وكانوا يستخدمونه ، وهو مخلوقٌ دمّر العديد من الكواكب في المجرة ، ومن المرجح أن عدد قتلاه كان يفوق عدد قتلى جيك.
لقد اتُّخذت قراراتٌ خاطئةٌ كثيرة ، وبصراحة ، انتهى أمر جيك. و لقد أزالهم من الأرض ، لكن يبدو الآن أنه سيضطر إلى تطهير المجرة بأكملها منهم. أما بالنسبة لمن قاوموا ورفضوا...
حسناً ، سوف ينتهي بهم الأمر مثل المدينة المدمرة خلفه.
وقفت ميراندا جنباً إلى جنب مع ليليان وهما تراقبان الملك المستسلم. ركع الملك إيلودار ، آخر من قاوم من أتباع إيلهاكان ، على الأرض ، وعُلقت عصاه جانباً ، واختفت هالته تماماً من جسده. و كما أطلق طاقته عمداً ، جاعلاً جسده ضعيفاً وهشاً ليُظهر حقاً تخليه عن فكرة القتال.
حذا جنوده المخلصون حذوه واستسلموا هم أيضاً ولو كانت ميراندا صادقة ، لأزعجها هذا التصرف نوعاً ما. فقد زاد الأمر فوضى ، إذ لم تكن تشعر بالارتياح لانتهاك القوانين الدولية القديمة بقتل أسرى الحرب. ومع ذلك كان عليها إيجاد حل.
وسرعان ما انضم إليها ويليام أيضاً وكانت الأرض في الاتجاه الذي جاء منه مغطاة بالدماء وأجزاء الجسد حيث قام الساحر المعدني بتقطيع كل شيء حوله باستخدام سلاحه المعدني بعد التسلل إلى قوات العدو.
في هذه الأثناء كانت فيسبيريا تحلق في السماء ، تراقب الملك المستسلم عن كثب ، ناظرةً إليه بازدراءٍ شديد. حيث زاد وجودها هناك من رهبة المكان ، مدعومةً بجيش الحشرات المحيط بوادى الجبل.
أما بالنسبة لدودة كونية معينة...
سألت ساندي مع لمحة من القلق في صوتهم.
ردت ميراندا عن بُعد ، متذكرة إظهار الاحترام المناسب على الرغم من أن الدودة من الواضح أنها لا تهتم بأي شيء مثل المجاملة والاحترام لم يكن صالحاً للأكل.
قالت الدودة الكونية قبل أن تنكمش على الفور مرة أخرى وتطير إلى أسفل لتهبط على صخرة.
أكدت ميراندا ذلك ذهنياً بسرعة عندما وجهت انتباهها أخيراً إلى القوات المستسلمة.
نظر إليها الملك إيلودار ، وقد بدت عليه علامات اللامبالاة. و لكنها لم تستطع إلا أن تفكر في مدى نفعه. حيث كان يتمتع بقوة معتدلة ، وكانت مهاراته القيادية جلية بفضل ولاء جنود النخبة الذين تبعوه ، فضلاً عن كونه الرجل الثاني في قيادة إيلهاكان.
مع ذلك لا داعي للقول كانت هناك مشكلة ثقة. وبالحديث عن مشاكل الثقة ، حان الوقت أيضاً للتحدث عن قزم معين كان يقف وحيداً بعض الشيء ، لا يمشي نحو ميراندا والآخرين ، ولا يبقى بالقرب من إيلودار.
هذه القصة منشورة على موقع آخر. تأكد من حصول الكاتب على الدعم الذي يستحقه بقراءتها هناك.
"فكرت وهي تتنهد داخلياً.
"أقبل استسلامك ، لكن دعني أسأل... ماذا تتوقع أن يحدث الآن ؟ " سألت ميراندا مباشرة. و في الكون المتعدد كانت هناك بعض العادات والأعراف المتعلقة بالتعامل مع أسرى الحرب ، ولم تجد ميراندا أياً منها جذاباً.
