كان على جيك أن يتفاعل بسرعة مع الهجمات القادمة من أعلى ومن أمامه مباشرةً. و بدلاً من محاولة التراجع كما توقع إيلهاكان ، انقضّ جيك على الرمح الثلاثي الشعب الذي كان يطعن صدره ، متجنباً إياه بصعوبة بينما كان يبتعد عن شعاع الشمس.
هذا وضعه في موقف حرج ، مما سمح لإيلهاكان بإطلاق انفجار ناري مباشر نحوه ، مما أسقطه أرضاً من أثر الصدمة ، وملابسه الآن محترقة أكثر من ذي قبل. وبينما كان يستقر ، وصلت الهجمة التالية من الشمس ، مطلقةً شعاعاً قوياً آخر لم يكن لدى جيك الوقت الكافي للرد عليه ، بينما كان يتعامل مع إيلهاكان الهجومي المفرط ، مخلفاً له المزيد من الحروق.
مع بلوغ الشمس ذروتها ، تغير مسار المعركة تماماً ، ووجد جيك نفسه الآن في موقف دفاعي دائم ، محاولاً التأقلم تدريجياً مع الحرارة الشديدة ، محاولاً بصعوبة بالغة صد هجوم إيلهاكان المستمر. تعاويذ النار التي كانت في السابق قليلة الخطورة ، أصبحت أقوى بمستويات جديدة بفعل البيئة ، وبصراحة كانت أقوى بكثير من التعاويذ العادية.
مع ذلك ورغم تراجعه لم يُصاب جيك بالذعر ولم يُرهق نفسه بمهارة التعزيز بعد. صحيح أن الأمور كانت تبدو صعبة في تلك اللحظة ، لكن جيك كان ينظر إلى القتال من منظور بعيد المدى ، مُدركاً عظمة الشمس في السماء ، وحقيقة أن إيلهاكان خلق مجالاً هائلاً وقوياً...
لا بد أن استهلاك الطاقة كان جنونياً تماماً. تحدث جيك كثيراً مع قديس السيف ودينا خلال فترة وجودهما في نيفرمور ، نظراً لاستخدامهما مهارات هائلة في بعض الأحيان ، وكانا دائماً صريحين بشأن استهلاك الطاقة الهائل لهذه المهارات. ناهيك عن الطاقة العقلية المستهلكة للحفاظ على نشاط شيء بهذا الحجم الضخم.
كل هذا يعني أن إيلهاكان كان يستنزف موارده بسرعة مذهلة مع إبقاء المجال نشطاً. ومع كل الهجمات الأخرى التي شنّها باستمرار... أجل كانت مسألة وقت فقط قبل أن يعجز عن الحفاظ على هذا الزخم.
راودت جيك هذه الأفكار وهو في حالة يقظة مفرطة ، إن كانت استنتاجاته الشخصية حقاً ، ولكن بما أن المنطق سار دون أي انخراط واضح في المشاعر ، اختار جيك أن يتماشى معها. و لهذا السبب لم يمانع في أن يكون سلبياً الآن ، إذ كان واثقاً من أن إيلهاكان يحرق نفسه ببطء كالشمس في السماء مع كل لحظة تمر.
تصرف إيلهاكان أيضاً كما لو أن استنتاج جيك صحيح ، فزاد من وتيرة هجومه. تفادى جيك هجوماً تلو الآخر دون أن يجرؤ حتى على الرد ، وكانت حراشفه في حالة دمار وتجدد مستمرين من جراء الهجوم الناري. حاول أن يتصرف ببرود قدر الإمكان ، لكن إن لم يهاجم ، فسيفعل...
استمرت المشاعر المزعجة بالتسلل إليه من تلاعب خصمه الواضح ، لكن جيك كبت تلك المشاعر كي لا ينجرف إلى فعل أحمق. وسرعان ما بدأ يشك في أمر آخر وهو ينظر إلى الشمس في السماء ويلاحظ شيئاً ما.
رغم أن المهارة بدت وكأنها بلغت ذروتها إلا أن الشمس استمرت في الازدياد سطوعاً وحرارةً. فلم يكن ذلك بفارق كبير ، بل كان خفياً للغاية ، لكن شيئاً ما كان يحدث بالتأكيد ، وعندها توصل جيك إلى استنتاج واضح تماماً:
لا يوجد يوم يدوم إلى الأبد.
