واصل جيك ذبحه ، فقتل مئاتٍ من المقاتلين الأقوياء من الدرجة "ج ". كانوا أفراداً يُصنّفون كنخبة ، ويُستقبلون باحترامٍ دائماً كلما سافروا.
ومع ذلك أمام جيك كانوا مجرد حملان للذبح. حيث كان الفرق بين النخبة ومن يقف في قمة رتبتهم فجوةً غامضة لم يكن لديهم أي سبيل لعبورها حتى مع كل تشكيلاتهم وطقوسهم الفاخرة.
واجهوا أيضاً أسوأ خصم ممكن. حيث كانت فرصتهم الوحيدة للفوز هي تنفيذ طقوس ضخمة أو استخدام شيء آخر لم يكن جيك مستعداً لمواجهته. حيث كان ذلك استغلال ساحة المعركة الواسعة واضطراره لتعقب هذا العدد الكبير من الأعداء في آن واحد.
أمام أي شخص آخر ، ربما وجدوا بعض الثغرات ، لكن جيك لم يكن من السهل مفاجأه نفسه. راقب ساحة المعركة بأكملها دفعة واحدة ، وكان على دراية بكل ما يحدث في كل مكان. وبتنقله الآني ، أطاح جيك تماماً بأي شيء كان يحتمل أن يشكل تهديداً ولو ضئيلاً إذا تُرك وشأنه - باستثناء ما كان يفعله جاكوب.
لم ينتظر طويلاً أيضاً. رأى جيك أن المجموعة ، داخل الفقاعة الدفاعية ، قد وضعت تشكيلاً ظنّ جيك أنه مُعدّ للانتقال الآني. دخل رئيس الكهنة ، ولكن ليس قبل أن يؤكد جيك بسرعة وجود علامة عليه.
توقع جيك أن يتبعه الآخرون ، لكن الكهنة العاديين الذين تبعوا رئيس الكهنة فقط هم من عبروا جهاز النقل الآني. و حيث بقيت المجموعة ، بالإضافة إلى جاكوب وبيرترام حتى مع تلاشي تشكيل النقل الآني ، ومن خلال علامة جيك ، شعر أن رئيس الكهنة قد ذهب إلى العاصمة التي وصلت إليها جيك أصلاً على الكوكب.
بعد رحيلهم ، لاحظ جيك أيضاً الصندوق الذي كان يعقوب يُجري به طقوساً. ظنّ أنه قطعة أثرية ، إذ كان يعلم أن الكنيسة تُحبّ استخراج القطع الأثرية التي لم تعد تُستخدم ، وما زال يتذكر السيف المقدس الذي استخدمه بيرترام على ملك الدم في رحلة البحث عن الكنز ، لذا ربما كان شيئاً مشابهاً. و مع ذلك عندما دقق النظر فيه ، بدا كل شيء حوله مشوهاً بعض الشيء.
أدركَ ما كانَ الصندوقُ صحيحاً حينَ سمحَ بيرترامُ لنخبةِ الكنيسةِ المقدسةِ بالاندفاعِ خارجَ الحاجزِ الذي أقامَهُ. بقيَ جاكوبُ وبيرترامُ بينما تلاشى الحاجزُ تماماً... وبدا العالمُ من حولهما يتلاشى.
للحظة وجيزة توقف القتال عندما انتقل جيك إلى الهواء ونظر إلى الأسفل ليرى ما يحدث. رأى بهتان اللون ينتشر مع فتح الصندوق أخيراً... كاشفاً عن قطعة بداخله تعرف عليها جيك فوراً.
جزء من الملك الساقط ، فكّر جيك ، بينما انبعثت هالة قوية على المشهد. فوق القطعة ، بدأ جسد بالظهور ، عظامٌ أولاً قبل أن ينمو لحمٌ في مشهدٍ غريب.
عندما تشكّل المخلوق ، أدرك جيك على الفور ماهيته ، إذ تسلل إليه شعورٌ خفيٌّ بالخطر. فدون تردد ، فعّل الجهاز الذي تلقّاه من أرنولد ، مُبلغاً إياه بإرسال كارمن. حيث كان عليه على الأرجح أن يفعل ذلك لحظة فشل المفاوضات ، لكن أن يأتي متأخراً خيرٌ من ألا يأتي أبداً.
