"هل أنتِ متأكدة من دقة تقريركِ ؟ " سألت ميراندا وهي تحلق بجانب كيندروث وليليان برفقة مرافقيهما. "مع أنني لا أعتبر هذه المنطقة مستكشفة جيداً إلا أنني أجد صعوبة في تصديق أن كشافينا قد أغفلوا زنزانة مخفية. "
"أجل ، أخبرني عنها ، لقد فوجئت أنا أيضاً " أجاب كيندروث وهو يهز رأسه. "لقد حيرني حقاً عندما عثرت عليها. حيث كانت مخبأة في الوادى بفضل تشكيل طبيعي يُولّد أوهاماً ، وهذا ما جعل الجميع يغفلون عنها. أيضاً مع أنني لم أدخل الزنزانة بعد إلا أنني أعتقد من اسمها فقط أنها مليئة بالأوهام أيضاً. "
"مع ذلك " أصرت ميراندا بنبرة شك. "مداخل الزنزانة لا تُغفل بسهولة. "
«المدخل نفسه مجرد شجرة في وسط الوادي» ، تابع كيندروث. «مرة أخرى لم ألاحظه إلا بفضل شكله وحركة المانا. حيث كانت الشجرة في المنتصف تماماً ، وكان عليّ أن أتفقدها. عندها ظهر إشعار النظام.»
قالت ميراندا ، وهي تفكر للحظة "همم ، هل كانت هناك علامات على دخول آخرين إليه من قبل ؟ "
"لم أكن أنظر حقاً ، ولكن... انتظر ، هل تفكر في ذلك... ؟ "
نعم ، من المحتمل جداً أن يكون أحدهم قد وجده من قبل ولم يُفصح عنه لأحد. بهذه الطريقة لم يحصل على لقب الرائد فحسب ، بل لم يُضطر لمشاركة أي شيء مع أي شخص آخر و ربما يُفكر حتى في بيع معلومات الزنزانة. هو ، أو أي شخص وجدها ودخلها لم يعد أبداً.
"يبدو الأمر ممكناً حتى لو كان مستوى الدخول المطلوب هو 280 فقط " علق الجان.
"إذا كان الأمر أشبه بـ شجيرات مع نطاق واسع إلى حد ما ، إلى جانب الوهم... بالتأكيد لا يبدو وكأنه مكان لطيف " تدخلت ليليان ، وحصلت على إيماءات ليس فقط من ميراندا وكيندروث ولكن أيضاً من عدد قليل من مرافقيهم.
قال كيندروث بعد برهة "يجب أن يكون قريباً جداً. و إذا تحسسته بعناية ، فقد تتمكن من اكتشاف المانا الدقيقة للتكوين الطبيعي من هنا. "
نظرت ميراندا بتركيز لبرهة قبل أن تُومئ برأسها. "صحيح ، أشعر ببعض أصداء المانا الخافتة. لها أثر يُشبه تشكيل الإخفاء. "
"حسناً ، هذا منطقي " أومأ كيندروث. "لا أستطيع الجزم بذلك. لستُ خبيراً في المصفوفات وما شابه. "
"أنا على علم بذلك تماماً " قالت ميراندا ببساطة ، ومجموعتهم تقترب أكثر فأكثر حتى ظهر قريباً الوادى العميق الذي كان كيندروث يقودهم إليه.
كما قال لم تكن هناك في الواقع سوى شجرة واحدة في منتصفها ، لا يحيط بها سوى العشب. وجّههم كيندروث إلى الأسفل ، بينما هبطت ميراندا ومجموعتها المرافقة أمام الشجرة.
خرجت لتفحصه ، وعندها عبست ميراندا. "هذا ليس دُنجاً- "
في تلك اللحظة ، انطلقت أعمدة من الضوء في الهواء من الجبال من كل جانب. غمرت شبكة من السحر المزعج الوادى بأكمله ، وبدت ميراندا مذهولة وهي تتعثر مبتعدة عن الجميع ، ولم يبقَ بجانبها سوى ليليان.
نظرَتْ نُخَبُ هافن حولَها أيضاً بينما انبعثتْ هالاتٌ من حولهم. حيث كانوا مُحاصَرينَ تماماً ، والتشكيلُ الذي نَشَّطَ حتى جزئياً كان يُغلقُ الفضاءَ إلى جانبِ معظمِ سحرِ ميراندا ، قد ضَعُفَ بشدة.
