شعر جيك بالهدوء رغم استمرار دمار الكوكب بعد اختفاء الكارادة. غمره التعب ، لكنه لم يسمح لنفسه بالاسترخاء بعد...
لأن القتال لم ينتهي حقاً حتى أشار إشعار النظام إلى ذلك.
ظلّ متأهباً رغم أن إحساسه بالخطر لم يلتقط شيئاً. وبينما كان جيك يشاهد ضوء النجوم يتبدد قد تساءل عن سبب عدم وجود إشعار... إذ فجأةً ، بدأ بعض ضوء النجوم يتجمع.
لعن جيك في نفسه حين شكّل ضوء النجوم شكلاً غامضاً... شكلاً تعرّف عليه جيك تلقائياً. حيث كان خافتاً وغير مستقر ، لكنه كان موجوداً.
مع ذلك لم يحرك جيك ساكناً لأنه لم يشعر بأي شيء. لا هالة ، لا روح ، لا شيء. فلم يكن متأكداً حتى مما ينظر إليه و ربما بقايا إرادة أخيرة ، تتخذ شكل إيلهاكان ؟ هل تتجمع شظايا روحه المحطمة ليمتصها النظام ؟
الكثير من المجهول... ربما لم يكن جميعها مهماً. ما كان مهماً هو تصرفات هذا الكائن النجمي. لم يتحرك ، بل رفع رأسه نحو السماء ، وتردد صدى صوت إيلهاكان.
"على الرغم من كثرة النظر إليهم... ما زالوا جميلين ، أليس كذلك ؟ " قال إيلهاكان وهو ينظر إلى الأقمار. "لطالما تخيلت حتى أجدادي ينظرون إلى هذه السماء النجمية ، ويحملون نفس أفكار العظمة التي حملتها... كنتُ الوحيد الذي أتيحت له الفرصة لتحويل الرغبة إلى حقيقة من خلال دمج النظام. "
التفت إيلهاكان لينظر إلى جيك ، وعندما التقى بنظرات الناهوم ، عرف أنه عاد إلى طبيعته ، ولم يعد يعتقد أنه الطفل السماوي بعد الآن.
لا يسعني إلا أن أفترض أن النظام دبر لنا أمراً بوضعنا في نفس المجرة هكذا... ولفترة من الوقت ، اعتبرته نعمة. وجود كيان قوي أقارن نفسي به كان بمثابة حظ لي ، إذ سيسمح لي بالذهاب أبعد مما كنت لأفعل لولا ذلك. ستصبح ظروفي دافعي ، وأنت وقودي للنمو. و لكن اتضح أن الأمر عكس ذلك. و آمل أن أكون على الأقل جديراً بهذا الدور.
نظر الناهوم إلى جيك مباشرةً في عينيه. "لا تدع موتي يضيع سدى. ثم واصل نموك ، متجاوزاً كل من سبقك. ضع معياراً جديداً لتعريف العبقري في الأكوان المتعددة ، معياراً لا يمكن لأحد تجاوزه أبداً. بهذه الطريقة ، سأُذكر على الأقل كمن تجرأ على معارضة القمة ، وستبقى قصتي حية من خلال أسطورتك. افعل ذلك... وسأشعر على الأقل أنني ضحكت أخيراً. "
"أنت حقاً تحب صوتك ، أليس كذلك ؟ " لم يستطع جيك كبح جماح نفسه عن التعليق. "أنا متأكد أنك يجب أن تكون ميتاً الآن. "
"بالتأكيد ، لستُ أنا من تسبب في هذا ، بل شخصٌ اتركني هديةً صغيرةً قبل رحيله مباشرةً " قال إيلهاكان متنهداً. "سأُرسل إليك رسالةً قريباً بعد رحيلي في الليل. "
بدأ جسد إيلهاكان يتلألأ ببطء ، وبدا وكأنه يتلاشى عندما ابتسم للمرة الأخيرة.