في مرحلة ما ، ستغيب الشمس ، وستنتهي المهارة. اعتمدت المهارة على مفاهيم قوية ، مفاهيم تفوق قدرة إيلهاكان على التحكم بها. محاولته منع الشمس من التصرف كشمس كانت أشبه بساحر ماء يحاول منع الأشياء المتناثرة بالماء من البلل ، أو ساحر رياح يحاول جعل الرياح قوية ومتينة كالصخر. ببساطة لم يكن من اختصاص الدرجات C معارضة القانون الطبيعي للتقارب والمفاهيم.
بهذه الفكرة ، استمر جيك في مواجهة إيلهاكان ، محاولاً الحفاظ على مسافة بينه وبين خصمه طوال الوقت ، مدافعاً ومتجنباً الضربات عند الضرورة. ومع اشتداد حرارة الشمس ، ازدادت قوة إيلهاكان أيضاً واضطر جيك إلى مواكبة مهارة التعزيز الخاصة به التي لطالما دفعها إلى نقطة وسط بين 30% الثابتة و60% القصوى. حيث زادت مهارة التفوق السحري من مقاومته للمهارة بشكل كبير ، وبحلول ذلك الوقت كان بإمكانه الوصول إلى حوالي 50% من التعزيز قبل أن تبدأ عيوب مهارة التعزيز بالظهور.
مرت الدقائق ، وجيك يتلقى المزيد والمزيد من الضرر لأنه لم يستطع تفادي كل شيء ، لكنه ظل متمسكاً بالوضع الراهن. ازدادت هجمات إيلهاكان يأساً ، لكن جيك رفض أن يبتلع أي طُعم ، وتجنب عن غير قصد تعريض نفسه لضرر أكبر مما يحتاج إليه بالهجوم. لماذا يحتاج إلى ذلك والوقت في صالحه ؟
لماذا تفعل شيئاً غبياً جداً عندما كانت الأمور تسير على ما يرام ؟
تسير بشكل جيد حقاً...
أدرك جيك ذلك وبينما كان يفعل ذلك ابتسم إيلهاكان عندما تألق الشمس فوق رأسه للحظة ، شعاع شمس ضخم للغاية ينزل نحو جيك بينما أطلق إيلهاكان أكثر من مائة سيل من النيران التي دفعته للخلف بينما أحرقت قشوره وأرسلت جيك يطير نحو الأرض.
يا له من استنتاج غريب توصلت إليه ، قال إيلهاكان ، بصوتٍ مُفعَمٍ بالإرادة ، بينما ظهرت دائرة سحرية عملاقة فوقه وهو يرفع رمحه الثلاثي. "لماذا قد يكون هذا السيناريو مُفيداً لك ؟ هل كنتَ تعتقد أنني لستُ سوى شمعةٍ خافتة ؟ "
نهض جيك بسرعة على قدميه في الحفرة التي تم تشكيلها حديثاً والتي أُلقي فيها ، وأخرج قوسه بينما ظهرت السحر في كل مكان حوله.
تشرق الشمس حين يناديها الطفل السماوي. الجميع يعلم ذلك فلماذا نصدق أن شيئاً طبيعياً كهذا سيأتي بثمن ؟ ابتسم إيلهاكان ، وتشكلت دوامة من النيران فوقه ، وبدأت تسعة دوامات تتحول ببطء إلى أشكال مألوفة تُذكرنا برؤوس الهيدرا.
استعد جيك للهجوم ، إذ أدرك أخيراً أين أخطأ سابقاً ، ولم يستطع إلا أن يلوم نفسه على تصرفات إيلهاكان العاطفية الصارخة. و عندما استخدم إيلهاكان المهارة لأول مرة ، لاحظ جيك نوعاً غريباً من الطاقة ، ومرة أخرى ، عندما استخدم جزء "الظهيرة " من المهارة ، عادت هذه الطاقة.
لكن جيك ، على ما يبدو ، نسي الأمر تماماً حتى الآن ، معتبراً إياه مجرد جانب آخر من قوى ييب القديم ، وليس شيئاً يرغب في فهمه أو لديه الوقت الكافي لفهمه. فلم يكن مخطئاً في ارتباطه بييب القديم ، لكنه تجاهل تماماً نوع الطاقة التي شعر بها... طاقة أصبح الآن متأكداً من ماهيتها وهي تتخلل المجال بأكمله.
