الفصل 1056: لصوص في النزل
كان استخدام غويندير للتواصل مع ماريا مخاطرة ، ففي الحقيقة لم يكن جيك واثقاً حتى من قدرة الإله على ذلك. حيث كان ما زال هناك حجابٌ يفصل الكون الثالث والتسعين عن بقية الأكوان المتعددة ، ولكن الآن يُمكن اختراقه قليلاً على الأقل. فلم يكن القيام بذلك صعباً من داخل الكون الثالث والتسعين ، وكان جيك يأمل أن تتمكن الآلهة من اختراقه إذا احتاجت لذلك و ربما لن يتمكنوا من التواصل مباشرةً ، لكن يجب أن يكونوا قادرين على الأقل على إرسال النسخة الإلهية من نقرة سريعة على الكتف ، أليس كذلك ؟
لم يكن جيك يعلم إن كان الأمر يسير على هذا النحو ، ولم يحاول فيلي التواصل مع جيك ولو مرة واحدة ، لكن هذا لم يكن مفاجئاً ، فمن الواضح أن الإله فضّل أن يكون جيك هو من يتواصل معه. أما إن كان ذلك لعدم قدرته على ذلك أو لأنه يحترم وقت جيك ولا يريد إزعاجه ، فلم يكن جيك يعلم ، لكنه كان يشعر أنه حتى لو استطاع الإله التواصل مع جيك ، فلن يفعل.
السبب الوحيد الذي جعله يتصل بجيك عادةً هو أنه كان يستطيع رؤية ما يفعله جيك ، وما إذا كان مشغولاً ، وبالتالي معرفة ما إذا كان الوقت مناسباً.و الآن لم يعد بإمكانه ذلك مما يعني أنه من المحتمل جداً أن فيلي حاول التواصل معه بينما كان جيك في خضم شجار أو في أهم خطوة لتحضير أفضل سم لديه حتى الآن.
على أي حال لم يكن لكل ذلك أهمية كبيرة ، فمن الواضح أن غويندير وماريا تواصلتا بطريقة ما ، وكانت رامية النار في طريقها إلى هافن بالفعل. سيستغرق وصولها بعض الوقت ، ولكن لحسن الحظ ، وبينما كان جيك عائداً ، أُبلغ أن كارمن قد وصلت أيضاً إلى بلدة الغابة الصغيرة الساحرة.
بعد انتقال آني واحد فقط مما أطلق عليه اسم "مدينة المتاهة " - لم يكن جيك متأكداً من صحة هذا الاسم بعد - عاد إلى هافن. أخبرته ميراندا أن كارمن ستتوجه مباشرةً إلى نُزُله ليلتقيا هناك. أكد جيك ذلك بسرعة وهو يعود إلى منزله في واديه الصغير.
عند وصوله إلى الوادى ، وجد كارمن هناك بالفعل ، إذ بدا واضحاً أنها وصلت لتوها. و لكن ابتسامته سرعان ما تلاشت عندما رآها من خلال كرته ورأى ما تفعله. حيث كانت تحمل في يدها قطعة أثرية ثمينة مسروقة. بل إنها كانت تلتهمها بقوة هائلة.
دخل جيك الوادى ، ونظر إلى رونمايدن على الفور وهي تتحدث بين اللقمات "يا جيك! يا إلهي ، هذه الموزة لذيذة ، ألذ من المرة السابقة التي تناولتها فيها. "
هذا صحيح... لقد سرقت موزة من جيك مباشرةً من على موسى. حدّق بها ، محاولاً منع نفسه من الصراخ "لص " وهو يعقد ذراعيه. "هل ستكتسبين أي رشاقة بتناولها ؟ "
"همم ؟ لا و كل شيء مُلغى في هذا القسم " أجابت كارمن بلا خجل ، مُنهيةً الموزة المسكينة التي لم يُسمح لها حتى بتحقيق هدفها في إعطاء إحصائيات دائمة.
"أنت تعلم أنه وفقاً للقانون في هافن ، فقد ارتكبت للتو جريمة سرقة كبرى ، وسرقة كنز ثمين مثل هذا " قال جيك.
بصفتي ممثلاً لفالهال ، أليس لديّ دبلوماسيةٌ ما ، ولديّ حصانةٌ ما ؟ ردّت كارمن. "علاوةً على ذلك طلبتَ مقابلتي ، من اللطيف أن تُقدّم موزةً لضيف. "
"لم أقدم أي عرض. "
"إنها كلمتك ضد كلمتي ، وأتذكر صراحة أنك قلت لي أنني أستطيع أخذ الموز بقدر ما أريد " قالت كارمن مبتسمة وهي تمد يدها لالتقاط آخر.
