هزت انفجارات الطاقة الغامضة المدمرة المدينة المقدسة بأكملها ودمرت مئات الهياكل على الفور بينما أجبرت المقاتلين من الكنيسة المقدسة على الخروج إلى العراء ، مما أسفر عن مقتل عدد قليل من الأضعف منهم في هذه العملية.
وصلت عشرات الهجمات إلى موقعه ، لكن جيك كان سريعاً جداً واقترب من الأرض أثناء هروبه. الطيران في الهواء سيجعله هدفاً أكثر ، ومع أنه لم يكن يخشى هجمات مجموعات نخب الكنيسة المقدسة إلا أنها كانت لا تزال قادرة على إيذائه إذا قرر مواجهة كل شيء وجهاً لوجه.
تحرك جيك بسرعة ، وسرعان ما انتقل آنياً ليظهر قريباً من سحرة النور العديدين الذين ما زالوا يحاولون تنفيذ الطقوس الضخمة في السماء. و في طريقه ، ظهر ثمانية عشر مقاتلاً يشبهون الرهبان ، وهم يضعون أيديهم معاً في صلاة ، ودائرة سحرية تنشط خلف كل منهم.
اتحدت الدوائر معاً وشكلت هيكلاً من طاقة ضوئية نقية ، يحمل سيفاً بسيطاً ودرعاً ثقيلاً ، دون رأس. حيث كانت هذه إحدى المرات الأولى التي يرى فيها جيك أحد تشكيلات الكنيسة المقدسة المركبة المناسبة - وإن كانت منخفضة المستوى ، إذ كان يعلم أن النسخ المميزة منها قد تستقطب عدداً أكبر من المشاركين - وقد صادفها بسعادة في المعركة.
انفجرت وابل من السهام على الهيكل الذهبي ، ولدهشة جيك ، صمد الهيكل ، بل وحمى الثمانية عشر شخصاً بداخله. و مع ذلك أدرك جيك بسرعة نقطة ضعف ، فأطلق سهماً آخر اخترق الهيكل وعبر جمجمة راهب.
في اللحظة التي ماتت فيها ، اختل توازن التشكيل ، وتقيأ كل عضو فيه دماءً وسقط على الأرض فاقداً للوعي ، مما أظهر لجيك أيضاً الجوانب السلبية الهائلة لاستخدام تشكيل مثل هذا.
حاول آخرون اعتراض طريق جيك ، لكنهم تأخروا ، إذ عطّل جيك أخيراً الطقوس السماوية الكبيرة نهائياً. استدعى وابلاً من الكرات السحرية المتفجرة وقصف المنطقة بأكملها ، مبقياً هيكلاً ضوئياً ضخماً آخر بعيداً بقوسه.
حتى بعد انقضاء الطقوس السماوية وتلاشيها لم تضعف حماسة مقاتلي الكنيسة المقدسة إطلاقاً. بل على العكس ، بدا أنهم يقاتلون بشراسة أكبر من ذي قبل ، ومع أعدادهم الهائلة ونسبة المعالجين العالية وأنواع الدعم الأخرى ، أدرك جيك أن هذه المهمة لن تكون سهلة.
لم يكن لديهم أي وسيلة لإيذاء جيك أيضاً. و على الأقل لا شيء يُحتمل أن يُصيبه. بالتأكيد ، لو بقي ساكناً لبضع دقائق وسمح لهم بممارسة طقوس قوية ، لكان بإمكانهم بالتأكيد إلحاق بعض الضرر ، لكن أي أحمق سيفعل ذلك ؟
لا ، بدا انتصاره مسألة وقت فقط... مما جعل جيك يتساءل عن سبب طلب جاكوب إبقاء كارمن في وضع الاستعداد. حيث كان لدى العراف فكرة واضحة عن قوة جيك ، أليس كذلك ؟ لكن من الواضح أن لديه أسبابه ، ولم يكن جاكوب من النوع الذي يتكلم بكلمات فارغة.
أطلق جيك نبضة ، فلاحظ أن النخبة المحيطة برئيس الكهنة ويعقوب قد تجمعوا ، وكان بيرترام معهم أيضاً. حيث كان من الواضح أنهم يخططون لشيء ما ، ومن خلال النبضات التي أطلقها جيك كان يعقوب ورئيس الكهنة... يتجادلان ؟
--
قال يعقوب بنبرة واثقة وهو يقف أمام رئيس الكهنة "سيموت. لن أرمي شاباً ذا مستقبل واعد إلى حتفه هكذا. و لقد بدأ طريقه للتو ، وأنت تطلب مني أن أختصره قبل أن أتمكن من توجيهه على النحو الصحيح. "
«إنه وحش ، لا أكثر ولا أقل. لا يُقبل به وفقاً لتعاليم الكنيسة المقدسة» ، قال رئيس الكهنة وهو يحاول بيأس متابعة أداء المحاربين ضد مختاري الأفعى الخبيثة. وغني عن القول ، إنهم لم يكونوا في وضع جيد.