كانت هذه الطاقة مخصصة عادةً للآلهة ، لكن هذا لا يعني عدم قدرة الآخرين على استخدامها أو عدم وجودها حتى في غياب من يتحكم بها. آلهة زائفة ، مثل طفل الضياع المُوحش ، يمكن أن تولد من طاقة الإيمان وحدها ، وفي نواحٍ عديدة ، اعتمد مسار ييب القديم بأكمله على نوع من طاقة الإيمان ، إذ كان يُلزم الناس بالإيمان به وبما هو قادر عليه.
حالة سرقة أدميه ة: هذه القصة غير موجودة بشكل قانوني على أمازون و إذا رأيتها ، قم بالإبلاغ عن المخالفة.
عرف جيك أن إيلهاكان لم يكن مختلفاً كثيراً إلا أنه استخدمها بطريقة مختلفة تماماً عن ييب القديم. حيث استخدم طاقة الإيمان كوقود لمهارة المجال الهائلة ، معتمداً على ما قاله سابقاً: إيمان جميع السكان الأصليين به كالطفل السماوي. و لقد آمنوا بصدقٍ وصدقٍ بأنه قادر على فعل كل هذا بسهولة ، ومن خلال إرث ييب القديم ، تجلّت طاقة الإيمان الناتجة عن هذا الإيمان إلى واقع.
لا شك أن افتراض جيك الأولي كان خاطئاً تماماً ، إذ تعلّم أيضاً أن الاعتماد على المنطق للوصول إلى نتيجة لا يعني بالضرورة أنها خالية تماماً من التلاعب العاطفي. و مع ذلك من المحتمل جداً أن تكون البيانات التي استخدمها للوصول إلى تلك النتيجة متحيزة من إيلهاكان ، مما جعله يقلل من أهمية بعض الأمور. و لقد وقع في فخ إيلهاكان تماماً.
ومع ذلك بينما كان جيك يواجه رؤوس الهيدرا التسعة الهابطة والشمس المُشتدّة في السماء ، ظلّ هادئاً نسبياً. فرغم أن معظم استنتاجاته كانت خاطئة إلا أن أي قدر من العبث العاطفي لم يُغيّر حقيقة أن إيلهاكان لا يستطيع هزيمة قوانين الكون فيما يتعلق بالمفاهيم ، وأن الشمس ستغرب قريباً.
بعد أن أدرك جيك أن إطالة الأمور لن تُجدي نفعاً توقف عن كبح جماح نفسه. تفعّلت الصحوة السحرية تماماً ، وانفجرت الطاقة السحرية حوله ، وجسده يحترق بقوة. ولمواجهة هيدرا الشمس المتساقطة بسرعة ، أطلق جيك وابلاً من السهام لمواجهتها في الهواء.
أوقفهم هذا لفترة وجيزة ، لكنه كان كافياً ليُطلق جيك هجومه الثاني. تفعّلت فخر الأفعى الشريرة عندما غطّت مهارة جيك شبه الملكية المنطقة المحيطة به ، ومع اقتراب رؤوس النيران ، رفع جيك يده وتحدث.
"استراحة. "
بقبضته ، انفجرت الرؤوس الخمسة في المقدمة بينما سحق جيك السحر الذي أبقاهم متماسكين. و مع تفعيل الكبرياء تمكن جيك من التحكم بسهولة أكبر في المانا المحيطة به ، مما سمح له بتخفيف الحرارة قليلاً بينما استدعى عدداً من حواجز المانا الغامضة القوية لمواجهة رؤوس الهيدرا الأربعة الأخيرة التي هبطت عليه.
اندلعت موجة من اللهب عند التقاء الحواجز وهيدرا النار ، مما دفع حتى إيلهاكان إلى التراجع قليلاً استعداداً لشن هجوم آخر. ولكن ما إن رفع رمحه الثلاثي الشعب ليطلق شعاعاً حارقاً حتى انطلق سهم من الجحيم المشتعل في الأسفل ، فأصابه في كتفه وأعاده إلى الوراء بينما تناثر الدم في الهواء.
استقر إيلهاكان بسرعة عندما انطلقت ضربة سحرية ثانية من بين النيران. تصدى لها بصعوبة بالغة ، لكنها أعادت به إلى الوراء من أثر الصدمة ، ولم يتردد في التراجع بينما صعد جيك ببطء من بين رماد الجحيم.
