الفصل 1042: مدينة تاريخية
ما هي السجلات ؟
كان هذا سؤالاً طرحه جيك على فيلي من قبل ، وحصل على إجابة عامة نوعاً ما ، وهي أن سجلات المرء هي مجموع أفعاله وإنجازاته طوال حياته. سجلات المرء تتكون من مساره ، والعكس صحيح. السجلات هي كل شيء... لكن هذا أثار المزيد من الأسئلة.
لأنه إذا كانت كل شيء ، فكيف تُفقَد السجلات ؟ كيف يُمكن لشخص مثل إيفرسمايل أن يمحو سجلات شخص آخر ؟ هل محو سجلاتهم أصلاً بينما لا تزال الأفعى الشريرة تتذكر كل ما كان من المفترض أن ينساه الجميع ؟
هل سيحتفظ شخصٌ نسيه الجميع بسجلاته أصلاً ؟ إذا لم يتذكّرها أحد ، فلماذا ؟ إذا لم يتبقَّ أحدٌ ليتذكرها... هل كان النظام ليهتمّ أصلاً ؟
ماذا عن السجلات التي مُحيت ، لكن ما زال أحدهم يتذكرها ؟ ماذا لو وُجدت ذكرياتٌ لم يتذكرها ورآها إلا شخصٌ واحدٌ فقط في تاريخ الكون المتعدد ؟ ماذا لو لم يكن ما رآه ذلك الشخص موجوداً أصلاً ؟
لسببٍ مجهول ، غمرت هذه الأسئلة جيك وهو يشعر بتنشيط مساره المختار. و شعر بتغير في وعيه... حتى تزايدت هذه الأسئلة.
عادةً ، عندما يستخدم جيك المهارة ، يشعر وكأنه قد ذهب إلى مكان ما حقاً ، لكن روحه تبقى ثابتة حيث استخدمها. و لكن هذه المرة كان الأمر مختلفاً تماماً ، فبدلاً من أن يختبر برؤية ، شعر جيك وكأنه قد نُقل آنياً.
تبدّل كل شيء من حوله ، وتبدّل العالم من حوله ، بينما شعر جيك وكأنه ينتقل. و أدرك على الفور أن هذا النوع من النقل الآني ، أو أياً كان اسمه ، يحمل قوةً وتعقيداً مفاهيمياً يفوقان كل المرات التي سافر فيها جيك عبر الفراغ مجتمعةً. فلم يكن يسافر عبر المكان فحسب ، بل عبر الزمان والواقع.
لكن هل كان مسافراً عبر الزمن حقاً ؟ أم كان منغمساً في ذكريات النظام بجسده وروحه فحسب ؟
لم يكن لدى جيك إجابة حتى وهو يحاول تحديد اتجاهه. كل ما كان يعلمه هو أن ما يحدث هو أمرٌ لا يقدر عليه إلا النظام.
لقد تجلى عالم حوله ، وفجأة أصبح لديه أرض صلبة تحت قدميه.
كاد أن يتعثر من الدهشة ، إذ لأول مرة في حياته ، استطاع جيك التفاعل مع العالم الذي نُقل إليه. حيث كانت الأرض مغطاة بحصى ناعم ، ووجد نفسه واقفاً في وسط مدينة صغيرة تحيط بها مبانٍ خشبية ، معظمها بارتفاع طابقين.
عند النظر إلى هذه المباني كانت هندستها المعمارية بسيطة وعملية في معظمها ، مصنوعة من الحجر والخشب. وبينما كان جيك ينظر إليها ، لاحظ انعدام الطاقة في معظمها. شُيّدت هذه المباني قبل وصول النظام... في الواقع ، بدت المدينة بأكملها وكأنها شيء كان من الممكن بناؤه بسهولة في عالم العصور الوسطى قبل بدء التبشير.
في نهاية الشارع ، رأى عدة مبانٍ أكبر ، منها مبنى من أربعة طوابق لفت انتباه جيك لسببٍ ما. وفي البعيد كانت هناك قلعةٌ قائمةٌ على قمة تل ، تؤدي إليها مبانٍ صغيرة.
استجاب جيك بسرعةٍ مُطلقاً نبضةً من الإدراك وهو يمسح المدينة الكبيرة بأكملها ، بل وحتى ما وراءها. حيث كانت المدينة مُحاطةً بأراضٍ زراعية ، تحيط بها عدة متدرب صغيرة ، وخلف هذه المتدرب ، رأى جيك غاباتٍ وجغرافيا طبيعيةً جداً. شبه طبيعيةٍ جداً.
