انطلق جيك عبر الفضاء بينما فُعِّلت حلقة انتقاله الآني أخيراً. تحته كان الكوكب أقرب إلى الانهيار من أي وقت مضى ، لكن جيك لم يبق ليشهد لحظاته الأخيرة حتى لو كان ذلك مثيراً للاهتمام.
بينما لم يكن متأكداً تماماً مما سيحدث لكوكب فقد نواته أو دُمِّرت نواته كان يعلم ، على أقل تقدير ، أن هذا يعني أنه لم يعد كوكباً ، بل مجرد صخرة كبيرة عائمة في الفضاء. لم تعد قوانين النظام تحميه ، واختفى مصدر طاقته الجديدة ، مما جعل كل شيء في فوضى عارمة.
كان جزء من جيك يريد أن يعرف ماذا سيحدث عندما يتم تدمير كوكب بهذه الطريقة ، لكنه بالتأكيد لم يكن ليسأل فيلي لأنه كان واثقاً جداً من أن الإله سيستجيب باختطاف جيك من أجل عرض حي.
على أي حال عند عودته إلى سفينة بريما على الأرض ، توجّهت إليه عدة نظرات على الفور. حيث كان أحدهم ساحر الفضاء نيل الذي لم يره جيك منذ قليل ، والآخر ويليام.
بدا نيل متفاجئاً من ظهور جيك المفاجئ ، وبدا وكأنه يريد قول شيء ما ، لكنه توقف عندما رأى حالة جيك الحالية ، على الأرجح لأنه قرر أن الوقت ليس مناسباً. ألقى ويليام نظرةً خفيفةً على جيك. أومأ جيك ، وتنهد ويليام بارتياحٍ لتأكيد انتهاء الأمر.
خرج من غرفة النقل الآني ، وتوجه إلى مركز النقل الآني ليعود إلى منزله في هافن. حيث كان جيك منهكاً تماماً ، وأراد فقط أن يستريح في كوخه اللعين. حيث كان مجرد التجول والطيران قليلاً بين الأشياء صعباً. يا للهول كان الأمر سيئاً لدرجة أن جيك لم يكلف نفسه عناء تفعيل خاصية التخفي ، لأنه لم يعد بأمان إلا الآن عندما بدأ الضعف يُصيبه... وقد أصابه بشدة.
ومع ذلك دخل مركز النقل الآني بخطوات ثابتة. ظن جيك أنه يبدو سخيفاً للغاية ، فحالته الجسديه الحالية ليست مُرضية للنظر - وقد أكد رد فعل نيل ذلك تقريباً. حيث كان درعه مُدمراً تقريباً ، وجسده مليء بالجروح والثقوب في كل مكان ، وكان من السهل جداً الخلط بينه وبين زومبي ، حيث بالغ خبير التجميل في تجميله.
للأسف كان جيك متعباً جداً لدرجة أنه لم يهتم بأيٍّ من ذلك إذ ظلّ عائداً إلى منزله. و بعد انتقال آني آخر ، سرعان ما عاد جيك إلى هافن ، حيث اضطر إلى السير طوال الطريق من مركز النقل الآني إلى نُزُله. حيث كان الطيران أسرع ، ولكن عندما وصل جيك إلى مدينة الغابة ، بدا حتى التحليق في الهواء أمراً بسيطاً للغاية.
لذا وعلى الرغم من مظهره ، سار جيك في الشارع بينما كان الناس هناك يتفرقون وأعطوه مساحة كبيرة ، ربما لتجنب الحصول على الدم أو أي شيء آخر سيئ بنفس القدر على ملابسهم.
لم يستطع جيك إلا أن يتخيل أفكارهم من رؤيته في هذه الحالة ، لكنه لم يكن يملك القدرة على التفكير في مثل هذه الأمور. ازداد الضعف والإرهاق بمرور الوقت ، بالكاد كان جيك يلاحظ ما يحيط به ، بل كان يركز فقط على العودة إلى المنزل دون أن يأخذ قيلولة في الشارع. ولحسن الحظ ، وصل إلى النزل سريعاً.