غطته طبقاتٌ متعددة من الحواجز الغامضة ، وكان بعضها ينكسر كل ثانية ، لكن جيك استعادها مراراً وتكراراً وهو يُبقي النيران بعيدةً عنه باستخدام الكبرياء. غمر هذه المهارة بالمانا أكثر من أي وقت مضى ليفرض إرادته على العالم ، وبعد ذلك لم تمسه شعلةٌ واحدة من النيران.
صحيحٌ أن إيلهاكان كان يستغلّ جماهير الكوكب المتحمّسة للحفاظ على نشاط المجال إلا أن جيك لم يكن يخشى خسارة أيّ شيء فيما يتعلق بطول عمره. حيث كان لديه رصيد المانا هائل ، ينافس حتى سحرة ذروة العبقرية من الدرجة C ، بفضل روحه الشاذة وقناع الملك الساقط اللذين منحاه زيادةً بنسبة 25% في رصيد المانا الإجمالي ، ناهيك عن أن القناع زاد من تجديد المانا لديه بشكلٍ ملحوظ.
أطلق جيك سهماً آخر ، وواصل نار نحو إيلهاكان الذي كان مستعداً لصدهم جميعاً وهو يقترب منه مجدداً ، وجسده كله يحترق. حيث كانت حرارة جسده وحدها تضغط على جيك وهو يخترق الحواجز بسرعة ، لكن بفضل نشاط الفخر واستخدامه الواسع للمانا لم يخسر جيك ، حيث اصطدم هو والناوم عشرات المرات وهم يحلقون في السماء.
في النهاية ، حصل جيك على فرصة جيدة ، إذ صفع وجه إيلهاكان بقوسه بيد ، بينما طعن إيلهاكان في معدته باليد الأخرى مستخدماً ناباً ثاقباً ، مخترقاً المقبض بسيفه الفارغ. هاجم المغتصب جيك بسرعة ، ولكن ليس قبل أن تنطلق نبضة من الطاقة الغامضة ، مرسلةً موجة صدمة من الدمار الخالص عبر أحشائه ، مما جعله يتعثر ويسقط أرضاً وهو يبصق دماً.
على الرغم من تزايد قوة إيلهاكان باستمرار إلا أن جيك ما زال يتمتع بأفضلية إحصائية. ثم واصل هجومه ، وسدد عدة ضربات أخرى لخصمه ، وسرعان ما سنحت له فرصة أخرى حاسمة. بيد واحدة ، أمسك بمقبض الرمح الثلاثي وطعن إيلهاكان مرة أخرى في صدره بكاتاره ، وهذه المرة اخترق بعمق أكبر.
انفجر شعور جيك بالخطر فجأةً عندما ابتسم إيلهاكان بسخرية رغم أن يد جيك كانت نصف مدفونة في صدره. انفجرت ألسنة اللهب من الهواء حولهما ، والتفت هذه السلاسل حول إيلهاكان وجيك ، وربطتهما معاً. حيث استخدم الناهوم كلتا يديه للإمساك بجيك حتى أنه ترك سلاحه عندما اختفى.
احترقت السلاسل في ظهر جيك بينما أحرق إيلهاكان مقدمته ، فاستجاب الصياد بسرعة للتغيير الجذري في الهجوم. حيث أطلق جيك سلاحه ، وشد على أسنانه ووضع يده مباشرة على وجه إيلهاكان ، مستخدماً يده داخل إيلهاكان لإلحاق المزيد من الضرر. و بدأ كلاهما يتوهجان بلون أخضر داكن من لمسة الأفعى الشريرة ، لكن إيلهاكان ظل مبتسماً بينما أشرقت عيناه بلون ذهبي ، والتقت نظراته بنظرات جيك.
"إن قسوة الشمس لا تعرف الرحمة. "
ازداد شعور جيك بالخطر مع اشتداد سطوع الشمس بسرعة هائلة ، فأدرك أن شيئاً عظيماً قادم. غيّر يده بسرعة داخل إيلهاكان ليمسك إحدى السلاسل ، وبدأ بتفكيكها والتحرر منها ، دون أن يقطع نظره إليه ولو لمرة واحدة.
من أجل شراء القليل من الوقت ، استخدم جيك البدائي رمقة ، لكن كل ما فعلته هو شراء جيك لجزء من الثانية... لكن يبدو أن ذلك لن يكون كافياً.