استجاب جيك على الفور باستخدام حركة "خطوة واحدة " وانتقل آنياً ، ممسكاً بمعصم كارمن قبل أن تتمكن من قطف الموزة المسكينة من الموسوعة. حيث توقفت ربة الرون فجأة وهي تنظر إلى جيك.
"أنت حقا تحمي هذه الشجرة ، أليس كذلك ؟ "
"ليست شجرة " أصر جيك.
إذا كان شكلها كشجرة ، ورائحتها كشجرة ، وتصرفاتها كشجرة ، فسأظل أُسميها شجرة " هزت كارمن كتفيها ، مع أنها سحبت يدها. "على أي حال لماذا احتجتني بهذه السرعة ؟ "
"لا أعتقد أنني قلت أن الأمر عاجل على الإطلاق " قال جيك ، وهو غير متأكد قليلاً.
حسناً ، أخبرتُ الآخرين بذلك ولذلك اضطررتُ للأسف لتفويت اجتماعٍ كبير مع مجموعةٍ من قادة المدينة. حيث يجب أن تعلموا حجم التضحيات التي أبذلها لحضوري ، وكلّ النقاشات السياسية التي أفتقدها ، قالت كارمن وهي تتنهد.
يا لكِ من خيبة أمل! ماذا عن هذا ؟ للتعويض ، سأطلب من ميراندا استضافة اجتماع أكبر وأطول ، فقط لتشاركي وتشعري بأنكِ جزء من الساحة السياسية ، قال جيك مازحاً.
أعتقد أنني سأمرر. أفضل الساحات التي تسمح بضرب اللاعبين ، هزت كارمن رأسها.
"مهلاً ، لكمة وجه أحدهم هي الطريقة الأمثل لجعل اجتماع سياسي أكثر إثارةً بخمس مرات على الأقل " ابتسم جيك قبل أن يصل أخيراً إلى السبب الحقيقي لدعوتها. "هل سمعتِ بما حدث مع إيلهاكان والكنيسة المقدسة ؟ "
قالت كارمن ، وهي تُركز أيضاً مع ازدياد حدة الموقف "بشكلٍ غامض. أعتقد أنهم أخذوا روحه ، أم ماذا ؟ "
"نعم... إنهم يخططون لاستخدامه لإحيائه من أجل سلالة الدم ، و... "
شرع جيك في شرح ما حدث بعد قتله إيلهاكان ، مع التطرق إلى جانب آخر من معركته مع المغتصب بناءً على طلب كارمن. حيث كان الشرح أطول بكثير مما خطط له جيك ، لكن في النهاية ، فهمت كارمن جوهر الأمر. و على أي حال في معظمه.
"أنا لست متأكدة بعد... هل العراف حليف أم لا ؟ " سألت كارمن.
"لا هذا ولا ذاك ؟ ربما كلاهما ؟ شيء بينهما ؟ " قال جيك ، وهو ما زال غير متأكد تماماً مما يريده يعقوب في نهاية المطاف. و من الواضح أنه أراد إحداث تغيير في الكنيسة المقدسة ، لكن كيف سيبدو ذلك لم يتضح بعد. "كل ما أعرفه هو أنه ، في هذه الحالة ، يريد أن يرى إيلهاكان وسلالته يرحلون من الكون المتعدد إلى الأبد. وعلينا أن نضرب عاجلاً وليس آجلاً قبل أن تتاح لهم فرصة الفرار من الكون وإحياءه هو وسلالته اللعينة. لا سبيل للوصول إليه إذا وصل إلى معقل الكنيسة المقدسة. "
أنا معك حتى الآن ، لكن هل تحتاج مساعدتي حقاً ؟ أشك في أن الكنيسة المقدسة لديها من يستطيع محاربتك ، وبينما قد يحاولون عرقلتك بأعداد كبيرة ، ألن يؤدي ذلك إلى تدهور كوكبهم كما حدث مع كوكب إيلهاكان ؟ عبّرت كارمن عن أفكارها.
"لا أخطط لجعل تفجير الكواكب عادة كلما أردتُ قتل أحدٍ عليها " تمتم جيك. ليس الأمر وكأن ذلك لن يكون وسيلةً جيدةً لضمان عدم مضايقة الناس له...