عندما دخل الوادى ، ذهب مباشرة إلى النزل ولم يكلف نفسه عناء تنظيف نفسه حيث تعثر نحو الأريكة - وكان لديه ما يكفي من العقل لعدم رغبته في أن يتسخ سريره - وسقط عليها فقط عندما أغمض عينيه.
كانت الخطة هي مراجعة ترقيات مهاراته ، لكن ذلك أُجِّل إلى ما بعد قيلولته. وبينما كان جيك يغط في النوم ليستعيد نشاطه كانت فكرته الأخيرة هي الاعتذار لميراندا لأنه جعلها تجد عذراً لمشي جيك في المدينة وكأنه زومبي بلا مأوى.
أمضت ميراندا وقتاً طويلاً في التفكير في جميع نتائج معركة جيك مع إيلهاكان وما سيليها. حيث كانت الأرض في حالة فوضى عارمة بعد سقوط الأفعى الشريرة وإيب يو اير ، لكنها تمكنت من السيطرة على مجريات الأحداث إلى حد ما بجعل الجميع يركزون على هدف مشترك: استعادة ما فُقد عندما هاجمت الكنيسة المقدسة وإيلهاكان سابقاً. و مع إضافة بعض الإضافات الإضافية بالطبع.
ومع ذلك لا تزال هناك مشكلة جلية يجب معالجتها: إيلهاكان. حيث كان قائداً لقوات العدو ، وجيشاً منفرداً. تساءل الكثيرون أيضاً عما إذا كان مختار الأفعى الخبيثة قادراً على هزيمته حقاً. و لقد نجح الناهوم في نشر شائعات عن مكانته شبه الإلهية ، وقد صدقها الكثيرون حقاً حتى على الأرض.
لا شك أن الكثير كان معلقاً على المواجهة بين جيك وإيلهاكان. حيث فكرت ميراندا فيما سيحدث إذا خسر جيك ، وكانت النتيجة واضحة تماماً... سيُدمرون جميعاً تماماً. سيختفي الشخص الذي اجتمعوا حوله ، وستنهار معنوياتهم تماماً و ربما ما زال بإمكانها الاعتماد على آخرين مثل قديس السيف ، لكن ميراندا لن تتوقع انضمام الرجل العجوز إليها في حرب بدون جيك.
من ناحية أخرى ، سيكون فوز جيك نعمة عظيمة. فوزه يعني إما موت الطفل السماوي أو هروبه ، وكلاهما سيؤدي إلى انهيار فصيل إيلهاكان بشكل طبيعي. لا تزال هناك تساؤلات حول رد فعل الكنيسة المقدسة ، ولكن في النهاية ، استنتجت ميراندا أنه مهما حدث ، سيكون من الأفضل لإيلهاكان أن يموت. وبناءً على ذلك استنتجت أيضاً أنه من الأفضل أن يعلم الجميع أن جيك قد ذهب لقتال إيلهاكان. و إذا خسر ، فسيكونون في ورطة على أي حال أما إذا فاز ، فأرادت الإعلان عن ذلك فوراً.
كانت تثق بأنه سينتصر... وبناءً على ما أُبلغت به قبل قليل ، فقد انتصر بالفعل. وهكذا ، تركت ميراندا مهمتها التالية: الإعلان عن هذا النصر. وسيلة لإعلام الجميع بأن مختار الأفعى الخبيثة قد قتل مختار ييب القديم. حيث فكرت في كيفية إعداد الإعلان الكبير فوراً لإيصاله بأكثر الطرق فعاليةً ورفعاً للمعنويات.
ومع ذلك... لم تصل إلى هذا الحد حتى أُمرت بالتوقف ، ودخلت ليليان مسرعة. حيث كانت تحمل معها تسجيلات صوتية عديدة ، وروت شائعات مدوية عن اللورد ثاين. عبست ميراندا وهي تفتح التسجيل الأول قبل أن تتسع عيناها عند رؤيته.
رأت جيك يمشي في الشوارع بينما الجميع يفسحون الطريق. بدت كل خطوة ثقيلة ، وكأن كل خطوة تُسبب له صراعاً ، وهو على الأرجح كذلك بالنظر إلى حالته.