أحرقت أشعة الشمس العالم من حولهم ، ولم يترك إيلهاكان عينيه تترك جيك حتى للحظة واحدة وهو يتحدث بكلمة واحدة أخرى.
"غروب الشمس. "
كسر جيك السلسلة وركل جسده من يمين إيلهاكان عندما انفجرت الشمس في عمود واحد من ضوء الشمس النقي يزيد قطره عن كيلومتر واحد ونزل على الكوكب بقوة تكفى لتهديد حياة جيك حقاً.
شعر إيلهاكان بشعاع الشمس يضربه عندما رأى الصياد يُصاب هو الآخر. التهم الضوء النقي مختار الأفعى الشريرة تماماً واختفى عن الأنظار ، وآخر ما رآه إيلهاكان هو انفجار قشور الإنسان وتبخر الجلد تحته من غروب الشمس.
على العكس من ذلك شعر إيلهاكان بأشعة الشمس القوية تتسلل إلى جسده بينما كانت جروحه تلتئم بسرعة. استُعيدت تقريباً كل الأضرار التي لحقت به في القتال حتى الآن ، وحتى لو استهلك ذلك الكثير من طاقته الحيوية كانت أشعة الشمس قوية بما يكفي لتجديد ساحر قليلاً.
استمر شعاع الشمس لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يتلاشى ببطء ، ومع ذلك ظل العالم ساطعاً كما لو أن شمساً ثانية قد وُلدت. تحته ، أحرق العمود حفرة في الأرض بعمق مئات الكيلومترات ، ومن داخله ، ظل الضوء يتألق بينما تحولت جدران الحجر والتربة إلى حمم بركانية بيضاء شديدة السخونة ، وفي أسفله ، تجمعت كل الطاقة المتبقية.
نظر إيلهاكان إلى هذه الحفرة ، وشعر بهالة مختار الأفعى الشريرة لا تزال تملأ المكان حتى القاع ، بعد أن نجا من الهجوم. فلم يكن الأمر مستبعداً تماماً ، لكن إيلهاكان كان واثقاً من أنه لن يكون في حالة جيدة.
ليس أنه كان في قمة عطائه. صحيح أن ضوء الشمس قد شفاه ، لكن وجهه ما زال يحمل بصمة يد ظاهرة تُشعّ سماً ، وما لحق به طوال القتال ما زال قائماً.
لمقاومة هذا السم ، تناول إيلهاكان جرعةً أعدّها مسبقاً لهذه المعركة ، فكانت بمثابة مضادّ عامّ للسم وجرعة شفاء في آنٍ واحد. غمرت الطاقة الحيوية جسده وحاربت السمّ ، كما جدّدت شبابه وأعادته إلى حالةٍ أكثر من مقبولة. أفضل بكثير من الصياد.
ظلّ يستشعر ما يفعله خصمه في الحفرة حتى أنه تراجع لئلا يكون فوقها مباشرةً خشية أن يبدأ بإطلاق السهام من الأسفل. و لكن بعد مرور أكثر من دقيقة لم يحدث أي حركة حتى أن إيلهاكان شعر بضعف هالته مع مرور الوقت ، مما جعله يعقد حاجبيه.
نعم كان غروب الشمس أقوى بكثير مما كان متوقعاً بعد ترقيته إلى مستوى الندرة الأسطورية ، لكن هذا لم يكن كافياً. لا كان من الأرجح أن المختار كان يخفي وجوده ببساطة لـ...
انفتحت عينا إيلهاكان فجأةً عندما شعر بذلك. غمرته مشاعر غامرة ، ليس من الأسفل بل من الأعلى. حيث كانت غير طبيعية ، بسيطة ، خامة... بدائية. و شعر بسوء تغذية شديد ، كما لو أنه لم يأكل منذ قرن ، حيث سيطرت تعويذة جوع عارمة على كل جزء من كيانه.
على الرغم من كل شيء ، فإن الصدمة من العاطفة لم تصعق إيلهاكان تماماً حيث بالكاد تمكن من إمالة رأسه إلى الجانب ومحاولة تفادي شيء ما ضربه من الأعلى ، ولكن حتى مع الألم والذعر الذي يحدث عادة و كل ما يمكن أن يشعر به هو جوع شديد أبدي على ما يبدو.