"معقول " هزت كارمن كتفيها. "لكن يجب أن يعلموا أن الخيار مطروح إن حاولوا إثارة المشاكل. و في الحقيقة ، لماذا يسمحون أصلاً بموقف يكون فيه قتالك خياراً ؟ أليس من الأذكى بكثير نقل من يحمل الروح طوال الوقت ، متجنباً إياك حتى ينفتح الكون من جديد ؟ "
موطن هذا الكتاب الحقيقي موجود على منصة أخرى. جرّبه هناك لتعيش التجربة الحقيقية.
"يعقوب يحمل الروح " أوضح جيك.
"أوه... حسناً ، أعتقد أن هذا هو السبب " تمتمت كارمن. "ومع ذلك لماذا يقول ذلك الرجل بيرترام إنه من الحكمة الاحتفاظ بي كبديل ؟ لا تسيئوا فهمي ، أنا لا أشتكي ، وأنا سعيدة جداً بتغيبي عن اجتماع ممل للغاية و لكنني لا أفهم السبب. "
"لدي نظرية... " قال جيك ، وبدأ في مشاركة أفكاره لفترة وجيزة ، وبعد أن فعل ذلك فهمت كارمن على الفور.
حسناً ، سأكون جاهزةً للدخول إذا احتجتِ إليّ " أومأت كارمن. "أعتقد أن أرنولد سينقلكِ إلى هناك ، ثم يمكنني البقاء في الخلف لأكون مستعدةً للنقل الفوري إذا دعت الحاجة ؟ "
"بالضبط " أومأ جيك. "أخطط للذهاب بمفردي في البداية. و إذا أحضرت معي مجموعة كاملة من الشخصيات القوية ، أو حتى شخصاً آخر ، فسيبدو الأمر غزواً حتى في الظاهر. أما إذا ذهبت بمفردي ، فأنا أستجيب فقط لدعوتهم للتفاوض التي أخبرتني بها ميراندا. حسناً ، لا أعتقد أنهم يحبون زيارتي لكوكبهم من أجل هذه المفاوضات ، ولكن لم يقل أحد إنني لا أستطيع ذلك أيضاً. "
لقد فكر جيك في هذا الأمر جيداً على الأقل قليلاً وكان يتصرف بقدر من العقلانية.
كان يعلم أنه على الرغم من كل شيء لم تكن الكنيسة المقدسة عدواً سهلاً ، وأراد على الأقل ترك الباب مفتوحاً أمام كلا الجانبين للتوصل إلى تسوية في المستقبل. و إذا أمكن تصوير السيناريو القادم على أنه مجرد مجموعة هامشية من الكنيسة المقدسة تعمل بأموالها الخاصة ، معزولة في معظمها عن بقية الكون المتعدد ، فسيُتيح ذلك لجيك والكنيسة المقدسة فرصةً لإنقاذ ماء وجههما بعد أن هزمهما جيك وتخلص من روح إيلهاكان.
مع رحيل إيلهاكان نهائياً لم تعد الكنيسة المقدسة بحاجة إلى إبقاء جيك عدواً لها. وبصفتها فصيلاً ضخماً كانت الكنيسة المقدسة تميل إلى البراجماتية الشديدة ، وإذا لم يعد لديها ما يجعلها عدواً ، فلن تفعل ذلك. وبصفتها فصيلاً يهتم بالوحدة وما شابه ، فقد كانت سريعة بشكل مدهش ، حيث تخلصت من أعضائها الذين أثبتوا أنهم يشكلون مشكلة كبيرة... ولكن ، ما هو أكثر من تضحية الكنيسة المقدسة بمصلحة القلة من أجل مصلحة الأغلبية ؟ لأن إبقاء جيك عدواً دائماً سيؤدي على الأرجح إلى حدوث الكثير من الأمور السيئة.
ومع ذلك فإن جميع سبل التنازلات قصيرة الأجل ستنقطع إذا اقتحم جيك بجيش كامل. ستكون نيته مهاجمة أكبر فصيل في الكون المتعدد علناً واضحة حتى لأغبى المراقبين. عندها ، ستحتاج الكنيسة المقدسة إلى الرد بقوة حتى لا تبدو ضعيفة ، مما قد يؤدي إلى عداء أطول أمداً.