لم يتردد هو الآخر في الهجوم. حيث أطلق سهماً ، وأطلق طلقة باورشوت نحو المخلوق ، آملاً أن يصيبه قبل أن يكتمل نموه ، لكن بيرترام اعترض طريقه ، وتلقى الضربة قبل أن يُقذف عائداً عبر ستة مبانٍ إلى السهول خلف المدينة.
قبل أن يتمكن جيك من شن هجوم آخر... كان المخلوق قد جهز جسده بالكامل. الطفل المهجور من الضياع تجدد بالكامل وعاد.
لكن ما ظهر كان مختلفاً عما يتذكره جيك. فبدلاً من أن يبدو كهيكل عظمي ، بالكاد يلتصق به لحم ، بدا المخلوق أكثر امتلاءً. حيث كان لحمه أكثر من ذي قبل ، بل إن بعض العضلات كانت ظاهرة عليه. حيث كان ما زال نحيفاً بشكل غير صحي ، لكنه الآن بدا في الواقع كمخلوق يمكن أن يكون حياً.
ومع ذلك بالمقارنة مع نموه المادى لم ينمو المخلوق كثيراً في المستويات.
[طفل الخسارة الموحش – المستوى 310]
كان المستوى 306 عندما التقى جيك بطفل الضياع المُهمَل في المرة الأولى ، لكن الآن ازداد. حيث كانت مصادفة طريفة أن يكون جيك هو المستوى 306 في لقائهما الثاني ، بعد أن ضاق الفارق بشكل ملحوظ بعد كل المستويات التي وصلت إليها.
مع ذلك شعر جيك بأنه قد ازداد قوة. قوة تكفى لاعتباره تهديداً. رأى أيضاً شيئاً آخر جعله يعقد حاجبيه. انتشرت هالة الخراب السلبية من جسده ، ومع ذلك وقف يعقوب داخل هذه الهالة ، سالماً تماماً. فلم يكن الأمر أنه دافع عن نفسه من الخراب بطريقة ما و بل إنه ببساطة لم يتأثر.
قال يعقوب بصوت منخفض ولكنه عالٍ بما يكفي ليسمعه جيك "أنا آسف ". من نظرة العراف ، بدا عليه الانزعاج ، مما حير جيك لكثرة أسئلته. لماذا كان طفل الضياع مع يعقوب ؟ لماذا ساعده ، على ما يبدو ، على التعافي ؟
ولماذا لم يكن يهاجمه بل ينظر إليه بارتباك.
"لماذا نعم ؟ " سأل الإله الكاذب ، على ما يبدو أنه لم يلاحظ جيك بعد حيث كان يركز فقط على يعقوب.
لم يُجب يعقوب ، بل اكتفى بالنظر إلى ما وراء طفل الضياع المُهمَل. صمت الإله الكاذب قليلاً قبل أن يتبع نظره ، فرأى جيك يطفو في الهواء. و في اللحظة التي وقعت عيناه فيها على جيك ، تغيَّر سلوكه تماماً في لحظة.
"أنت! قاتل! عدو! " صرخ المخلوق ، وتفجرت هالته بينما تراجع يعقوب متعثراً لم يتأثر بعد ، لكن بنظرة حزن على وجهه. و نظرة لم يكن لدى جيك الوقت الكافي لدراستها.
لم يتردد الإله الكاذب لحظةً قبل أن يُهاجم. و في لحظة ، طار في الهواء ، وانتشر الخراب في كل مكان ، بينما ردّ جيك بدوره بالابتعاد.
ومع ذلك حتى وهو يفعل ذلك لم يستطع الفرار من عالم الخراب الذي أطلقه الإله الزائف طوعاً. و لقد ازداد اتساعاً عن ذي قبل ، وإذا أراد جيك القتال ، فهو مُجبرٌ على البقاء داخله.
قال جيك لنفسه وهو يتخذ القرار الصعب بتفعيل "الصحوة السحرية " عند التعزيز الآمن بنسبة 30% ، مما يزيد استهلاكه للموارد مباشرةً دون إرهاق نفسه. حيث كانت هذه التعزيزة ضرورية أيضاً لأن "طفل الضياع المُوحش " كان في كامل طاقته باستمرار.
بقوسه ، هاجم جيك طفل الفقدان المُوحش ، حيث استلَّ المخلوق رمحاً عظمياً بسيطاً. و كما غطت الحراشف جسده فوراً لصدِّ الخراب الذي هاجمه جيك.