غطته الجروح من رأسه إلى أخمص قدميه. حيث كان الدم جافاً في كل مكان ، ناهيك عن الحروق والجروح ، بعضها بدا ما زال ينبض بالحياة. ظل وجهه مخفياً تحت القناع الملطخ بخطوط حمراء ، وبصراحة ، بدا من المدهش أنه لم يمت بعد...
ومع ذلك ورغم عدم تسجيل الهالة ، كادت ميراندا أن تشعر بها مما رأته. حيث كان رأسه مرفوعاً وهو يمشي ، وعيناه المحتقنتان مخفيتان خلف القناع ، متعبتان لكنهما مصممتان على البقاء ثابتتين في خطواتهما. بدا وكأنه على بُعد خطوة من الموت... ومع ذلك انبعثت منه هالة مفادها أنه إذا حاول أي شخص إنهاء المهمة ، فسيكون ذلك آخر ما سيحاوله على الإطلاق.
في تلك اللحظة ، بدا اللورد ثاين كمحاربٍ خرج من ساحة المعركة ، الناجي الوحيد. حيث كان ميراندا قد أعلن عن ذهابه إلى هناك من قبل. حيث كان جميع الحاضرين يعلمون أنه قادم من معركته مع إيلهاكان ، وأن خطواته لم تكن خطوات خاسر. و مجرد عودته كانت دليلاً على ذلك... دليلاً على أنه محاربٌ عاد منتصراً.
لم تتمالك ميراندا نفسها من الابتسام مع انتهاء التسجيل ، إذ رأت كيف لم يجرؤ أحد على ملاحقته وهو يدخل مساحته الخاصة حول النزل. حيث كانت ميراندا تُرهق نفسها بالتفكير في أي مسرحية تُريد أن تُقدمها لإعلان هزيمة جيك لإيلهاكان ، لكن بدا أنها أضاعت وقتها ، لأنها بصراحة لم تجد طريقة أفضل لإعلان ذلك من أن يمشي جيك بثقة في الشوارع ، مُغطّى بدمه ودم الطفل السماوي.
لم يكن ذلك سوى إعلانٍ قاطعٍ عن انتصاره والتضحيات التي كانت مستعداً لتقديمها لهزيمة زعيم العدو. و لقد أظهر مدى استعداده لبذل كل ما في وسعه من أجلهم جميعاً لتحقيق النصر. حيث كان ذلك دليلاً على أنه كان زعيم العالم على الأرض في المقام الأول ، ولماذا كان يستحق لقب الأقوى في المجرة.
إذا صادفت هذه القصة على أمازون ، يُرجى العلم أنها منقولة دون إذن من المؤلف. أبلغ عنها.
--
لم يكن لدى جيك أدنى فكرة عن مدة نومه عندما استيقظ أخيراً. و كما أن ألم جسده كله لم يُساعده على استيعاب الأمر ، إذ لم يكن يعلم كم سيطول شعوره بالسوء ، لكن نأمل ألا يطول.
حتى بعد أن فتح عينيه لم يُرِد جيك النهوض من أريكته ، إذ ظلّ مُستلقياً هناك. مرّت بضع دقائق أخرى قبل أن يستجمع جيك شجاعته ويستخدم قليلاً من المانا ليُمرّ فوق الهاتف الذي ركّبه أرنولد في نُزُله. ما إن وضع يده عليه حتى أدرك على الفور أن رسالةً تنتظره. رسالة من ميراندا تماماً كما كان يخشاها.
قرر جيك أن يتقبل الأمر ، واستمع إلى الرسالة ، خائفاً من التوبيخ الذي كان يتوقع أن يواجهه عندما سمع صوتها.
كاد جيك أن يُعيد النظر ، غير متأكد تماماً من أنه سمعها جيداً. لم تكن هناك كلمات توبيخ ، ولا غضب ، ولا شيء. حيث كان مرتبكاً حقاً ، ولكن مهلاً ، لماذا يتذمر من أمر جيد ؟ ربما كانت لطيفة فقط لأنها تعلم أنه ليس في حالة جيدة.