في تلك اللحظة ، قفز أحد مرافقي ميراندا بعيداً عن جميع النخبة الأخرى وأحدث مسافة ، وكان رفاقه السابقون يحدقون به بينما كان يتراجع نحو قوات الأعداء التي استقبلته مثل صديق قديم عائد إلى المنزل.
في تلك اللحظة ، انكشفت هالة فريدة أقوى من غيرها مع تقدم قائد العدو. شخصٌ تعرفت عليه ميراندا فوراً ، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما من الدهشة والرعب.
"الملك إيلودار. "
"يا ساحرة الملاذ " قال الرجل بابتسامة واثقة. "أتمنى أن يعجبكِ المكان الذي اخترتِه قبراً لكِ. "
عندما شعر جيك أن الإله المُستدعى يمتلك سلالة كان رد فعله الأول أن الكنيسة المقدسة قد أخطأت خطأً فادحاً. حيث كان لا بد أنهم يعلمون أن جيك ليس من مُحبي إيلهاكان ، ويرجع ذلك أساساً إلى سلالته ، لذا فإن إرسالهم شخصاً آخر بسلالة تُركز على التلاعب العقلي كان ضرباً من الجنون.
لكن هذا لم يحدث. حيث كانت سلالة سيدة النجمة معروفة في الكون المتعدد ، وكان لها دور كبير في وصولها إلى منصبها الحالي. فلم يكن الأمر يتعلق بالتلاعب بالعقول ، ولا حتى بالتأثير على عقول الناس. و في الواقع كان له تأثيرٌ أراده الكثيرون.
كان الأمر أكثر قيمة بكثير من مجرد التلاعب الذهني ، إذ كان له تأثير سلبي هائل ، إذ زاد من جميع الخبرات ، بل وحتى الأرقام القياسية التي اكتسبها كل من استحم في حضورها. لا لم يُلزمهم بالبقاء في حضورها ، بل مجرد وجودهم فيها ولو لمرة واحدة في حياتهم ، مع إدراكهم أنها هي من تفعل ذلك سيتأثرون بسلالة الدم... بشروط بالطبع.
لم يُجدِ ذلك نفعاً إلا مع من اتبعوها. ليس بمعنى وجوب إخلاصهم لها ، بل بمعنى أن يتطلعوا إليها ويعتبروها ، على أقل تقدير ، مرشدةً روحية. ومن هنا جاء اسم "النجمة الهادية ". كانت نجمةً هادية ، تُعلّق في السماء فوق كل من نالوا نعمة وجودها ، تُشعّ نوراً خافتاً يُنير دربهم.
حسب علم جيك كان تأثير سلالة الدم ضئيلاً على الناس العاديين ، بينما كانت التأثيرات الحقيقية من نصيب من اتبعوا طريقها مباشرةً أو اتخذوها شفيعةً لهم. و مع ذلك كان أي تأثير يُسرّع التقدم هائلاً. حتى زيادة بنسبة 1% فقط في عدد الأشخاص الذين يصلون إلى المستوى C ، لمجرد أنهم اختبروا وجودها مرةً في حياتهم ، ستؤدي إلى عدد هائل من المستويات C للكنيسة المقدسة.
بالنسبة لسلالات الدعم ، فإن سلالة لوديستار سلالة الدم ، والتي افترض جيك أنها كانت تسمى كانت بالتأكيد في القمة.
الآن ، ماذا يعني كل هذا لجيك ؟ حسناً ، بصراحة ، لا شيء. فلم يكن للسلالة أي تأثير على جيك لأنه لم يستوفِ شروط التأثر بها. لم يعتبر سيدة النجمة كائناً أسمى منه على الإطلاق ، وبالتأكيد لم يتبع مسارها.
مع ذلك أثارت معرفتها بمكانتها في الكنيسة المقدسة العديد من التساؤلات. أسئلة لم يُكلف نفسه عناء طرحها بصراحة ، لكن وجودها كان على الأقل دليلاً على جدية الكنيسة المقدسة في التوصل إلى تسوية سلمية.
هذا ، أو أنهم كانوا يحاولون استخدام إله لتخويف جيك وإجباره على التراجع. الدقائق القليلة التالية ستُعلمه أيهما كان.
"تشرفتُ بلقائكِ ، يا سيدة لودستار " قال جيك وهو يومئ برأسه. "لقد سمعتُ عنكِ الكثير. "
إذا وجدتَ هذه الرواية على أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. يُرجى الإبلاغ عن المخالفة.