في الحقيقة ، يُفضّل جيك إصلاح هذا الأمر برمته دون الاضطرار إلى قتل مجموعة كاملة من الأشخاص الذين لا يرغب في قتلهم حقاً. لم تكن لديه رغبة في قتال الكنيسة المقدسة ، لأنهم ، بصراحة لم يكن لديهم من يستحق القتال بين صفوفهم ، ولم يكن يوماً من مُحبي قتال المجموعات الكبيرة ، وهو ما كان سيواجهه بالتأكيد إذا ساءت الأمور.
رغم قلقه لم يكن لديه أدنى شك في أن الأمر سينتهي ، مهما حدث ، بإعادة روح إيلهاكان الحقيقية إلى النظام ، آملاً ألا يُعاد تدويرها مجدداً. فلم يكن هناك أي احتمال لنهاية أخرى.
"فمتى ستذهب ؟ " سألت كارمن.
قال جيك "ننتظر وصول ماريا حالياً " مما جعل كارمن تنظر إليه بغرابة لثانية قبل أن يوضح. "خلال معركتي مع إيلهاكان ، بدأ قوسي يُظهر بوضوح أنني حصلت عليه قبل نيفرمور ، وكاد أن ينكسر. لذا سأحتاج إلى قوس جديد لهذه الزيارة الكوكبية القادمة. قوس يُعينني على تجاوز هذه المحنة حتى ينفتح الكون من جديد ، وأتمكن من التوجه إلى النظام للحصول على ترقية كاملة. أعتقد أن ماريا هي أملي الأمثل للحصول على قوس جيد ، لأنها من هواة القوس. "
أوه ، فهمت ، أومأت كارمن برأسها قبل أن تبتسم بسخرية. "لا أستطيع تخيّل الاعتماد على شيء ضعيف كهذا كسلاح. إنه حقاً ضعفٌ فظيع. "
"أنا متأكد تماماً أنك أضعف بكثير من الجوع الأبدي حتى لو كنت حوريات رون من فالديمار " رد جيك بسرعة ، وأخرج الكاتار بسرعة وهو يدوره في يديه عدة مرات قبل أن يرفضه مرة أخرى.
هذا السلاح قادر على تغيير شكله ، أليس كذلك ؟ ألا يمكنك ببساطة تحويله إلى- ؟
"جربته ، ما نفع " هزّ جيك رأسه. وما إن قال هذا حتى أدرك أن كارمن عرفت بالفعل ، فابتسمت.
"أكثر متانة ولكن بالتأكيد أقل مرونة ، على ما يبدو. "
هزّ جيك رأسه نافياً ، وكان يُجهّز لهجومٍ آخر ، إذ أحسّ بهالةٍ قويةٍ تقترب من الوادى. توقّف في منتصف هزّ رأسه ، ونظر نحو المدخل ، إذ ازداد الجوّ دفئاً في الوادى قليلاً ، ودخلت رامي النار ، وكأنها استعجلت عودتها. حيث كان شعرها مُبعثراً ، ودرعها الجلدي في حالةٍ أسوأ من ممتازة ، وقد استنفدت - أقصد التورية - الكثير من الموارد للوصول إلى هناك.
ربما لهذا السبب توقفت وحدقت قليلاً بكارمن وجيك ، اللذين وقفا هناك بعفوية. استغرقت ثانية أو ثانيتين قبل أن تطلب:
"ما هي الحالة الطارئة ؟ "
حدق بها جيك للحظة قبل أن يحك مؤخرة رأسه. "لا أعتبرها حالة طوارئ بحد ذاتها... "
"لقد دمر جيك قوسه القديم ويحتاج إلى واحد جديد ، وبما أنك صانع أقواس ، أراد أن يطلب منك واحداً " تدخلت كارمن على الفور.
نظرت ماريا إلى جيك الذي لم يكن لديه إجابة شافية ، بل ابتسم بخنوع. "هل كان هناك سوء تفاهم ؟ "
"تلقيتُ أمراً طارئاً بالعودة إلى هافن فوراً من راعيي " قالت ماريا ، دون أن تُبادل جيك ابتسامة. "غادرتُ الزنزانة والزعيم الأخير في مرمى رؤيتي. "
حسناً ، أرى أنني مخطئ تماماً هنا ، ولكن دفاعاً عن نفسي ، أحتاج حقاً إلى قوس جديد ، والوقت ضيق ، قال جيك ، مدركاً أنه لا يملك الكثير ليدعمه. لذا وللهروب من هذا الموقف المحرج ، حاول تغيير الموضوع بأسرع ما يمكن.
كيف تواصلت معكِ غويندير ؟ هل الآلهة قادرة على اختراق قيود كوننا وإرسال رسائل إن أرادت ذلك حقاً ؟ أم أن لديكِ مهارة أخرى للتواصل ؟ سأل جيك.
