استجمع جيك قواه استعداداً لوصول أمرٍ سيُغير موازين المعركة بلا شك. هُوجِم من جميع الجهات ، لكنه استمر في الهجوم واشتبك مع "طفل الضياع المُوحش " في قتالٍ مُباشر.
اصطدم سلاحه بالعظمة المملوءة برمح الخراب ، فانتصر الكاتار ، لكن جيك لم يخرج سالماً تماماً ، إذ أطلق المخلوق موجة صدمة من الخراب الخالص اخترقت قشوره جزئياً ودخلت جسده. تحمل جيك هذا الشعور المزعج ، وطعن المخلوق في معدته بنجاح قبل أن ينفجر السلاح ، مُجبراً الإله الزائف على الابتعاد عنه.
في الوقت المناسب أيضاً.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه في اللحظة التي لاحظ فيها طفل الضياع المُهمَل شيئاً ما. و نظر إلى الأعلى للحظة وجيزة قبل أن يصطدم به ما قد يفترضه الكثيرون أنه نيزك.
بفضل إدراك جيك الفائق ، رأى بوضوح ما حدث بعد ذلك. حوريات رون ، مُحاطات بألسنة اللهب الناتجة عن هبوطها القسري السريع واختراقها الغلاف الجوي ، اصطدمت بالإله الكاذب وهي تُسقط حبل غسيلها بمهارة ، بينما سقطت هي وطفلة الفقدان المُوحشة نحو الأرض بسرعة خاطفة.
اصطدامهما ببعضهما البعض أطلق موجة صدمة من القوة الجسديه الخالصة اجتاحت جيك ، بل وتسببت في تعثر بعض أعضاء الكنيسة المقدسة ، لكنها لم تكن شيئاً يُقارن بالهبوط الحقيقي. حيث تمزقت المدينة المزعومة إرباً إرباً ، حيث تشكلت حفرة في منتصفها ، مدمرة معظم هياكلها ، ومحدثة شقوقاً كبيرة جعلت ما تبقى منها ينهار ويسقط نحو مركز الحفرة.
في منتصف الحفرة ، رأى جيك شكلاً مألوفاً يرتفع بينما كان طفل الضياع المهجور مغروساً بقوة في الأرض ، مع وجود فجوة كبيرة في منتصفه نتيجة تحية كارمن. و مع ذلك لم يكن هذا الأمر الأكثر إثارة للصدمة.
في عالم أحادي اللون الأسود والأبيض ، ظلت كارمن غير متأثرة تماماً حيث كان شعرها الأشقر والخطوط الذهبية المتوهجة عبر جسدها مشهداً رائعاً.
كان جيك يتمنى لو يراقب ما سيحدث بعد ذلك عن كثب ، لكن كان لديه تساؤلات أخرى ليُفككها وهو يبتسم وينظر إلى أعضاء الكنيسة المقدسة الذين كانوا بحاجة إلى لحظة لفهم ما حدث للتو. لحظة اختصرها جيك بسعادة وهو يهاجم ، هذه المرة لم يعد يحده وجود إله كاذب في وجهه ، يُضعفه باستمرار من شدّة اليأس.
في الحقيقة كان ما زال يشك في قدرة كارمن على مواجهة طفلة الفقدان الموحشة. حيث كانت قوية ، نعم ، لكن الإله الزائف لم يكن خصماً سهلاً. حيث كان كائناً هزم سيلفي والملك الساقط ، وبينما قيل له إن كارمن مؤهلة لمواجهة ذلك ظل جيك متشككاً. حيث كان يعلم مدى صمودها أمام كل سهامهم ، وبناءً على مظهرها كمنارة ذهبية في بحر من الخراب ، اعتقد أنها قادرة على مواجهته ولو إلى حد ما.
على أمل ، مهما كان ، أن تتمكن على الأقل من الصمود حتى ينتهي جيك من تنظيف المنزل - أو الكنيسة في هذه الحالة - وبعد ذلك سيهبّ لمساعدتها... على الأقل ، هذه كانت أفكاره. أفكاره الخاطئة ، البائسة ، وإن كانت حسنة النية...
شعرت كارمن بحرارة شديدة وهي تقف فوق الطفل الخاسر المهجور.
لا ، ليست ساخنةً إلى هذا الحد ، بالمعنى الحرفي. حيث كانت مشتعلةً قبل ثوانٍ قليلة ، بعد أن اخترقت السماء بوحشيةٍ بالقوة وأشعلت النار في نفسها. ومع ذلك فقد سارت أسرع بكثير مما توقعت ، والأهم من ذلك بمساعدة جيك ، وجهت ضربةً افتتاحيةً قويةً جداً إلى الإله الكاذب المخيف التي أدركت الآن فقط أنها هنا لمقاتلته.
