لطالما أحب جيك العودة إلى المنزل لجلسة كيمياء ممتعة. ولا شك أن هذه الهواية الممتعة ساعدته على عدم الانزعاج عندما تُؤجل الأمور التي يراها أكثر أهمية أو إلحاحاً مؤقتاً.
لم يمانع هذه المرة تحديداً ، لأن مستواه التالي سيكون مؤثراً للغاية. حيث كان جيك في المستوى ٢٩٩ في مهنته حالياً ، مما يعني أنه بمستوى إضافي واحد ، سيصل أخيراً إلى المستوى C العالي في مهنته ، بل والأهم من ذلك سيحصل على شحنة إضافية لمهارة "مسار المختار الزنديق ".
الشحنة الأخيرة التي ستتيح له لقاءه المنتظر مع الحكيم الأول. و على الأقل ، هذا ما توقعه بمجرد استخدام المهارة مع التركيز على سيد الأفعى الشريرة الغامض.
ما زال لدى جيك الكثير من الأسئلة حول الأمر برمته. أولاً ، خمس شحنات تُعدّ عدداً كبيراً من الشحنات لاستخدامها في المهارة ، نظراً لأنه لم يحصل إلا على واحدة كل ٢٠ مستوى في المستوى C. حيث كانت كل شحنة يكفى في كثير من الأحيان لترقية مهارة واحدة من مهاراته القديمة ، لذا كان يأمل حقاً أن يكون إنفاق خمس شحنات دفعة واحدة أمراً يستحق العناء.
بالتفكير في الأمر أكثر كان إخبار جيك بخمس تهم أمراً محيراً للغاية. و من الواضح أن الحكيم الأول الذي استنتج جيك تقريباً أنه الشخص الذي ترك الرسالة على حذائه كان يعرف جيك ومهارته بطريقة ما. وهو أمر غريب للغاية ، خاصةً وأن الأفعى الخبيثة قد أكدت شخصياً أنها قتلت الحكيم الأول وهو في المستوى C في العصر الأول.
بصراحة لم يكن الأمر منطقياً على الإطلاق. ومن ناحية أخرى لم يكن وجود الحكيم الأول منطقياً وفقاً للأفعى أيضاً إذ كان الرجل ببساطة قوياً وموهوباً للغاية. حيث كانت قدرته على تحريف قواعد النظام من المستوى آخر تماماً.
بناءً على قدرته على التحدث مع جيك عبر الزمان والمكان من وراء القبر ، وطبعه رسالة على حذاء جيك ، فمن المرجح أنه قد وصل إلى مستوى من التحايل والتلاعب بالنظام يفوق بكثير ما افترضه حتى الأفعى. حيث كان اكتشاف الرجل لجيك أثناء استخدامه لمسار الزنديق المختار أمراً مثيراً للإعجاب بالفعل ، لكن التواصل المباشر بهذه الطريقة بدا أكثر إثارة للإعجاب.
على هامش ذلك شعر جيك بالأسف لعدم حديثه مع فيلي بعمق حول اعتقاده بقرب لقاء الحكيم الأول. ومع ذلك لم يندم على قراره إبقاء فيلي في الظلام لأسباب متعددة.
أولاً ، ماذا لو كان جيك مخطئاً ؟ ماذا لو منح الأفعى أملاً زائفاً بأن جيك سيسأل سؤالاً مهماً أو شيئاً مشابهاً ؟ سيشعر جيك بالسوء إن كان الأمر كذلك. حتى لو رأى في النهاية رؤيا تدور حول الحكيم الأول ، فمن ذا الذي سيضمن تفاعل جيك مع الرجل ؟ لا ، هناك الكثير من المجهول.
ثانياً لم يُرِد جيك أن يعلم أحدٌ بالأمر خشية أن يُعقد الاجتماع ويكتشف شيئاً لم يكن ينبغي له معرفته و ربما حتى شيئاً لا يُريد فايبر أن يعرفه. حيث كانت احتمالات حدوث ذلك ضئيلة ، لكنها لا تزال قائمة.