كان الإله صامتاً لبضع لحظات بينما كانت تبتسم ، وكانت حركات وجهها صعبة للغاية لدرجة أنه من الصعب حقاً تحديدها بسبب جودة العرض الرديئة التي تم استخدامها.
غريبٌ حقاً. أنتَ غير متأثرٍ بسلالتي تماماً و لا أشعر حتى بوجودك فيها. اسمح لي أن أوضح ، فبينما لا تسمح لي سلالتي بأيّ فهمٍ لمن تأثرت بهم ، فأنا على الأقلّ قادرةٌ على التمييز بين مَن تأثرت بهم ومَن لم تتأثر بهم. أن تبقى غير متأثرٍ حتى بعد معرفتك بي... إما أن إيمانك بالشيطان قد شوّه نظرتك للآلهة تماماً ، أو أنك بطبيعتك لا تستطيع أن ترى نفسك أقلّ شأناً منها. أفترضُ أن السبب الثاني ، هذا ما قالته سيدة النجمة بصراحةٍ وصدق ، الأمر الذي تفاجأ جيك قليلاً.
اختار عدم تأكيد أو نفي أي من نظرياتها ، وركز بدلاً من ذلك على الموضوع المطروح.
قال جيك وهو يهز كتفيه "قيل لي إنني غريب الأطوار أكثر من مرة. وأعترف أنني مندهش من مجيئك للتحدث معي مباشرةً. و في الوضع الراهن ، يصعب عليّ أن أتخيل ما سيغيره وجودك. ما لم تكن هنا لتأذن لهم بإعطائي ما هو حقي ، فما الذي سنناقشه ؟ "
أثار سلوك جيك مرة أخرى نظرات غاضبة من خلفه. وبينما بدأ من حوله يتقبّلون موقفه تجاه الآلهة لم يكن أعضاء الكنيسة المقدسة متقبّلين له تماماً.
من المثير للدهشة أن الإلهة لم تبدو مهتمة كثيراً عندما تحدثت.
السلالة أداة. و أنا وأنتِ ندرك ذلك تماماً. ومع ذلك يبدو أنكِ لا تنظرين إلى المغتصب إلا كسلاح. لا ترين إلا سلبياته ومخاطره. لن أجادل في خطورته ، فقد عايشتِه أنتِ وكثيرون غيركِ في مجرتكم على يد إيلهاكان. ولذلك أتفهم قلقكِ من استمراره ، قالت سيدة النجم الثاقب ، ومن خلال ما سمعته لم تكن خطتها ترهيب جيك ، بل إقناعه.
بدلاً من التفكير في مخاطره ، أريدكم أن تتخيلوا ما يمكن أن يجلبه من بركات. إن فهم مشاعر الآخرين والتأثير فيها قد يجلب خيراً يفوق تصوركم. و يمكن للإنسان أن ينهض من اليأس ، ويجد الأمل ومعنى جديداً حتى عندما تبدو الحياة بلا معنى ، أو يكتسب الثقة عندما يمتلك المهارة دون العقلية السليمة. و يمكن أن يساعد في تحسين صورة الإنسان. و يمكن لسحر الشفاء أن يشفي الجسد وحتى الروح إلى حد ما... لكن لا توجد مهارة يمكنها شفاء القلب. و هذه السلالة قادرة على ذلك.
ما قالته ذكّر جيك قليلاً بما توقعه فايبر من انضمام إيلهاكان إلى طائفة الداو. لم يُجادل جيك بأن سلالة الدم ، نظرياً ، قد تُحدث خيراً كبيراً ، لكن مشكلته كانت أنه شكّ جدياً في إمكانية استخدامها لتحسين الكون المتعدد.
على الأكثر سيتم استخدامه لتحسين الكنيسة المقدسة ، ولم يكن جيك متأكداً من أن هذا شيء يريده.