والآن أصبح من المنطقي أكثر أن يقول العراف إنها يجب أن تكون هناك.
كان الخراب يحيط بها وهي واقفة هناك ، وشعرت به في البيئة المحيطة بها ، فاستجاب جسدها ، مما جعل الأحرف الرونية تضيء في جميع أنحاء جسدها. و نظرت إلى أسفل ، فأدركت أنه على الرغم من روعة هجوم كارمن الافتتاحي إلا أن المخلوق ردّ بسرعة ، فصرخ واندفع نحوها ، محاولاً الإمساك بقدميها وإلحاق الخراب بها.
ردّت كارمن بدوسه على الصندوق ، مما زاد من عمق الحفرة. و قبل أن تتمكن من الدوس مرة أخرى ، حوّلت موجة من الخراب كل الحجارة الرمادية المحيطة بهما إلى غبار ، مما أتاح للمخلوق تحرير نفسه.
ظهرت عظمة تشبه الرمح في يدها ، بينما اندفعت كارمن بسعادة لملاقاة المخلوق في معركة. و بدلاً من التهرب ، ضربت الرمح مباشرةً ، فانهار أمام قبضتها لحظة ملامسته لها ، وتردد صدى نبضة ذهبية خافتة عبر ذراعها.
بدا المخلوق مرتبكاً عندما شرعت كارمن في لكمه في وجهه ، وأطلقت صدى ذهبياً ثانياً ، مما أدى إلى دورانه قبل أن تتابع بركلة ، مما أدى إلى إطلاق المخلوق بعيداً عن المدينة قبل مطاردته.
لقد أرادت أن يتم إخراج هذا الشيء من المدينة وبعيداً عن جيك وجميع الآخرين ، لأن هذا من شأنه بالتأكيد أن يساعد جيك أكثر من الكنيسة بسبب فعالية القرابة المقدسة ضد الخراب.
كانت كارمن تعرف بالفعل عن الطفل الخراب من الخسارة من خلال الإحاطات التي تلقوها حول ما حدث مع الملك الساقط ، وبما أنهم كانوا يعتبرون دائماً أنه من المحتمل أن يكون المخلوق ما زال على قيد الحياة ، أرادت كارمن أن تعرف ما الذي تتعامل معه إذا واجهته على الإطلاق.
لم يكن الملك الساقط شخصاً قريباً منها ، لكن حقيقة أن آخرين كانت تهتم لأمرهم كانت تكفى لجعلها تشعر بأن هذه المعركة شخصية. و مع ذلك كان هناك بعض الشك. فمعرفتها بأن الإله الزائف لم يهزم فقط شكل الحياة الفريد وسيلفي ، بل ودفعه جيك والآخرين بعيداً جداً عندما حاولوا إنقاذهما ، جعلتها تتساءل عما يمكنها فعله.
كان الأمر كذلك حتى عرفت حقيقة الإله الزائف. وعندما أدّت لاحقاً طقوساً للتواصل مع شفيعها ، خفت وطأة قلقها أكثر ، كما قال فالديمار:
أنتِ حوريّة رون! حوريتي! تجاهلي كلام الخراب هذا واضربيه!
كلمات الحكمة الحقيقية التي ترغب كارمن في العيش بها بكل سرور.
بعد أن لحقت كارمن بالإله الكاذب في الهواء ، اشتبكت معه مرة أخرى في قتال عنيف ، وهي تدفعه بعيداً عن المدينة نحو السهول الفسيحة المحيطة بها. وما إن هدأت موجة الخراب التي خيمت على جيك والكنيسة المقدسة حتى تلقت كارمن لكمه صادمة قبل أن ترمي بطفل الضياع الموحش فوق كتفها وتسقطه أرضاً.
وبينما كانت تطارده ، حاولت توجيه ركبتها إلى وجه المخلوق ، لكن الإله الكاذب نجح في الخروج من الطريق عندما صرخ مرة أخرى ، واجتاحتها موجة هائلة من الخراب.
"نعم ، نعم " قالت بلا مبالاة ، وهي تغوص مباشرة عبر الموجة قبل أن تضرب المخلوق في المعدة وتضربه بمرفقها في الذقن ، مما أدى إلى ارتفاعه قليلاً في الهواء ، فقط لكي تمسك بكاحلها وتسحقه على الأرض وجهاً لوجه.