أمضي وأنا أعلم أنني سأبقى خالداً... ففي كل مرة تنظر فيها إلى النجوم أو تقف تحت ضوء القمر ، ستتذكرني. و هذا ما أنا متأكد منه.
مع هذه الكلمات ، اختفى ببطء ، وتبدد ضوء النجوم. حتى النهاية لم يُعجب جيك ذلك الوغد البرتقالي. لم يستطع حتى الموت دون أن تكون له الكلمة الأخيرة.
أدرك جيك أن كل ما كان يحدث لم ينته بعد ، حيث تجمع ضوء النجوم بسرعة ، وهذه المرة اتخذ شكلاً مألوفاً آخر رآه جيك أيضاً منذ وقت ليس ببعيد:
ييب من يو اير.
لكن ليس تماماً. حيث كان إيلهاكان سابقاً هو نفسه ، أما هذا ؟ كان مجرد شبح من السجلات. ذكرى من نوع ما ، حسب جيك. ومع ذلك بدا حقيقياً تماماً ، إذ أصبح شكله أكثر جسدية بكثير مما كان عليه إيلهاكان ، الإله الأعلى السابق لجيك.
"إذن ، سقط كلٌّ من الراعي ومختاره المغتصب... أكذب إن قلتُ إن هزيمة إيلهاكان كانت مفاجئة " هكذا جاء في قطعة ييب من يو اير. كان جيك يعلم أن قول أي شيء بنفسه لن يُجدي نفعاً ، فالقطعة لم تسمعه. و في الواقع كانت موجودة فقط لإيصال رسالة.
دعني لا أضيع وقتك ، بل كن صريحاً: تصرف بحذر يا جيك ثين. فكن حذراً ممن تُسميهم راعيك. فكن حذراً دائماً ، وراقب ظهرك... وبدلاً من محاولة إقناعك بالسبب ، دعني أوضح لك السبب ببساطة.
انفجر ضوء النجوم مُشكّلاً مشهداً لم يستطع جيك إلا أن يُخمّن أنه من اللحظات الأخيرة للقتال بين الأفعى الشريرة وييب من يو اير. كانت الصورة بأكملها ضبابية للغاية ، على الأرجح بسبب تداخل في النظام ، لكن جيك ما زال يفهم جوهر الأمر. لو لم يكن قد فهمه ، لكان صوت ييب من يو اير المُتردد والخافت قد أوضحه بوضوح.
إن تجاوز الأفعى الخبيثة يسمح له بتحويل الآخرين إلى وقود لمساره الخاص. تحويلهم إلى سجلات نقية ليستهلكها. و في الوقت نفسه ، انظر إلى نفسك وإلى ما أنت عليه... إلى ما يمكنك أن تصبح عليه. حيث فكر واسأل نفسك: هل هذا هو المصير الذي ينتظرك بجانب الشرير ؟ إذا لم يكن ينظر إليك ببساطة كمجرد عنصر آخر. اسأل نفسك: هل ستكون حكيماً وتغتنم الفرصة لتبتعد قبل فوات الأوان. و لقد تم تحذيرك... والباقي عليك.
رأى جيك صورة ضوء النجوم تتبدد تماماً ، ولم يستطع إلا أن يفكر في أن ييب وإيلهاكان كانا يستمتعان بالخروج بشكل درامي. فلم يكن بإمكانهما الموت كأي شخص آخر ، بل كان لا بد من هذا النوع من الوداع الدرامي.
بطبيعة الحال فكّر جيك ملياً في كلمات ييب ، وبينما كان يعتقد أن الإله الميت قد صدق بشأن سماوية فيلي لم يُبالغ جيك في أفكاره. و لقد اختار أن يثق بالأفعى الشريرة. حيث كان صديق جيك ، ولن يدع كلمات خاسرٍ مُحبطٍ تُفسد علاقتهما ، خاصةً مع وضوح رغبة ييب في جعل جيك وسيلةً للانتقام. و مع ذلك من الحكمة أن يُبقي هذه المعرفة في ذهنه.