ثالثاً وأخيراً كان فايبر غريباً فيما يتعلق بالحكيم الأول. حيث كان يحترمه بوضوح أكثر من أي شخص آخر رأى جيك الإله يتحدث عنه. أما فيلي ، فكان في الواقع أحمقاً نرجسياً يعتقد أنه يقف على قمة العالم ، ولا يعترف أبداً بتفوق أي شخص عليه.
سمة مشتركة بين جيك ، وهذا ما يفسر تناغمهما. الفرق الأكبر هو أن فيلي كان يملك القدرة على كبح جماح غروره ، بينما كان أمام جيك بعض الوقت قبل أن يصل إلى هذه المرحلة.
ومع ذلك ورغم غرور الأفعى ، ظلّ يُسمّي الحكيم الأول سيده. وما زال يتحدّث كما لو أن الرجل العجوز الذي رآه جيك يُعلّم كيمياء الأفعى الآدمية أنها كائنٌ أسمى منه ، لا يجرؤ على ادعاء تفوقه عليه.
إن هذا في حد ذاته يتحدث كثيراً عن نوع الرجل الذي كان عليه الحكيم الأول ، ولم يكن جيك يستطيع الانتظار لمقابلته على افتراض أن هذا ما سيحدث.
أيضاً إذا قرر جيك إخبار الأفعى بعد لقائه بالحكيم الأول ، فقد شعر أن إله الثعبان سيغفر له لعدم مشاركته أي شيء مسبقاً. يا للهول ، ربما يستطيع جيك التذرع بأن الحكيم الأول هو من تواصل معه أولاً ، ولم يكن جيك متأكداً مما إذا كان سيد الأفعى السابق يريد أن يعرف فيلي. بإمكان جيك القول إنه لم يقل شيئاً قبل أن يؤكد بالفعل أن الحكيم الأول تواصل معه وحصل على إذن بمشاركة تفاصيل تفاعلاتهما. و من الأسهل دائماً طلب المغفرة بدلاً من الإذن وما إلى ذلك.
على أية حال قبل أن يعرف جيك على وجه اليقين ما إذا كان سيقابل الحكيم الأول كان عليه أن يحصل على مستوى في مهنته ، وأفضل طريقة للقيام بذلك كانت من خلال بعض وصفات السم القديمة الجيدة.
نزل جيك إلى المختبر أسفل مسكنه ، وشعر بالراحة فوراً وهو يتجه إلى مكانه المفضل على الأرض ، مكانه المفضل للجلوس داخل الفقاعة الزجاجية الكبيرة. حيث كان كأي مكان آخر على الأرض ، لكن هذا المكان كان الأفضل على الإطلاق.
لقد شعر بالإثارة ، كما هو الحال مع العديد من المستويات التي اكتسبها مؤخراً وتحسن قوة الإرادة من ترقية الحضور كان جيك يتطلع إلى رؤية مدى قدرته على تحسين سم قلبروت الخاص به.
آه ، لكن قبل أن يبدأ في الصياغة ، فعل جيك شيئاً مهماً للغاية عندما أخرج مصاصة الفراغ الخاصة به ولعقها جيداً ، وشعر على الفور بالطاقة تدخل جسده مع زيادة إدراكه.
بعد الانتهاء من الاستعدادات ، ابتسم جيك وهو يخرج مرجلته ومكوناته ، وهو يدندن لنفسه بينما يشق معصمه ليسكب الدم في الفرن ، حيث كانت شعلة الكيمياء الخاصة به تسخنه من أجل بعض الوقت الكميائي الجيد!
--
ومرت الأيام والحرب في مجرة درب التبانة تتقدم بسرعة.
حسناً ، على الرغم من تسميتها حرباً لم يكن هناك سوى مكان واحد تتواجه فيه الجيوش فعلياً. و في معظم الحالات ، دار القتال بين بضع مئات من الأشخاص ، أو ألف شخص على الأكثر ، فبينما قد تكون الأعداد مفيدة ، فإن معظم قوات الدرجة "ج " مثل تلك الموجودة في درب التبانة لم تكن تمتلك ببساطة القدرة على استخدام تشكيلات أو طقوس كبيرة.