بدت الأمور صغيرة وغريبة بالنسبة لجيك ، وعندها أدرك شيئاً ما.
ليس بمعنى أن هذا الكوكب كان نسخة من الأرض ، إذ كانت المحاصيل والنباتات غريبة بوضوح ، بل بمعنى أن نطاق كل شيء كان أصغر. فلم يكن هذا عالماً يتوسع بفعل النظام ، بل كان له تقريباً نفس أبعاد الأرض قبل التكامل.
ومع ذلك ورغم أن كل شيء بدا طبيعياً إلا أن هذا العالم لم يكن كذلك بوضوح. لأن شيئاً ما كان مفقوداً... بل كان الكثير مفقوداً. تحت تربة المزرعة لم يرَ جيك سوى العدم. فراغٌ محض ، يُذكره بنظراته خارج الزنازين.
هذا بحد ذاته ليس غريباً. لو كان هذا عالماً مُجسّداً بالنظام ، لما كان عليه إعادة خلق كل شيء بدقة ، أليس كذلك ؟ لكن الغريب هو أن غالبية مباني المدينة ، وخاصةً مبانيها الخارجية كانت تشهد نفس الشيء.
كانت بعض غرف المنازل عبارة عن فراغات كبيرة ببساطة ، وكانت جميع الخزائن تقريباً فارغة ، ولم تكن المسافات بين الأثاث والصور والجدران موجودة على الإطلاق... في بعض النواحي ، ذكّر هذا جيك بلعبة فيديو حيث لم يكلف النظام نفسه عناء معالجة الأجزاء التي سيراها جيك بالفعل إذا تجول.
بينما كان جيك واقفاً هناك يستوعب كل شيء ، أدرك أيضاً أنه وحيد تماماً. بدت المدينة وكأنها كانت تنبض بالحياة قبل لحظات حتى أنه رأى عربة تجرها الخيول في الشارع الذي كان يقف فيه ، وكانت لجام الحصان ملقاة على الأرض أمام العربة الفارغة وخلفها آثار إطارات.
كان الأمر كما لو أن كل الكائنات الحية الأخرى قد تم نقلها من الوجود ، ولم يتبق سوى جيك خلفها.
كان جيك في حيرة من أمره وهو يقف هناك ، إذ لم يكن الأمر منطقياً. حيث كان يركز على الحكيم الأول عندما استخدم المهارة ، فلماذا كان هناك وحيداً ؟ ماذا كان من المفترض أن يرى ؟
هل تم الاحتيال عليه بطريقة ما لإهدار خمس استخدامات لمسار الزنديق المختار للانتقال الفوري إلى مدينة ما قبل النظام الفارغة ؟
لحسن الحظ ، قبل أن يتمكن جيك من الدوران كثيراً ، ظهر.
من العدم ، كما لو كان موجوداً منذ الأزل ، ظهر فجأة رجل عجوز على بُعد أمتار قليلة. بدا تماماً كما كان في رؤى الأفعى الشريرة السابقة إلا أنه ارتدى الآن رداءً رمادياً بسيطاً وبدا أقل تهذيباً مما كان عليه في رؤى جيك السابقة.
كان الرجل واقفاً وظهره لجيك ، ينظر إلى أحد المباني. حيث كان مبنىً فريداً من نوعه ، إذ كان متماسكاً. لم تكن فيه أي فراغات ، فقد بذل النظام جهداً كبيراً في ترميم كل جزء منه.
لم يتمكن جيك من مساعدة نفسه وهو يفحص الرجل ، وكان مليئاً بالارتباك... وهو الأمر الذي أوضحه سريعاً أحد الأشخاص.
[الإنسان – المستوى 9]
لم تكن خدعة أو مهارة تُخفي رتبة الرجل الحقيقية... الحكيم الأول الواقف هناك كان في الحقيقة مجرد إنسان من الدرجة G. شخص ضعيف بما يكفي ليموت من تنفس جيك الشديد. و على الأقل ، هكذا كان يشعر جيك عادةً عندما يقف أمام شخص بهذا الضعف ، ومع ذلك أمام هذا الرجل العجوز ، حذرته غرائزه بشدة من أن الهجوم سيكون غير حكيم على الإطلاق.
لم يكن جيك ينوي أن يكون عدوانياً في المقام الأول ، بل ببساطة لم يستطع منع نفسه من تقييم أي شخص يصادفه. فلم يكن متأكداً حتى من أن الرجل العجوز قد لاحظ جيك بعد ، إذ وقف هناك لبضع ثوانٍ ، ينظر إلى المنزل فقط قبل أن يتنهد. فɾييويɓنѳفيɭ
هذه القصة مأخوذة من امبراطورية رود. تأكد من حصول الكاتب على الدعم الذي يستحقه بقراءتها هناك.