وبعد أن تم الانتهاء من كل ذلك قال إيلهاكان وييب أوف يو اير أخيراً ما لديهما ، وتشتت آخر أشعة النجوم ، وطفت إلى الأعلى نحو النجوم أعلاه ، وأخيراً ، حصل جيك على التأكيد النهائي بأن إيلهاكان - الطفل السماوي - لم يعد موجوداً.
أولاً كان على جيك الاعتراف بأن طبقة إيلهاكان ومهنته بدت قويةً للغاية و ربما لأنهما كانا كذلك. حيث كان ثاني أفضل لاعب بعد جيك في هذا الجيل ، لذا كان من المنطقي أن يكون كلاهما من الطراز الأول.
كانت لديها أفكارٌ كثيرةٌ حول مسار إيلهاكان ، لكنه أجّلها مؤقتاً ، ويعود ذلك جزئياً إلى تشتت انتباهه بفيض الخبرة الذي غمر جسد جيك. حتى مع صغر فارق المستوى بين جيك وإيلهاكان إلا أن القتال كان متقارباً للغاية ، وكانت سجلات المغتصب شديدةً بطبيعة الحال مما جعل حصول جيك على عدة مستويات أمراً طبيعياً.
إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، يُرجى العلم أنها مأخوذة بشكل غير قانوني من امبراطورية رود. يُرجى الإبلاغ عنها.
*
لقد اكتسب جيك ستة مستويات كاملة في فئته من القتال ، وهو ما كان أكثر من كافٍ... خاصة عندما تفكر في أن فئته لم تكن الشيء الوحيد الذي اكتسب الخبرة.
*
مع أن ذلك كان أقل من مستواه لم يعترض جيك. جاءت هذه التجربة من ترقية الفخر ، إلى جانب ما ورد في الإشعار عن هزيمة مختار ييب القديم ، وبناءً على ترتيب الإشعارات ، فقد حصل على مستويين من ترقية الفخر ، ومستويين من قتل إيلهاكان.
لم يكن من السهل الحصول على مستويين لقتل مختار آخر ، ولكن كان لا بد من مراعاة السياق. لم يعد إيلهاكان مختاراً على الإطلاق عندما قتله جيك ، مما أدى إلى قطع جميع علاقاته مع الأفعى تقريباً.
كان جيك قد اكتسب بالفعل مستوياتٍ عديدةً بعد أن نفذ كل ما يتعلق بـ "ييب أوف يور " وهذه كانت خاتمة كل ذلك. خاتمة رائعة ، مع موت كلٍّ من الراعي والمختار.
كانت آخر إشعاراته - قبل حصوله على جميع ترقيات المهارات - هي مستويات السباق. ولو كان لدى المرء عين ثاقبة ورأى مستويات جيك الجديدة في فئته ومهنته ، لعرف أن جيك قد وصل رسمياً إلى المستوى "ج " عالي المستوى.
*
كان الوصول إلى المستوى 300 بمثابة إنجازٍ كبير ، رغم أنه لم يكن ذا معنىً يُذكر في الواقع. فلم يكن الأمر كما لو أنه سيحصل على المزيد من الإحصائيات أو ما شابه و بل شعر عقلياً بأنه قد تجاوز عقبةً أخرى.
كان شعوراً مُرضياً ، وبينما سمح جيك بانخفاض جميع مهاراته المُعزِّزة ، جعلته المستويات الجديدة التي اكتسبها يشعر بتحسن طفيف. و علاوة على ذلك كان لديه شيء آخر عليه فعله... فبينما قال إن ضوء النجوم قد تبدد سابقاً ، ما زال هناك مكان واحد حيث استمر.