كان الأسلوب الأكثر شيوعاً هو عدم أخذ الأسرى أساساً ، ويرجع ذلك أساساً إلى أن معظم الحروب كانت تدور بين فصائل متخاصمة. ومن الأساليب الشائعة أيضاً حبسهم مؤقتاً وسجنهم تقريباً ، بهدف تبادل الأسرى أو بيعهم للقوة التي ينتمون إليها أصلاً. وهو أمر لم يكن متاحاً في هذه الحالة لأن الفصيل المذكور لم يعد موجوداً.
كانت هناك طريقة ثالثة لم تفكر فيها ميراندا حتى ، لكن العبودية كانت إحدى الطرق الوحيدة لاستغلال السجين مع التأكد من أنه "موثوق ". في معظم الحالات كان أسرى الحرب يُستخدمون كدروع بشرية أو يُباعون ، ولكن مجدداً لم يكن ذلك خياراً متاحاً على الأرض.
كان الخيار التالي الذي كان ميراندا تفكر فيه دائماً هو النفي. حيث كانت المشكلة هنا: إلى أين يُمكن نفي هؤلاء الناس ؟ كان النفي إلى أي مكان في مجرة درب التبانة أمراً مستحيلاً ، فهل سيُضطرون إلى إبقائهم مسجونين حتى ينفتح الكون ثم يُرسلونهم إلى أين تحديداً ؟ لم يكن لديهم حلفاء ، بل حشدٌ غفير من الأعداء أينما ذهبوا.
إذن ، ما الخيار المتبقي تحديداً ؟ مجرد سجن بسيط ؟ كان ذلك ممكناً ، ولكنه كان مكلفاً للغاية ، ولأي غرض سيُسجنون ؟ وإلى متى ؟ يُمكن لطالب من الدرجة "ج " أن يعيش بسهولة آلاف السنين. لم تكن ميراندا تتوهم أن إلقاء شخص كان يُعرف سابقاً بأنه ملك في السجن لبضعة قرون سيؤدي إلى إصلاح يُحوّل إيلودار إلى مواطن مُعاد تأهيله تماماً وحليف موثوق.
لهذا السبب سألت إيلودار مباشرةً عما يتوقعه منهم أن يفعلوا ، لأنها في الحقيقة لم تكن لديها أدنى فكرة.
"أنا... لا أعرف " قال إيلودار بنبرة حزينة ، ولم يُسهم في إيجاد حل. "كل ما أستطيع فعله هو أن أطلب منك إنقاذ من تبعوا هذا الأحمق. و إذا كان موتي سيمنحهم فرصة للانتقام ، فسأبذل حياتي بكل سرور. "
كان الرجل ينطق بتلك الكلمات بابتسامةٍ كريمة ، وكأنه قد استسلم لمصيره. و نظر إليه جميع جنوده المخلصين بأسف حتى أن بعضهم بدا وكأنه يريد التحدث ، لكنهم جميعاً كفّوا عن الكلام. واضطرت ميراندا إلى الاعتراف بأنها وجدت أفعال إيلودار مُناسبة.
"نعم ، هذا هراء " تدخل كيندروث وهو يهز رأسه.
"كان هذا بالتأكيد خداعاً بالكامل " وافق ويليام ، بينما كانت ميراندا تحدق في ساحر المعدن حيث وضعت المزيد من الثقة في كلماته بسبب سحره الكرمي.
"ماذا تقصد- " بدأ إيلودار عندما قاطعه كيندروث.
قبل دقيقة ، بالكاد تمكنتُ من منعك من تفعيل رمز هروب ، ويبدو أن هذا الرمز لم يكن من نوع رموز الهروب الجماعي. فكنتَ تحاول الهرب بمفردك كجبان ، تاركاً الجميع ليموتوا ، قال كيندروث بنبرة هادئة لكن قاسية.
"اعتقدت أنه إذا غادرت ساحة المعركة بمفردي ، فإن ذلك سيزيد من فرص إنقاذي- "
"مخادعٌ مرةً أخرى " قدّم ويليام مساعدةً لكيندروث بينما كان ساحر المعادن الشاب ينظر إلى ميراندا. "لقد اختلق هذا العذر على الفور. "
لم تكن ميراندا راضية. حيث كانت قد بدأت تشعر أنه إذا كان إيلودار شريفاً لهذه الدرجة ، فربما تكون هناك فرصة لإنجاح صفقة ما ، لكن الآن أصبح وجهها بارداً. لاحظ الرجل المعني ذلك أيضاً وهو ما زال يحاول التملص.