قال جاكوب بنبرة قاسية "وحش صغير لم يعرف بعد من هو وما هو. و إذا أُعطي الوقت والتوجيه المناسبين ، أعتقد- "
«لا يهم ما تؤمن به!» صرخ رئيس الكهنة ، غير مكترثٍ بإظهار الاحترام للعراف. «أطلق العنان له. و الآن.»
حتى لو وافقتُ ، فإن إطلاقه سيُسبب دماراً هائلاً. سيُحاصر جميع مقاتلينا أيضاً في مرمى النيران حتى لو نجح الأمر ، تابع يعقوب ، غير مُبالٍ بموقف الكاهن. "كما أن سيدة النجمة المُحترمة أمرتنا بالقبض على المُختار ، لا بقتله. كلانا يعلم أنه ليس شخصاً قادراً على مجرد القبض على أي شيء. ومرة أخرى ، هذا يفترض أن مُختار الشرير لن يقتله فحسب. "
إنه حيوانك الأليف ، إن مات ، فمن يبالي ؟ وإن انتصر ، فمن واجبك منعه من قتل المختار ، هزّ رئيس الكهنة كتفيه. "مع أنني لا أعتقد أن كبار المسؤولين سينزعجون كثيراً لو لقي مختار الشرير نهايةً مؤسفة. "
"هذا لن يؤدي إلا إلى تصعيد الأمور " تنهد يعقوب.
"هل انتهيتَ ؟ " قال رئيس الكهنة قبل أن يُخرج ورقته الرابحة أخيراً. و في يده ، لمعت شارة صغيرة عندما التقى بجاكوب. "هذا أمرٌ مباشرٌ وفقاً للمرسوم الإلهيّ الممنوح لي. حيث أطلق المخلوق ليقاتل مختار الأفعى الشريرة. و الآن. "
نظر يعقوب إلى الرجل للحظة واحدة فقط قبل أن يتنهد بصوت أعلى من ذي قبل. "مهما حدث بعد ذلك فهو مسؤوليتك وحدك. مسؤولية أشك في قدرتك على تحملها. "
سخر رئيس الكهنة عندما ركع يعقوب وهمس ببعض الكلمات بينما ظهرت دائرة طقسية صغيرة... وفي منتصفها كان هناك صندوق صغير يبدو أحادي اللون بشكل غريب كما لو تم امتصاص كل الألوان منه.
لم يكن لدى جيك وقتٌ كافٍ للاهتمام بأي شخصٍ آخر ، إذ كان منشغلاً بمفرده بتفكيك جيش النخبة للكنيسة المقدسة بأكمله بشكلٍ منهجي. حيث طار وانطلق من مجموعةٍ إلى أخرى ، مُسقطاً بعضهم هنا وهناك ، معتمداً على هجماتٍ خاطفةٍ صغيرة.
هل كانت هذه هي الطريقة الأكثر فعالية للتعامل مع هذا الموقف ؟ لا ، ليس تماماً. و لكنها كانت طريقة آمنة جداً. و علاوة على ذلك لم يبذل جيك جهداً كبيراً بعد.
في الواقع لم يكن قد استخدم مهارة التعزيز بعد ، وامتنع عن استخدام أي مهارات تستهلك الكثير من الموارد. وكما ذُكر لم ير جيك طريقةً للكنيسة المقدسة لإيذائه في قتال ، لكن هذا لا يعني استحالة هزيمتهم له في النهاية. حيث كان لديهم الكثير من المعالجين وفئات الدعم الأخرى ، مما أدى إلى وجود الكثير من الحواجز والمهارات التي أضعفت هجمات جيك ، وكلما لم يقتل أحداً مباشرةً كان يُشفى بسرعة ، ثم يهاجمه بعد ذلك بوقت قصير.
إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، فيرجى العلم أنها مسروقة. يُرجى الإبلاغ عن هذا الانتهاك.
كان أسلوب قتال مملاً ودفاعياً ، لكنه بلا شك الأفضل بعد فشل طقوسهم العظيمة. و أدركوا أنهم لا يستطيعون الفوز بالقوة المطلقة ، لذا سعوا بدلاً من ذلك إلى استنزافه - استراتيجية فعّالة ومُجرّبة من حروب الأكوان المتعددة. حتى شخص مثل جيك سيتعب في النهاية.
ما لم تكن الكنيسة المقدسة تعلمه هو أن موارد جيك لم تكن عادية تماماً. بل يمكن وصفها بالشاذة. و هذا منحه حرية أكبر في التصرف ، لكن هذا لا يعني أنه لن يتعب في النهاية. ولم يقتصر الأمر على استخدام الموارد ، إذ كان جيك قادراً على الحفاظ عليها بالجرعات أو تنظيم وتيرة نفسه في أغلب الأحيان.