تنفس جيك الصعداء ، وأعاد الهاتف إلى مكانه ، ومع الطاقة المكتشفة حديثاً نتيجة لعدم وقوعه في مشاكل فورية مع الساحرة المقيمة تمكن جيك أخيراً من الوصول إلى ما كان يريد فعله في الأصل قبل أن يتعب كثيراً:
أبحث عن ترقيات المهارات.
الأول الذي بدأ به كان بطبيعة الحال الأول الذي تمت ترقيته أثناء القتال والواحد الذي يحمل أطول وصف حتى الآن حيث فتح جيك ورأى فخر الأفعى الخبيثة الجديد.
حسناً ، أجل ، أطول بكثير ، بالتأكيد. و مع ذلك التغيير الوحيد المؤثر حقاً كان إضافة جملة واحدة:
مع ازدياد كبريائك ، أصبحتَ قادراً ليس فقط على تطويع المانا لإرادتك ، بل أيضاً على إنكار وجود أي شكل آخر من أشكال الطاقة ضمن نطاقك الشرعي ، مما يزيد من مقاومتك لجميع أشكال الهجمات القائمة على الطاقة عندما تُشبع وجودك بالمانا. تكلفة وتأثير هذا يعتمدان على قوة إرادتك وقوة ما تُضعفه.
وصف هذا التأثير المُنكر للمجال الذي استخدمه جيك خلال القتال بدقة حتى أن جيك شعر بإمكانية إضافة المزيد. و على أي حال بالإضافة إلى هذا التأثير ، تحسنت جوانب المهارة الأخرى بشكل طفيف بفضل الترقية ، ويعود ذلك جزئياً إلى زيادة الإحصائيات التي كانت يحصل عليها دائماً عند ترقية إحدى مهارات إرث الأفعى.
بعد ذلك ولأن هذه الترقية لم تكن مفاجئة ، حوّل جيك انتباهه إلى مهارة لم يكن متأكداً منها. تصرف جيك بشكل غريب بعض الشيء ، فنظر إلى مهارة "التركيز الخالد " الجديدة لصياد القمة ، والتي طُوّرت بشكل غير متوقع قرب نهاية القتال.
لم يتذكر جيك سوى مشاعره وقت حدوثها ، ولم يتذكر شيئاً آخر. حيث كان يعلم حينها أنه شعر بحاجته لمزيد من الوقت ، فدخل في حالة من التركيز المفرط ، فتسارعت حركته ، وسمح له جسده بمواكبة إدراكه إلى حد ما.
عند النظر إلى الهدف الثابت القديم والترقية الجديدة كان جيك فضولياً بشأن ما تغير وماذا يقول وصف المهارة الجديدة.
-->
كانت مهارة "التصويب الثابت " إحدى المهارات التي امتلكها جيك ، والتي استخدمها في كل قتال ، لكنه لم يُفكّر فيها بجدية. حيث كانت مجرد ميزة إضافية ، سمحت له بشحن "آركين باورشوت " بشكل أسرع ، وحسّنت قدرته على التصويب ، ومنحته وقتاً أطول للتحكم في مسارات سهامه ، إذ أبطأت إدراكه للوقت.
والآن ، لقد فعلت أكثر من ذلك.
ما زال جيك غير متأكد ما إذا كان يريد تسمية هذا الجزء الجديد من المهارة "نار السريع " أو "التركيز الخالد " كما تسميه المهارة نفسها ، ولكن التأثير كان فعلياً أشبه باستخدام مهارة "نار السريع ".
سمح هذا لجيك بإطلاق السهام العادية أسرع بكثير ، ورغم وجود العديد من القيود لم يُبدِ جيك أي اعتراض. حيث كان إضافة عنصر نشط إلى مهارة سلبية بمثابة مكافأة إضافية ، واستطاع جيك أن يرى استخدامات متعددة لهذا ، وإن لم يكن ذلك في معظم معارك واحد ضد واحد ، باستثناء بداية القتال حيث يمكنه البدء بمسافة شاسعة بينه وبين خصمه.
بعد تعافيه كان على جيك بالتأكيد أن يُجري بعض الاختبارات. و بالطبع ، في الوقت الحالي ، ما زال لديه مهارة أخرى ليُقيّمها.