كان جيك يعلم أن الآلهة تمتلك مهاراتٍ تُمكّنها من "التواصل " مع من باركتهم ، وغالباً ما يأتي هذا التواصل على شكل طلبات. و في حالاتٍ أخرى ، مثل تقديم فالهال للقرابين بعد القتال كان ذلك يُنشئ رابطاً ضعيفاً مع الآلهة ، فيتشبثون به حتى لو كان ضعيفاً.
لحسن الحظ بالنسبة لجيك كانت ماريا على استعداد للمشاركة لكن لم تكن في مزاج جيد للغاية.
"الشعلة القرمزية هي جماعة مرتزقة في المقام الأول. وكما أن مهنتك تتعلق بالكيمياء والانتماء إلى المختارين ، فإن مهنتي تتعلق بكوني صانع أقواس ومرتزقاً في الشعلة القرمزية. حيث استخدم راعيي إحدى مهاراتي المهنية ليُكلفني بمهمة رسمية... إنها في الأساس مهام يمكن للأعضاء ذوي الرتب الأعلى في فرقة المرتزقة تنفيذها " أوضحت ماريا ، بينما أومأ جيك برأسه باهتمام حقيقي.
قال جيك "هذا رائع للغاية " وشعر أنهم قد تجاوزوا حقيقة أن جيك ربما أفسد حياة أحد الأشخاص.
كانت مهمةً على أعلى مستوى. مهمةٌ ما إن أُمنح ، يجب أن أنفذها فوراً ، وإلا فلن أفقد بركتي فحسب ، بل سأُوصم بالهرطقة ، وستُوضع مكافأةٌ على رأسي لمن يُخالفني الرأي ، قالت ماريا ، مما زاد من شعور جيك بالحرج.
لحسن الحظ ، تنهدت ماريا سريعاً ، لكنها فعلت شيئاً لم يتوقعه جيك. و في طريقها للجلوس على درجات شرفة النزل ، مرت ماريا وقطفت موزة من على السرير تماماً مثل كارمن دون أن تطلبها أولاً... وهذه المرة لم يشعر جيك أنه يستطيع فضح سرقتها ، إذ راقبها بصمت وهي تأكلها قبل أن تتكلم مجدداً.
"اعتقدت أن شيئاً سيئاً قد حدث في هافن منذ أن طُلب مني العودة على وجه السرعة ، ولكن عندما اكتشفت أنه لم يكن هناك أي خطأ... على الأقل حصلت على الكثير من نقاط الجدارة لإكمال المهمة. "
"أريد أن أسأل المزيد عن نقاط الجدارة هذه وما إلى ذلك لكن أشعر أنك لست في مزاج جيد " بدأ جيك عندما قاطعته كارمن مرة أخرى.
"لذا بدلاً من ذلك سيطلب منك القوس ، وهو بالتأكيد لن يكون راضياً إلا إذا كان القوس جيداً حقاً " قالت كارمن.
حسناً ، سأقدم لها تعويضاً بكل سرور ، صحّحها جيك بسرعة. "لكنها مُحقة في أنني أحتاج إلى قوس حتى لو بدا طلبه الآن مُزعجاً بعض الشيء. و آمل أن تتمكني على الأقل من العودة إلى الزنزانة في الوقت المناسب للفوز بلقب الرواد. "
تنهدت ماريا قائلةً "يجب عليّ ذلك. فقط امنحني لحظةً لألتقط أنفاسي ، وسأراجع ما لديّ... آمل أن يُستخدم أحدها... ما هو ذلك الشيء المُرهق الذي تحتاجين القوس لأجله بهذه السرعة ؟ "
"قم بزيارة الكنيسة المقدسة للقضاء على الروح الحقيقية لإيلهاكان قبل أن يتمكنوا من الفرار من الكون " أجاب جيك بصدق.
أتعلم ؟ لن أسأل حتى ، وسأتظاهر وكأنني لم أسمع شيئاً ، فهذا بالتأكيد ليس ما أرغب في التورط فيه ، تنهدت ماريا مرة أخرى. والآن لنرَ إن كان هناك أيٌّ من هذه الأشياء تجدينه مناسباً...
مع هذه الكلمات ، استدعت ماريا خمسة أقواس أمامها و وصل جيك أخيراً إلى المرحلة النهائية من مهمته "الحصول على قوس مؤقت جديد ".