شق سهمه طريقه عبر الخراب ، فاقداً طاقته أثناء الطيران ، لكنه كان قوياً بما يكفي. و في آخر مرة حارب فيها جيك المخلوق ، بالكاد ردّ على أي هجمات أو دافع عن نفسه. و لكن هذه المرة ، تفوّق عليه وتفادى سهم جيك بفعالية.
إذا عثرتَ على هذه القصة على أمازون ، فهي منقولة دون إذن من الكاتب. أبلغ عنها.
تساءل جيك في نفسه ، وشعر أن هذا سيُصبح مزعجاً للغاية. ومع ذلك لم يثنِه ذلك. فحتى لو ازدادت قوة وقدرة طفل الفقد المُوحش لم يعد جيك كما كان في لقائهما الأخير. و لقد أصبح أقوى الآن ، والأهم من ذلك أنه لم يكن يُعاني من إصابة روحية ناجمة عن الخراب.
في متابعة لهجومه السابق ، أطلق جيك سهماً آخر ، ولكن هذه المرة ، انحنى السهم قليلاً في منتصف رحلته ، مما أثار دهشة الطفل الخاوي من الخسارة الذي لكن أصبح أكثر ذكاءً بالتأكيد إلا أنه ما زال ليس مقاتلاً موهوباً.
أصاب السهم الإله الزائف في كتفه ، فسقط المخلوق قليلاً أثناء تحليقه ، مما أتاح لجيك فرصةً لهجماته اللاحقة. فلم يكن الأمر مجرد سهمٍ واحدٍ متتابع ، إذ فعّل جيك تركيزه الخالد الجديد لصائد القمة ، وأطلق بسرعةٍ ستة أسهمٍ أصابت طفل الضياع المُوحش ، واحداً تلو الآخر ، مُسببةً دورانه نحو الأرض ، بينما استمر جيك في نار حتى بعد انتهاء تأثير الإطلاق السريع. حيث كان عليه أن يُبطئ من سرعته ، لأنه كان يعلم أن الإله الزائف ليس شيئاً يُؤذى بسهولة ، ناهيك عن قتله.
مع ذلك ورغم ثقة جيك بنفسه إلا أنه أهمل شيئاً واحداً... التعصب المحض للكنيسة المقدسة. فالشخص المنطقي ينسحب من الإله الزائف بقوة تُضاهي شكل حياة فريد يُطلق باستمرار حقلاً من الموت ، لكن أعضاء الكنيسة المقدسة لم يكونوا يوماً منطقيين.
دافع جميع المعالجين وفئات الدعم الأخرى عن أنفسهم وعن الآخرين من الدمار ، وانضموا إلى طفل الفقدان المُهمَل في هجومهم. بل لاحظ جيك أن تأثير الدمار لم يكن بنفس القوة على أعضاء الكنيسة المقدسة ، مما دفعه مجدداً إلى افتراض أن الإله الزائف كان يحاول جاهداً تجنب مهاجمتهم.
ربما كان عدم تأثير ذلك على يعقوب مجرد صدفة ، ولكن مع زيادة ذكاء الطفل الخاوي وحقيقة أن أعضاء الكنيسة المقدسة كانوا يعانون أيضاً من تأثير أقل لم يستطع جيك إلا أن يستنتج شيئاً واحداً:
كان طفل الفقدان المُوحش يتعلم التحكم بسلطته على الخراب. لو تعلم التحكم الكامل بالخراب ، وربما اكتسب سلطة كاملة... مع مجاله السلبي... أجل ، قد يتفاقم الوضع بسرعة كبيرة.
لحسن الحظ ، من الواضح أن الإله الزائف لم يكن موجوداً بعد ، فكل ما فعله هو الصراخ بصوت عالٍ بينما تفتت كل الأنقاض المحيطة به عندما نهض. مرة أخرى ، انطلق المخلوق في الهواء ، لكن هذه المرة لم يكن لدى جيك أي مجال لمهاجمته مباشرةً لأنه كان عليه أيضاً التعامل مع أعضاء الكنيسة المقدسة المتبقين الذين هاجموه.
من خلال هجماتهم ، أكد جيك أيضاً أن سيطرة المخلوق على منطقة الخراب ظلت محدودة للغاية ، إذ ضعفت التعاويذ الموجهة نحوه بشكل ملحوظ بسبب الخراب. ليس بالقدر الذي كان يتمنى جيك ، ولكن من خلال السحر الذي استخدمه الكهنة ، بدأ يشك في فعالية السحر المقدس ضد الخراب.