كان إلقاءُ مقاتلينَ ضعيفينَ من الدرجةِ J أو حتى D على مقاتلينَ مدربينَ من الدرجةِ J إهداراً للأرواحِ بلا داعٍ. حتى أكثرُ قادةِ العالمِ وهماً لم يحاولوا ببساطةٍ قتلَ من يحكمونهم ، لأنَّ ذلك سيفقدهم كلَّ الدعمِ المتبقي لديهم ويُطيح بهم بسهولة.
الآن ، على الرغم من أن معظم المعارك جرت بقوات أصغر إلا أن هناك كوكباً واحداً كان يشهد جيوشاً حقيقية تتقاتل. الكوكب المعني هو موطن الملك إيلودار الذي غزته الأرض مباشرةً مع بداية الحرب المجرية. هناك ، أرسلوا بضعة آلاف من جنود الدرجة C في البداية و تبعهم عدد أكبر بكثير من الكواكب المتحالفة العديدة التي جمعتها الأرض.
إذا عثرتَ على هذه القصة على أمازون ، فهي منقولة دون موافقة الكاتب. أبلغ عنها.
كان رد فعل الجانب الآخر هو فعل الشيء نفسه مع تدفق المقاتلين من جميع أنحاء المجرة ، مستعدين لمواجهة الأرض وحلفائها. حيث كانت هذه ساحة المعركة التي تحدثت عنها ميراندا عندما تحدثت عن ساحة يمكن أن يكون القتال فيها مفيداً حتى للمشاركين الأضعف. حيث كان العديد ممن شاركوا قد وصلوا بالفعل إلى مرحلة ثبات في مساراتهم ، وقد تكون هذه الحرب فرصة لهم للتقدم مرة أخرى. و هذا ، أو سيموتون... وهو أمر ، على الرغم من قسوته ، لن يكون خسارة حقيقية للأرض ككل.
انتهى الأمر بهذا الكوكب إلى أن يكون الكوكب الأكثر قتالاً ، حيث بلغ عدد المقاتلين في كل جانب قرابة مئة ألف. حيث كان لدى الأرض أعداد متفوقة مع جميع حلفائها ، وبعد أن تراجعت الكنيسة المقدسة وتوقفت عن دعم أتباع إيلهاكان لم يتبقَّ للفصيل الآخر هذا العدد الكافي من المقاتلين الأكفاء.
ومع ذلك عمد فصيل الأرض إلى حجب قواته ليبدو وكأن للطرف الآخر فرصة ويستطيع الحفاظ على معنوياته إلى حد ما. و بالنسبة للجنرال ، قديس السيف لم تكن هذه معركة يتساءل فيها عن قدرتهم على الفوز ، بل عن مقدار الفوائد التي سيجنونها من القتال.
من الواضح أن قديس السيف لم ينزل إلى الميدان بنفسه ، لأن ذلك سيُحوّل المعركة إلى مذبحة. فالأفراد الأقوياء ذوو التأثير الفردي كان لهم تأثيرٌ بالغ في المعارك الكبيرة ، وبما أن الجانب الآخر لم يكن لديه من يُضاهي قديس السيف ، فقد كان يُحلق في كل مكان ويقطع الخصوم حتى يتعب أو ينفد من بين خصومه.
مع تقدم المعركة هناك قد تساءل هو أيضاً عن مكان النخبة ، وكان أحد أسباب هذه الحرب على موطن إيلودار هو محاولة استدراجه إلى هناك بفرصة القتال بميزة محلية. صحيح أن السياف قد شوهد عدة مرات على الكوكب ، ولعل هذا هو سبب عدم رغبة إيلودار وبقية الموالين له في القتال.
مع مرور الأيام ببطء لم تكن المعركة مستمرة ، إذ كانت هناك فترات هدوء متكررة وانقطاعات قصيرة لمحاولات دبلوماسية. و في النهاية ، اختفى قديس السيف حتى و وتولى أعضاء آخرون من عشيرة نوبورو كل شيء. فلم يكن أحد يعلم ما الذي كان يفكر فيه ، ولكن خلال الساعات القليلة الماضية قبل اختفائه كان غارقاً في أفكاره كما لو أنه أدرك شيئاً ما للتو.