لم أجادل قط في أنه لن يُجدي نفعاً. و مع ذلك من كل ما رأيته حتى الآن ، إنها كارثةٌ لا تُحمد عقباها في الأيدي الخطأ ، قال جيك وهو يعقد ذراعيه. "علاوةً على ذلك إنها نقطةٌ خلافيةٌ أصلاً. الأمر لا يتعلق بصلاح سلالة إيلهاكان أو شرها ، بل بتورطك المباشر في سعيي لسرقة الروح الحقيقية دون إذن. "
كلانا يُدرك أن هذا الأمر له علاقةٌ أكبر بكثيرٍ بكرهك لسلالته ، أكثر من مجرد رغبتك في إتمام صيدك. و لقد انتصرتَ بالفعل انتصاراً كاملاً. مات إيلهاكان ، ولم يعد الطفل السماوي. كل ما تبقى هو مجرد بقايا لن تُشكّل تهديداً لك ، ولن تُشكّل ما يُمكن استعادته من روحه الحقيقية تهديداً أيضاً. لا لك ولا لأي شخصٍ آخر. نحن على يقينٍ من ذلك.
"أنا أحتقر سلالته و أنت على حق في ذلك ولكن هذا ما زال لا يغير الحقائق الأساسية لما حدث " أصر جيك.
أنت محق. الروح الحقيقية جلالتي. ولهذا السبب نجري هذه المناقشة أصلاً. نحن في الكنيسة المقدسة نريد حقاً أن نجعلك كاملاً ، ولكن لكي يحدث ذلك يجب أن يكون هناك مجال للتفاوض. لنفترض أنك رفضتَ أي تغيير ولو بسيط في جميع الجوانب ، فأنت محق في أن هذا لا طائل منه ، ولكن اسمح لي أن أقدم لك عرضاً على الأقل " قالت مربية النجمة ، وتصرفاتها لا تزال تُفاجئ جيك بمدى منطقيتها ، على الرغم من أن جيك لم يكن الأكثر تقبلاً.
أفهم أن لديك طريقك ، ولكن لدينا طريقنا أيضاً. و يمكنك الحصول على روحه الحقيقية ، ولكن ليس الآن. لا أطلب منك أن تعطينا إياها ، بل استعارتها مؤقتاً. اسمح لنا بإحياء ما تبقى من المغتصب وجعله يفي بقسمه لنا ، وبعد ذلك يصبح لك لتفعل به ما تشاء مرة أخرى. أو ، إذا كان الأمر أسهل عليك ، يمكننا التخلص منه نيابةً عنك " قالت سيدة النجمة الثاقبة بصوت هادئ.
كان تقييمك بأن استخدام المغتصب لسلالة الدم كان متهوراً وخطيراً صحيحاً تماماً. ولذلك يحتاج كل من يحملها إلى التوجيه منذ ولادته. إلى إرشاد. إلى أشخاص يفهمونها ويتحكمون في كيفية استخدامها. ومن المرجح أيضاً أن يكون أيٌّ من أبناء بطريك السلالة أضعف من المغتصب ، مما يُقلل من المستوى التهديد. أُدرك أن هذا سيؤخر مؤقتاً إتمام صيدك بالكامل ، لكن مصير إيلهاكان سيبقى طي الكتمان ، وظروف نهايته لا تزال بين يديك.
كان على جيك أن يُعيد النظر فيما قالته مربية النجمة ليتأكد من أنه لم يُخطئ ، ولكن لا. حيث كان عرضها... يا للهول كان بارداً كالثلج. عرضت عليه إحياء إيلهاكان لفترة وجيزة فقط ، وأن يُفي بقسمه بإنجاب بضعة أطفال قبل أن تُرسل الكنيسة الأب المنتظر إلى جيك بكل سرور ليُذبح. أو ، كما تعلمون ، يُذبحونه هم أنفسهم بناءً على طلب جيك. أخبروه أنهم سيستأجرون إيلهاكان من جيك لفترة دون أن يُجادلوا في أن حياته ملكٌ له.
لم يكن هذا خياراً فكر فيه جيك للحظة ، ومجرد عرضها له أعاد الأمور إلى نصابها. حيث كانت الكنيسة المقدسة تُعرف في نظر الكثيرين بأنها "قوة للخير " وكانت لديها فلسفة عامة تهدف إلى تعظيم سعادة أكبر عدد ممكن من الناس.
كل ما تطلبه الأمر هو تضحيات القلة. فلم يكن لـ بني آدم أي أهمية ، بل كانوا مجرد موارد. حيث كانت الكنيسة المقدسة أشبه بشركة ، تهتم بتحسين تدفقاتها النقدية وزيادة أرباحها مع الحد من خسائرها ، لكنها في الحقيقة لم تكن قادرة على ذلك ولم تهتم بأي سنت يخرج من حساباتها. أحياناً كانت هناك مجرد نفقات ، ويبدو أن "إلهاكان " كان مورداً سيتخلصون منه بكل سرور عندما ينتهي من تحقيق هدفه.