"أنتم جميعا أسأتم الفهم... ما أردته هو- "
أن تجعل ميراندا تعتقد أنك ربما لم تكن سيئاً جداً ، مما يجعلها تفكر في إنقاذ حياتك. لأنه ، مهلاً ، ما هو أسوأ من قتل شخص استسلم بالفعل ويتوسل إليك لقتله للتكفير عن خطاياه ؟ هذا يجعل إعدامك يبدو غريباً " هز كيندروث رأسه وهو يتجه نحو إيلودار وينظر إليه.
لهذا السبب وصفتك بالجبان ، بالمناسبة. تبذل قصارى جهدك ، مهما كلف الأمر ، للبقاء على قيد الحياة. هل تعلم لماذا لم يُكلف إيلهاكان نفسه عناء التلاعب بك كثيراً ؟ لأنه لم يكن بحاجة لذلك. حيث كان يشعر بخوفك. أنت من النوع الذي يركع ويتصرف كالكلب أمام من هو أقوى منه ، بينما يتصرف بغطرسة ونبل عندما يكون برفقة من هم أضعف منه. لكي يُبقيك مقيداً و كل ما كان على إيلهاكان فعله هو أن يبقى أقوى منك. و لقد فوجئت حقاً بأنك لم تأتِ زاحفاً إلى مختار الأفعى الشريرة لحظة قتله إيلهاكان ، لكنك على الأرجح ذكي بما يكفي لتفهم على الأقل أن ذلك لم يكن لينتهي بشكل جيد بالنسبة لك. و لهذا السبب أردتَ بدلاً من ذلك الانضمام إلى أكبر فصيل - وفي رأيك ، أقوى فصيل - في الكون المتعدد. لأنك دائماً بحاجة إلى معانقة ركبتي شخص أو شيء آخر.
استدار كيندروث ونظر إلى ميراندا. "لا تسيئي فهمي ، سيكون مخلصاً لجيك بالتأكيد إذا اخترتِ تبنيه ، لكن كوني على دراية تامة بأنه ما إن يأتي شخص يعتقد أنه أقوى حتى يخونكِ على الفور ويركض نحوه كالكلب الخائن. "
حدّق إيلودار في كيندروث ، وتغيّرت تعابير وجهه تدريجياً. "أليس كذلك ؟ ألا تنحاز إلى أي فصيل تعتقد أنه الرابح ، وتلعب على جميع الأطراف في آنٍ واحد ؟ "
"الأمر معقد ، لكن أظن أنه لا ضير من إخبارك الآن " هز كيندروث كتفيه ، ناظراً إلى ميراندا للحظة قبل أن يعود إلى إيلودار ، وكان التفسير التالي موجهاً لميراندا أكثر من الملك السابق. "كما قلتِ ، أنا بالفعل متحالف مع الكنيسة المقدسة. لستُ جزءاً منها ، انتبهي ، وكوكبي ليس كذلك لكن راعيي يُعتبر حليفاً وثيقاً بالتأكيد. دعيني أوضح لم أغير ولائي قط و أنتِ فقط لم تعرفي لمن كنتُ مخلصاً أو ما هو هدفي. و مع ذلك وللإنصاف لم أكن أعرف هدفي أيضاً لفترة طويلة ، كنتُ فقط أتبع التعليمات وخطة وضعها راعيي ، مع قدر معين من الذوق الشخصي والتفسير المختلط. "
"لكنك عملت مع إيلهاكان. تجسست على هافن لصالحنا وزودتنا بمعلومات استخباراتية قيّمة " قال إيلودار ، ليس محاولاً فهم الموقف بقدر ما كان يريد إيقاع كيندروث في ورطة.