بعد أن تحررت من قبضتها ، انقضّت عليها طفلة الضياع المُوحشة مجدداً ، لكن كارمن تفادت هجماتها بسهولة قبل أن تُسدد لها عدة ضربات. كل لكمة أرسلت موجات صدمة عبر جسد المخلوق ، وكان من الواضح أنه في حيرة مما يحدث.
تنبيه بشأن محتوى مسروق: هذا المحتوى مُتاح على الطريق الملكي. أبلغ عن أي حالات.
حاولت الهجوم بسيل آخر من الدمار الذي يمكن أن يقتل على الفور حتى بعض الدرجات العليا C ، لكن كارمن صدته فقط بذراعيها المتقاطعتين أمام وجهها قبل أن تدفعه وتوجه ضربة قوية أخرى أرسلت المخلوق يتعثر.
بحركة سريعة ، تفاجأ كارمن قليلاً وهو ينقضّ عليها ويضع يديه المريضتين عليها ، وقد بدأ لونهما يشيب أكثر فأكثر. تذكرت التقارير عن مدى خطورة لمسته وكيفية تجنب التلامس المادى... لكن لم ينطبق عليها أيٌّ منها. أمسكت بيديها بسعادة وجذبت المخلوق نحوها قبل أن تضربه برأسها بقوة ، فأصابت جمجمة الإله الكاذب بكسر ، ثم ركلته ركلة قوية في معدته ، فانحنيت به كأن شيئاً ما قد انكسر.
ومما يثير الإزعاج ، أنه عندما حاولت مواصلة هجومها ، انكسرت الأرض تحت قدميها عندما حاولت التقدم للأمام ، حيث أصبحت التربة هشة للغاية بسبب الخراب ، مما أدى إلى قيام الطفل الخراب بالخسارة بشيء لم تره هي ولا جيك يفعله من قبل - تراجع ليصنع مسافة.
لم يكتفِ بمحاولة تفادي صغيرة قبل أن يعاود الاشتباك ، بل طار للخلف وهو يرمي أحد رماحه العظمية. تفادت كارمن الأول ، لكن خمسة أخرى ظهرت بعدها مباشرة ، قادمة نحوها بسرعة تفوق قدرتها على تفاديها ، فرغم قدرتها على تحمل الدمار إلا أن البيئة المحيطة ظلت متأثرة ، مما جعلها تطير أسرع بكثير من المعتاد. نقرت بلسانها ، وتلقت الضربة ، فاندفعت نحوها ، سالمةً من الهجوم ، لكن المسافة بينهما أكبر.
ردًّا على ذلك ركعت كارمن ووضعت قبضتيها على الأرض. "ساحة المعركة المقدسة ".
غمرت نبضة من الضوء الذهبي المنطقة بأكملها ، فشكّلت ساحةً باستخدام مهارة لاحقة مُدمجة مع ساحة المعركة المقدسة. إحدى إضافاتها الأحدث كانت مثاليةً لمثل هذا الموقف.
"ختم الدم الإلهيّ. "
باتصالها بالدم الذي جعلها حوريات فالديمار في المقام الأول ، وُضع ختم إلهي على ساحة المعركة وكل من فيها. و على جبينها ، بدأت رونة ذهبية تتوهج ، وفي الوقت نفسه ، نقشت رونة ذهبية مماثلة على جبين طفل الفقدان الموحش. لثانية واحدة ، اخترق الرون الخراب قبل أن يتلاشى ، ولم يعد مرئياً ، ولكنه ما زال موجوداً بالتأكيد.
من الواضح أن الإله الزائف لم يلاحظ ذلك في البداية ، لكنه لاحظ بالتأكيد آثار ختم الدم الإلهيّ وهو يواصل محاولته الهرب. انخفضت سرعته بشكل ملحوظ كلما اقترب من حافة ساحة المعركة وابتعد عن كارمن ، وفي الوقت نفسه ، عندما انطلقت ربة الرون نحو الأمام في مطاردتها كانت سرعتها أسرع بكثير من ذي قبل.
كان لختم رونة الدم الإلهيّ تأثيرات مختلفة ، ولكن في هذا السياق ، وُضع لضمان بقاء طفل الفقدان المُقفر داخل ساحة المعركة المقدسة. لم يقتصر تأثير الرون على الإله الزائف فحسب ، بل أثر أيضاً على كارمن نفسها.