قال الحكيم الأول "هذا كان بيتي لأكثر من خمسين عاماً. اشتريته من ميراث والدي الذي توفي وأنا شاب. حيث كان كبيراً جداً بالنسبة لي... لكنني لم أستطع بيعه. حتى لو تذكرت المنزل جيداً ، أستطيع التمييز بين ذكرياتي والواقع ، وكان التخلي عن زيارته أمراً مرهقاً للغاية. فكنت أتمنى رؤيته مرة أخرى... لكن للأسف. "
كان جيك مرتبكاً ومتردداً فيما يقول عندما استدار الرجل نحوه. تشكلت ابتسامة خفيفة لجيك ، وتحدث إليه أخيراً لأول مرة.
"هل يمكنك المشي معي ؟ "
ما زال جيك في حيرة من أمره ، فأومأ برأسه تلقائياً بينما كان الحكيم الأول يقودهم ، وأتبعهم وهم يسيرون في الشارع. حيث كانوا متجهين نحو مبنى كبير في الأفق - المبنى الذي شعر جيك بأنه بارز من قبل - وبينما هم يسيرون لم يستطع جيك منع نفسه.
"عفوا... ولكن ما الذي يحدث بالضبط الآن ؟ " سأل جيك بصوت عالٍ ، وشعر أن هذا الوضع برمته كان غريباً جداً.
قال الرجل وهو يواصل سيره بثبات "سؤالٌ مهمٌّ نحتاج إلى صبرٍ للإجابة عليه ". وبينما اقتربوا من المبنى الكبير ، بدأ الحكيم الأول بالحديث مجدداً وهو يشير إلى مبانٍ مختلفة حوله. "أترى ذلك المبنى ؟ كان ملكاً لمجالي ، أحد أفضل الخبازين في البلاد. فكنتُ دائماً أحصل على خبزي من هناك دون أي عيب ، فلم يكن هناك ما هو أفضل منه. آه ، وهذا هو بيلدرو وابنه ، وهو اسمٌ مُضلِّلٌ نوعاً ما حتى أن الحفيد نفسه قد تورط في الأمر في النهاية. إنها حقاً عائلةٌ من النجارين المهرة والطيبين ، وقد دُين الكثيرون بفضلهم بفضل لطفهم. و لقد مررنا بشتاءٍ قاسٍ للغاية ، حيث ضحّوا بالكثير من مواشيهم ليضمنوا للجميع منازل دافئة... "
ظلّ الحكيم الأول يُشير إلى المباني أثناء سيرهما ، بينما التزم جيك الصمت مُنصتاً. تعرّف من الرجل العجوز على عشرات العائلات التي عاشت في المدينة ، وكان من الواضح أن الحكيم الأول كان يعرفهم جميعاً معرفةً شخصيةً جيدة. حيث كان يُشير عادةً إلى كيفية معرفته الشخصية وتفاعله مع الناس هناك ، وكانت نبرته حنينية.
شيءٌ لم يكن منطقياً على الإطلاق. حيث كان من المفترض أن يختبر جيك لحظةً ما. لمحةً من التاريخ... لكن من الواضح أنها لم تكن كذلك. صحيحٌ أنه كان في مكانٍ أصبح تاريخاً منذ زمنٍ طويل ، لكن هذا لم يكن هو نفسه ، بل على العكس تماماً.
كان جيك يدرك تماماً أن سبب كل هذا هو الإنسان من المستوى التاسع أمامه - وهو مستوى لا معنى له أيضاً. و هذا إلا إذا كان هذا هو الحكيم الأول حقاً بعد فترة وجيزة من التكامل ، وبما أن المدينة ظلت سليمة نسبياً كما لو لم يمر وقت طويل منذ وصول النظام ، فقد يكون هذا هو الحال.
ومرة أخرى ، أثار ذلك المزيد من الأسئلة ، وأعرب عن أمله حقا في أن يحصل على بعض الإجابات في وقت أقرب وليس آجلا.
عند وصولهم إلى الدرجات المؤدية إلى وجهتهم توقف الحكيم الأول عن الحديث عن المنازل العشوائية الأخرى واتجه نحو جيك.