--
بينما كانت كواكب عديدة منخرطة في صراع خلال هذه الفترة ، انتهزت كواكب أخرى في درب التبانة الفرصة لتحقيق استقرار داخلي. مُنحت هذه الميزة في المقام الأول للكواكب التي نجحت في الحفاظ على حيادها التام - سواءً بانتمائها إلى فصيل إلهي متعدد الأكوان أو ببساطة بفضل قيادتها الموهوبة - أو تلك التي تحالفت مع الأرض.
بالتأكيد ، ربما كان عليهم إرسال بعض المقاتلين لإثبات ولائهم ، لكن زعماء العالم أنفسهم والسياسيين المهرة والمسؤولين الذين كانوا تحت قيادتهم كانوا أحراراً في التعامل مع المسائل الداخلية.
كان واضحاً لكل ذي بصيرة أنه بمجرد توقف القتال ، ستنتقل المعركة من السهول والصحاري الشاسعة إلى الساحة السياسية. وقد سرت شائعات بالفعل عن إنشاء نظام ما يعترف بكل قائد عالمي على حدة ، ويسمح له بالحفاظ على استقلاليته المطلقة بعد انتهاء كل شيء.
مع ذلك في هذا الاتحاد أو المجلس الذي سينضمون إليه جميعاً ، لا بد من وجود تسلسل هرمي. إن لم يكن رسمياً - إلى جانب الاعتراف بسيادة الأرض - فغير رسمي. حتى لو عرفوا من سيتربع على القمة ، فإن المناصب الواقعة أسفل الأرض مباشرةً لا تزال مفتوحة على مصراعيها ، حيث يسعى العديد من قادة العالم الآن إلى تحسين صورتهم وكواكبهم قدر الإمكان سعياً وراء أكبر قدر ممكن من النفوذ في المستقبل.
كان أحد الكواكب التي كانت منشغلة بالتحضير لهذه العملية الانتقالية هو الكوكب الذي يحكمه الصوت الأسمى للواحد. حيث كان الجميع يعلمون مسبقاً أن هذا الكوكب من الكواكب التي ستؤثر حتماً ، إذ يحمل الرقم القياسي كأكثر الكواكب اكتظاظاً بالسكان في المجرة. و علاوة على ذلك كان زعيمهم العالمي ، كيندروث ، قد تحالف مع الأرض منذ وقت مبكر جداً ، وكان شخصية مؤثرة للغاية ، مما جعل الجميع يفترضون أنه سيحصل على منصب رفيع ذي سلطة ونفوذ كبيرين.
بالطبع ، واجه بعض التحديات الكبرى في وطنه ، تتعلق في المقام الأول بالحكم الديني الذي أسسه لتوحيد الكوكب. لم تكن محاولة إقناع الجميع بأن جماعة الأفعى الخبيثة هي الحاكمة أمراً هيناً ، ولم تكن مهمةً يحسد عليها كيندروث. ومع ذلك بدا الجني مقتنعاً بقدرته على تحقيق ذلك ومن الواضح أنه لم يخطئ.
لطالما كان شخصاً ماكراً ، وقد نجح في توحيد كوكبه لسبب وجيه. كذلك اتخذ قرارات صائبة طوال صراعه مع إيلهاكان ، إذ كان يكنّ كراهية شديدة للمختارين منذ لقائهما الأول.
ربما كان ماكراً بعض الشيء ، فاتخذ بعض القرارات التي سرعان ما ستعود لتؤرقه. وبينما كان منشغلاً بتغيير عقيدة العميد العالم لقبول طائفة الأفعى الخبيثة ، عادت قراراته لتؤرقه. أمرٌ ربما كان مستحقاً منذ زمن.
بينما كان في مسكنه الخاص أعلى الجبل قد سمع أصواتاً تُسمع عند اقتحام المبنى بالقوة. نهض كيندروث على الفور مُستعداً للهرب ، بينما خيّم هالة على الغرفة.
"رفاقي منتشرون في جميع أنحاء المدينة ، مستعدون للتحرك إذا هربت " صدى صوت مألوف ، مما جعل كيندروث يتوقف في خطواته بينما استدار نحو مدخل الغرفة عندما دخل شخص ما.