سيتباطأ كلاهما إذا حاولا مغادرة ساحة المعركة المقدسة ، وسيزداد التباطؤ تدريجياً حتى يعجزا تماماً عن التحرك عند الحافة. في الوقت نفسه ، سيسمح التقدم نحو خصم داخل ساحة المعركة المقدسة لأي منهما بتجربة زيادة في السرعة. فɾييويبنوفيℓ.كو๓
كان الهدف الأساسي من هذه المجموعة من المهارات هو فرض المواجهة ، وقد نجحت بالفعل ، إذ سرعان ما أُجبر طفل الفقدان المُهمَل على الاشتباك مرة أخرى ، مما أجبره على خوض معركة عنيفة أخرى لم تكن ممتعة له. بمجرد أن أصبحا قريبين من بعضهما لم يعد لختم رونة الدم الإلهيّ أي تأثير ، ولكن إذا حاول أي من الطرفين الهرب ، فسيُفعّل من جديد.
دون أي مفر ، حاول طفل الفقدان المُهمَل القتال بكل ما أوتي من قوة ، لكن كارمن تفوقت عليه مجدداً بتفاديها أو صدّها جميع الهجمات ، وهي تُنهال على الإله الكاذب ضرباً مُتكرراً ، مُواصلةً إضعافه. و بعد عشرات الضربات القوية ، عادت طفلة الفقدان المُهمَلة مُتعثرةً ، وجسدها يحاول التجدد من الضرر المُستمر.
"لماذا ؟! " صرخ المخلوق ، ولم تكن كارمن متأكدة حتى مما كان يسأل عنه.
"مباراة سيئة يا صديقي " ردت كارمن ، على افتراض أن المخلوق تساءل عن سبب سيطرته المطلقة.
دفاعاً عنها... ربما كانت كارمن أسوأ عدوّ واجهته في الفئة J. فهي في النهاية حوريات رون ، وقد صُنعت باستخدام دم بدائي ، مما جعل قدراتها الفطرية قويةً للغاية.
كانت فتيات الرون ملاكماتٍ من النخبة في فالهال. تحولت أجسادهن بالكامل إلى أسلحةٍ حية ، ولكن في المقابل كان عليهن التخلي عن بعض الأشياء. لم تعد كارمن تمتلك المانا ، ورغم قدرتها على تحويل القدرة على التحمل إلى المانا عند الحاجة إلا أن ذلك كان سيضعفها ويعطل بعض مهاراتها السلبية مؤقتاً. فلم يكن هذا المانا ليخرج من جسدها ، بل كان يُحقن في العناصر فقط عن طريق اللمس المادى على الأكثر.
آه ، لكنها لم تكن تستطيع استخدام الأسلحة أيضاً. حتى لو أرادت ذلك. حيث كانت معداتها محدودة للغاية ، فجسدها ، من نواحٍ عديدة ، هو معداتها. و مع ذلك لم يُزعجها هذا الجانب ، لأن كارمن لن تجد درعاً أكثر متانة من جسدها ، وستكون قدرته على الإصلاح الذاتي أقل بالتأكيد.
مع ذلك أدت كل هذه القيود إلى قلة خيارات كارمن وحوريات الرونية الأخريات في القتال ، باستثناء مجرد الانقضاض على الناس وضربهم. وهو أمرٌ لم يكن سيئاً بالنسبة لكارمن ، إذ كانت هذه هي طريقتها المفضلة في القتال. و مع ذلك كانت نقطة ضعف كبيرة... لكن فالهال وجدت طرقاً للتخفيف من هذه المشكلة. وانتهى الأمر باسمهم:
فتيات الرونية.
لم تكن الرونية التي تغطي جسد كارمن مجرد مظهر ، بل كانت تُعزز دفاعاتها ضد ما لا تستطيع الدفاع عنه لولاها. صحيح أن مرونتها الجسديه كانت فائقة إلا أن هذه الرونية لم تُؤثر عليها إطلاقاً ، لأن بشرتها كانت كالفولاذ. بل كانت موجودة تقريباً لمواجهة جميع أنواع التأثيرات السحرية على رونمايدن.
كان السحر أكبر نقطة ضعف لدى معظم المحاربين الذين يركزون على القتال المباشر ، وبعض المدارس أفسدتهم أكثر من غيرها. كارمن ، كونها ذات بنية جسدية بحتة كانت إرادتا ضعيفة بشكل لا يُصدق ، مما جعلها ضعيفة أمام هجمات الروح وأي شيء يؤثر على عقلها ، لكن الأحرف الرونية أزالت هذا الضعف تماماً. حيث كانت هناك استثناءات بالطبع ، مثل مهارة عين جيك الغريبة التي لا تزال تؤثر على كارمن ، ولكن حتى هذه المهارة ضعفت.