هذه هي المكتبة العظيمة. أعلم أنها قد لا تبدو مهمة مقارنةً بما رأيتموه سابقاً ، لكنها بالنسبة لي وللكثيرين غيري كانت أعظم كنز في بلدنا الصغير. دارٌ للمعرفة والعلم منح عامة الناس أملاً في تطوير أنفسهم ، أوضح الحكيم الأول ، وهو يرشد جيك إلى أعلى الدرج.
في أعلى الدرج ، انفتح باب خشبي كبير عندما اقتربا. لم يشعر جيك بأي حركة طاقة أثناء ذلك.
عند دخوله ، رأى جيك شموعاً مضاءة تُنير المكتبة الشاهقة بأربعة طوابق. حيث كان المبنى بأكمله ضخماً وخشبياً ، والكتب مكدسة فوق بعضها في كل مكان في الطوابق الأربعة. توقع جيك أن تفوح من المكان رائحة المسك ، لكن بدلاً من ذلك كانت تفوح منه رائحة منعشة ، مما يُظهر مدى حُسن صيانة المكتبة.
قال الحكيم الأول وهو يدخل إلى المكتبة ويلمس برفق أحد الأعمدة الخشبية العديدة التي تُسند الطابق الثاني "كنتُ أمين مكتبة... أمين مكتبة. حيث كانت هذه المكتبة عملي وبيتي الثاني. و على مدار الأربعين عاماً الماضية قبل بدء النظام ، كنتُ مسؤولاً عنها. حيث كانت مصدر فخري وسعادتي ".
تجوّل جيك في المكتبة ، فرأى عشرات الآلاف من الكتب المتراكمة هناك. حيث كانت مجموعةً رائعة ، خاصةً في عالم العصور الوسطى. بدا كل كتاب مكتوباً بخط اليد ، ولم يستطع جيك إلا أن يُخمّن كمّ الوقت والجهد المبذول في إنشائها وجمعها.
لطالما أحببت الكتب ، تابع الحكيم الأول ، وهو يُخرج كتاباً من رفّ الكتب ويفتحه. "ربما لأنني أشعر بها. الكتب... مثالية. محتوى الكتاب لا يتغير مع الزمن ، بل يبقى كما هو ، والمعرفة الكامنة فيه مثالية طالما بقي الكتاب. ذكريات الإنسان تتغير مع الزمن وتتشوه لتتلاءم مع الإدراك. إنها معيبة. "
تخطى الحكيم الأول بضع صفحات من الكتاب ، ثم ابتسم وهو يتصفحها بسرعة. "الكتب والمعرفة الكامنة فيها هي سبيل الآدمية لمعرفة تاريخها ، وهو أمرٌ ينطبق على جميع الكواكب. إنه أمرٌ يوحدنا حقاً. و من بين جميع الأجناس المختلفة ، لا يُضاهى أحدٌ في تخليد المعرفة بالكتابة. "
أغلق الكتاب وأعاده إلى رفه تماماً حيث أخذه حتى إلى أي مدى وصل داخل الرف. "نحن بني آدم قصيرو العمر. الجان حتى قبل النظام حيث عاشوا مئات السنين ، مما قلل الحاجة إلى تدوين التاريخ ، إذ كان لديهم غالباً من يتذكر التاريخ. حيث كان تناقل الأخبار كافياً لهم. وينطبق الأمر نفسه على العديد من الأجناس الأخرى ، بينما لم يرَ آخرون ببساطة ضرورة لتدوين الماضي. يا للأسف! "
جيك الذي لم يعد قادراً على كبح جماح نفسه لم يستطع إلا أن يسأل "أين نحن تحديداً ؟ "
«في الماضي» ، أجاب الحكيم الأول جيك أول إجابة فعلية. «جزء منه على أي حال. جزء لم يكن موجوداً قط ، ولكنه كان موجوداً ذات مرة. ما تراه حولك هو التاريخ. تاريخي... وسجلاتي.»
"ماذا تقصد عندما تقول أن هذا المكان لم يكن موجوداً أبداً ؟ " سأل جيك.
"أوه ، لقد كان موجوداً بالفعل. و لكن ما تراه الآن لم يكن موجوداً " قال الحكيم الأول وهو يتنهد ، محدقاً في المكتبة الشاسعة. "هذا العالم خُلِق بالكامل من ذاكرتي. و من سجلاتي. و أنا الوحيد الذي يتذكره حتى النظام اختار نسيانه. "
"هل هذا هو السبب في أن العالم يبدو غير مكتمل ؟ " سأل جيك ، بعد أن توصل إلى إدراك.