أدى استنزاف الموارد المستمر إلى شعور بالإرهاق لم يُذكر في ورقة الحالة. وينطبق الأمر نفسه على الإرهاق الذهني. و في كثير من الأحيان ، استنفد جيك طاقته رغم امتلاكه ما يكفي من المانا والقدرة على التحمل بعد القيام بمهمة شاقة للغاية. وكان هذا الإرهاق أيضاً سبباً في فشل هذه الاستراتيجية ، إذ أبقى نفس المقاتلين في حالة تأهب خلال الحروب الكبرى من خلال تزويدهم بمواردهم باستمرار من خلال فئات الدعم. وفي النهاية ، سيحتاجون إلى راحة يكفى.
كان جيك كذلك. و إذا ما أُلقي عليه ما يكفي من الوقت والهجمات ، ستنخفض كفاءته ، وسيضعف حتى يكاد لا يبذل طاقته. و بالطبع لم يحدث هذا بسرعة ، وطالما امتنع جيك عن استخدام مهارات التعزيز لم يكن يعاني من ضغط الوقت.
مع ذلك كان لديه اعتراف. و بما أن هذه كانت معركته الأولى بعد لقائه بالحكيم الأول ، وأول مرة يبذل فيها جهداً بعد ترقية روحه وذكائه لم يستطع إلا أن يستمتع قليلاً.
لهذا السبب استخدم سحراً أكثر بكثير من المعتاد ، وتحرك أكثر مما ينبغي. حيث كان يتعرف على جسده من جديد ، ورغم عدم التصريح بذلك صراحةً ، شعر جيك بزيادة في تحكمه بطاقته أثناء تحركه.
يُشبّه جيك الأمر بتعزيز اتصاله بين عقله وعضلاته - وهو أمرٌ يتذكره رجلاً في النادي الرياضي يُشيد به دائماً لأهميته الفائقة. حيث كان الأمر كما لو أنه أصبح أكثر ارتباطاً بجسده من المعتاد ، وشعر بحركة الطاقة بسلاسة أكبر. لم يقتصر الأمر على جسده فحسب ، بل كلما سيطر على منطقته المُحيطة واستخدم المانا ، شعر أيضاً بتواصل أقوى.
هل زاد هذا من قوة جيك ؟ لا ، لا لم يكن له أي تأثير يُذكر سوى تمكينه من استدعاء المزيد من صواعق المانا دفعةً واحدة دون الشعور بإرهاق ذهني. و مع ذلك فقد جعل جيك يشعر بأنه أصبح أكثر فهماً لما يفعله ، ومع مرور الوقت ، سيؤدي هذا بالتأكيد إلى مكاسب ، إذ سيسهل عليه التيب.
حتى الآن كان يُحسّن بعض الأمور بمهارة هنا وهناك على حساب مقاتلي الكنيسة المقدسة. حتى ذلك الحين كان قد قتل بضع مئات ، لكنه لم يستطع حتى التمييز ، بل كان الأمر كما لو أنه كان يعاني من ضغط متزايد كلما طال الوقت.
كان يُراقب موقع جاكوب باستمرار ، وعندما رآه يُشكّل تشكيلاً ، شعر جيك بقلق طفيف من حدسه. دفعه هذا إلى تغيير هدفه وإطلاق رصاصة باورشوت على رئيسه السابق ، ليجد بيرترام قد صدّها ، بعد أن حطّم درعه بقوة واستدعى حاجزاً كبيراً حول المبنى الذي انتقلوا إليه بعد أن هدم جيك المبنى الآخر.
بقيت مجموعة المغامرين ، بقيادة رئيس الكهنة ، داخل هذا الحاجز ، حيث وضعوا تشكيلاً خاصاً بهم. و أدرك جيك بوضوح أنهم يخططون لشيء ما ، ولكن بعد بضع هجمات أخرى على الحاجز استدعاها بيرترام ، استسلم جيك.
في الحقيقة لم يكن واثقاً من قدرته على كسر الحاجز الذي بناه حارس العراف ، على الأقل ليس دون بذل كل ما في وسعه. حيث كان بيرترام شخصاً مُركّزاً كلياً على الدفاع عن جاكوب ، وكان يمتلك بالتأكيد المهارات اللازمة للقيام بذلك.
لم يكن جيك منزعجاً من ذلك لأنه أراد أن يرى ما يخططون له. و علاوة على ذلك كان عليه التعامل مع العديد من رفاق اللعب الآخرين قبل أن يظهر ما تُدبّره الكنيسة المقدسة لمواجهته.
حدّق إيلودار فقط في الجني الواقف هناك ، وفي يده وسيلة الهروب الوحيدة. لم يستطع استيعاب كل ما كان يحدث. كل ما عرفه هو أن كيندروث خانه... وهو أمرٌ غير منطقي.