في المكان الذي اختفى فيه إيلهاكان وييب من يو اير ، طفوا الآن شيءٌ غريب. اقترب جيك منه وهو يشعر بهالةٍ قوية ، وكان يعرف ماهيته بالفعل.
كانت غنيمته من القتال. و مع تحويل إيلهاكان جسده بالكامل إلى طاقة ، اختفت معظم معداته ، ولم يبق منه سوى الرمح الثلاثي الشعب الملقى على الأرض. ولكن بما أنه أصبح خالياً من الطاقة ، افترض جيك أنه مرتبط بالروح.
لم يبقَ سوى هذا العنصر. وكما توقع جيك أن إحدى عينيه ستكون غنيمة قاتله ، يبدو أن إيلهاكان ترك وراءه قلباً. قلباً مصنوعاً من ضوء النجوم.
قرأ جيك الوصف ولم يكن لديه سوى أسئلة أكثر من الإجابات بعد القيام بذلك إلى جانب سؤال واحد يحرق ذهنه...
لم يُعجب جيك وصف القطعة إطلاقاً. حيث كان احتوائها على بقايا من سلالة إيلهاكان أمراً مُقلقاً للغاية بالنسبة له ، لدرجة أنه لم يُرِد حتى لمسها ، ناهيك عن أخذها معه.
تتفاجأ أيضاً بندرة هذا العنصر الفريد. و على الأقل كان محقاً حتى قرأ ما يتعلق بسلالة الدم ، لأن ذلك على الأرجح يُفسر فرادة هذا العنصر. و كما أوضحت معلومات السلالة سبب حجب كل تأثير من تأثيرات قلب النجوم.
بصراحة ، شعر جيك وكأنه تعرض للاحتيال عندما نظر إلى القطعة. حدساً ، أدرك أنها قوية - على الأقل نادرة أسطورية لو لم تُحوّل إلى قطعة فريدة - لكنه مع ذلك كان متردداً للغاية. للأسف ، في النهاية لم يشعر بأي خطر من القطعة ، وعلى الأقل لا ينبغي أن يكون لها أي آثار سلبية ضارة إذا خزّنها جيك. بأمان ، بالطبع.
بعد أن أخرج جيك صندوقاً خشبياً خاصاً سرقه من المنظمة سابقاً ، خزّن قلب ضوء النجم داخله وأغلقه قبل وضعه في مخزنه المكاني لمزيد من التحقيقات لاحقاً و ربما كان سيعطيه لشخص موثوق به ليكتشف ماهيته ، لكن كل ذلك كان ليحدث عندما لم يكن جيك عالقاً على كوكب يتفكك بسرعة تحته.
بعد أن جمع أغراضه ، استعد جيك لاستخدام خاتمه للهروب عبر الانتقال الآني إلى الأرض. لم يعد لديه ما يفعله على كوكب ناهوم ، وكان يتطلع بشوق للعودة إلى دياره أخيراً...
لكن …
ولكن الواقع كان له خطط أخرى.
في اللحظة التي بدأ فيها جيك بتفعيل الحلقة للانتقال الآني - وهي قناة تستغرق بضع دقائق - لاحظ حركة في الأعلى. لم تكن ناجمة عن عاصفة رعدية أو ما شابه ، بل كانت حركة شخص.
قام جيك بتنشيط نبضة الإدراك على الفور عندما رآه.
سار رجلٌ مألوفٌ في السماء ، يحمل فانوساً في يده ، وعندما رآه جيك ، شعر أيضاً بالثقة أنه كان يراقبه لحظة بدء قتاله لإيلهاكان. وعندما أدرك جيك ذلك رأى ما يفعله هذا الوافد الجديد.
ضوء النجوم المتفرق الذي كان يطفو إلى الأعلى عندما مات إيلهاكان حقاً طار كله في اتجاهه... وبينما اقترب ، ضرب ضوء الفانوس ضوء النجم هذا ، مما أعطاه على ما يبدو حياة جديدة قبل أن يمتص الفانوس كل ضوء النجوم في نفسه.