"أجل ، كما قلت ، الأمر معقد " تنهد كيندروث. "كان يجب أن يبدو الأمر حقيقياً ، وكان على إيلهاكان أن ينتصر في الصراع. و على الأقل ، هكذا فهمتُ لماذا أراد راعيي مني أن أفعل ما فعلت. لم أكن يوماً في صف إيلهاكان ، بل كنتُ دائماً أعمل لصالحه الذي بدوره عمل مع الكنيسة المقدسة... وكانت الكنيسة المقدسة تتوقع نتيجةً تتضمن موت ييب القديم وإيلهاكان. وهنا يأتي دوري. "
تابع إيلودار ، وقد بدت عليه علامات الحيرة: «كانت للكنيسة المقدسة اتفاقية مع الطفل السماوي. هل تقول إنهم خالفوها ، أم-»
لم يكن لدى ذلك المتلاعب اللعين اتفاق مع الكنيسة المقدسة. حيث كان لديه اتفاق مع جزء معين منها أراد الحصول على نسبه و ربما يكون هذا الارتباك جزئياً خطئي أيضاً إذ يجب أن أتحدث بوضوح أكبر ، قال كيندروث وهو يهز رأسه. "أعتقد أنه من الأدق القول إن شفيعي عمل مع السيدة العذراء مكغيداي على الكنيسة المقدسة ، وأنني عملت مع العراف بشكل أساسي. "
لم تستطع ميراندا إلا أن تنظر إلى كيندروث بعبوس وهو يقول هذا. حيث كانت تعرف عنه بعض الأمور ، وكانت تعلم أنه كان عميلاً مزدوجاً أو ثلاثياً أو أياً كان ، يلعب في جميع الأدوار تقريباً ، لكنه لم يصرح قط صراحةً بأنه عمل مع العراف من قبل.
قال إيلودار: «العراف جزء من الكنيسة المقدسة ، وهو عضو رفيع المستوى فيها».
"أجل لم أشعر بذلك طوال هذه الفترة " تنهد كيندروث. "السياسة الداخلية للكنيسة المقدسة في حالة فوضى عارمة ، ويسعدني عدم مشاركتي فيها رسمياً. اعلم فقط أن بعض الجهات توقعت موت إيلهاكان وتفضل موت سلالته معه ، بينما يرغب قسم آخر بشدة في تلك السلالة. "
"وأنا أفترض أنك في الجزء الذي يريد التخلص منه ؟ " تحدثت ميراندا لأول مرة منذ فترة.
"بالضبط. وكذلك العراف " أجاب كيندروث. "أعتذر عن عدم شرح الأمور بشكل كامل بعد ، ولكن كما قلت ، الأمور معقدة للغاية. "
أجابت ميراندا بنبرة متسامحة "كنت أعرف ما يكفي لدرجة أن ما لم أعرفه لم يُسبب لنا أي ضرر. و مع ذلك سأحتاج إلى حديث مطول معك لاحقاً. تقولين إن الأمر معقد ، لكن لا تتردّدي في مساعدتي على أي حال. "
"حسناً ، هذه كانت الخطة على أي حال " ابتسم كيندروث وهو ينظر إلى إيلودار. "هل عليّ أنا أيضاً أن أركع مستسلماً ؟ "
"سوف نكتشف لاحقاً ما إذا كان ذلك ضرورياً " قالت ميراندا ، دون مزاح على الإطلاق ، قبل أن تنظر إلى إيلودار وتبتسم.
أريدُ تلبيةَ طلبِكَ السابق. سنُعطي جنودَكَ المخلصينَ فرصةً للتعويض.
بدا إيلودار مرتاحاً قبل أن يغلب عليه الارتباك حتى أدرك الحقيقة. حاول حشد طاقته مجدداً ، لكن الأوان كان قد فات. تحولت الأرض تحته إلى مستنقع أخضر قاتم ، حيث انطلقت عدة أذرع وأمسكت به قبل أن تسحبه إلى تحت الأرض ، ولم يُعثر عليه بعد ذلك.
مع ذلك كان على ميراندا أن تشكره على عرضه الرائع بالتضحية بحياته من أجل جنوده. فقد سهّل ذلك عليها اتخاذ قرارها بشأن كيفية المضي قدماً.