مرة أخرى كان الجو بارداً جداً. ومع ذلك لم يستطع جيك إلا أن يهتم بما تقدمه الكنيسة المقدسة.
لنفترض أنني منفتحٌ بعض الشيء على هذه الفكرة و لماذا أوافق وأُخاطر بهذه الطريقة ؟ ما الذي تُقدمه ؟ " تساءل جيك ، متجاهلاً نظرات أعضاء الكنيسة المقدسة الحاضرين التي كانت تُحرق رأسه و ربما كانوا غاضبين لأن جيك لم يكن يبكي فرحاً لأن إلهاً كان يتفاوض معه.
أولاً ، ستنسحب الكنيسة المقدسة بالكامل من مجرة درب التبانة وفق الشروط والأحكام التي تضعونها. ثانياً ، سنقدم لكم بطبيعة الحال سلعاً مادية تُرضيكم مع الحفاظ على أسعار معقولة. و يمكن أن تشمل هذه السلع موارد حصرية للكنيسة المقدسة إذا رغبتم في ذلك. ثالثاً ، ستحظون بامتنان الكنيسة المقدسة بطبيعة الحال ويمكننا جميعاً أن نغادر من هنا اليوم ونحن على يقين بأنه على الرغم من اختلافاتنا ، يُمكن دائماً التوصل إلى حلول وسط ، وأن مستقبلاً خالياً من الصراعات ممكن ، كما قالت سيدة النجمة.
سأقسم شخصياً على كل ما قُدِّم اليوم. بل سأضيف أنه على مدى العشرة آلاف عام القادمة ، لن يُسمح لأيٍّ من أحفاد المغتصب بدخول أراضي الكنيسة المقدسة.
كان على جيك أن يعترف بأنها كانت جادة في هذه المفاوضات. حيث كان يعلم أيضاً مدى صعوبة تقديم الكنيسة أي شيء يريده جيك. حيث كان إعطاؤه المال بلا جدوى ، لذا كان ما عُرض عليه قريباً من كل ما يمكنهم تقديمه. حيث كانت المواد التي عادةً ما تكون حصرية للكنيسة المقدسة قيّمة للغاية ، ويرجع ذلك أساساً إلى حصريتها ، وإذا قبل جيك هذا العرض ، فقد ينتهي الصراع في درب التبانة في الحال.
بإيماءه موافقة واحدة أو كلمة واحدة فقط ، يمكن لجيك أن يوقف كل شيء. فرييويɓنوفēل.كوɱ
لكن... لم يكن الثمن زهيداً. حيث كان جيك يحتقر سلالة إيلهاكان وما كانت قادرة على فعله. أراد رحيلها من الكون المتعدد. الموافقة اليوم ستسمح باستمرار وجودها. بالتأكيد ، ستكون تحت سيطرة الكنيسة المقدسة وإشرافها ، وكان جيك يثق بأن الكنيسة المقدسة ستسيطر على كل شيء ، وستتمكن من السيطرة على كل من ينتمي إلى السلالة. لم تكن هذه هي المشكلة.
في الحقيقة ، جاء جيك إلى الكنيسة المقدسة بنية التظاهر بالتفاوض. أراد فقط أن تكون الكنيسة هي المعتدية ، مما يمنحه مبرراً عادلاً لبدء ما كان من المحتم أن يكون مذبحة.
من الواضح أن الكنيسة توقعت هذه النتيجة المحتملة ، نظراً لآلاف النخب المحيطة به في القاعدة العسكرية الفارغة. حيث كانوا على أهبة الاستعداد للقتال في حال فشل المفاوضات ، ولكن مع كل ما رآه حتى الآن كانت النتيجة المثالية بالنسبة لهم هي بالتأكيد عدم وقوع أي قتال.
وفي النهاية ، ربما كان العامل الحاسم في تحديد إجابته يتلخص في مسألة بسيطة واحدة:
هل يستطيع جيك حقاً أن يثق بالكنيسة المقدسة التي تحمل سلالة إيلهاكان ؟ هل يستطيع حقاً أن يعيش وهو يعلم أنها لا تزال موجودة حتى لو رحل إيلهاكان ؟
لم يكن الأمر سهلاً ، ولكن في النهاية ، وبعد دراسة كل شيء بعناية ، عرف جيك إجابته...