ما لم يكن فعالاً ضده هو المانا الغامضة المدمرة ، إذ غطى جيك السماء بانفجارات ليمنح نفسه مساحة ووقتاً لإبعاد طفل الضياع الموحش. أراد تجنب مواجهة مباشرة معه ، فكلما اقترب ، ازداد الخراب قوة ، وحتى الآن لم يُظهر الإله الزائف أي هجمات بعيدة المدى تُذكر.
لاحظ أعضاء الكنيسة المقدسة بوضوح خطة جيك ، فتحركوا لمواجهته. و بدأت حواجز قوية تعيق طريقه ، تُبطئه ، وتسمح للإله الكاذب بالاقتراب حتى أن بعض سهامه الموجهة إليه صُدّت بأجساد أعضاء الكنيسة المقدسة ، مستعدين للمخاطرة بحياتهم - أو حتى التضحية بها - لمجرد إزعاج جيك.
للأسف ، نجحت خطتهم ، إذ ما إن اضطر جيك لمواجهة طفل الضياع المُوحش. تسارعت سرعته عندما اقترب منه قليلاً ، فظهر أمامه مباشرةً برمحه البسيط.
ردّ جيك بسحب الجوع الأبدي مستخدماً يده الأخرى لإلقاء سحر غامض. تفادى رمح طفل الضياع المُوحش وصدّه عدة مرات ، فوجد نفسه متعادلاً تقريباً في القوة والسرعة.
من الواضح أن هذا لم يرق لطفل الفقدان المُوحش ، إذ صرخ غاضباً مجدداً. انفجرت هالته مع ذلك وتزايد ضغط عالم الخراب شدته ، مُثقلاً على جيك ، بينما كان الإله الزائف يزداد قوةً وسرعةً من قبل ، وكأن غضبه يُغذي قوته.
لم يكن واضحاً تماماً سبب غضب "طفل الفقدان المُهمَل " منه ، لكن بصراحة لم يُرِد معرفة ذلك إذ ردّ جيك بتصرف أكثر جدية. بتفعيله "فخر الأفعى الشريرة " بدأت محيطه المُباشر تُظهِر فجأةً علاماتٍ باهتة من اللون الأخضر الداكن واللمعان الأرجواني لروح جيك الغامضة ، وهو يُعيد المنطقة إلى ملكيته.
كان استهلاك المانا من الكبرياء هائلاً ، لكن جيك كان يمتلك مخزوناً هائلاً من المانا يكفيه حالياً بينما يواصل تقدمه. تتفاجأ طفل الضياع المُهمَل بجيك وهو يُحرّر نفسه جزئياً من المجال ، مما جعل المخلوق عاجزاً عن الاستجابة ، إذ طعنه جيك عدة مرات في صدره قبل أن يطعنه في رقبته.
غمرت نبضة من الطاقة الغامضة الجوع الأبدي ، فانفجرت بالسلاح ، فأرسلت الإله الكاذب عائداً وقد بُترت رأسه تقريباً ، ولكن كما هو متوقع لم يُبطئ هذا المخلوق إلا قليلاً ، إذ تجدد بسرعة. و مع ذلك كان انتصاراً بسيطاً لم يُسعده على الفور إذ أصيب جيك بضربة سحرية خفيفة في جانبه ، مما أدى إلى حرق بعض قشوره.
بعد استقراره ، استغل جيك وقت التجدد هذا بحكمة لخلق مسافة جديدة ، وفي الوقت نفسه ، واجه بعض أعضاء الكنيسة المقدسة الأكثر إزعاجاً. حيث كان يستهدف قاذفي الحواجز في المقام الأول ، وهو أمرٌ أثبت صعوبته ، إذ توقع خصومه بوضوح أن يكون هذا رد فعل جيك.
تمكن من قتل بضع عشرات من أعضاء الكنيسة المقدسة قبل أن ينقض عليه طفل الضياع الموحش مرة أخرى. ثم عاد إلى القتال المباشر مع استمراره في إلقاء السحر وتفادي مهاجميه ، ووجد الموقف برمته صعباً ، وإن كان ما زال قابلاً للحل في الوقت الحالي... لكن عبارة "في الوقت الحالي " أثبتت أنها قصيرة الأجل.
ظهرت فجأة فرقة النخبة المكونة من خمسة أفراد والتي كانت برفقة رئيس الكهنة ، بعد أن انتقلت آنياً خلف جيك بعد أن جهزت شيئاً ما في مكان آخر بساحة المعركة. و لقد أهملهم جيك ، وهو ما اتضح أنه خطأ ، إذ بدوا الآن مختلفين تماماً عن ذي قبل.