كانت لحظة الصياد البدائي أول مهارة أسطورية لجيك ، اكتسبها من خلال غضب سلالته من مهارة تداخلت مباشرةً مع ما كانت تفعله السلالة بالفعل. حيث كان جيك يعلم أن هناك شيئاً غريباً يحدث في نظام ابتكارات هذه المهارة ، مما جعلها تنتهي عند مستوى الندرة الأسطورية ، لكنها الآن حُسِّنت إلى مستوى أسطوري.
في الحقيقة ، اعتقد جيك أنها تستحق أن تُعتبر أسطورية في المقام الأول ، إن لم تكن أفضل. و مع أن الوصف ذكر أنها "أبطأت الزمن " إلا أن ذلك لم يكن دقيقاً تماماً. بل بدا الأمر كما لو أن جيك فصل نفسه عن مفهوم الزمن ، جاعلاً نفسه يختبر العالم أبطأ دون أن يتأثر به. و في الواقع ، ربما كان القول إنها أبطأت الزمن ما زال دقيقاً بالنظر إلى النسبية... مع أن هذه النقطة برمتها أصبحت محل نقاش نظراً لتعديل وصف المهارة ، مما يُقر الآن بأن جيك فصل نفسه عن المفهوم.
[لحظة الصياد البدائي (أسطوري)] - ارتقت الغرائز لتلامس مفهوم الزمن نفسه مباشرةً. و من خلال غريزتك الخارقة للبقاء ، تغتنم لحظة الأزمة وتحوله إلى فرصة. و إذا كانت الضربة ستلحق ضرراً كبيراً بالصياد ، فافصل نفسك عن الزمن بينما يهدأ العالم من حولك. طالما أن الصياد لا يتحرك ، فلن يتحرك العالم أيضاً وأنت تغتنم اللحظة لفترة محدودة. بمجرد قيام الصياد بأي إجراء ، ينبض العالم بالحياة حيث يسمح الصياد تدريجياً للوقت بالتأثير عليه مرة أخرى ، ويظل العالم بطيئاً خلال هذه العملية. لا يتأثر الصياد بالتباطؤ ويمكنه التحرك دون قيود طوال المدة. و لديه فترة تهدئة داخلية بين كل تنشيط. يعتمد تأثير المهارة وفترة التهدئة الداخلية على الإدراك.
كان من الطبيعي أن تطول أوصاف المهارات ، لكن هذا الاختصار طرأ عليه بعض التغييرات. أولها في الجملة الأولى:
"صعدت الغرائز لتلامس مباشرة... "
أُضيفت كلمة "مباشرةً " وهو ما بدا تافهاً ، لكن جيك شعر أنها ليست كذلك. و علاوة على ذلك أصبحت تُشير إلى أنه انفصل عن الزمن. وأخيراً ، تضمنت ، بالطبع ، ما حدث أثناء القتال مع إيلهاكان ، حيث تجمّد القتال تماماً بينما وقف جيك ساكناً.
هذا التأثير سمح لجيك بالتخطيط لكيفية استخدام وقت التباطؤ التالي بعد أي إجراء. و كما أنه لم يكن بحاجة لتجميد العالم تماماً إن لم يرغب في ذلك. حيث كان بإمكانه استخدام "اللحظة " كما كان من قبل ، ونأمل أن تكون تأثيراتها المعتادة قد تحسنت قليلاً.
لم تكن لديه طريقة حقيقية لمعرفة ذلك لأن لحظة الصياد البدائي لم تكن تحمل أي معرفة غريزية ، ويرجع ذلك على الأرجح إلى أصولها غير العادية. لذا نعم ، سيحتاج جيك أيضاً إلى إجراء بعض الاختبارات عليه بعد تعافيه.
كان لديه الكثير ليفعله ، إذ كان متأكداً من أن موت إيلهاكان قد أحدث فوضى عارمة في مجرة درب التبانة. حيث كان على جيك أيضاً أن يخاطب الكنيسة المقدسة وأفعالها. حيث كان من المفترض أن يظل مشغولاً لفترة. و مع ذلك في الوقت الحالي ، لديه مهمة أساسية واحدة فقط لها الأولوية على كل شيء آخر:
أخذ قيلولة أخرى.