وصفها بأنها شبه منيعة ضد السحر كان في الحقيقة أمراً مبالغاً فيه ، مع أن السحر له حدوده بطبيعة الحال إذا أُجبر على إبطال سحر قوي جداً دفعة واحدة. و مع ذلك في معظم الحالات كانت الأحرف الرونية تُغلق مفهوم تأثير السحر على عذراء الرونية. لم تُجدِ معها التعزيزات من الآخرين نفعاً ، ولم يكن لمعظم مهاراتها المعززة أي تأثير أيضاً وكما ذُكر لم تستطع استخدام العديد من العناصر المساعدة ، على الأقل ليس دون بذل جهد كبير.
كانت خيارات مهاراتها محدودة أيضاً وكانت مهاراتها السلبية أكثر بكثير من المهارات النشطة. و علاوة على ذلك كانت مقيدة بمسارها ، إذ كانت طقوس رونمايدن تغييراً دائماً. أي شيء من الآن فصاعداً سيكون نوعاً مختلفاً منها.
بدت هذه الأمور سيئة ، لكن عموماً كان الأمر يستحق العناء في نظر كارمن ، ولم تندم على أي شيء. أن تكون لعنة جميع مستخدمي السحر في المستوى J كان أمراً رائعاً للغاية ، وضد طفل الضياع المُوحش الذي لم يكن لديه أي شيء سوى مفهومه عن الخراب كانت بمثابة المفترس الطبيعي للإله الكاذب.
لم يكن الإله الزائف بتلك القوة أو السرعة حقاً. بدا كذلك فقط لأنه أضعف كل من اقترب منه ، مُحطماً المفاهيم في بيئته ، مما قلل من مقاومته أثناء أي فعل يقوم به. حتى الهجمات التي أصابت طفل الفقد المُوحش كانت تُالبطلها قوة الخراب بشدة كلما دخلت جسده ، وهذا ينطبق أيضاً على كارمن ، مع أن النبضات الذهبية التي أطلقتها مع كل لكمة كانت تُلحق ضرراً كبيراً.
على أي حال لم تكن لتصنف ضعفهم كمشكلة كبيرة. و هذا يعني ببساطة أنها ستضطر إلى لكم طفل الخسارة المُقفر لفترة أطول بكثير قبل أن يضعف بما يكفي. عادةً كان منح الخصم وقتاً أمراً صعباً ، لكن الإله الزائف لم يكن ذكياً بما يكفي ليفكر حتى في طريقة للهروب أو لتغيير مجرى المعركة.
بدلاً من ذلك ارتكب حماقةً كمحاولة التخلص من رون ختم الدم الإلهيّ بتركيز خرابه عليه بدلاً من محاولة استهداف ساحة المعركة المقدسة الأكبر حجماً والأكثر هشاشة. حتى الآن كانت المهارة تضعف بشكل سلبي ، ولو ركز طفل الخسارة المُقفر على التخلص منه ، لكان للإله الزائف فرصة للنجاة على الأقل. للأسف لم يُعطِ غباءه سوى كارمن المزيد من الوقت مع استمرار المعركة.
لقد اكتسب هجومها المستمر سرعة أكبر مع تزايد تأثير مهاراتها السلبية كلما طال أمد المعركة ، واستمرت في تدمير الطفل الخراب من الخسارة واستنزاف طاقته ، لكنه بالتأكيد لم يكن سريعاً.
مع أن كارمن لم تكن تخشى معركةً طويلة إلا أن لديها حدوداً. قدمت لها الأحرف الرونية التي أضاءت جسدها مقاومةً هائلة ، لكنها لم تتمكن من إبطال الخراب تماماً إلا بالتسريب النشط. و إذا استنفدت طاقتها وعجزت عن مواصلة استخدام الأحرف الرونية ، فقد تتفاقم الأمور ، لكن بصراحة ، عندما حطمت طفل الفقدان المقفر بكسر عموده الفقري وسحق جمجمته للمرة الثانية عشرة ، شعرت أنها ستكون الفائزة في معركة التحمل هذه.
في الواقع كانت أكثر قلقاً بشأن قدرة جيك على مواكبة كل شيء ، كما هو الحال في الحقيقة ، من النظرة القصيرة التي حصلت عليها لقوات الكنيسة المقدسة كان لديه بالتأكيد التحدي الأصعب للتعامل معه.
كان هذا من وجهة نظرها فقط ، وعلى الأرجح لن يوافقها جيك الرأي. و من يدري ، ربما سينتهي أمره سريعاً ليأتي ويرى متى يحين وقت القضاء على طفل الفقدان المُهمَل نهائياً.