كان الخمسة جميعاً مُغلَّفين بنورٍ مُقدَّس ، مُشكِّلين هيكلاً قوياً فاق كل ما واجهه جيك سابقاً. بدا هذا الهيكل مُشابهاً بعض الشيء للذين يحملون الهلبرد من قبل ، لكن هذا كان له رأس ودرعٌ أكثر تعقيداً. والأكثر من ذلك كان أقوى بكثير. و مع أن النور المُقدَّس جعل الرؤية صعبة بعض الشيء ، لاحظ جيك أن الخمسة جميعاً يرتدون الآن نفس الدرع والقلادة المرئية ، مما جعله يُخمِّن أنهم يستخدمون أدواتٍ لدعم هذه المهارة وإطلاقها بالكامل.
كان الشخص الموجود في المنتصف قادراً على التحكم في البناء ، الأمر الذي أثبت أيضاً أنه نعمة ، حيث اندفع المحارب مباشرة نحو جيك ، تاركاً إياه مع إله زائف في المقدمة وبناء خارق يهاجم من الخلف.
صر جيك على أسنانه ، وأدرك أن عليه الارتقاء بمهاراته أكثر من ذي قبل ، معززاً جسده ، ومُرهقاً نفسه. صد جيك "طفل الضياع المُوحش " باستخدام سيفه ، وواجهه محاولاً صدّه باستخدام مجموعة من الحواجز الغامضة ، لكنه وجد نفسه عاجزاً تماماً.
اخترق السيف جميع حواجزه ، وبينما تجنب جيك تلقي ضربة قوية ، سُحبت منه أول دماء بعد إصابته بجرح غائر في صدره. و قبل أن يرتاح ، هاجمه هذا الكائن مجدداً ، ومع هجماته المتعددة بعيدة المدى من جميع الاتجاهات ، بالإضافة إلى طفل الضياع الغاضب ، وجد جيك نفسه تحت ضغط.
كان البناء هو ما فاجأه بشكل رئيسي. حاول جيك صده عدة مرات أخرى ، لكنه وجده أقوى بكثير مما ينبغي. فلم يكن له أي معنى... على الأقل ليس قبل أن يرى جيك حالة المجموعة التي كانت تستخدمه.
لعن جيك في نفسه عندما لاحظ تكوّن عروق ذهبية على أجساد أعضاء المجموعة النخبوية ، وكأن الدروع التي يرتدونها اندمجت مع جلودهم. حيث كانوا يستخدمون سحر الاستشهاد المُختل للكنيسة المقدسة ، مما أثار استياء جيك.
مع ذلك استمر في الصمود بينما كان يُدفع للخلف مراراً وتكراراً ، محاولاً التركيز على كسب الوقت والقضاء على العديد من نخب الكنيسة المقدسة ليمنح نفسه مساحة أكبر. حتى الآن كان أكثر من اثني عشر كياناً أقل شأناً قد طاروا في الهواء ، ومع أنهم لم يكونوا خطرين على الإطلاق إلا أنهم ، مع كل شيء آخر كانوا يواجهون صعوبة بالغة.
لا يعني هذا أن جيك كان على حافة الهزيمة بعد. فمع تعزيز مهارة الكبرياء لديه تمكن جيك من تجنب تلقي الضرر باستمرار ، مسبباً الكثير من الضرر لأعدائه ، لا سيما من خلال السحر الغامض المدمر أو إطلاق سهم أحياناً يُسقط خصماً بضربة واحدة.
كانت الأمور شائكة ، ووجد جيك نفسه في مواقف خطرة أكثر مما كان يتمنى. سعى جاهداً للوصول إلى أعلى في السماء ليمنح نفسه مساحة أكبر للتهرب ، وحركته الدائمة سمحت له بالابتعاد عن بعض الكائنات العديدة التي تطارده.
مع ذلك واصل فريق النخبة صموده ، وكذلك الطفل المُهمَل الذي كان يقاتل هذين الاثنين بشكل رئيسي. ومع تقدّمهم أكثر فأكثر ، واجهوا بعض الوحوش الشاذة والظواهر الطبيعية ، كالعواصف الرعدية وغيرها ، ولعل هذا هو السبب في أن أحداً لم ينتبه للبقعة الصغيرة التي تقترب منهم والتي كانت تتزايد حجماً بسرعة.