نظر كيندروث إلى هذا الرجل وهو يعبس. "يبدو أن اللجوء إلى التهديد بقتل المدنيين الأبرياء دون المستوى يا إيلودار. "
«لقد تغيّر الزمن» ، أجاب الرجل وهو يواصل دخوله الغرفة. «أحياناً نضطر إلى استخدام أساليب نفضّل الاستغناء عنها ، لكنّ المواقف العصيبة تستدعي إجراءاتٍ حثيثة».
قاطع كيندروث كلامه ، ونظر مباشرةً إلى إيلودار. "ماذا تريد تحديداً ؟ لأنني لا أتصور فائدة ذلك منك حتى لو قتلتني أو ذبحت أبرياءً في عالمي الأم. "
"حسناً " لم يتأخر إيلودار ، فقد بدا جاداً. "تواصل معي مع الكنيسة المقدسة والعراف... لديّ عرض له. "
ابتسم جيك راضياً وهو يستنشق رائحة الأبخرة السامة التي ملأت فقاعة الزجاج. حنكه ، رغم تضرره ، ومعدته الداخلية التي لا تزال متوقفة عن العمل بالكاد ، ما زال يعمل بتأثيره السلبي المعتاد ، مؤكداً لجيك فوراً حتى قبل أن يملأ سمه ، أنه سم جيد.
كان السم قوياً بما يكفي لأن الأبخرة تُقتل على الفور أي شخص من الدرجة دي يستنشقه عن طريق الخطأ ، وحتى الأشخاص من الدرجة C الأضعف لن يشعروا بالراحة عند استنشاقه. وهذا مجرد الأبخرة... حتى شخص ما في بداية الدرجة C المتوسطة سيرى حياته تنتهي إذا لمس عن طريق الخطأ السائل الأسود في مرجل جيك ، ناهيك عن شربه أو حقنه من خلال القليل من الطعن.
"رائع حقاً " قال جيك وهو يُدخل إصبعه في الخليط ويتذوقه. ليست هذه أول مرة ، لكن طعمها كان أحلى من المعتاد ، وهذا يُشير إلى الكثير ، نظراً لأن الخليط كان دائماً حلواً جداً. أما لماذا كان سائل الموت النقي حلواً ؟ يا إلهي ، لو كان جيك يعلم.
كل ما كان يعرفه هو أن جهوده لم تكن مباركة فقط بأفضل مزيج من سم قلبروت الذي صنعه على الإطلاق ، بل والمستوى الأكثر أهمية الذي كان ينتظره.
استغرق جيك وقتاً أقل بكثير للارتقاء في المستوى مما توقعه ، مما يعني أنه ربما كان قريباً من المستوى أصلاً. لحسن الحظ لم يستغرق وقتاً طويلاً ، وبعد أن ملأ جيك المشروب بسرعة ، حوّل انتباهه إلى ما كان أكثر حماساً له.
مُركّزاً على طريق الزنديق المُختار ، تخيّل من أراد مقابلته. أغمض عينيه ، فظهرت صورة الحكيم الأول في ذهنه ، لكن مع مرور الثواني... لم يرَ شيئاً.
عبس جيك ، وحاول لفترة وجيزة أن يتخيل رغبته في ترقية أنياب الأفعى الخبيثة ، والتي كانت لديها بالفعل بعض الأفكار الجيدة حول كيفية ترقيتها في هذه المرحلة ، وحصل على استجابة فورية.
تم استيفاء المتطلبات.
هل ترغب في تجربة تشكيل جزء من سجل يتعلق بمسار الأفعى الشريرة ؟ الاستخدامات المتبقية: ٥
ازداد عبس جيك وهو يحاول التركيز على الحكيم الأول مجدداً. مرّت ثوانٍ ، والمهارة صامتة... حتى شعر جيك فجأةً بشيء غريب. تلقى عدة إشعارات دفعةً واحدة ، ولكن قبل أن يراها لم يبقَ أمامه سوى إشعار واحد.
تم استيفاء المتطلبات.
هل ترغب في تجربة تشكيل جزء من سجل [غير معروف] مرتبط بمسار الأفعى الشريرة ؟ الاستخدامات المتبقية: ٥
تحذير ، سيؤدي التعرض لجزء من سجل [غير معروف] إلى استهلاك 5 شحنات.
تنفس جيك الصعداء قبل أن يبتسم ، لأنه لم يطلب منه ذلك مرتين.