بالضبط. العالم الذي تراه مصنوع من ذاكرتي ، ولكن كيف لي أن أتذكر ما لم أعرفه أصلاً ؟ لقد زرت معظم الأماكن في هذه المدينة ورأيت معظم المباني ، ولكن بطبيعة الحال لم يكن بإمكاني زيارة كل مكان. تلك الأماكن التي تراها فراغات ليست سوى فجوات في ذاكرتي ، لا أكثر ولا أقل ، أوضح الحكيم الأول وهو يتجه نحو طاولة ، مشيراً إلى جيك ليتبعه.
يميل بني آدم إلى سد الفجوة بأنفسهم عندما يجهلون شيئاً ما. يستحوذ خيالهم على تفكيرهم ، فيكوّنون صورةً من الزيف في أذهانهم تتحول تدريجياً إلى حقيقة. لا تسيئوا فهمي ، غالباً ما يكون هذا الزيف قريباً جداً من الحقيقة. ليس من المبالغة أن نتخيل أنه تحت الطبقات العليا من التربة ، سيكون هناك المزيد من التربة والصخور والطين وجميع العناصر الأخرى التي يُفترض وجودها هناك... لكنني لا أتخيل هذه الأشياء. ليس لأنني عاجز عن ذلك بل لأنني أختار ألا أفعل. أريد أن أعرف ، لا أن أتخيل.
تبع جيك الحكيم الأول ليجلس على الطاولة. حيث كانت الشموع المضاءة ، بصراحة ، عديمة الفائدة بسبب الإضاءة الطبيعية القوية التي بدت وكأنها تُلقي الضوء على الطاولة بشكل مثالي ، مما جعلها مكاناً رائعاً للقراءة.
لكنني أُدرك تماماً أنني لا أستطيع معرفة كل شيء. فقط أسعى جاهداً. ومع ذلك على مر السنين ، بدأ يزعجني جهلي بشيء ما ، كما أوضح الحكيم الأول. «هذا يُثير فضولي إلى أقصى حد».
نظر الحكيم الأول مباشرةً إلى جيك وهو يجلس أمامه. "لقد أثارتَ فضولي حقاً عندما رأيتك ذلك اليوم. فكنتَ شخصاً لم يكن من المفترض أن يكون هنا. شخصاً لم أتذكر وجوده هناك ، ومع ذلك كنتَ هناك. أعرف أيضاً أنك لم تكن هناك بسببي ، بل بسبب فيلاس. زائرٌ من زمانه ، لا من زماني. أخبرني ، من أي عصر أنت ؟ "
يبدو أن السؤال كان طبيعياً إلى حد ما... إلا...
"كيف تعرف أصلاً ما هي العصور ؟ " سأل جيك عابساً. مات الحكيم الأول في العصر الأول... قبل أن تُصبح العصور شيئاً. حيث كان الأمر أشبه بسؤال أحدهم عن "الحرب العالمية الأولى " وهو يعيش قبل الثانية. ببساطة لم يكن الأمر منطقياً.
"ببساطة ، أفعل. والآن ، من فضلك ، في أي عصر ؟ " تابع الرجل العجوز ، غير منزعج من سؤال جيك.
"الثالث والتسعون " قرر جيك أن يجيب بصدق.
"ثالث وتسعون ، هاه... " تمتم الحكيم الأول قبل أن يبتسم. "هذا يُسعدني. "
"لو سمحت... لماذا أخبرتني بكل هذه الأمور وأنت تمشي هنا ؟ " سأل جيك سؤالاً لم يكن بهذه الأهمية ، بصراحة. لم يستطع كبح فضوله.
بدا الحكيم الأول مسروراً بالسؤال ، كما أوضح بسعادة. "كما قلت ، هذا العالم مصنوع من ذاكرتي. و أنا أيضاً الوحيد الذي يتذكر هذا المكان والأشخاص الذين عاشوا فيه ، والآن أنت أيضاً تتذكره. يُريحني معرفة أن شخصاً آخر يعلم بوجودهم أيضاً. و كما أعتقد أنه من الأدب أن أقدم نفسي ، ولا أجد طريقة أفضل للقيام بذلك من إخبارك عن حياتي وتاريخي. وهذا يقودني إلى سؤالي الأهم... "
كان جيك يخوض هذه التجربة معتقداً أن الحكيم الأول قد تواصل معه لأنه يعرف شيئاً ما. حيث كان يعرف عنه. وإلا فكيف له أن ينقش الرسالة في حذائه ؟ وإلا كيف له أن يعرف عن طريق الزنديق المختار ؟ بدا هذا الافتراض مطمئناً. و لكن سؤال الرجل العجوز حطم هذا الاعتقاد فوراً.
"من أنت ؟ "