لم يستغرق الأمر سوى لحظة حتى أدرك جيك ما كان يحدث... كان ضوء النجوم في الواقع البقايا الأخيرة لجسد إيلهاكان بينما كان يحتوي أيضاً على البقايا الأخيرة لروحه... وعندما رأى من كان يجمع ضوء النجوم هذا إلى جانب من يمثله ، شعر جيك بطفرة من الغضب وهو يحدق في السماء ويصرخ.
"يعقوب ، ماذا تعتقد أنك تفعل ؟ "
تردد صدى كلماته في السماء ، وقد انقطع انتقاله الآني. ورغم إصابة جيك لم يتردد في الانطلاق نحو العراف.
رأى جاكوب جيك قادماً ، فانتهى من جمع آخر ضوء نجمي أثناء انتظاره. لم تمضِ سوى ثوانٍ حتى وصل جيك أمام العراف مباشرةً ، على وشك لكمة رئيسه السابق في وجهه.
"سألتك ماذا تفعل بحق الجحيم ؟ " قال جيك بنبرة باردة. حيث كانت أكثر برودة من أي وقت مضى عندما تحدث مع جاكوب ، لأنه كان يعرف ما يفعله الرجل.
"أنت تعلم " تنهد يعقوب وهو ينظر إلى الفانوس. "لقد استثمرت الكنيسة المقدسة الكثير في إيلهاكان. و من خلال ما حدث على هذا الكوكب وحده ، يجب أن تفهم السبب. سلالته قيّمة للغاية ولا يمكن التخلي عنها... لذا حتى لو كان الاستثمار مبالغاً فيه ، ومهما كانت النتيجة سيئة ، فإن الكنيسة المقدسة مصممة على إحيائه. كل ما يحتاجونه من إيلهاكان هو أن يفي بوعده حتى لو لم يعد ما يُعاد إحياؤه هو حقاً. "
كان جيك غاضباً من الداخل ، يحدق في جاكوب مباشرةً. "هذا لن يحدث. "
قال يعقوب ببساطة "الكنيسة تريد ذلك. وقد كُلِّفتُ بجمع ما أستطيع لإتمام ذلك وحفظه داخل هذا الفانوس ".
رفع العنصر المعني ، وأظهره لجيك.
"بالطبع ، ستكون هناك حاجة إلى تدخل إلهي مباشر لإنقاذ ما يكفي للقيامة ، وهذا يعني أنه طالما ظل الكون مغلقاً لبقية حدث النظام هذا ، فإن كل ما يمكننا فعله في الكنيسة هو تخزين ما يمكننا في هذا الفانوس " تابع يعقوب ، وهو ينظر إلى جيك مباشرة في عينيه أثناء حديثه.
كان جيك مرتبكاً من الطريقة التي يتحدث بها يعقوب... لقد كان يشرح الأمور بشكل مبالغ فيه بالتأكيد ، وبينما استغرق الأمر من جيك لحظة ، سرعان ما أدرك...
"أنت تريد مني أن- "
«انتهت مهمتي هنا» ، قاطع العراف جيك. «وسأهرب الآن قبل أن أُقتل وأفقد الفانوس باستخدام مهارة تُمكّنني من تبديل المواقع مع حارسي الذي سيقاتلك ليكسب بعض الوقت ريثما أهرب».
بهذه الكلمات ، لمع جسد يعقوب بالكامل ، وفي لحظة ، ظهر محارب ضخم مكانه. برترام الذي لم يره جيك منذ زمن ، حل محل العراف تماماً كما وعده يعقوب ، الخبير الأمني السابق أمام النظام فيما يتعلق بجيك.
"لم نلتقِ منذ زمن طويل " قال بيرترام وهو يومئ برأسه باحترام. "الآن ، هلّا تكرمتَ بقتلي ؟ "