كان يعمل لصالح الكنيسة المقدسة. أما إيلودار ، فكان يعمل لصالح الكنيسة المقدسة. حيث كان عميلاً مزدوجاً ، يُزوّدهم بالمعلومات طوال الحرب بين فايبر وييب يو اير. صحيح أنه لم يُقدّم الكثير من المعلومات المفيدة ، وبالنظر إلى الماضي ، ومع علمه بأن فايبر أرادت وقوع المعركة ، يُمكن اعتبار الكثير مما قدّمه بمثابة مساعدة منه للبدائيين ، ولكن في بعض النواحي ، ألحق ضرراً بالأرض بالتأكيد.
خطرت في بال إيلودار فكرة. هل كان كيندروث يحاول الهرب أيضاً ؟ هل أراد استخدام رمز هروب إيلودار بنفسه ؟ حتى لو فعل ، ألن ينتظر أن تلاحقه الكنيسة المقدسة يوماً ما بتهمة خيانته ؟ حتى لو لم يهرب ، فقد خان الكنيسة الآن.
لم يكن هناك أي أمل في أن ينتهي اللقاء بين مختاري الأفعى الخبيثة والكنيسة المقدسة بحل سلمي. لم يصدق إيلودار ذلك ولو للحظة. وفي هذه الحالة ، سيزداد العداء بين الكنيسة وهافن حدةً بعد ذلك.
لن يكون لدى كيندروث ملاذ. بصفته عميلاً للكنيسة ، ستطارده قوات مختاري الشر ، وبعد أن خان الكنيسة على ما يبدو... لم يعد لديه ملاذ.
مع ذلك ورغم ثقة إيلودار التامة بأفكاره لم يبدُ على كيندروث أي انزعاج. بل ركّز طاقة ضوئية قوية في يده ، مما أدى إلى تفتت رمز الهروب دون تفعيل ، مما حال دون نجاة أيٍّ منهما.
بدا العالم وكأنه يقف ساكناً أمام إيلودار وهو يُفكّر في خياراته. و من حوله كان مقاتلوه النخبة يُقاتلون بشراسة ، ولم يُسحقوا تماماً بعد ، لكنه كان يعلم أن لا أمل لهم. ساحر المعادن الذي لم يكن لدى إيلودار سوى معلومات ضئيلة عنه كان يُطلق العنان لغضبه ، وكانت الملكة الحقيقية وجيشها قوة لا تُقهر ، ومن الواضح أن الساحرة لم تكن مُقموعة كما كانوا يأملون. كل هذا ناهيك عن جيش مقاتلي النخبة الذي أحضره مُختار الهيدرا اللامحدودة.
كان إيلودار قادراً على القتال... لكنه كان يعلم أن ذلك لا جدوى منه. لذا فعل الشيء الوحيد الذي اعتقد أنه قادر عليه في هذه الحالة.
تحدث من خلال الرابطة مختلة التي أقامها مع كل مقاتل. و في الوقت نفسه ، ألقى عصاه ورفع يديه وهو يصرخ:
"نستسلم! " تردد صدى صوته في أرجاء الوادى. حيث كان مليئاً بالندم ، لكن لم يكن هناك خيار آخر حقاً. "نستسلم بلا قيد أو شرط! ألقوا أسلحتكم جميعاً! "
كان هذا أمله الأخير ، وقد التزم جميع أتباعه المخلصين بأمره. ولحسن حظه توقف المهاجمون أيضاً عندما استسلم خصومهم وانسحبوا من القتال. حيث كان يعلم أن العديد من جنوده ربما ساورتهم الشكوك حتى وهم يلقون أسلحتهم ، لكنهم فعلوا ذلك رغم ذلك.
أدرك الملك إيلودار متى خسر. و لقد راهن على المختار الخطأ والفصيل البدائي الخطأ. أدى فشله في القيادة إلى هذا الوضع ، وبينما كان بإمكانه إلقاء اللوم على التلاعب العقلي الواضح لإيلهاكان في قيادته إلى هذا الطريق كان إيلودار يحترم نفسه بما يكفي لتحمل المسؤولية.
مع توقف القتال ، هبط على الأرض وجلس على ركبتيه ، واضعاً يديه على حجره. ساد صمتٌ مخيفٌ ساحة المعركة بسرعةٍ لا تُصدق ، إذ انحنى إيلودار للأمام واضعاً رأسه على الأرض انحناءةً تجاه الشخص الذي جاء لقتله ذلك اليوم. حيث كان يعلم أنه يتجرأ ، لكنه ظل يتكلم.
"أتوسل إليكم... من فضلكم أظهروا الرحمة لأولئك الحمقى الذين اتبعوا هذا العذر البائس للزعيم. "
